郭氏拿着樊陵书信，来到房中，寻到李远，将书信交予李远相看，李远顿时大怒，喝斥道：“我与李护情同兄弟，你怎可将罪名悉数妄加于李护，行此等不义之事。”
“夫君，稍安勿躁”，郭氏劝止怒气满满的李远，说道：“樊陵既至张掖，想必武威太守孙俊已然得知党锢之事，又有小人任涉逃遁，妾身料定任涉必怀恨在心，向州郡告发夫君张掖所行；夫君一旦举兵，武威必紧守城门，若以此书信为证，假称李护谋反，派遣心腹执此书信，骗得孙俊信任，诈开武威城门，兵不血刃取武威，免去士卒损伤，岂不更为妥当！”
李远沉虑片刻，点头称是，郭氏继而说道：“夫君夺取武威之后，可着人将三封书信，每隔一日送一封，接连送往凉州刺史刘恭处，再由刘恭呈报朝廷；而朝廷决事素来迟缓，可借机拖延时日，夫君于武威整修军备，收揽民心，剪除宵小，到时河西四郡上下一心，纵有朝廷大军来伐，夫君亦有一战之力，不至于仓促迎战。”
“夫人所言甚是，当断不断，必受其乱，为夫决意今夜起兵，夺取武威”，李远当即召来李胜，吩咐一声，告别郭氏，直奔番和县。
待李远赶至番和县，只见城外旌旗林立，兵士如云，滇那、卦养诸羌胡以及李护所率郡兵皆汇聚于此，李远方至城门外，姜宣闻报，飞马来迎。
“大军云集，众将士正于城中等候，只待贤弟一声令下，夺占武威”，姜宣于马上，拱手笑道。
“前方带路，入城议事”，李远吩咐一声，双腿夹马，随姜宣一道入城，方进县府大堂，众将士纷纷拱手施礼。
“诸位不必多礼”，李远当先行至主座前，忽而停住脚步，转而来到李护身前，笑道：“愚弟无才无德，担不起一军主帅，还请兄长入主座。”
李护闻言，先是一惊，而后摆手推脱道：“愚兄不过匹夫之勇，论起行军布阵，远不如贤弟，还请贤弟入主落座，愚兄自当誓死效命。”
“请将军入主落座”，匡伸、图乌、姜宣等人亦是随后同声恭请。
李远这才落座，拱手道：“此次举兵锄奸，李远不才，承蒙诸位高看，必将鞠躬尽瘁，与诸位共成大事，扬我河西之威。”
待众将表忠之后，李远起身正色道：“行军用兵最忌军令不畅，上下颠倒，故而今日我欲立下一套规矩，还请诸位见谅。”
“我等皆仰慕将军仁义豪勇，甘愿为将军驱驰，将军尽可明言，旦有军令，匡伸定誓死相从”，匡伸当先笑道。
“愚兄亦是如此”，李护随后附声道。
“誓死追随将军”
李远见诸将并无不满，心中大定，严声道：“此番举兵，我自任靖难将军，何为靖难？其意便是平定变乱，攘除奸佞；另靖难将军之下，设左、中、右三护军，以左为尊，诸位若无异议，便由本将宣示任命。”
“请将军下令”
“既无异议，且听我将令”，李远一声喝令，环视左右，昂声道：“任命李护为左护军，匡伸为右护军，图乌为中护军，各掌麾下兵勇；而河西月氏胡、张掖郡兵分由姜宣、李胜二人统辖，直归本将调令。”
“诺”
众人齐声应是，李远继而落座，对众人问道：“粮草辎重乃军中大事，不可懈怠，而李胜为人谨慎细微，粮草诸事交由李胜统管，诸位可有异议？”
“谨遵将军号令”
李远很是满意众将俯首听令，起身展开地图，将诸将唤道图前，指着武威说道：“武威乃河西关口，东邻凉州，西接河西，进可攻，退可守，我军若想成大事，武威必要取之。”
“将军之言甚是，然武威姑臧城高大坚固，地形如龙，三水环绕，甚为险要，易守难攻，又名‘卧龙城’，昔日西羌作乱，武威太守孙俊硬是以姑臧险要，死守一月，西羌三万大军望城兴叹；而我军兵力不过万人，若是强行攻取，必然损兵折将，且难以攻下，还需智取才是”，姜宣忧虑道。
匡伸适时说道：“凉州战乱连年，唯有河西稍安，而姑臧城处于咽喉之地，连贯东西，乃交通要道，西域、河西各处商旅，皆以姑臧为通货之地；是故城中酒肆遍地，商贩充塞，姑臧夜市颇具盛名，姑臧以此得名‘雍凉之都’，乃是凉州富庶之地，若可夺取姑臧，城中资财足以养兵。”
姑臧城乃昔日匈奴所筑，南北三里，东西一里，城分四门，本为凉州治所，后凉州治所迁移冀县，姑臧便成了武威郡治。
李远静静看着地图，呢喃道：“姑臧城东有杨水，自南向北，流经城北，与石羊河相接；西有金塔河，亦是向北与石羊河相接，可见姑臧城三面环水，皆有护城河，非是强攻之地。”
“不错，若非如此，姑臧城外怎能水草丰饶，匈奴又怎会在此筑城？若要强攻，仅有姑臧城南门可选”，李护忧声道。
“诸位不必忧虑，我已有取城良策”，李远取出怀中一封书信，交予众将传阅，诸将看完之后，不时瞥瞥李护。
李护惊怒，接连问道：“季然，此书信从何而来？季然若要害我，何须这般多事，愚兄这便自我了结。”
话罢，李护作势拔剑，李远上前止住，将郭氏夺取姑臧之计道出，众将恍然大悟，对郭氏不住称赞有加。
李远恐李护生起嫌隙，拔出龙渊剑，拉着李护来到堂外，指天立誓，说道：“兄长，愚弟绝无加害之心，皆是为取姑臧城，大事方举，还需同心协力才是。”
“呵呵，李护军，将军立下毒誓，况且你兄弟二人情深义重，怎可为此心生不满”，众人不约而同，上前劝道。
“哈哈”，李护放声大笑，说道：“诸位莫要看轻我李护，弟妹有此等良策，我高兴尚且不及，怎会挂心此等小事，贤弟宽心，愚兄亦拔剑立誓，绝不有负贤弟。”
待李护指天立誓后，李远颇为宽慰，一把拉着李护进到堂中，对堂外大喝一声：“上酒”，满堂众将笑声一片。
次日，李远自番和起兵，进逼武威，显美县令见李远兵多，不战而降。李远留李护率后军进逼姑臧，自领张掖郡兵及月氏胡骑兵三千人，连夜进发姑臧。
武威太守孙俊闻知，当即将城外百姓悉数收入城中，紧闭城门，遣武威从事盖勋奏报凉州刺史刘恭。
这日深夜，姑臧城上火光通明，姜宣亲率百余精骑，飞奔至姑臧城下，见姑臧城池高立，心道姑臧城确非强攻之地。
“我乃张掖郡丞姜宣，有要务禀奏你家太守，快开城门”，姜宣对着城上连吼半晌，武威太守孙俊方才来到城上。
孙俊见姜宣等人衣甲破败，浑身带血，疑惑道：“李远身为张掖太守，罔顾朝廷天恩，竟然谋反作乱，天兵不日将至，你等不知死活，还敢来我姑臧惹事，还不束手就擒。”
“孙太守，我家李太守绝无谋逆之意，皆是李护所为，如今李太守与使臣樊大人为李护胁持，李太守令我拼死杀出，前来报信，有樊大人亲笔书信为证”，姜宣掏出怀中樊陵所写书信，单手高举，冲着孙俊恳切道。
“你可将书信呈上，待我细看”，孙俊心中泛起迷糊，当即令城上军士吊下竹篮，取得书信，仔细阅览，又见书信之上确有樊陵官印，不禁嘀咕起来。
“休要放箭”，姜宣见孙俊迟迟不肯答话，策马至城门前，高声道：“孙太守，李家满门忠烈，李膺更是当朝名宿，李远绝非谋逆之人；末将冒死杀出重围，麾下千余兵卒，仅剩这百余人，敌军在后追赶甚急，还请太守放我入城暂避。”
孙俊借着火光，往城下细细打量，见李远等百余人，浑身染血，散倒于地，心忖自己城中有两千兵士、八千青壮，倒也不惧这百余残兵。
“杀”，孙俊正要下令开城，不料李胜率军五百余人，忽而杀至，孙俊大惊，决口不提开城之事。姜宣趁机对城上高喝一声：“孙太守放心，待我将贼兵杀败，再入城不迟。”
姜宣不待孙俊回复，催马迎上李胜，挥枪狂点，李胜举刀相迎，二人酣斗二十于合，李胜终是不敌姜宣，狼狈而逃。
孙俊于城上看得清晰，见姜宣与贼军以命相搏，当不是反贼，向城下喊道：“将军人马俱乏，速速入城。”
“弟兄们，快入城”，随着城门缓缓开启，姜宣得意一笑，带着百余兵士，步步进至城门，这些兵士再无半点疲乏之状，纷纷暗自握紧长刀利刃，紧盯着城门。
“杀”
哐的一声，城门洞开，姜宣大喝一身，一跃而起，立于城门中央，双手挥枪，一阵横扫乱刺，枪头卷起一片片血花，枪杆带起一声声哀嚎。姜宣身后百余名士卒，哪还有疲劳之相，个个犹如出笼猛虎，蜂涌入城，刀光矛影中杀声震天。
“快于我夺回城门”，孙俊恨得直跺脚，慌忙令左右兵士下城夺门，忽而城外杀声又起，却是李胜军去而复返，当先一人，银盔银甲，跨刀执枪，正是李远。
“随我取城”，李远怒喝一声，单骑冲至城门，跳至姜宣身前，二人一左一右，右手执枪，左手握刀，声声狂叫，杀向城内，周遭敌军为二人杀得七零八落。
李远瞧见城头上孙俊，不待多说，手举长枪，一枪掷去，幸得孙俊及时躲闪，身后卫士却被长枪透体而过。
眼见一枪未取孙俊性命，李远动怒，一把抢过姜宣佩刀，双手挥刀，冲向城头。孙俊瞧见李远满身血污，双眼怒瞪，双刀所过之处，泛起片片血花，来势凶猛至极。孙俊赶忙招呼军士拦住李远，抄起长剑，双腿吓得直打摆。
李远瞧见几名军士冲自己而来，毅然迎上去，手起刀落，几人为李远一一砍杀，冲上前去，一把揪住孙俊，拖到城上大旗处，一刀砍倒大旗，早有姜宣、李胜随后而至，竖起己方旗帜，上书“靖难将军—李远”六字。
“将军饶命”
孙俊几度求饶，李远心中不忍，说道：“本将可饶你性命，不过你须好生记住，不得生有异心，否则休怪本将刀下无情。”
次日，李远夺占姑臧城，李护等人欣喜万分，率军汇聚于城中。李远当即令孙俊出榜安民，收编城中军士，大开府库，施与百姓，人人称颂。
李远又见城中青壮不下八千人，老弱妇孺亦是不少，当即从青壮中选拔二千人收入军中，下令城中军民合力加固城防，积聚滚石檑木。
为免军士骚扰百姓，李远数下军令，严明军纪，自有些桀骜不驯者，做些伤天害理之事。李远不顾众人劝阻，接连斩杀二百余人，将首级悬挂于城头，将士再不敢肆意妄为。
如今姑臧城中兵卒已有一万五千余人，粮草消耗与日俱增，所幸姑臧城中粮草储粮丰沛，李远当即召来众将，问道：“姑臧城已被我军夺下，日后我军何去何从？”
李护笑道：“姑臧城储粮富足，足够一月之用，此时正应率军东进洛阳，为国锄奸，匡扶朝纲。”
“末将以为不可”，姜宣进言道：“我军进据姑臧，周边各县纷纷来降，朝廷势必派兵前来征讨，倒不如暂且固守坚城，养精蓄锐，待朝廷大军赶至，免不得长途跋涉，军士疲惫，到时以高昂强兵出击疲乏弱军，必可取胜，以壮声势，再乘胜东进，更为妥当。”
“不错，此策最为妥当”，李远说道：“本将之意，暂且坚守姑臧城，加固城防，据城破敌，岂不免去运粮之苦！此外，还需调集各处钱粮，囤积姑臧，否则日后东进，粮草运输损耗甚大，还需早做打算，以免日后烦扰。”
“谨遵将军之令”，众人纷纷拜服，一番商议后，众将一一退下。李远唤住李胜，吩咐道：“贤弟还需对令狐振、邓康多加催促，让二人将粮草尽快运往姑臧城。”
李胜领命而去，李远望着桌案上三封书信，忧声道：“还需用这三封书信，拖延朝廷平乱，待我准备妥当，人心归附，何惧朝廷大军征讨！”
“只是何人可去送信？”李远心中犯起嘀咕，送信之事还需选派可靠精明之人，营中诸将多有军务在身，韩挺又远在张掖，一时间也不知何人可往。
正踌躇间，忽而闻报营外有九人来访，李远好奇，便让卫士带来九人，眨眼一看，正是李进与李膺的八名护卫。
(本章完)