公元166年（延熹九年），秋七月，党锢之祸方平，边疆又乱，鲜卑檀石槐引诱东羌、南匈奴、乌桓共同盟誓，联同出兵侵扰汉境，边疆百姓深受其害。

鲜卑檀石槐分兵十部，以弥加，素利、厥机，酋莫槐、柯最、阙居、燕慕容共七部与乌桓共同劫掠幽州六郡；置鞬落罗、日律推寅两部攻掠凉州居延城（张掖居延属国北防重镇）；檀石槐则亲率本部八千骑兵，联合南匈奴，再次攻入并州。

而东羌部落中，以上郡沈氐羌及安定郡先零羌为首，上郡虔人羌，安定郡牢姐、句就种、巩唐三羌，北地郡罕、且冻二羌，汉阳郡钟、当阗二羌，共十部联兵四万余人，兵进武威、张掖二郡，与北部鲜卑置鞬落罗、日律推寅遥相呼应。

檀石槐本欲拉拢西羌一同兴兵，怎奈金城、陇西诸羌前番为段颎所败，损耗严重，又慑于段颎威名，不敢轻举妄动。然武威、张掖两郡羌人闻风响应，武威郡当煎羌豪强饥发、东尾等合兵五千余人袭扰武威姑臧，张掖郡滇那羌王滇云、卦养羌女王容傲两部合兵四千进逼居延，以求与东羌、鲜卑里应外合，攻破河西。

度辽将军徐淑闻讯大惊，连夜召集众文武商议，忧声道：“今西疆、北疆两面大乱，烽火连天，处处受敌，当如何是好？”

“不如暂且坚守，待朝廷旨意下达，依旨而行”，尹端试探问道。

徐淑无奈道：“若能坚守，老夫岂会如此焦躁，而今张掖、武威二郡羌人与东羌诸部、鲜卑内外呼应，居延、姑臧危在旦夕，若是此二城有失，河西便不复存焉！则凉州势必大乱，关中亦会波及；而北疆并、幽二州又自顾不暇，无以为援，谈何坚守，如今情势紧急，也不知朝廷是何意，唉！”

众人默然，低头不语，徐淑自怨道：“只恨我徐淑才能不足，以致夷族侵掠边郡，如入无人之地，若是皇甫规、张奂、李膺三人镇守边疆，岂容蛮夷猖獗。”

商议无果，众人各自离去，独有新任从事王允适时进言道：“如今敌势汹汹，虽逞一时之威，却难以持久，属下所忧者乃是边疆众将互不相服，指挥不畅，以致军心动摇，使得敌军有机可趁，若是边疆有失，朝廷问罪，将军定然首当其冲；此时须有威名卓著之人统令三军，收拢众心，令行禁止，齐心协力，则敌军不足为惧！”

“子师所言，甚有道理”，徐淑静静思虑着王允之言，忽而问道：“老夫即刻向朝廷上书，自愿让位于皇甫规、李膺、张奂三人，以解边疆之危，你以为如何？”

王允赞同道：“甚好，将军真乃忠义宽厚之人，王允拜服。”

鲜卑、东羌、南匈奴、乌桓四族联兵犯境，声势浩大。军报传入洛阳，朝野震动，桓帝惊慌失措，慌忙召集群臣于金銮殿商议对策。

“边疆告急，度辽将军徐淑上表举荐皇甫规、李膺、张奂三人，自愿让位”，桓帝盯着太尉周景问道：“周景，你身为太尉，掌全国兵事，当如何应对？”

“陛下，臣以为徐淑之见，甚为妥当，皇甫规三人乃当朝名将，陛下若以此三人为将，定可退敌保土”，周景恭声奏道。

桓帝沉吟半晌，群臣不敢言语，片刻后，桓帝又问道大司农张奂：“大司农，你以为该当如何？”

“北疆之乱祸源在于鲜卑，陛下可以皇甫规为度辽将军，安抚北疆，南匈奴、乌桓感其恩威，定望风而降，鲜卑独木难支，自会撤去，而后可遣使招降鲜卑，北疆可定；东羌本已归顺，怎奈地方官吏压榨迫害，羌人不堪重压，这才聚众作乱，兵进河西，而李膺昔日于羌人中甚有恩德，陛下可令李膺征调京兆虎牙营、扶风雍营等驻军，向西进兵，断其后路，与河西汉军前后夹击，东羌不战自破”，张奂踌躇满志，自信奏道。

“不可，不可”，桓帝断然拒绝道：“李膺乃是党人，朕早有禁锢之令，不可启用；至于皇甫规，其人城府颇深，亦须慎用！”

桓帝此言一出，满朝愕然，应奉适时奏道：“陛下，除却李膺、皇甫规，眼前尚有一人可用，大司农早已胸有成竹，何不令大司农为将，安边守土。”

“诸位爱卿，尔等以为应爱卿之言，可否妥当”，桓帝赶忙调整语态，对群臣问道。

郭防、樊陵、程阿等人相视一眼，纷纷上前奏道：“臣等以为大司农素有才干，颇知兵事，自当重用。”

桓帝见群臣并无异议，心中不由局促一声，犹豫过后，因现任护匈奴中郎将已死，便诏令以张奂为护匈奴中郎将，位同九卿，督幽、并、凉三州及度辽、乌桓、渔阳，扶黎四营，兼有核查地方政绩之责，以平息叛乱，安定北疆。

度辽、乌桓、渔阳，扶黎皆为东汉北疆边郡驻军，度辽营五千余人，屯驻曼柏，直属度辽将军；乌桓营二千余人，屯驻上谷郡宁城，直属护乌桓校尉；渔阳营千余人，屯驻渔阳郡治渔阳城及居庸一带，直属渔阳都尉；扶黎营千余人，屯驻辽东属国扶黎城，直属辽东属国都尉。

张奂心知边疆局势紧迫，一路征调三河及各郡兵卒三千余骑，星夜驰往美稷，南匈奴听闻张奂率军而至，幕其威名，单于栾提居车儿率全族二十万口不战而降。张奂查知栾提居车儿作乱，实为各部大人胁迫所致，故而诛杀各部大人中冥顽不化者，安抚降众，南匈奴得平。

随后，张奂马不停蹄，兵至曼柏，立即召集众将，于营中议事，度辽将军徐淑、从事王允、校尉尹端、董卓等一干文武悉数到场，莫敢不服。

其中，王允进言道：“张中郎威名远播，南匈奴二十万人不战降，乌桓、鲜卑必然惊惧不安，此时正宜招降乌桓，而后驱除鲜卑，北疆可定；只是羌人向来好勇斗狠，悍勇无惧，必不会轻易屈服，而张中郎尚须坐镇曼柏，威慑北胡，西疆着实令人心忧。”

“子师确有军略之才，不过今南匈奴虽降，北疆亦不可大意，否则顾此失彼，悔之晚矣！”，张奂依然不敢大意，而后对众人令道：“传我将令，从事王允即刻赶至太原，协助并州刺史胡芳整顿防务，守卫太原；幽州刺史郭闳、护乌桓校尉王渊率乌桓、渔阳，扶黎三营及郡兵严密布防幽州，坚壁清野，另派护乌桓校尉王渊携本将书信，劝降乌桓；度辽将军徐淑即刻赶往美稷，统率本将先前留守于美稷的三千精骑，督抚南匈奴；本将亲率五千度辽营兵屯驻曼柏，居中协调，亦可策应圪卜城吕良将军。”

董卓听了半天，不见张奂对自己和尹端有所调派，心急道：“张中郎之言甚是，不过西疆羌人为乱，才是大患，不知中郎作何部署？”

众人闻言纷纷疑惑看向张奂，心中亦是不解，张奂笑道：“东羌大举进兵河西，后防空虚，我欲派尹端率长安营（虎牙营）、雍营、池阳营及关中驻军为一路，兵发汉阳，而后北进安定；不过还需一路自上郡往南进兵，经北地郡，与尹端会师与安定，合兵进逼河西，断其后路，使其不战自溃。”

雍营直属右扶风都尉，屯驻雍县；长安营为京兆虎牙都尉所统，故亦有虎牙营之称，屯驻渭河南岸的长安；池阳营直属左冯翊都尉，屯驻池阳；三营驻军沿河下游的谷地布防，作为洛阳西部屏障，防备西羌，以拱卫三辅，守备长安，三营的兵员均在二千人左右。

“尹端得令，必不负中郎大人”，尹端闻言大喜，当即上前领命，而后喜滋滋退到一旁。

董卓眼见众人皆有指派，心急如焚，问道：“不知上郡一路，中郎欲派何人为将？”

“本将原本有意令你率军前往，只是你一向嗜杀成性，恐反而坏了大事，故而犹豫不决”，张奂对董卓直言不讳。

“哦！就为此事”，董卓化犹为喜，拍着胸脯道：“中郎放心，末将此去，若非不得已，断不会妄动杀戮，若是此去落败而归，甘愿伏首，任凭中郎治罪，绝无怨言。”

“好！董卓听令，今夜即刻率军进发，不可拖延”，张奂见董卓不似作假，又肯以性命担保，这才点头同意。

不待董卓致谢，张奂又对尹端、董卓二人叮嘱道：“护羌校尉段颎正于令居震慑西羌，以防西羌从叛，不过本将已传令段颎，待你二人进兵至武威之时，段颎亦会派兵相助，切记不可妄作杀戮。”

“还望诸位与老夫同心协力，平叛安边，若有敢擅自行事，违背军令者，斩”，张奂正色对众人严令后，瞥了董卓一眼，示意其谨记军令。

众人各自得令而去，自张奂到任后，督责幽并凉三州，边疆驻军指挥有序，边郡文武，各尽其职，各守其城，鲜卑、乌桓只得望城兴叹。其中乌桓诸部素闻张奂威名，又有幽州刺史郭闳、护乌桓校尉王渊二人从中劝导，乌桓不战即降。

檀石槐正欲大战宏图，不料南匈奴、乌桓先后毁约投敌，张奂调派有度，北疆井然有序，心中自然恼恨异常。张奂又遣王允前往鲜卑营中，招抚言和，檀石槐恃勇不服，而后虽率军暂退，依旧时时觊觎边疆，伺机而动。

朝廷闻报，桓帝大喜不已，诏令擢升张奂为度辽将军，督镇边疆三州，徐淑迁为护匈奴中郎将，其他诸人各有赏赐。