公元166年（延熹九年），夏四月，术士张成受曹节指使，派弟子牢修上书弹劾李膺、杜密、陈寔、范滂等二百余人，言道‘李膺等人擅权专姿，养太学游士，结诸郡儒生，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，败坏风俗’，有结党乱政，意图不轨之罪。

桓帝听信牢修之言，龙颜盛怒，欲打压朝廷内外结党之风，以安稳朝政，便下诏各郡国，布告天下，严令收捕李膺等二百余人，移交有司审讯定罪。

桓帝诏令传达至三府署名，司徒胡广、司空刘茂均已署名，独有太尉陈蕃见所捕之人，多为海内名士，紧盯名册，久久不语。廉忠几番催促，陈蕃才放下名册，皱眉抚须对尚书令廉忠道：“今欲收捕之人，皆乃忠贞为国、名动四海的名士，纵然有所过失，也应加以宽恕，何况并未有所不法，岂可随意收押入狱，受此无妄之灾？”

廉忠轻哼道：“陛下明诏在此，太尉敢抗旨不尊？”

“老夫公务繁忙，无暇于你逞口舌之辩，请讲收捕名册送回，送客”，陈蕃一脸嫌弃，将廉忠打发。

廉忠走后，陈蕃当即奋笔疾书，又唤来属吏朱震、其子陈逸二人，边写边对二人吩咐道：“陛下误信谗言，严旨逮捕天下名士，如今情势危急，老夫已将名册悉数记下，你二人速执名册前往太学，通知何颙、张凤等人，火速出京暂避。”

“诺”，二人心知事急，也不矫情，拿着名册，匆匆分头而去，告知众人此事。

陈蕃将名册与诏书退回，不肯署名，派人通知党人出京避祸，又上书为杜密等人辩护，却为宦官所阻。桓帝为此越加动怒，大骂陈番老糊涂，直接越过三府，下令逮捕李膺等人，收捕于黄门北寺狱监禁。

当时，京师洛阳共有七处诏狱，宫外有廷尉狱、洛阳狱、都内狱，宫内有若庐狱、掖庭狱及暴室狱、黄门北寺狱。宫外三狱，洛阳狱归司隶校尉、河南尹和洛阳令管辖，设在洛阳令府衙中；廷尉狱归廷尉管辖，设在廷尉府衙中；都内狱则设在大司农的都内官署里。宫内四狱，若庐狱在少府属下的若庐官署；掖庭狱和暴室狱位于嫔妃居住的后宫，用于囚禁惩处后宫女子，此三狱设在宫内，虽防卫严密，然却处在禁外，其防范仍不如禁内的黄门北寺。

延熹二年（公元159年），桓帝依靠宦者诛灭外戚梁冀后，移居北宫，北宫自此成为权力中枢机构所在。桓帝为督察士族公卿，于北宫禁内设置黄门北寺狱，属宦官所掌控的黄门署统辖，长官为黄门令，皆有宦官担任，且守卫森严。

黄门北寺狱多避开外朝官员审议，由宦官矫诏或唆使皇帝直接下诏拘捕，囚禁对象主要是反对宦官专权的朝野士大夫，狱内审讯、监管皆由宦官负责，常虐杀犯人。自是宦官得以掌控北寺狱，借北寺狱坑害忠县，借机乱权，朝廷日乱。

朱震、陈逸二人正忙于依照名册四处通知众人避难，不料桓帝绕开三府，直接通令天下搜捕党人，又严闭洛阳城门。一时间洛阳城内风声鹤唳，草木皆兵，满城皆是来往奔走的兵卒差役，四处搜捕党人。

当日，司隶校尉李膺、太仆卿杜密、御史中丞陈翔、太学名士陈寔等共计百余人，悉数收捕囚禁于黄门寺北狱，仅有荀昱、何颙、秦周、范康、王章等十余人逃脱，藏匿于太尉陈蕃府中。

天色已晚，此时窦府后堂中，城门校尉窦武望着眼前二人，满脸无奈，犹豫道：“封闭城门乃陛下诏令，老夫岂能违诏逆行，岂不有悖人臣之道？”

荀昱恳求道：“窦公，宦官为泄私恨，诬陷忠良，窦公一向清正高洁，深为我等太学士子钦佩，眼见天下忠正之士陷于危难，窦公岂可坐视不救，任凭奸佞冤杀贤良。”

何颙见窦武迟疑不决，从怀中拿出陈蕃的亲笔书信，递给窦武说道：“窦公，此乃太尉所写书信，窦公一看便知。”

“咦”，窦武看到袁逢二字之时，不由疑惑道：“信中言及袁家亦会鼎力相助，不知诸位欲如何出城？”

何颙道：“明日拂晓时分，袁隗大人会以返乡祭祖之名回汝南故居，我等十余人届时乔装为袁府随从，随其一道出城，暂往汝南避祸，还请窦公暗开城门，放我等离去。”

“唉！未想到阉宦荼毒至此，我大汉贤良之士竟落得如此惨境，气煞老夫！痛煞老夫！”，窦武看完书信后痛心疾首，对二人承诺道：“只要有老夫在，哪怕拼了老命，也定保你等周全，绝不容宦官肆意妄为。”

何颙二人大喜道：“窦公高义，在此拜谢窦公，今日恩情我等永生铭记。”

窦武扶起二人，和颜道：“二位尽可宽心，明日拂晓老夫在城门口恭候便是。”

二人又是一番大谢恩情，窦武又好言劝慰二人不可灰心，见时日已晚，出城之事还需准备妥当，二人便告辞离去，窦武亲送二人自后门出府。

“子升、由为，你二人以为此事如何？”窦武心中尚存迟疑，对属吏胡腾、张敞问道。

胡腾、张敞二人相视一眼，点头示意，胡腾先说道：“恩师，学生以为当救，陈蕃乃当朝老臣，门生故吏遍及朝野，而荀昱、何颙等人皆是太学名士，多为世家子弟，何况又有袁家从旁相助，若是恩师不应承此事，恐得罪满朝士族公卿。”

“子升所言甚是，若是救助荀昱等人，窦公可得士人之心，威望势必与日俱增”，张敞接着说道。

“袁逢”，窦武轻哼一声，不屑道：“他袁氏本就与中常侍袁赦互为倚助，今番救助士人，所为者不过收揽人心，显扬门声而已，老夫可不能落于袁氏之后，明日拂晓暗开城门，放党人离京，此事务必谨慎，不可有丝毫差池。”

“窦公放心，我二人这便前去安排”，胡腾、张敞二人闻言一喜，告辞离去。

胡腾二人离去后，窦武正欲歇息，却不料宫中小黄门山冰突然来访，窦武心知山冰前来，定是为宫中之事，只得起身相见。

厅堂中，山冰正左顾右盼，来回踱步，见窦武来到，迎上急嘴急舌道：“窦公，大事不好，皇后娘娘她，唉！”

窦武见山冰欲言又止，犹犹豫豫，便斥退左右，急忙问道：“深夜来访，究竟所为何事？”

山冰环视左右，见厅中无人，这才低声道：“皇后娘娘已有身孕。”

“什么”，窦武怒骂道：“糊涂，糊涂，这不孝女欲坏我大事，此事缘由，你须与我一一说来。”

“陛下自娘娘入宫之后，从未留宿娘娘宫中，娘娘正值青春年华，不甘闺中寂寥，不知从何处寻来一男子，陛下又从不来娘娘宫中，娘娘便将这男子留与寝宫夜夜作乐，岂料近日常作呕不止，才知乃有身孕，不知此事当如何处置，还请窦公决断”，山冰诉道。

“该如何是好，如何是好”，窦武愁眉苦脸，呢喃自语，忽而问道：“此事还有何人知晓？”

“窦公放心，知情者皆已被奴才除去，只是那名男子皇后疼护的紧，不愿杀之，窦公以为是否？”山冰抹着脖子，狠厉道。

窦武眉头稍松，思虑半晌，对山冰吩咐道：“如今之计，为防事泄，惟有杀之，还须将皇后腹中婴孩除掉，以免生祸。”

山冰赞同道：“窦公所言极是，奴才亦是此意，皇后久不得陛下雨露，若是身孕之事为人所知，陛下定然雷霆大怒，后果不堪设想。”

二人商议作罢，山冰正欲回宫，窦武却将山冰叫住，狠声道：“回宫之后，烦请替老夫告诫皇后，日后不可再如此妄为，让她依照老夫之言行事，恪守妇道，仁厚待人，否则窦家就毁于她手。”

“窦公放心”，山冰忽而想起一事，对窦武道：“近日陛下龙体大不如前，奴才自太医令处多番打听得知，陛下房事无度，不知节制，以致气血两亏，太医令也是束手无策。”

“好！日后凡是陛下日常起居之事，无论大小，你需多多留心，而后告知老夫，日后定有重酬”，窦武转怒为喜，笑道。

“奴才记下了，窦公若无他事，奴才这就回宫安排”，得到窦武承诺，山冰喜滋滋而去。

次日，拂晓时分，荀昱、何颙等十余人随着袁隗车队，由城门校尉窦武暗开城门，往汝南奔逃而去。

“哼！名册之上两百余人，仅有百人归案，黄门署办事不利，该当何罪？”北宫后殿中，桓帝手执名册，怒瞪跪在一旁不住叩首请罪的曹节，喝斥道。

曹节满脸无奈，苦诉道：“陛下，党人遍及朝野，内外勾连，相互庇佑，以致走漏风声，纷纷闻风避匿，暗中逃脱者甚多，老奴等职权有限，如之奈何？”

桓帝怒气稍消，问道：“难道就任由党人逍遥法外？”

“陛下，党人祸乱朝政，败坏风俗，绝不可放任，老奴以为朝廷应悬赏缉拿，派遣使者前往各地，督令府衙限期搜捕党人归案，另严令不得窝藏党人，旦有包庇者，同罪惩处”，曹节谏言道。

“即刻传诏，不得延误，此事全权交予黄门署处置，若遇阻拦不从者，一律收押治罪”，桓帝冷声道。

这时，王甫匆匆而来，禀报道：“前司隶校尉李膺、太仆卿杜密、御史中丞陈翔等人皆是朝廷重臣，倚仗声名，拒不招供，不知该如何处置？”

桓帝不悦道：“哼！冥顽不化，如今他们不过是狱中囚徒，还敢妄自尊大，不必有所顾忌，不肯认罪招供者，用刑即可。”

“不过奴才还有一事，李膺之子李远现任北军屯骑校尉一职，素来凶悍骄纵，擅于笼络军心，其他三子均居地方要职，陛下不可不防”，王甫担忧道。

“所言有理，传诏罢黜李远屯骑校尉一职，让其闭门思过，不得擅离洛阳，其他三子全部罢免，召来洛阳”，桓帝说道。

却说李远正为李膺蒙冤入狱之事，心中恼恨，又闻桓帝罢免其职，郁愤不已，闷闷不乐。这日，李远正与府中练剑，却闻下人来报，蹇硕、左丰二人于邀请相见，李远不由纳闷。

李远带着李胜如约赶到城西一处亭落，见左丰、蹇硕二人早已在此等候，上前道：“二位久等了，在下因家中琐事缠身，故而来迟，还请见谅。”

“季然，事出匆忙，不必多礼，今日邀你来此，实有一事相劝”，蹇硕开门见山道。

李远见左丰、蹇硕二人面色难看，不由问道：“不知何事？”

“哎呀！别在这磨磨唧唧”，左丰急道：“有人欲害李家，我与蹇硕二人不忍季然遭此无妄之灾，劝你早早离去，莫要束手待毙。”

李远沉吟片刻，问道：“莫非是曹节、张让等辈，欲害我李家。”

“既已知晓，何必再问，你如今惟有带着家小速速逃去，可免祸事”，蹇硕劝道。

“迟了，陛下早已诏令，不准我李家老小离开洛阳，何况我父尚在牢狱之中，我身为人子，岂能弃之不顾？”李远拒绝道。

左丰摇头苦笑，说道：“生死之际，何必顾及一纸诏令，你留在洛阳又能如何？还奢望救出你父亲？”

二人再三相劝，李远终还是坚决不从，拱手谢道：“我与你二人虽无深交，然则今日竟能在我危难之时，前来相告，李远在此谢过了。”

“唉！我二人不过宫中宦官，为人不齿，季然不顾世俗偏见，与我等相交，此情足矣！我蹇硕虽是残缺之人，壮士情怀依然在胸，区区小事，无需言谢”，蹇硕笑道。

左丰摇头叹道：“你既心意已决，我二人也不会再劝，若是日后李府遇难，力所能及者，定会设法保全，出宫已久，不宜久留，告辞。”

三人告别之后，分头而走，李远带着李胜往府中赶回，路上李胜出言劝道：“兄长，我看这二人虽是阉宦，方才之言不无道理，天子昏庸，听信谗言，先是叔父罢官入狱，后又罢免兄长之职，依我之见，不如先将府中老小送往陇西故地，安置妥当，以防不测。”

“不可”，李远回想道：“先前父亲入狱之时，嘱咐我切勿鲁莽，如今三位兄长均已罢官，不日返回洛阳，若是我一人任意妄为，岂不害了他们！不如等三位兄长回来后，再作计议。”

“既然兄长执意如此，弟也不便多言”，李胜见李远不愿离去，无奈道。

李远转首对李胜说道：“为兄倒有一事，思虑数日，今日便说与你听，我欲让你带着妻小，返回陇西故地。”

“兄长不必再言，我自幼在府中长大，值此多事之秋，正应于李府共患难，绝不独自离去，苟且偷生”，李胜扭头拒绝道。

李远再三劝说李胜离去，无奈李胜死也不肯，兄弟二人相视苦笑不已，策马而去。