却说许生倚仗人多势众,率军进逼山阴城,反为官军大败,许生落荒而逃,吴郡司马孙坚趁机追杀,幸得许生麾下大将孙平断后。然孙平交手一合,手中双矛即被孙坚劈落,自知不是孙坚对手,便策马奔逃,引诱孙坚来追,企图以飞矛投杀孙坚。
“贼子休走,有胆勒马一战”,孙坚一路狂追,不下二十余里,期间孙平不时用飞矛投射,幸得孙坚眼力远胜常人,一次又一次避过飞矛,恨得孙坚咬牙切齿。
“呵呵,孙坚小儿,有但就来追”,孙平咽了咽口水,回首大笑,反唇相讥几句,抬眼一瞧,西边云霞似火,黄昏已至,心中不由急躁起来,对孙坚暗骂不已。这孙平一连投射七把飞矛,皆被孙坚挡住,怎奈孙坚如此执拗,死追不放,追得孙平至今滴水未进,粒米未食,肚中咕咕直响,又渴又饿。
孙平心知这般追下去,迟早死于孙坚之手,倒不如奋力一搏。孙平伸手往背后袋中一摸,仅剩三柄短矛,取出一柄短矛,紧握在手,回头大喊一声:“看矛。”
“啊”,孙坚早习以为常,顺手挥刀来挡,却是划了个空,孙坚顿时暴跳如雷,恼恨道:“匹夫安敢如此!”
孙坚双腿一夹,再催马来追,不料孙平又是大喊一声:“中”。
“匹夫无耻”,孙坚怒不可遏,不住扬鞭抽马,哪知孙平一连向后喊了数声,孙坚索性不理,径直追赶。
孙平见状,自忖时机已至,当即一矛掷出,孙坚反应不及,侧身闪避,不慎左臂为短矛划破。孙坚顺势惨叫一声,伏在马上,任由马匹向前奔行,右手紧握古锭刀,背至身后,藏于战袍之内。
“哈哈,孙坚匹夫,待我取你首级,以慰我家兄弟在天之灵”,孙平一见孙坚伏卧马上,顿时大喜,伸手取出背袋中两柄短矛,拨转马头,往孙坚奔来。
孙坚瞧得孙平将近,暗自蓄力,待孙平至马前时,孙坚暴喝一声,吓的孙平坠下马来,孙平还未反应过来,孙坚古锭刀已至。寒芒闪过,孙平头颅高高抛起,孙坚顺手一把接住孙平头颅,这才拨马回营。
臧旻正为孙坚担忧,闻报孙坚回营,心中大定,亲率诸将出外相迎,孙坚欣喜至极,当先拱手道:“大人,许**猾,逃往他处,末将狂追数十里,斩杀孙平,首级在此。”
“文台智勇双,此番破敌,当居首功,本官即刻上奏朝廷,为文台讨赏”,臧旻大喜,连声赞赏。一旁的丹阳太守陈寅瞥了一眼孙坚浑身血红,手中的人头血滴不止,也是为之一惊,抚须赞道:“今日一战,方知文台勇猛如虎,当为江东众将典范。”
“本官先前便有言,文台堪称‘江东猛虎’,哈哈”,臧旻大笑几声,拉着孙坚一同入帐,饮宴庆功。
席中,臧旻见孙坚左臂血流未止,连忙唤来军医为孙坚诊治,哪知孙坚摆手笑道:“些许小伤,不足道哉!待末将再饮几杯,自可痊愈。”
“真壮士也!”臧旻见孙坚豪气干云,当即起身,把酒行至孙坚身前,说道:“此战之后,文台之勇必要传扬江东,朝廷又得一安国猛士,本官与你共饮一杯。”
“大人过誉,我孙坚身为汉臣,自要为汉室尽忠,死而后已”,孙坚慨然回了一句,转而又是问道:“大人,贼兵新败,士气颓丧,我军士气高昂,此时宜当进兵上虞,勿要使得贼军有喘息之机。”
臧旻思虑半晌,自闻报许生称帝之后,灵帝大发雷霆,屡屡下诏申斥自己平叛不力,严令尽快平叛,当即点头道:“文台之言甚是,明日拔营起寨,兵进上虞。”
次日,臧旻率军万余,进逼上虞,因孙坚智勇双,且淮泗义勇千余人彪悍善战,就派孙坚为先锋,先至上虞城外,探听虚实。而臧旻也向朝廷呈报了孙坚等诸将战功,灵帝下诏封赏,孙坚得以升任军司马,其他诸将皆有封赏。
然而许生虽为臧旻、陈寅所败,辎重尽毁,缺衣少粮,却也不甘就此俯首认命。他自逃归上虞城后,再度纠集残兵败将,聚众万人,又因军需不足,纵兵烧杀劫掠,以致上虞周遭十室九空。上虞百姓苦不堪言,四处流亡,朝廷也是无暇理会,任由其等自生自灭,一时间上虞、余姚沿途饿殍满地,野狗肆掠。
几日后,孙坚先行赶至上虞城外,只见上虞城银装素裹,宛如一座冰雕暗堡,再瞧瞧城外积雪上,不时有人手冒出,好似一根根木桩,更显荒凉萧瑟,寒意刺骨。
孙坚当先一马,奔至城下,朝着城上大喊道:“城上军士听着,某家乃是孙文台,奉朝廷诏令,前来平叛,你等皆是良善百姓,万不该随着许生这老儿作乱,速速开城投降,可饶你等性命。”
许生一听孙坚进至城下,心头一惊,手挎黄铜刀,快步奔上城来,细眼一瞧,果然是孙坚,便是化成灰也识得,杀子斩将之仇,恨得他咬牙切齿。
“孙坚匹夫,朕拥兵万余,固守上虞,你若有胆,就攻上城来,休要在此巧言令色,乱我军心”,许生一见孙坚那傲慢作态,恼恨交加,却也无可奈何。
孙坚大笑道:“许生老儿,你不过区区乡间恶霸,也敢妄自尊大,谋乱称帝,如今你困守孤城,还大言不惭,待我朝廷大军赶到,必要踏平上虞,将你这老儿活活剐了。”
“杀子之仇,不共戴天,斩将之恨,耿耿在怀,朕终有一日,定要将你孙氏一门,尽皆五马分尸,鸡犬不留”,许生气的七窍生烟,怒骂不止。
“哈哈,老匹夫就知说大话,我孙坚现在此处,有胆量出城来,某家也好送你父子团聚”,孙坚扬了扬手中古锭刀,狂笑道:“孙坚在此,城上贼将可敢一战?”
“来人,谁与朕斩了这狂徒”,许生顿时气急败坏,手持黄铜刀,对着城垛一阵乱砍。
“末将愿出城迎战”,却有二人齐齐请命,许生转眼一瞧,正是何辉、张转二人,只见二人浑身缠着白布,面色苍白如纸。
许生摆摆手,心知二人若是未受伤,倒可出城一战,只是如今张转腿部受创,何辉左臂重伤,否则何辉必能和孙坚一拼。许生轻叹一声,带着众将下了城去,不忘传令道:“备好守城器械,严加防守四门,高挂免战牌,不准出战。”
许生苦闷无措,惟有召来城中文武,聚议对策,哪知堂上众人吵成一团,纷纷进言投降,使得许生顿感心力交瘁。这也怪不得堂上众人,自许生称帝后,所封文武多为各处贼匪、恶霸,甚至曾以力气大小,封赏将军,好几名屠户出身的壮汉摇身一变,成为将军校尉。
“够了,都给我闭嘴”,许生急的直跺脚,大骂道:“当日皆因水灾毁了良田,又有句章县令欺压我许家,老子这才举旗造反,这一路打得顺顺当当,你们非要老子当皇帝,这下好了,战事不利,个个都没好主意,以往那股欺压百姓的狠劲去哪了?”
众人纷纷低首不语,许生喋喋不休,接着骂道:“烧房子,杀百姓,劫金银,抢女人,个个都是奋勇争先,当仁不让,眼下官军即至上虞,你等说说,该如何是好?”
“陛下,末将以为城中尚有兵卒过万,前番又劫掠许多牛羊钱粮,足够三四日之需,倒不如暂时坚守,以待援兵”,久未法言的何辉,当即出列,适时说道:“陛下已派人传信余姚、句章二城,想必不出三日,援军将至,到时里应外合,定能挫败敌军,再振军威。”
许生细细一想,何辉说的有几分道理,余姚有兵士五千,句章有孙子许韶率军一万镇守,再加上城中万余兵马,足有二万五千多人,也能和官军拼死一战。
“何将军说的在理”,许生点头称是,继而忧声道:“只是这孙坚骁勇善战,颇为棘手,现今又在城外叫骂邀战,此人不除,难消心头之恨。”
“陛下,索性咱们一窝蜂杀出去,仗着人多,将那孙坚乱刃分尸,以报前番大仇”,人群中忽然闪出一位黑脸壮汉,满脸横肉,络腮大胡,背上扛着一把九环大砍刀,不时传出铁环碰击声。
许生转眼一瞥,这时攻占余姚时候,开城响应的屠户薛九,当日比拼力气时,他也算得拔尖,再看看薛九身旁的陈山树、李东、杨庖子,皆是有些蛮力的好汉子。
瞧着众人跃跃欲试,许生强打精神,昂首笑道:“好!薛九、陈山树、李东、杨庖子,你等四人一同出城,斩了孙坚,老子就将上虞城分给你等四人。”
许生一番夸赞许诺,四人乐得眉飞色舞,当即跨上战马,披上甲胄,手执刀枪剑戟,奔出城来,迎战孙坚。
“孙坚狂徒,我家皇帝陛下派我来取你狗头,看刀”,四人一拥而上,各舞兵刃,杀向孙坚,弄得孙坚一头雾水。
孙坚仔细一看,这四人连马都骑得不稳,哪像战将,孙坚一脸不屑,挥刀迎上,当先一刀劈落薛九,反手又是一刀,砍下陈山树。李东、杨庖子一瞧地上四段尸身,血沫染红一片,早吓得面色铁青,慌忙勒马回城,哪知孙坚已然赶上,大喝一声:“既敢出城寻死,还想回去。”
孙坚手起刀落,剁番李东,探出左臂把杨庖子拽将过来,甩手仍在雪地,勒马而立。杨庖子慌忙跪地,叩首求饶道:“将军饶命,小民不过城中富户家中厨子,因贼寇威逼,不得已从之。”
“你等四人乃是许生麾下大将,焉敢欺瞒于我”,孙坚哪管这些,扬手一刀,砍下杨庖子首级,又接连取了其他三人头颅,一并系在马上,冲着城头吼了一声:“还有谁敢一战?”
城头贼军看也不敢看孙坚,鸦雀无声,孙坚这才驱马回营,与众将士饮宴庆功。及至次日清晨,臧旻、陈寅率大军赶到,将上虞城团团围住,孙坚连忙向臧旻献功道:“大人,末将昨日于城外邀战,连斩贼军四员大将,首级在此,还请将军过目。”
“文台又斩将立功,当真勇猛无敌!”臧旻喜笑颜开,自有了孙坚,连战连捷,心头振奋不已,夸赞道:“有文台相助,反贼旦夕可平。”
臧旻说完,又是忧声道:“本将之所以令你为先锋,是想借你勇名,逼得许生弃城而逃,待贼寇逃至句章,聚而歼之,以免拖延日久,使得百姓受苦,未料到这许生不仅不逃,反而坚守上虞,如此看来,此番定有一场恶战。”
孙坚这时才知晓臧旻用意,原来臧旻故意拖慢行军,欲从后追赶敌军,使得许生疲于奔命,军心自丧。孙坚想明白后,又是进言道:“大人不必忧虑,末将昨日于城下细加查探,发觉贼军入夜之后,防备松懈,可于今夜袭取上虞,剿灭许生。”
“破城不难”,臧旻笑道:“山阴一战,许生粮草尽失,本官料定城中粮草稀缺,难以维持,只是反贼在余姚、句章二处尚有兵卒,必有援军前来救援,为免我军陷入前后夹击的窘境,可分兵于半途设伏,围城打援,既能挫伤城中贼军士气,又可歼灭反贼援军,日后彻底剿灭贼寇便更为容易。”
“大人,我愿率麾下四千丹阳精兵,前往余姚沿途设伏,击溃贼军援兵”,臧旻话音方落,丹阳太守陈寅迫不及待,拱手请命。
“有劳陈太守”,臧旻心中虽是不情愿陈寅立功,然而陈寅麾下丹阳兵确是精锐,此时形势有利,万不能因私怨再起争端,当即允准。
孙坚方要出声请战,不料被陈寅抢了先,也懒得再说,待陈寅喜滋滋出帐,臧旻转首对孙坚劝慰道:“文台不必失落,许生乃是贼首,正困于城中,若能斩杀许生,那才是大功一件,况且此次剿贼,还需借助陈寅麾下丹阳兵,不可生起嫌隙。”
“多谢大人教诲,末将谨记于心,待攻城之时,末将愿为先锋,必斩许生,献首帐前”,孙坚闻言一喜,心道擒贼先擒王,若能斩杀许生,朝廷必要大加封赏,乐呵呵退出帐去。