丁府厅堂上，曹嵩、丁通等五人言谈正欢，忽而曹操小眼微眯，朝着门外喝道：“何人在门外？”
众人转首瞥向门外，只见一小丫鬟战战兢兢，哆嗦到堂中，丁通见是爱女丁蓉贴身婢女刘巧，不悦道：“巧儿，你鬼鬼祟祟，在门外作甚？”
小丫鬟刘巧赶忙跪地求饶道：“奴婢方才恰好经过此处，不知老爷与诸位贵客议事，请老爷恕罪！”
曹操一瞧这婢女面容秀丽，身材窈窕，不由直勾勾打量几眼，恰为曹嵩瞥见，曹嵩当即笑道：“呵呵，不知者不为过，既是无心之失，兄长不必怪罪。”
“哼！还不拜谢曹大人，再有下次，定不轻饶”，丁通朝着刘巧冷哼一声，曹操旋即回过神来，收回目光，不敢再瞧刘巧一眼。
刘巧暗暗直呼庆幸，躬身拜谢曹嵩后，径直往丁府后院奔去。刘巧一踏进丁蓉闺房，丁蓉及其母夏后氏早已在此等候多时，夏后氏急切问道：“巧儿，可有见到曹家公子？”
丁蓉见巧儿神色慌张，额头冒汗，不解问道：“巧儿，何故如此惊慌？”
“夫人，小姐，奴婢见到曹公子了”，刘巧接过丁蓉递来的手绢，擦去汗水，撅着嘴道：“这曹公子生得肤色黝黑，个头不足七尺，小眼大鼻，方才奴婢于门外偷瞧，被曹公子发现，险些受老爷责罚。”
“母亲”，丁蓉相貌虽不说倾国倾城，却也生得秀丽动人，听闻曹操长相如此不堪，顿时失落不已，扑到夏侯氏怀中，呜呜直哭。
“唉！蓉儿，这婚约乃是你姑母生前所订，你父亲向来与你姑母兄妹情深，你也只得认命下嫁，切不可生有不满”，夏侯氏抚着丁蓉后背，劝慰道：“相貌乃是上天赐予，非人力可改，谁不想生得一副好面相，曹公子虽相貌平平，然古语有云‘失之桑榆，收之东隅’，有失必有得，焉知曹公子非是人中龙凤！”
“相貌不堪也罢！女儿曾让巧儿出外打听曹公子为人，皆言他终日放纵游荡，不务正业，这等浪荡子弟”，丁蓉说着说着，心知婚约已立，难以反悔，不由大哭起来。
夏侯氏笑道：“市井传言，不足取信，母亲已让你两位兄长前去试探，看看曹公子学识如何，你大哥虽好酒无度，散漫成性，然你二哥沉毅有谋，擅于言辞，他二人定能试出曹公子品性。”
丁蓉这才好受些，母女二人便在房中静等，直至傍晚时分，曹嵩父子告辞离去，丁冲、丁斐两兄弟急忙奔到丁蓉房中，向母亲夏侯氏道明诸事。
“母亲，这曹操酒量非常，孩儿与之痛饮半晌，他才有些醉意”，丁冲摸了摸下巴，一脸意犹未尽。
夏侯氏瞪了丁冲一眼，责斥道：“你身为家中长子，当修身养性，须知酒水之物乃穿肠毒药，适度即刻，像你这般日日烂饮大醉，如此下去，怎的是好！”
“母亲宽心，孩儿千杯不醉，万杯不倒”，丁冲不在意道：“纵然酒水乃穿肠毒药，孩儿肚肠坚如铜铁，些许酒水，不足为虑。”
“哼！”，夏侯氏轻哼一声，转首瞥向丁斐，问道：“斐儿，你素来沉稳有度，今日观曹公子言行，你以为此子如何？”
丁斐想起曹操酒宴上言谈举止，满眼赞赏道：“人言曹操放荡不羁，不修品行，任性游侠，才具浅陋；然今日孩儿与之一见，发觉曹操不仅生性率真、机智警敏，且博学多闻、文武兼备，堪称人中翘楚！”
丁蓉闻言，眼前霎时一亮，抹去泪水，急向丁斐问道：“二哥这般赞赏曹公子，不知有何凭据？”
“今日酒过三旬，为兄与曹操作赋而歌，不料曹操杯酒间，竟作赋一首，且歌赋词藻优美，气势磅礴，乃是少有佳作”，丁斐笑道：“我又与曹操畅谈古今，曹操通古博今，极有见识，而曹家乃当朝权贵，曹操日后成就，难以限量，三妹嫁于曹操，怎有委屈之说。”
“如此看来，这曹操也算得上上之才，蓉儿莫要不识璞玉！”夏侯氏经此一说，对曹操印象顿时改观，对丁蓉故作嗔怒道。
“母亲，女儿又未说不嫁”，丁蓉挽着夏侯氏胳膊，娇羞道。
夏侯氏深知次子丁斐有才干谋略，想起日前族兄夏侯全的书信，不由对丁斐问道：“前些时日，你舅父派人捎信来，有意与曹家联姻，托你父亲从中牵线搭桥，你以为如何？”
“舅父此举，甚为明智”，丁斐说道：“夏侯家本也是高祖功臣之后，怎奈夏侯家乃武将世家，以武立业，好武成风，不修文理，以致自外祖父之后，夏侯家再无人出仕，若是乱世，夏侯家当能建功立业，可惜如今天下并未动乱，夏侯家惟有借助曹家权势，才可光耀门楣。”
“夏侯家虽与曹家祖上有些交情，然曹家经曹节、曹腾父子运作，如今权势甚大，不知可会看得上夏侯家？”夏侯氏疑虑道。
丁斐摇头道：“曹家虽发迹，兴盛一时，却于乡里和善待人，并无骄横不法，于谯县颇有口碑，断不会轻慢夏侯家，况且还有父亲从中斡旋，两家联姻当可成事。”
三日后，曹操与丁蓉大婚，周边世家乡绅纷纷前来恭贺，一时间谯县城中车水马龙，名流攒集，曹府众人忙的不亦乐乎。
夏侯全闻知此事，自是亲往恭贺，随行还有独子夏侯惇，及族子夏侯渊、夏侯恩、夏侯杰，一行五人亦是被曹府门前繁盛所惊。
曹嵩闻报夏侯全来到，与丁通出门相迎，夏侯全瞧得曹嵩来迎，惊喜莫名，拱手道：“怎敢烦扰巨高兄亲自出迎，愚弟真是受宠若惊！”
“子文（夏侯全字）莫要见外，你我两家有世交之好，不日又将订下姻亲之约，我自当出迎才是”，曹嵩抚须笑道。
“夏侯惇/夏侯渊/夏侯恩/夏侯杰，拜见叔父”，夏侯全忙招呼身后四子，向曹嵩行礼。
“四位贤侄不必多礼”，曹嵩扶起四人，对夏侯全道：“子文一路风尘仆仆，快随我入府饮宴，请。”
“巨高兄，请”，夏侯全礼让一声，带着四子随曹嵩一道入府，父子四人瞧着曹府金碧辉煌，宾客所送礼品皆是世之珍品，又是一惊。
夏侯全回首对四子叮嘱道：“今日所来宾客多为达官权贵、士绅名流，你四人向来好勇斗狠，桀骜不驯，万不可于曹府惹事，以免伤及两家情分。”
当夜，婚宴过后，曹嵩一一送别宾客，疾步返回书房，赵氏正于房中清点宾客所送礼品，曹嵩问道：“礼品之数，可与礼单有出入？”
“老爷，贱妾已清点三遍，应是无错”，赵氏回道。
“如此便好”，曹嵩端详着满屋奇珍异品，又对着礼单，将屋中礼品再次清点一遍，确认数目无误，欢笑道：“此次阿瞒大婚，所得甚巨，当从中挑选几件精品，送与父亲、祖父观赏。”
“老爷所言极是，贱妾这便挑选”，赵氏应了一声，开始埋头挑选起来，曹嵩还是不放心，便与赵氏一道择选起来。
却说宋婉端庄贤淑，温婉动人，入宫之处，得灵帝宠爱，加封贵人，宋家闻名一时。而灵帝业已长成，初尝**之欢，难以自拔，终日抱着宋婉，作乐榻上。
然杨赐、胡广等三公受命教授灵帝经学，见灵帝终日厮混后宫中，荒废学业，心忧不已，却也不敢入宫进言，匡正灵帝过失。
这日，胡广、杨赐、刘郃三人如往常一般，进得嘉德殿为灵帝授学，又是不见灵帝，三人叹息一声，各自坐下静等。半晌之后，小黄门赵忠急急来报：“三位大人，陛下今日事务繁忙，不能前来听课，请三位大人暂回府邸。”
“不知陛下明日何时前来听学？”刘郃打断道。
赵忠笑道：“陛下还有一言，让三位大人这几日不必再来嘉德殿授课，待陛下将诸事处理妥当，自会传诏三位大人入宫讲学。”
“陛下正是为学之年，当尽心求学才是”，杨赐苦笑一声，与胡广、刘郃三人只得告退。赵忠瞧着三人远去后，羡慕道：“日日在此授学，还不如回府搂着小妾舒坦，这床底之欢可不是我等所能知晓，陛下长大了。”
而杨赐三人方出宫门，刘郃拉着二人说道：“陛下如今贪图女色，荒废学业，长此以往，于社稷大为不利，二位大人德高望重，名声远扬，满朝文武钦佩有加，便是陛下亦是颇为敬重，二位怎能坐视不管？”
“呵呵”，胡广抚须笑吟吟道：“老夫风烛残年，老迈无用，些许虚名，皆是诸位大人谬赞，不足以当真，倒是刘大人乃皇室宗亲，与天子有叔侄之情，甚得天子亲厚，何不入宫进言直谏，天子定会纳之！”
“太傅乃天子之师，身居诸臣之首，我远远不及，还是太傅进言才是”，刘郃摆手笑道。
“老夫身体略感不适，比不得二位大人康健，暂且回府去了，二位见谅”，胡广轻咳几声，向二人告罪而去。
杨赐终是一言不发，冷眼旁观，方要告辞离去，刘郃却是唤道：“杨大人，不知你意下如何？”
“刘大人，你我二人心如明月，不必再言”，杨赐暗笑一声，凑近刘郃，附耳低声道：“陛下少年长成，初尝人事，自是乐得其中，此时无论何人进言，只会惹得龙颜不悦。”
刘郃心中一惊，原本倒想让杨赐、胡广进言天子为学，若是触怒天子，自有二人承担罪过，自己置身事外，不由尴尬笑道：“杨大人，暂且不论他事，陛下年纪尚幼，若是沉溺于女色之中，荒废国事，宦官势必更为猖獗，再无人可制，你我二人皆是朝中重臣，万不能听之任之。”
“如今仅有一人可劝谏陛下，陛下定会听之纳之”，杨赐回道。
刘郃疑惑道：“我等三人都不敢进言劝谏，朝中还有何人能当此任？”
“宋贵人”，杨赐笑道：“宋贵人甚得陛下宠爱，陛下之所以荒诞学业，沉溺床底之乐，皆是因宋贵人；陛下尚且年少，玩心过重，此时朝臣万千忠言皆不及宋贵人枕边柔风。”
“杨大人才智超群，我佩服之至”，刘郃恍然大悟，又是为难道：“可是我乃外臣，难以接近公众妃嫔，又不知该如何请宋贵人进言天子？”
“典客卿宋酆”，杨赐说完，便疾步而去，登车回府去了，只剩刘郃独自一人呆立原地。良久之后，刘郃望着杨赐车马渐渐消失眼帘中，妒忌之色跃然脸上，冷哼道：“这些个老狐狸，一个比一个精明睿智，一个比一个深沉有度，真不可小视也！”
刘郃当夜寻到典客卿宋酆，言及宫中诸事，说之以情，动之以理，宋酆慨然应下，于次日入宫拜见宋贵人。
而灵帝与宋贵人新婚燕尔，床底间闹腾得正欢，闻报宋酆求见宋贵人，顿时心生不悦。灵帝心不甘，情不愿，与宋贵人一同穿戴起衣裳，不时抱怨道：“国丈大人真会挑时候。”
灵帝一把抱住宋婉，又是一阵揉捏，宋婉顿时浑身酸软，倒进灵帝怀中，娇羞道：“陛下，臣妾父亲来到，恐有急事，且容臣妾见过父亲，再来侍奉陛下。”
“爱妃速去速回，朕还是在榻上等候”，灵帝又将龙袍脱下，跃上床榻，笑呵呵道。
“陛下稍待”，宋贵人娇笑一声，整理好衣襟，出了寝宫，直奔外殿召见宋酆。
“臣宋酆叩见贵人”
“父亲快快请起，不必多礼”，宋贵人上前扶起宋酆，如今父女二人身份有别，再不能如昔日家中一般，父亲反要给女儿行礼。
“贵人新入宫中，不知陛下待你如何”，宋酆试探问道。
宋贵人脸色瞬间羞红，低声道：“陛下待我甚好，感情和睦。”
“如此便好，如此便好”，宋酆干笑两声，自己也不好深问，犹豫道：“贵人与陛下新婚大喜，自是百般恩爱，然陛下近日深居宫中，多日未上嘉德殿致学，只恐朝臣多有非议。”
宋贵人闻言，思忖半晌，点头道：“倒是女儿一时糊涂，未能尽到人妻本分，匡正君王过失。”
“贵人所言甚是，朝臣心知陛下与贵人尚且年轻，本欲劝谏，然此乃后宫之事，又是新婚之喜，不便多说，特意托臣前来进良言，还请贵人谏言陛下，以学业为重，江山为重”，宋酆缓缓说道。
“父亲尽可宽心，女儿自幼习读诗书典籍，也知孝为人妻者，当三从四德，而侍奉君王者，更应贤良淑恭，为君王分忧”，宋贵人回道：“今夜女儿便进言陛下，入嘉德殿致学，登金殿问政。”
“贵人如此贤良，此乃陛下之幸，亦是朝纲之幸，后宫之地不宜久留，臣暂且告退”，宋酆见宋贵人应下，心中大定，告辞而去。
(本章完)