却说桓帝征召皇甫规入京为议郎，中常侍曹节、王甫屡次威胁索贿，皇甫规始终不予理睬，嗤之以鼻，毫无畏惧，以致曹节等人愤恨不已。皇甫规入朝未过三日，宦官又对皇甫规诬以赂降群羌之罪，桓帝将皇甫规罢免下狱。
是日，桓帝方散朝入殿歇息，小黄门张让来报陈蕃、李膺二人求见，桓帝心知二人是为皇甫规求情而来，本不愿召见，但顾及陈蕃乃是老臣，深受朝野敬仰，便传召二人。
陈蕃一向对宦官深恶痛绝，见皇甫规虽数次遭权幸奸党诬陷，仍不与之为伍，颇有气节，便在其侄皇甫嵩恳求下，为皇甫规求情。
陈蕃上前劝谏道：“陛下，皇甫规乃是大将之才，久镇边疆，素有威名，功在社稷，陛下万不可听信谗言，枉罪国家栋梁，致使满朝文武寒心。”
桓帝不悦道：“皇甫规被检举贿赂羌人冒功，其平羌之功，或有弄虚作假之嫌，尚待核查，若是其果真无罪，朕自会释放厚赏。”
李膺与皇甫规曾同为边将，不忍皇甫规为宦官所害，奏道：“臣曾与皇甫规同为边将，深知其人，绝非奸恶之徒，何况如今边疆不安，形势忧人，而皇甫规名震边疆，臣担忧若是治罪皇甫规，只怕边疆将士心生不满，外敌有机可乘，还请陛下三思。”
“汝等先退下，此事容朕思虑”，桓帝不愿再听，令二人退去。
张让见桓帝愁眉不展，便笑着问道：“啧啧，陛下为何事忧愁？”
“还不是为皇甫规之事”，桓帝愁道：“陈蕃老而无用，不过却是一腔忠心，而李膺所言正是朕担忧之处；皇甫规无论有罪否，朕绝不会再重用，恐其心中有怨，在边疆生乱；不过朕又岂会不知边疆异族为大患，不用皇甫规，又有何人可用，羌人虽一时得安，还需段颎震慑，以防再生变，北胡屡屡袭扰，久而久之必是心腹大患，不得不慎重。”
张让不觉间往桓帝身旁凑去，紧靠桓帝手臂，说道：“陛下征召皇甫规入朝，若是皇甫规有异心，定然不会入京，割据西凉便是，何必入京如同笼中之鸟，奴才不敢断言皇甫规无异心，至少暂无异心。”
桓帝感觉张让双手已绕住自己手臂，转眼瞧去，见张让手指正微微翘着，不由打量起张让来，这张让虽瘦小，却身姿摇曳，目清秀正，眉眼带笑，转而想起昔日往事，叹道：“想起昔日之事，倒是让你受苦了。”
原来张让七岁入宫，有幸近前陪侍桓帝，后宫内传闻二人断袖之事，梁太后与皇后梁莹厌恶张让，将其赶出宫，后梁冀伏诛，桓帝又将其接入宫中，颇为亲近，邓皇后时常欲借故害张让，得桓帝庇护才幸免遇难。
张让闻言，双眼湿润，细声细气说道：“若非陛下照护，奴才早已丧命宫中，奴才心甘情愿。”
桓帝伸手握住张让细手，问道：“依你之见，皇甫规当如何处之？”
张让轻声说道：“皇甫规得罪满朝权贵，曹节等人对其多有怨恨，陛下不如先静观其变，视情势再作决议。”
“就依你之见”，桓帝一时间也无妥善之法，也只得如此，说完不忘拉着张让往后殿走去，张让一脸欣喜，随之而去。
恰逢周慎贿赂权宦，得以入朝为官，受封荡寇将军，闻知皇甫规下狱之事，昔日曾在皇甫规麾下为将，敬慕皇甫规威名，便前往狱中探望劝解。
周慎见皇甫规身形疲软，面容憔悴，全无往日威武，好言劝道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧，何不暂时隐忍，献资请罪，保全性命，日后再作打算。”
皇甫规笑问道：“本成，老夫听闻你受封入朝，加封荡寇将军，莫非你已委身宦官？”
周慎低头道：“我亦是不得已而为之，将军于西疆威名赫赫，战功卓著，严守节操，周慎钦佩不已，实乃我等楷模；可如今陛下宠信权宦，是非不分，将军如此声威尚且身陷牢狱，朝不保夕，我等不过边疆小吏，又能如何，唉”，周慎想起昔日大志，不由哀叹自己心中愁苦，又有何人能解，满心无奈何人可知。
皇甫规心知周慎也是不得已而为之，还是提醒道：“本成，事已如此，老夫也不便多言，不过切记日后遇事需谨慎，三思而行。”
周慎点头称是，不忍皇甫规遇害，还欲再劝，被皇甫规摆手止住道：“不必再劝，老夫身死也不会摇尾乞怜，绝不与宦官为伍，本成好意老夫心领了。”
周慎知皇甫规心意已决，自己已仁至义尽，只得离去，心中对宦官不觉更加畏惧。
而陈蕃、李膺等人见桓帝迟迟不肯释放皇甫规，便联合朝中众臣与太学生张凤等三百余人上书救援，皇甫规才得以赦免归家。
这日，皇甫规得免遇害，心有余悸，便与侄儿皇甫嵩连夜赶往安定老家，方至弘农郡谷城县郊外十里，却不料李膺一路追赶至此。
皇甫规心中不解，下马问道：“元礼兄追至此处，不知所为何事？”
李膺自皇甫规赦免还家，又向桓帝说情劝谏，言及鲜卑檀石槐、南匈奴、乌桓等北方异族蠢蠢欲动，皇甫规屡震边疆，再三拜请桓帝起用皇甫规，镇守北疆，出人意料之外的是曹节、张让二人也为皇甫规求情，桓帝这才重新起用皇甫规为度辽将军。
皇甫规叔侄二人见李膺下马上前，手举桓帝皇诏，当即下跪接诏，李膺朗声宣读完诏令，皇甫规得知桓帝任用自己为度辽将军，脸色大变，心不甘情不愿接过诏令。
李膺见此，不解问道：“陛下再度重用，恩赏有加，威明兄何故面带忧色？”
皇甫规一脸凄苦，回道：“老夫如今年迈，不堪大用，只望告老还乡，颐养天年；至于度辽将军一职，兄受之有愧，元礼亦曾位居度辽，镇抚边疆，弟之才更胜于为兄，元礼才当得此任。”
“回乡养老”，李膺心中猜测到皇甫规是为先前宦官诬陷而惧怕，便又劝道：“古语有云‘食君之禄，担君之忧’，我等久食朝廷俸禄，理应鞠躬尽瘁，以报圣恩，李膺并非贪生怕死之人，只望留与朝中驱除奸佞，以振朝纲；如今北疆异族侵扰，威明兄身为边疆宿将，岂能只顾自身安危，置朝廷与百姓不顾。”
皇甫规听完李膺之言，更觉得有苦说不出，自顾自的摇头叹息，李膺当即正色说道：“威明兄，陛下诏令在此，还请接诏，即刻上任，告辞。”
李膺说完，头也不回就往洛阳赶回，心中抑郁道：今日皇甫规一言一行，与昔日相差甚大，实乃宦官作祟所致，若是长此以往，贤良忠正纷纷冤死或归隐，则朝廷危矣！宦官不除，朝廷不安，天下难宁。
“唉！论起忠心为国，我不如李元礼，只盼元礼早日攘除奸凶，还天下清平”，皇甫规望着李膺远远消失的背影，长叹一声，带着皇甫嵩前往并州赴任去了。
李膺传达诏令尚未归来，然而此刻宫中一处偏殿中，王甫、侯览等人早已怒不可遏，怒视着堂下满脸冷汗的张让，若不是曹节上座，早已掀翻案桌，怒揍张让。
曹节劝慰道：“二公莫怒，杂家与张让请陛下重用皇甫规，私下非有收受其资财，何况皇甫规一向轻慢我等，岂会与我等结好。”
侯览满脸不悦，瓮声瓮气问道：“既然皇甫规不愿与我等为伍，曹公为何又要举荐？”
“啧啧”，曹节笑看张让，说道：“张让，此事还是由你为诸公言明。”
张让见众人纷纷怒目相视，忐忑不安说道：“陛下自皇甫规入狱，北疆一时无适当之人镇守，心中为难，奴才这才与曹公商议，于是秉承圣意举荐皇甫规，此举不仅可为陛下解忧，亦可加重陛下对皇甫规忌惮，届时便可借机除之而后快。”
众人听罢，怒气稍消，面露好奇，王甫眼中精光一闪，忙问道：“如何除之？”
张让见众人脸色稍有和缓，心中渐安，回道：“皇甫嵩久居边疆，威名赫赫，为人敬服，陛下本就有所忌惮，可是皇甫规罢免，一时间陛下也不知何人可替之；奴才原本想将李膺调出朝廷，任职北疆，可惜陈蕃等人劝阻，又征得陛下诏令，起用皇甫规，只得作罢。”
侯览见张让说来说去，还是没有除去皇甫规之法，不由急躁道：“莫要耽误时间，快说如何除去皇甫规。”
张让低下头瞥了一眼侯览，不屑之色一闪而过，接着说道：“皇甫规此番镇守北疆，必定威势日盛，奴才以为陛下忌惮之心也将随之加重，我等再借机诬陷挑拨，皇甫规难逃一死。”
“好计”
“天子越是忌惮，皇甫老儿死期越近”
众人闻言，纷纷称好，曹节此时笑着赞赏道：“张让近前伴驾，论起体察圣心，处处占据先机，又有智谋，日后必有一番成就。”张让自然欣喜不已。