而范滂、郭泰等一干名士被赦免出狱之后，自是免不得前往窦武、霍谞二人府中拜访，感谢一番。这日，二人正欲拜访尚书霍谞，路遇名士符融及同郡友人田盛，同是天涯沦落人，免不得一番倾诉肝肠。说起符融、郭泰二人，免不得提及李膺，二人能闻名士人之中，多有李膺之功。
符融，字伟明，陈留浚仪人，当时李膺为司隶校尉之时，每与符融谈论，无不捧手赞叹，符融得以知名。
田盛，字仲向，陈留浚仪人，乃符融同乡，与郭泰、符融二人志趣相同，均以识人著称。
郭泰初到京师时，无人赏识，符融一见便叹服，引荐于李膺，郭泰也因此而出名。后符融返乡，陈留太守冯岱亦有名望，到任后请符融相见，符融向其举荐郡中人范冉、韩卓、孔伷三人，冯岱对三人之才赞赏有加，尤为敬佩符融识人之能。恰逢发生党锢事件，符融因其名望受冤下狱，田盛与其私交甚厚，亦然牵连入狱。
原来几人今日来意相同，几人便一道前去拜访霍谞，拜谢其援救之恩，独有范滂并不为谢，引得几位友人怪责。
方出府门外，郭泰不悦道：“孟博先前见窦公不肯拜谢，而今见霍尚书亦然如此，岂不有违礼节？”
范滂笑道：“春秋时叔向坐罪，祁奚救援，未闻叔向谢恩，我不过效法古人之行，何必称谢？”
几人话毕，一同出洛阳东门，欲告别而去，范滂却提议临行前，再去太学一观，以作留恋，几人亦是赞同，往城郊太学而去。
此时太学馆门前，群声昂扬，众儒生士人正褒举天下名士，耻笑朝堂污秽，毫无顾忌，张口便来。范滂当先挤入人群中，听得振奋不已，郭泰、田盛、符融劝阻不及，默默立于一旁，静听众人议论。
符融正听间，瞥见身旁一四十余岁儒生不住摇头叹息，细瞧此人容貌举止，心中引以为奇，便上前躬身施礼道：“兄台有礼，在下陈留符融，未知兄台尊姓大名”
仇览回道：“陈留仇览，仇季智，你我倒是同乡之人。”
“如今洛阳俊才名士云集于此，畅谈天下事，正是志士结交之时，季智兄为何在此漠然不语，嗟叹连连？”符融好奇问道。
“一是叹其等意志不坚，二是叹其等不识好歹”，仇览见符融疑惑更深，这才解释道：“朝廷设置太学，乃是让我等儒生研习经典，我等岂能在此闲游漫谈，荒废时日。”
符融一时间无言以对，只得拱手施礼而去，将此事告知郭泰、田盛、范滂三人，郭泰心生结交之意，终将其请至郊外酒肆中，席坐而谈。
言谈正欢之际，范滂想起即日便要被迫还乡，不由憋屈道：“我等也是欲为国除奸，满腔忠义，何故落得如此窘境？”
“事已至此，何必再言！只恨宦官奸诈阴狠，以谗言献媚陛下，枉费我等一片丹心”，郭泰长叹一声，落寞说道。
仇览却是不以为然，说道：“非也！我以为此事缘由，在于陛下心中不敢轻信朝臣，却对宦官心存依赖。”
“何故如此？”众人惊疑道。
仇览说道：“陛下少年登基，深受外戚梁氏之苦，昔日梁冀专权，朝臣屈从者甚多，自此之后，陛下心中最为忌惮外戚，也不敢轻信士族大臣，而宦官对陛下言听计从，助其诛灭梁氏，多有功劳，且是区区宫中奴仆，陛下愿亲信之；又因陛下才能平庸，朝臣多为智谋深达之人，且鱼龙混杂，以陛下之才难分忠奸，更谈不上驾驭朝臣，为己所用，此其一也。”
“伟明（符融字）所言不无道理，陛下不愿亲信朝臣，自然疏远，难知圣意，而宦官最擅弄权专恣，阿谀谄媚，宫中又多为宦官耳目，终日伴在天子近前，时时察观龙颜，自可先人一步，洞悉圣意；最可恨的是宦官行事毫无廉耻，如宦官年年自各地挑选采女，供天子享乐，以致宫中采女之数不少于五六千，我等确实不及也！”郭泰叹息道。
仇览点头道：“林宗（郭泰字）所言与我不谋而合，宦官一向天良丧尽，行事果决狠辣，逞一时之快足矣！而朝臣公卿多数拘于礼法，行事犹豫不决，不知变通，事事皆需请旨而行，故而时时慢于宦官一步，处处受制于人；尤为可惜的是，士族公卿忘乎所以，妄图联合一气，铲除宦官，殊不知天子甚为忌讳朝臣过于一致，无法制衡，党人之事便是犯了圣忌，若是士族得势，宦官必然难存，天子恐为朝臣所掣肘，不得已为之，此其二也！”
范滂自怜道：“一心为国，却换得如此下场，天理不公。”
“在做诸位一心为国不假，士族儒生自然不乏为国之人，可惜多数人所图者乃是功名爵禄，皆因察举被阻，征辟不得，心怀不满，欲借除宦出仕为官，博取名望，如此用心，却又智谋不足，岂能成事？此其三也！”仇览一口气说完，口干舌燥，端起碗中酒一饮而尽。
“季智（仇览字）之言，发人肺腑，才学远胜我等”，符融听完仇览之言，赞赏不已。
仇览笑道：“所谓‘当局者迷，旁观者清’，我一向致力于学识，无心仕途，见朝政混乱，更不愿卷入朝堂纷争，只望居家修学，传承圣贤大道，再无他求，故而有此一言。”
几人相逢恨晚，痛饮畅谈，临别之际，仇览好言劝道：“诸位，即将别离，在下还有一言相赠，此去回乡途中，切记谨言慎行，万不可授人以柄，徒增祸事。”
“多谢季智，此次回乡之后，我便闲居家中，闭门授学”，郭泰决然道。
符融笑道：“林宗之言甚是，我与仲向（田盛字）欲在山林之中，结庐而居，相互为邻，日后诸位闲暇之时，可不吝前往一叙。”
直到各自分别离去，范滂终未发一言，往汝南而去，一路灰心丧气，苦笑不已。途经南阳时，南阳儒生名士敬服范滂名望，在范滂同乡殷陶、黄穆二人提议下，纷纷聚集，夹道相迎，有数百人之多。范滂为之一惊，殷陶、黄穆二人当即侍立左右，引以为荣，为其应对来往宾客。
范滂将二人拉到一旁，叹息道：“你等如此张扬，必然为我引祸，亦会害了己身，快且令众人散去，各自归乡，以免惹祸上身。”范滂说完，头也不回，自取小道，悄悄回乡，终日闭门谢客，埋头苦读。
自党锢之祸爆发，朝廷大兴党狱，天下士人多被牵连，皆是一时贤名之士，后蒙桓帝大赦，党人纷纷逃归故里，朝堂之上已无党人立足之地，其中郭泰、符融、陈寔等名士心灰意冷，隐居求安。这时，洛阳却有一奇事不得不提，出乎众人意料之外，昔日边疆名将、凉州三明之一的皇甫规上书自附党人，请求与党人同等治罪，时人多有赞之为贤者。
皇甫规上表陈道：“臣之前举荐大司农张奂，便是攀附党人，后臣问罪输作左校时，由太学生张凤等为臣讼冤，便是党人所附，臣应同入党案，受罪坐罚。”
不料桓帝接到奏表，看完之后，哭笑不得，递给左右诸常侍传看，笑道：“党人皆为关东士人，皇甫规不过一关西武夫，党人之事与他何干，不知所谓。”
侯览看完奏表，轻笑道：“陛下，奴才以为皇甫规自附党人是假，实则欲搏取士人称颂，不过是爱好虚名之辈，何必与之一般见识。”
“自古有言‘关西出将，关东出相’，当朝堪称名将者，诸如皇甫规、段颎、张奂、李膺等人，皆出自关西，关东人士戏称为‘西凉武夫’；皇甫规一向自认西州豪杰，卸任度辽将军以来，闲居洛阳，虽为当世名将，却声望不显，若依侯常侍之言，有此一举，不足为奇”，王甫淡然说道。
“咦，李膺”，侯览听到李膺二字，不由怒从心生，问道：“李膺不是颍川人士，王常侍怎言其是关西人？”
王甫瞥了一眼侯览，鄙夷之色一闪而过，继而说道：“李膺祖上乃李牧之后，源自陇西，后其祖父太尉李修不喜武夫之称，为获取族望，携家迁至颍川，子孙逐而以习文为主，及至李膺一代，文武双全，深为天下士人敬仰；不过李氏子弟仍大多居于陇西，李膺一家为陇西李氏分支。”
“看来李膺与皇甫规同出一辙，关西武夫而已！”侯览轻蔑道。
桓帝不以为意，摇头道：“武夫？尔等可不要小瞧皇甫规等人，皇甫规虽是武将，却颇有心计，人人皆以为皇甫规贤名有胆略，其心所图，可瞒不过朕。”
“哦”，曹节眼中精光一闪，笑嘻嘻问道：“老奴左思右想，也不知皇甫规有何图谋，还请陛下不吝解惑。”
桓帝见曹节三人满脸疑惑，这才自得道：“皇甫规先前便多次托病，上书辞官归乡，均被朕驳回，如今欲借党人之事，急流引退，远离洛阳，朕岂不知皇甫老儿心中所想，怎能让他称心如意。”
“陛下英明”，三人齐齐叩首，一番颂歌戴德后，曹节谄笑道：“陛下，皇甫规毕竟多有功勋，依老奴看来，今弘农太守尚在空缺，不如暂且外放皇甫规为弘农太守，封其侯爵，赐予食邑，就不让这老儿回西凉故里，如何？”
“好！就依你之见”，桓帝龙颜大悦，而后话锋一转，玩味笑道：“皇甫规自耻不得与党人同列，自附党人，以求禁锢之罪，朕不仅不治其罪，反而厚赏之，倒要看看他还能如何！”
皇甫规奏表已上，然而桓帝却搁置不理，并不批答。数日后，桓帝下诏任皇甫规为弘农太守，封其为寿成亭侯，食邑二百户，皇甫规却让封不受，终不敢违诏逆行，离京赴任，惹得桓帝大笑不已。
朝臣中有人见皇甫规非但未被桓帝治罪，反而受赏，心中羡慕。其中有一人毅然上奏为党人申辩，惹得宦官怨恨，桓帝亦是龙颜大怒，遂将其罢黜为民，禁锢终身，此人后悔不已。
李膺自举家来到阳城山以来，结庐而居，一想起党人之事，不由烦闷失落。而这几日李膺却是难得开怀大笑，心中愁绪一扫而净，李远之妾宋氏诞下一子，李膺甚是疼爱，为其取名李景，全家上下欢腾不已。
此刻，李家厅堂中，李膺正与妹夫钟瑾、幼妹李夕言谈正欢，却闻仆人禀报，有汉中李燮、陇西李朝求见。李膺之妻是颍川钟氏之女，后经钟氏牵线搭桥，钟家子弟钟瑾又娶李膺之妹李夕为妻，以加深二家之好。
“兄长，既有李家同宗子弟拜见，当不可怠慢，有失同宗之谊，我夫妇二人暂且告退”，李夕知情识趣，与钟瑾二人退去。
待仆人将李燮、李朝等人引至堂中，李膺赶忙迎上，朝李燮便是一礼，恭声道：“拜见兄长。”
“贤弟不必多礼，我辞官路过此地，听闻贤弟在此结庐闲居，便前来叨扰一番，多有失当之处”，李燮回礼笑道。
“侄儿拜见叔父”，李燮身后长子李牷、次子李敏待李燮说完，赶忙上前躬身施礼。
李膺挥挥手，示意二人起身，打量几眼后，笑道：“二位贤侄皆有才干，兄长不愁后继之人了，哈哈。”
“侄儿李朝（字伟南），拜见叔父，听门外仆人说季然贤弟喜得贵子，侄儿恭贺叔父喜得新孙”，李燮正欲回话，一旁李朝却是耐不住，上前向李膺单膝跪地施礼，恭贺道。
“你莫非是李遐兄长独子，李朝？”，李膺见眼前之人，声如奔雷，苍髯如戟，虎背熊腰，好生威猛精壮，不由啧啧称奇，猜测道。
李燮见李朝跪地施礼，面带不悦道：“伟南贤侄，此处非陇西，不必依照旧时之礼，躬身施礼即可！”
“哼”，李朝轻哼一声，回首道：“陇西李家子弟一向如此，伯父虽分居关东已久，不过祖宗之礼不可废，岂能数典忘祖。”
“无礼，安敢如此轻慢我父亲”，李牷、李敏兄弟二人闻言大怒，上前便欲问其罪，李朝也是怒气横生，不遑多让。
眼见双方剑拔弩张，李燮止住二子，喝斥道：“长辈在此，岂可如此无礼？”
李膺又从中劝解，三人这才息事宁人，李燮未免二子再与李朝冲突，令二子暂且退至门外等候自己，看也不看李朝一眼。
李膺将二人引至堂中，心忖李燮为何辞官来此，不解问道：“兄长何故辞官？”
“愚兄听闻党人之事，郁愤不平，又闻姐姐不幸病故，伤痛难安，故而辞官回南郑，闻知贤弟禁锢在此，故而前来一叙”，李燮叹道。
李燮，字德公，汉中南郑人，李固第三子，大将军梁冀专政时，李固因得罪梁冀而被罢官，后被杀害，祸连其二子。当时，十三岁的李燮逃至其姐姐李文姬家中，文姬贤而有智，谎称李燮入京寻父，暗中托李固门生王成保全之，李燮得以隐姓埋名逃难于徐州。及至梁冀被灭，大赦天下，李燮才复出。
“兄长请节哀，愚弟以为兄长有大才，万不可因一时伤痛，而忘却国事，朝中奸佞当道，正需吾辈忠贞之人，扫除奸邪，还朝堂一片清明才是”，李膺劝慰道。
二人你一言我一语，说了许久，而李朝则站在一旁，低头不语，东张西顾。直到李燮告辞离去，李朝在李膺示意下，不情愿向李燮施礼道：“恭送伯父。”
待堂中仅剩李膺、李朝二人，李膺问道：“伟南，你又何故来此？”
“前些时日，二伯父举荐我为武都兵曹从事，后侄儿因鞭笞氐人降虏，引得二伯父震怒，将我革职，父亲也将我责打一番，赶出家门，侄儿索性离家四处游览；后行至洛阳，欲拜访叔父，听闻叔父为小人诬陷，避居此地，故而来此拜访叔父”，李朝一五一十回道。
陇西李家一向好武成风，族中以李哆、李洪、李遐三人威望最高，其中李哆为首，李洪便是李朝口中的二伯父，李朝之父李遐排行老三，李膺任职西凉之时，时常前去拜会。
“胡闹，你父亲责罚于你，乃是气急而为，你怎可离家漫游，快些回家去，免得家中担心”，李膺顿时怒起，斥责道。
“兄长，兄长”
李膺方斥责完，就见李远于门外大呼小叫，闯进堂中，免不得又被李膺怒斥几声。而后李膺便由着李远与李朝下堂而去，不忘嘱咐李朝早些归家。
李远、李胜、李朝三人一路欢声畅语，来到山前溪水旁，郭氏早已让下人备好酒菜，瞧见三人，上前施礼道：“兄长，许久不见，风采依旧。”
“弟妹又要拿我打趣，哈哈”，李朝瞥见溪水旁酒菜，对李远笑道：“贤弟取得如此贤惠之人，当真前世修来的福气。”
“那是自然”，李远得意一笑，又指着溪旁酒菜说道：“多年未见，昔日与兄长军中斗酒，难分胜负，今日我等三人可要大喝一场。”
“大兄远道而来，此番定要不醉无归”，一旁李胜早将酒水倒满，笑着催促二人。
郭氏见几人谈笑正欢，便告退道：“夫君三兄弟难得相聚，自当把酒尽兴，宋妹妹那边还需照料，妾身先行告退。”
“有劳嫂夫人”
“有劳弟妹”
溪旁只剩兄弟三人饮酒畅谈，酒至半酣，李远尤感尚未尽兴，将手中陶碗扔于溪中，端起酒坛道：“碗中饮酒，不足为乐，请。”
“请”，李朝、李胜二人不甘示弱，抱起酒坛便大口痛饮，远远都能听到三人的笑声骂语。
“哇，哇”
“我儿莫哭”
郭氏告退之后，又来到宋氏房中，听到房中宋氏哄着啼哭的李景，抬首望着北方，满脸落寞凄寂，轻叹一声。进到房中，郭氏接过襁褓中的李景，抚弄一番，李景这才止住哭声。而后又对宋氏陪嫁丫鬟杏儿悉心嘱咐，无微不至，引得宋氏感激之情，溢于言表。