南宫云台殿中，曹节放声狂笑，手舞足蹈，而窦太后则摊在地上，心伤垂泣，笑声与哭声混杂一起，飘零在空荡荡的云台殿中，而殿外的侍从奴仆无一人敢靠近，纷纷退出殿外。
“奸佞小人，终有一日，你必恶有恶报，曹氏一族不得好死”，窦太后此时郁愤难平，不住咒骂着。
“啧啧，太后莫要动怒，杂家还有一事禀报”，曹节丝毫不在意，反而笑意更浓，言道：“太后可知令堂如何病逝？”
古代令尊是对别人父亲的尊称，令堂则是对别人母亲的尊称；令荆是对别人妻子的尊称，谦称自己夫人时用拙荆；令爱与“令瑷”通用，指别人的女儿；令郎是指别人的儿子，自己则谦称为犬子。
“传报我母亲乃是病逝，莫非也是你所为？”窦太后惊愕道。
“令堂并非病逝，乃是暴毙，正是杂家派人将她毒死”，曹节继而又是说道：“杂家不仅让令堂客死比景，还要让她尸骸不得归葬，长埋于交州荒凉之地。”
“母亲，女儿不孝，害你不得颐养天年，永埋异乡”，窦太后闻言，不觉间胸中哀思百结，心头无限酸辛，哭得更甚，手指曹节怒吼道：“我母亲已然年仅七旬，垂垂老矣！你这阉狗竟如此狠毒，连一垂老妇人都不肯放过。”
“噗”，窦太后气结于胸，血气翻滚，顿时吐出几口鲜血，倒地不起。曹节缓缓起身，伸脚踹踹窦太后，低首一瞧，却见窦太后已然气绝身亡，撇撇嘴道：“贱胚子，杂家满腔郁愤还未撒完，这么快就毙命，纵是你身死，杂家也不让你安宁！”
建宁五年（公元172年），夏六月初十日，窦太后于南宫病逝，阉宦与窦氏家族积怨甚深，仍然不肯放过窦太后。曹节等人借口夏季炎热，尸身容易发臭，为免在宫中引发病疫，不允许窦太后遗体入宫兴办丧礼，用衣车载着窦太后尸首，运至洛阳城南一处官宅中，搁置城南官宅地窖中好几日。
灵帝自闻知窦太后病逝，哀哭连连，满心伤感，数日未理朝政，朝臣皆以为灵帝哀伤过盛，屡屡上言灵帝保重龙体。
这日，灵帝正与殿中用膳，吃了一半，忽而转首对张让问道：“张让，朕如此对待太后，是否有些不孝？”
“陛下所行，皆是为天下社稷，况且太后早已重病卧床，奄奄一息，陛下时常探望，照护有加，而今太后羽化飞天，再不用受病痛折磨，陛下可谓至仁至孝，有何过错！”张让笑嘻嘻宽慰灵帝，其实心中却是不以为然，暗忖当日灵帝诛杀侯览之后，为免曹节、王甫等人心怀怨忿，进而对他不利，便派自己诓骗曹节、王甫，不得已祸水东引，将曹节、王甫一腔愤恨转移至窦太后，而灵帝本性仁厚，难免心中自责悔恨。
“唉！太后之死，朕心中伤痛不已，如今已过三日，该是为太后举哀发丧，公告天下，万民同哀，以告慰太后在天之灵”，灵帝想起窦太后，自责难安，再无食欲，令人将膳食撤下，往御花园散步去了。
此时，正值傍晚时分，夕阳西下，漫天红云朵朵，片片余晖散落大地，一脸枯寂的灵帝漫步在御花园中，左瞧瞧那百年古木、藤萝扶疏，右看看那假山嶙峋、翠华浓荫。
灵帝行至一处树荫下，顿感多了几分凉爽之意，扫了一眼园里的满地芳华，花虽不及春日时节繁多，却也多姿多彩，红的艳如火炬，蓝的淡如海水，白的润如晶玉，各有千秋。
“陛下，黄昏已至，天色稍凉，前方有一亭台，倒不如前去暂歇片刻”，张让边擦着额头热汗，边挥舞着羽扇为灵帝扇风解暑，恰好瞧见前往有一荷花塘，当即提醒道。
“嗯！去稍作歇息”，灵帝点点头，起身去到亭台，方至亭台中，就有微风徐徐袭来，阵阵荷香飘然而至，着实沁人心脾，不觉间神清气爽。
灵帝深吸口气，放眼朝着眼前荷叶塘瞧去，只只荷叶盈盈欲滴，朵朵荷花亭亭玉立，或是灿烂盛开，如同饶人妖姬一般柔情四射；或是花瓣半露，好似豆蔻少女一般娇羞低语；或是随风摇曳，放佛抚媚歌女一般轻歌曼舞，接天莲叶的荷花塘，碧绿娇美，在晚霞的照耀下，泛起异样的妖艳红光。
“陛下，曹节、王甫二人联袂而至，叩见龙颜”，正在灵帝闭眼沉醉于荷塘清香之时，张让低声禀报道。
灵帝缓缓睁开眼，令曹节、王甫前来觐见，一番行礼过后，灵帝沉声问道：“太后不幸病逝，如今搁置宫外已有三日，有违孝道，非人君所为，朕决意在宫中为太后举办葬礼，你等不必在言。”
“陛下，此举不可，窦太后乃窦家余孽，当年陛下一时宽厚，已让窦氏安居宫中五年，若是再于宫中发丧致哀，势必惹得百姓非议，请陛下三思”，王甫心中怨忿难消，自是不愿窦太后死得其所，劝阻道。
“哼”，灵帝重重冷哼一声，曹节一见灵帝面带怒色，赶忙拉了拉王甫衣袖，止住还要再言的王甫，上前奏道：“陛下仁孝，令奴才敬佩之至，奴才即刻将窦太后遗体运回宫中，发诏治丧。”
灵帝这才满意，微微颔首，而曹节并未就此罢休，反而进言道：“陛下，窦太后毕竟乃是乱贼之后，若是以太后之礼安葬，恐有不妥，倒不如以贵人之礼殡葬。”
“呵呵”，本就有些自责的灵帝，一听此言，自思窦太后对自己有扶立之恩，并无对不起自己的地方，况且贵人之礼乃下等礼仪，摇首道：“诗云‘无德不报，无言不酬’，太后援立朕于河间，朕才得以统承大业，而今太后病逝，朕未能侍奉于榻前，已是不孝，自愧难安，怎能反降太后为贵人，以贵人之礼安葬？”
“陛下，以贵人之礼安葬太后，已是皇恩浩荡”，曹节继而奏道：“奴才还有一言，窦氏一族乃是叛逆，为免有损先帝龙威，太后不可与先帝合葬，须将太后安葬别处，迁冯贵人遗体与先帝合葬。”
灵帝自是不愿，喝问道：“若依此言，朕便是不仁不义、不忠不孝，你二人何故要将朕置于这等龌龊境地，受天下人唾骂？”
“唉”，灵帝继而长叹道：“太后弥留之际，朕未能尽孝，而今太后病逝，朕若再有违孝道，如何对得起良心？怎能为一国之君？满朝文武岂会不有非议？”
一时间，亭台中一片寂然，灵帝早就一肚子火气，曹节、王甫二人竟然连窦太后丧葬之事也要插手，甚至敢和自己暗暗叫板，着实可恶。
这时，张让眼见灵帝为难，忽而笑着说道：“陛下，既然太后丧葬之事，乃国之大事，倒不如下诏公卿百官集议朝堂之上，共论丧礼之事，未知可否？”
“哦”，灵帝回首瞥了瞥张让，转念一想，何不借太后丧葬之事，以外廷士族公卿之力，制约宦官，使其二者相互争斗，自己便可稳坐其中，既不会惹得曹节不满，亦可敬奉孝道，好生安葬太后。
灵帝点头道：“此言甚善，明日迎回太后遗体，举哀发丧，文武百官集聚朝堂，群议太后葬礼，特命中常侍赵忠监议，曹节、王甫二人主持。”
“陛下英明”，曹节赶忙拉着王甫恭声应道。
待曹节二人离去，张让凑上灵帝身旁，谄笑道：“陛下，侯览虽死，然曹节等人权势依旧，暂不可闹翻，当先虚以为蛇，安抚其心，而后再寻机挑拨朝臣与曹节相斗，届时可借刀杀人，陛下便独掌乾坤。”
而曹节二人刚出御花园，王甫就不忿道：“曹公，陛下欲以太后之礼，安葬云台老妇，还有意让老妇与先帝合葬，为何不据理力争？”
曹节叹息一声，自从侯览枉死，王甫变得越发焦躁，或许是侯览的死令他有些心悸。曹节洒然一笑，说道：“百官集议，而这外廷之中，朝臣十之**不敢违背杂家之意，仅有陈球、李咸、宋酆等少许人不服杂家，一旦群臣会议，对我等大为有利，或许此次倒可借丧葬之事，搓搓士人锐气，打压一番。”
“不错，侯览之死，使得陈球等人越发骄狂，正可借丧礼扳回一局”王甫颇觉有理，转而又是忧声道：“只是宋酆、陈球、李咸三人不可不防。”
“宋酆、李咸看似刚正敢言，其实不然，杂家谅他二人不敢做出头鸟，况且李咸正告病安养，应可无忧”，曹节回道“杂家只担忧陈球一人，这老儿向来固执刚刻，无所畏惧，恐他率先出言力争，到时李咸、宋酆必会相从，若是陛下再点头允准，我等可就不好收场。”
王甫笑道：“不必担忧，明日你我二人一同出席，看陈球老儿有何能耐！”
曹节等人欲以贵人之礼别葬太后，迁冯贵人遗体与桓帝合葬，灵帝未以为然，先是发诏天下，为窦太后举哀发丧，继而诏令公卿集议朝堂，商讨太后丧葬事宜，特派中常侍赵忠监议。
当时，太尉李咸正卧病在床，安养府中，闻知朝廷集议，欲将窦太后屈尊别葬，当即勃然大怒，不顾妻儿老小的劝阻，起身换上朝服。
其妻劝道：“老爷如今身染重疾，当安养家中，况且太后丧葬之事，乃礼仪之争，又不是国家兵事，非在太尉职责之内；况且朝中尚有文武大臣，自会秉持公义，尽忠直言，老爷何必徒惹不快。”
“妇道人家，焉知国事？”李咸回首怒瞪几眼，扬声斥责道：“太后丧葬之礼，乃是国家礼仪大事，若是礼仪不遵，孝道不行，何以为国？一国不遵礼，不奉孝，则我泱泱大汉，与胡虏蛮越等夷族有何区别？”
其妻虽是不敢在劝，嘴中却还是嘀咕道：“如今宦官权势滔天，仅凭你一人之力，恐难以撼动宦官之威，这倒也罢！若是惹来杀身之祸，这一家老小该如何是好！”
“为夫岂惧一死！”李咸顿时大怒，快步奔到书案低端方格，伸手取出一支玉**，揣在衣袖中，唤来下人备好车马。其妻见状，惊慌失措，吓得哭泣道：“老爷，**中药物乃是毒鼠之用，你何故携带于身？”
“哼”，李咸一把甩开妻子，带着病体，挣扎着出了府门，登上马车，其妻紧随苦劝不止。临行之际，李咸怒目圆睁，决然道：“倘若太后不能与先帝合葬，共享祭祀，我誓不生还。”
无独有偶，陈球闻知此事，早就怒不可遏，拍案大骂，其身旁的长子陈瑀、次子陈琮、侄儿陈珪三人表情不一，各有所思。
陈氏一门乃徐州下邳名门望族，世代皆有人出仕入朝，虽比不得袁家、杨家，倒也颇有名声，也可算得上是官宦世家。
陈瑀，字公玮，下邳淮浦人，乃陈球长子；陈琮，字公琰，下邳淮浦人，乃陈球次子。
陈珪，字汉瑜，下邳淮浦人，太尉陈球之侄，与陈瑀、陈琮是从兄弟，最初被察举为孝廉，担任剧县令，后见朝政倾颓，大失所望，离职归家闲居。
“父亲，阉宦如此妄为，是可忍孰不可忍，此番定不能让其得逞，否则我等士人颜面何存！”长子陈瑀与陈球个性如出一辙，也是刚正耿直，常以‘宁可直中取，不向曲中求’来自省其身，这几日听闻不少宦官不敬窦太后的恶行，早气愤难平，恨恨道：“先前太后不幸病逝，阉宦之流竟敢将太后遗体弃置宫外，可恨之极。”
陈琮随即点头道：“试想昔日秦二世继位，阉宦赵高乱政，于朝堂之上指鹿为马，朝臣再无敢忠言进谏者，因而秦二世遂亡；此次太后丧葬之议，看似朝廷礼仪之争，实是我士人与宦官相争，是高正气节与谄媚污垢相抗，决不可让宦官肆意妄行，否则阉宦势必更加猖獗，我汉家礼仪何在！朝堂清明难存！”
“二子之言，甚合我心，为父即刻上朝，誓死力争”，陈球抚须一笑，整理好衣冠。
其侄陈珪心知叔父陈球为人固执，挣扎半晌，终是上前劝道：“叔父，侄儿以为叔父此时不宜上朝，当称病不朝，安居府中，以避祸事。”
“汉瑜不可胡言”，陈球深知侄儿陈球才识渊博，智谋卓绝，然而陈球为人过于世故，这也是美中不足之处，便摆手打断陈珪，说道：“叔父知你见识卓远，而今宦官祸乱朝纲，为非作歹，老夫绝不能坐视不理，这不仅是人臣之责，亦是我士人气节。”
陈球不再多言，径直出府，登车直趋金殿，而陈珪叹息一声，刚要转身回府，陈瑀叫停陈珪，不悦道：“汉瑜，父亲之言有理，我等读书人万不可失了气节，莫要再与袁术交往，此人骄奢贪欲，绝非可交之人。”
原来这陈瑀向来不喜袁术，二人交恶多年，而陈珪本就出身士族名门，素来圆滑，因袁家声名正盛，袁术又是家中嫡长子，二人打小交好，这也惹得陈瑀不喜，时常加以规劝。
“兄长教诲，愚弟谨记于心”，陈珪早已习惯，恭声应下。陈珪心知自己与袁术交好，不仅陈瑀不喜，就连袁绍也对自己冷嘲热讽。陈珪依旧毫不在意，反而认为陈瑀为人少智，不足以论大事，至于袁绍不过是婢女所生之子，出身卑微，还觊觎袁氏家业，颇为不屑。
陈瑀怎不知陈珪死性不改，懒得再劝，自顾自回府去了。一旁的陈琮笑道：“兄长为人素来耿正，方才之言皆是为你好，我等兄弟之间，当和睦相敬，万不可像袁氏兄弟那般互生嫌隙、明争暗斗。”
“二兄宽心，‘兄弟同心，其利断金’，愚弟尚还知晓”，陈珪摇头失笑，与陈琮一道回归府中。
(本章完)