建宁五年（公元172年），夏五月，阳光渐渐褪去色彩，远方的天空乌云密布，压的洛阳城倒是有些喘不过气来，然而天气依旧格外闷热，大街小巷上人山人海，不时瞧见衣着褴褛的百姓，不住拍打着湿漉漉的衣裳，忙碌的穿行于大街小巷。

而酒馆、茶舍中，却有着许多身着儒服之人，颇为悠闲自在，三三两两围坐案桌旁，喝着清酒，品着香茶，谈天说地。一片欢声笑语，畅快怒骂，或是黄门令董萌之死，又或是中常侍侯览自尽，众说纷纭，各有其言，

忽而天边乌云处，雷声滚滚，电光闪闪，随之而来的是暴雨倾盆，狂风怒吼。此时，洛阳城郊一处密林中，曹节、王甫正伫立在一座小土坡似的山坟前，任凭风吹雨打，二人依旧静立无语，或许狂风也难以吹走他们满腔的愤怒，大雨也不会洗涮掉他们内心的仇恨。

久久之后，暴风雨放佛也为二人的愤恨所惊惧，悄悄退去，或许是风雨有所不甘，还有着些许清风吹荡着林间花草，树头点点水珠随着清风飘然落下。

“啊！雨停了”，曹节摸摸鼻头的水滴，呢喃一声，转首瞧了瞧王甫，说道：“你如何看待侯览之死？”

“哼”，王甫恼恨道：“若非陈球、李咸、宋酆三人当殿弹劾，侯览怎会无故送命，未料到盖升这狗东西，竟敢推波助澜，与我等作对。”

王甫一提起盖升，更为愤怒，面颊抽搐不止，而曹节亦是面色阴沉，心知盖升乃是灵帝心腹之人，细细一想，忧声道：“盖升早已是陛下亲信，他既然进言惩治侯览，莫非侯览之死，乃是陛下有意为之？”

“陛下？”王甫闻言，惊疑不定，难以置信道：“陛下何故如此？况且还有张让、赵忠二人侍奉御前，旦有异动，他二人必然来报，曹公是否过于忧虑？”

正说间，张让忽而策马赶到，急急忙忙跑到林中，寻到曹节，王甫一见张让，顿时来气，将心中不快一股脑撒到张让身上，张让无故挨得一顿拳脚，满脸委屈。

王甫心中还不解气，扬起马鞭，抽的张让连声求饶，幸得曹节制止，张让这才委屈道：“我好心前来报讯，何故如此对我？”

“报讯？”曹节、王甫皆是一惊，曹节急忙问道：“何事？”

张让自地上爬起身来，说道：“陛下本无意惩治侯常侍，怎奈窦太后因董萌之死悲愤异常，数次哭求陛下，为董萌雪恨；而宋酆、李咸、陈球三人又密奏陛下，处死侯览，又因盖升与侯常侍有私怨，趁机报复，陛下这才不得已惩治侯常侍。”

“所言属实？”曹节追问道。

“句句属实，若有虚假，不得好死”，张让重重点头，自怀中掏出三封奏章，说道：“这便是宋酆三人所上奏章，奴才趁陛下与何莹欢爱之际，冒死偷出，请二公过目。”

曹节与王甫看过之后，王甫恨得牙直咬，大骂不止，而曹节面色越发阴沉，将奏章交还张让，厉声道：“张让，既然你知晓奏章之事，为何不早早来报？反而待侯览死后，才急急来报，究竟是何居心？”

“莫非你是要图谋我等？”此言一出，王甫回头怒瞪张让，手中紧握佩剑，眼中凶光四射，吓得张让两腿发软，跪地求饶不止。张让言道：“陛下从未提及此事，奴才今日恰巧听陛下提起，赶忙将奏章盗出，告知二公，奴才绝无异心，况且二公若是不幸，奴才又怎能独善其身，士人朝臣必不会轻饶于我，请二公明鉴。”

“哼”，曹节冷笑道：“你方才言宋酆三人托宋皇后上奏，然陛下早已疏远宋皇后，鲜有问津，她又如何能将奏章呈报陛下？”

张让真是欲哭无泪，未曾想到这曹节如此多疑，此番若非灵帝命他前来，将祸水东引，他才懒得跑来见曹节、王甫二人。张让为免曹节不信，不敢有所迟疑，回道：“陛下虽不问宋皇后，然宋皇后可求见陛下，奴才亦不敢加以阻拦。”

曹节依旧半信半疑，紧紧盯着张让，而张让见曹节面上尚有疑色，当即指天立誓，曹节这才信以为真，笑着将张让打发走。

“曹公，董萌乃是云台老妇的心腹，为其在宫中四处奔走，前番董萌被我等下狱处死，老妇失一臂助，定然深以为恨，因而与宋皇后、宋酆等人遥相呼应，害死侯览，此仇不可不报，否则我二人日后如何立于宫中”，王甫愤愤言道。

“宫中有云台老妇、宋皇后、郑飒、董腾四人勾连成党，朝中有宋酆、李咸、陈球三人摇旗呐喊，陛下又是摇摆不定，难以捉摸，看来如今是内外不宁，左右树敌，眼下情势着实堪忧！”曹节眉头微皱，沉吟半晌，转而说道：“侯览之死，乃是前车之鉴，我二人还需早早谋定良策，沉着应对。”

王甫一听，急的上窜下跳，摊手道：“曹公，如今白刃已然挟颈，还如何沉着！依我之见，倒不如今夜兴兵，将此些人等尽数诛灭，旦有牵连者，一律抄家灭族。”

“此时切不可因一时之怒，莽撞妄行，须知一步错，则步步错”，曹节严声道：“莫非你想与侯览下场一样，身死族灭，长埋这荒山野岭？”

王甫不甘道：“当年窦武权倾朝野，内有云台老妇，外有老臣陈蕃，天下士人纷纷投效，声势震天，到头来不也被咱爷们一一剿杀，夷灭全族；而今宋家贵为皇亲国戚，内连宋皇后、云台老妇，外结李咸、陈球，心怀不轨，若是不早早除之，必为大患。”

“此些人等，自是要除之，却不可急于一时，还需一一拔除”，曹节见王甫情绪激动，好声劝道：“杂家并非惧怕其等，实乃近年陛下越发与我等离心离德，若是动静过大，惹得陛下忌惮，反而会将陛下推到宋酆阵营，到时不仅不能诛除宋酆等人，我二人亦是性命堪忧。”

“有何可惧”，王甫寒声道：“如今洛阳北军皆由我等掌控，而司隶校尉、城门校尉等要职，大多是由我等心腹亲信充任，若是陛下真相助于宋酆等人，届时我等便兴兵逼宫；我料定陛下年岁尚轻，不谙世事，只需稍加逼迫，他怎敢不从！”

“王甫，你要寻死，自去便是，勿要牵连杂家”，曹节一见王甫固执己见，顿时怒气，喝斥道：“当年诛杀窦武，你以为是我等之功？”

王甫扭头过去，哼哼道：“当年我等未雨绸缪，周密部署，才可诛窦武、杀陈蕃，不是我等之功，又是何人之功？”

“陛下之功”，曹节稍稍平息怒气，缓缓说道：“当年若非借陛下之名，发皇诏于北军及张奂，他等岂会这般轻易就范，为我等所用？不然当年成败，犹未可知！”

“那依你之见，该当如何？”王甫也是因一时动怒，这才偏执己见，他稍加思索，曹节之言甚为有理，苦着脸问道。

“自古内侍之势在于宫中，外朝之官员、兵将皆居其次，然而我等将二者合一，相辅相成，内有天子，外有强兵，纵然满朝文武不服，又能如何！”曹节轻笑道：“谅他等区区文士，手无缚鸡之力，有何能耐！”

王甫微微颔首，曹节当即吩咐道：“杂家即刻派人前往比景，将云台老妇之母毒杀，而你则须紧密盯住云台，暗中将老妇除去，切记秘密行事，勿要招人口舌。”

“曹公宽心”，王甫阴笑道：“先前老妇药石有董萌监管，难以下手，及至董萌死后，老妇汤药膳食皆由我控制，我令人每日在老妇汤药中，稍稍加些补药，使其虚不受补，明日我便令人加大份量，促其早死，外人定然难以发觉，不留痕迹。”

“如此甚好，此番非要将其等一一除去，免得再生祸事”，曹节心知窦太后身体孱弱，此时于汤药中添加大补之物，只会适得其反，损及五脏，再加上丧母之痛，两者必能催命，除掉窦太后。曹节思定，便与王甫赶回洛阳城中，分头行事。

建宁五年（公元172年），五月末，先前窦太后之母因窦武之事牵连，流放比景，及至其母不幸病故，消息很快传入云台。

此时的窦太后已病入膏肓，神志模糊，当听闻老母死讯之后，窦太后忽而回光返照，神清目明，自是悲伤不已，痛悔莫名。她想起曹节、王甫等人，就怨忿异常，恨自己当年为何如此轻信宦官，否则窦家也不会沦落至此，老母亦不会客死异乡。

窦太后垂死之际，令人传召灵帝前来相见，然而董萌已死，云台处处都是曹节、王甫的亲信，将南宫讯息捂得严严实实，密不透风。

窦太后对曹节恨之入骨，殊不知，曹节对窦太后亦是深以为恨，曹节闻知窦太后回光返照，知其生机将尽，却不肯让她这般轻易死去，连夜奔往云台。

方至殿中，只见窦太后端坐殿上，神色清明，曹节笑呵呵走上前，叩首一礼，恭声道：“老奴曹节拜见太后，愿太后福寿绵延，凤体康健。”

这些话语极尽阿谀，然而在窦太后耳中，却是这般刺耳，窦太后轻哼道：“哀家自知命不久矣！不必你来提醒，哀家临死之际，只求再见陛下一面，说些家事，不知曹常侍可否传讯于陛下？”

“太后，事到如今，你我心知肚明，杂家也不与你遮遮掩掩，你我皆知，今日若是让你见了陛下，保不准陛下对杂家生起怨恨，日后恐没杂家好果子吃，啧啧”，曹节和颜一笑，岂会不知窦太后心中打算，断然不会让窦太后与灵帝相见，趁机挑拨，引得天子对自己不满。

“曹节，当年我窦家为你等阉宦所害，你等对哀家打压排斥，将哀家幽禁南宫五年，皆是哀家轻信奸邪，才招致此祸，哀家悔不当初”，窦太后自责不已，泪水哗然而下，想起自己在云台这段岁月，终年抑郁，悔恨不休，这才郁愤成疾，又闻知老母病逝，怎得不痛彻心扉，悲凉入骨。

曹节穆然而立，看也不看，自顾自的闭目养神，任由窦太后哭泣，静听窦太后后续之言。片刻之后，窦太后又是含泪道：“所谓胜者为王败者寇，事已至此，我窦氏败亡，盖因我一人之过，哀家认下便是，今夜只望再见天子一面，你到底准还不是不准？”

“啧啧”，曹节轻笑几声，双眼依旧紧闭，徐徐说道：“古人有言，女子善怀，亦各有行，太后当初自是荣耀无比，而今却是憔悴落寞，真是不堪回首”，曹节自是知晓，窦太后日日于云台哀怨悔恨，怎能不忧思成疾，再闻老母死讯，免不得催命早死，不由轻叹一声。

窦太后闻言，更是心伤，痛哭流涕，哀声响彻殿中。曹节轻咳一声，笑眯眯道：“太后，杂家也绝非无情之人，念及太后昔日宠信之恩，若是太后肯跪地叩首，三跪九叩，将杂家当年在你脚下的叩拜还回来，倒可让你见陛下一面，太后意下如何？”

“你”，窦太后顿时气的浑身发抖，未想到曹节竟敢如此犯上，而自己行将就木，转瞬就会魂飞天外，暗暗打算着先便宜了这阉货，待见到灵帝后，再好好惩治。

“三跪九叩便三跪九叩，哀家倒要看看你曹节，能否受得住！”窦太后说完，拖着虚乏的身子，起身行至曹节面前，跪地叩首。

“啧啧”，曹节瞧见高高在上的太后，也在自己脚下叩首，满脸自得傲然，大笑不止。

窦太后叩首过后，颤巍巍挣扎起身，冲着曹节问道：“哀家已然叩首，你还不去请陛下来云台相见？”

曹节瞧着窦太后又恢复如初，还一脸倨傲，好似她就是高高在上，自己就该卑微鄙贱。曹节面上笑容转瞬即逝，取而代之的是满脸不忿，额头青筋直起，暴喝道：“你等自以为是皇亲国戚，终日高高在上，从未对我等内侍正眼相待，好似我等天生就该摇尾乞怜，像只狗一样，伏拜在地，受你等凌辱，高兴就夸赞一句‘好奴才’，动怒时就恶言相向，随意责罚，今日杂家偏要反客为主，将你玩弄于鼓掌之间，让你这老妇不得好死，死不瞑目。”

“狗奴才，死阉宦”，窦太后听完，才知晓自己被曹节耍弄，扬手向着曹节打去，怎奈曹节闪身躲开，窦太后扑倒在地，气喘吁吁，眼见进的气还没出的气多。

“你还想见陛下挑拨告状，痴心妄想”，曹节蹲在窦太后身前，讥笑道：“我曹节自入宫弄权至今，朝中外戚从未断绝，先是梁氏，继而邓氏、窦氏，然而此三家既已毁灭，惟有我曹节揽权如故，屹立不倒，杂家再过几日，便收拾了宋家，看谁还敢与杂家作对！”

(本章完)