这臧旻一连围城三日，先是传令工匠打造攻城器械，继而又令军士滚起雪球无数，堆积营中。此时，上虞城中早已粮草断绝，急得许生整日破开大骂，旦有不顺心之时，肆意策马城中，猎杀百姓发泄。
而丹阳太守陈寅兴冲冲率军赶到余姚，半途设伏，大败前来贼军援兵，许韶只得引着败兵退守余姚。
臧旻闻知陈寅捷报，立即召来诸将，点齐兵马，列阵上虞城下，眼见大战一触即发，臧旻忽而传令军士只击鼓呐喊，不准攻城。
孙坚顿时犯起迷糊，急向臧旻请战，臧旻淡然一笑，劝止孙坚，转而又是传令道：“传令下去，军雪炮齐发，不准停歇，让城中贼军自乱阵脚。”
军令一出，只见上虞城四门之外，一座座投石车缓缓开至，一队队兵士搬起营中石块大的雪球，借着投石车径直抛向城头。
城上贼军闻得一片呼啸之声，抬首一瞧，空中黑点密布，再细细一瞧，黑点渐而扩展，变为一颗颗雪球，瑶瑶坠下，砸的贼军抱头乱窜，四处躲藏。
“不过雪球而已，至多让人昏厥半晌，有何惧怕”，许生立于城头，丝毫不惧，一旁的何辉、张转二人也是觉得没什么好怕，对军士一顿喝斥，好不容易安定住军心。
孙坚见状，苦笑一声，对臧旻拱手道：“大人，雪球并不能砸死贼军，至多有些瘀伤，倒不如由末将领兵攻城，一举夺下城池。”
“呵呵，文台莫急”，臧旻摆摆手，唤来传令兵，吩咐道：“传令，雪弹换石弹，给本官狠狠的砸。”
孙坚闻言，不由为之敬服，臧旻此举，正是虚实转化，雪弹投射，可令贼军防范松懈，再以石弹砸城，必然使得贼军伤亡不少，还可不间断令石弹与雪弹两者互换，轮番抛射，砸的敌军闻风丧胆，不敢露头。
孙坚思定，抬首一瞧，只见一枚枚石弹被抛至半空，落在上虞城头，砸的贼军鬼哭狼嚎。城头上许生也险些为石弹砸死，连忙在何辉、张转的护卫下，跑下城头，直奔县府。
臧旻一见城头大乱，自得大笑，继而下令道：“传令，或是石弹，或是雪弹，或是石弹、雪弹夹杂一起，三者轮番抛砸。”
直至黄昏时分，臧旻这才下令暂停投弹，军回营，生活造饭。孙坚知晓城中贼军早吓破了胆，赶忙向臧旻请命道：“大人，城中贼军犹如惊弓之鸟，今夜正是夺城时机，末将愿为破城先锋，请将军允准。”
“文台不可如此急躁，且让军士好生饱餐一顿，午夜时分，便由你率淮泗健儿袭取上虞，斩杀贼酋”，臧旻早已胸有成竹，微微一笑，孙坚欢喜应下。
当夜，官军酒足饭饱之后，又是朝着上虞城一同乱砸，城头贼军不堪其扰，三三两两寻地躲藏，生怕一不小心丧命石弹之下。
直到半夜时分，官军才作罢，贼军才敢探出头来，一个个无精打采，腹中饿的直打鼓，横七竖八的倒在城头，呼呼大睡。
寒冬雪夜，凉风嗖嗖，此刻上虞城中许生、张转、何辉三人正围着火炉，喝着热酒，啃着牛肉，哪还顾得上城头那些饥寒交迫的士卒。孙坚早早点齐千余淮泗兵勇，每人喝上几口热酒，暖过身子，悄悄摸到城下，抛好绳索，攀上城头。
韩当领着五十名士卒率先爬山城头，一瞧城头贼军正睡的香甜，心头大喜，三步并两步，奔到城下，缓缓打开城门，守军尚且沉醉梦乡，无一人发觉。
“杀”
待韩当一一打开四门，城外忽而杀声四起，城上贼军猛然惊醒，往城下一看，只见火光通天，密密麻麻一大片，端是渗人。
孙坚、黄盖、程普、祖茂四人各领兵士，自四门同时杀入，贼军本就饿的前胸贴后背，哪还有气力去抵挡，纷纷跪地乞降，孙坚无暇理会，交由程普四人处置，径自杀向县府。
“陛下，大事不妙，官军杀进城来了”
许生闻讯，吓得自榻上滚落下来，榻上侍妾紧忙起身，捧来龙袍玉带，恭声道：“陛下，快些宽衣。”
“朕，朕，还朕个屁”，许生操起黄铜刀，一刀砍死侍妾，奔出房去，何辉、张转二人急急赶来，三人跨上战马，慌忙逃窜。
恰巧孙坚迎面赶来，孙坚大吼一声：“许生老匹夫，还不下马受死。”
“老子就算死，也先砍了你”，许生抄起黄铜刀，狠狠劈向孙坚，张转、何辉二人分左右夹攻。孙坚一瞧何辉右手执戟，想必是左手伤势未愈，心中大定，策马迎向三人。
孙坚扬手一刀，架开黄铜刀，豁刺一声，两马交错。张转也起了手中三尖叉，朝着孙坚心口刺来，孙坚翻手一刀，逼开叉头。眨眼间，何辉半月戟又至，孙坚双手握刀，猛然发力，照定何辉面门，右晃一刀，何辉不敢小看孙坚，急忙回戟护身。
“看刀”，孙坚大喝一声，反手挥刀，急速就着何辉左臂竖切，何辉闪避不及，一刀被孙坚卸去左臂，疼得大叫。这边张转见状，恨得咬牙切齿，又是一叉刺来，孙坚拨马回身，左劈右砍，横切竖剁，硬生生将张转分为两段。
而许生哪还顾得上报仇，仓惶往城门口奔去，孙坚催马就追，许生只恨马儿为何不多生两条腿。许生方至城门口，却有韩当迎面而来，大吼道：“老匹夫哪里走！”
“看我不砍了你”，许生强撑叫骂一声，扬刀就砍，气势汹汹。韩当见许生不过六旬老儿，还敢小看自己，顿时大怒，舞着金丝大环刀，斜劈而下，一刀将许生砍落马下，上前割下许生首级。
此时，孙坚业已赶至，一瞧韩当斩杀许生，一脸喜色，大笑道：“义公此番立下大功，待我向刺史大人禀明，为你请功。”
“不敢居功，仗司马虎威”，韩当谦虚摆手，跨上战马，与孙坚一道清剿城中顽抗的贼军，而断臂的何辉强忍疼痛，早已趁乱奔出城外，往余姚逃去。
及至次日清晨，上虞城中贼军才算清剿完，七八千贼军不战而降，臧旻倒是犯起难来，召来孙坚，问道：“文台，上虞城虽被攻克，然城中尚有七八千降卒，着实不堪大用，且军中粮草也是不多，不便留与军中，本官有意放其等离去，你以为如何？”
“不可”，孙坚当即劝止，言道：“眼下正值寒冬，会稽等郡又遭逢水灾，百姓度日维艰，若是放任降卒离去，恐生后患，或是从贼作乱，助长贼势，或是聚众山林，危害地方；况且这些降卒乃作乱反贼，今日若将他们放归，倘若百姓纷纷效仿，作乱不成，便乞降自保，叛降反复，朝廷势必顾此失彼，依末将之见，这些降卒皆应斩杀，一个不留。”
“好，今夜便将降卒尽数处决，禀报朝廷，上呈功劳”，臧旻转念一想，孙坚之言，甚是明智，不仅可免除后患，亦可多上报些功劳，点头允准。
当夜，七八千贼军降卒被孙坚率兵赶至城外，悉数处死，臧旻随即上奏朝廷请功。官军连番征伐，颇有疲乏，臧旻又见粮草有所不足，于是便在上虞休养数日，并派人屡屡催促各郡军粮。
孙坚骁勇难当，屡屡斩将立功，甚得军士卒敬服，久而久之，“江东猛虎孙文台”之名，亦是传遍江东诸郡。
而远在吴郡的孙家老小，闻知孙坚英雄事迹，家激动莫名，欢喜万分，而孙家声名也随着孙坚水涨船高，隐隐有成为富春县高门望族的趋势。孙羌一听孙坚被朝廷封赏，乐得眉开眼笑，连忙杀猪宰羊，带着一家老小，前往城东祖坟，祭拜孙家历代先祖，求保孙坚安然归家。
这日，孙家祖坟前挤满了老老小小，男男女女，熙熙攘攘，好不热闹，却大多是周边乡邻四舍。这些人听闻孙坚剿叛立功，连朝廷都下诏封赏，自知孙家必要兴起，免不得前来恭维几句。
孙羌祭拜过后，对到场乡邻一一答谢，打发走众人，仅有孙家老小聚在祖坟前。孙羌瞧着老母亲的墓碑，不禁想起过往，对身旁妻子徐氏说道：“昔日母亲怀胎二弟之时，我孙家祖坟屡现光怪异象，坟前时常有五色云气，上连天阙，蔓延数里不止，引得四邻八舍纷纷前来瞧看，乡亲父老皆言‘此乃大吉之兆，孙家当要兴盛’，看来孙家要在二弟手中，名满吴郡。”
徐氏经孙羌这般一说，倒是想起婆婆怀胎孙坚时候，曾有一怪梦，梦见肠子自腹中流出，环绕江东一圈，吓得婆婆终日不安，恰有一游方术士经过孙家，断言此梦乃是吉兆，后孙坚出生，果是容貌不凡，力气惊人。
徐氏亦是点头道：“人人皆称二弟为‘江东猛虎’，乃江东第一勇将，孙家兴盛之日，指日可待。”
熹平元年，冬十二月，司徒宗俱因年老体衰，辞官归乡，经袁逢、曹节、杨赐等人举荐，灵帝擢升袁隗为司徒，袁家声势更震，与杨家并列为当朝两大官宦世家。
袁逢曾祖袁安曾任司空、司徒，祖父袁京亦曾官拜司空，其后又有其父袁汤司空、司徒、太尉皆有任职，及至袁逢继承家业，袁逢、袁隗兄弟二人皆有任三公之职，四世中居三公之位者多达五人，天下人赞以“四世三公”的美誉。
如此门第，也可谓权势滔天，盛极一时，投拜者比比皆是，袁家的门生故吏自是盘根错节，遍布朝野，惟有弘农杨家才可与之相较而论。
正因袁家声名正盛，袁绍趁此时机，借用袁家号召力，私下派人前往渤海郡打点疏通，安插党羽，暗自经营起渤海，甚至在河北州郡亦是多有袁绍亲信。与此同时，袁术不甘下风，密遣心腹回汝南，招揽亲信，其中袁家族人大多因袁术嫡子身份，多有相助，兄弟二人明争暗斗，相互角力。
寒冬腊月，北风萧萧，许生叛乱尚未剿灭，安宁数年的北疆再度生乱。是年，冬十二月，鲜卑勾结高句丽，再度出兵入塞，侵扰并州、幽州，大肆劫掠，并暗中派人鼓动南匈奴协同作乱。
东汉初年，位于漠北的匈奴日渐强盛，汉朝无力相战，后匈奴内部为争王位发生动乱，相互残杀，分裂成南北二部。南匈奴拥众四五万，建庭五原，难以抵御北匈奴，便依附东汉称臣，被汉廷安置在河套地区，南匈奴也随之迁庭于并州西河郡北部美稷县，即“南庭”。
汉朝置护匈奴中郎将率兵监护，每年供予南匈奴粮食、丝帛等物，与南匈奴共同抵御北匈奴的侵扰。其后，南匈奴借助汉朝的军力多次大败北匈奴，直至北匈奴逃走西迁康居等地，南匈奴才得以安定。期间，南匈奴接纳大量降众，势力大增，有户三四万，部众二十余万，兵力不下五万。
南匈奴势力增强，却也因部族成分复杂，难以驾驭控制，造成内部不隐，汉廷对南匈奴的管理越加严苛，一再发生南单于被匈奴中郎将拘押、更换、甚至逼害。又因汉廷屡番强征南匈奴兵卒随从作战，引起南匈奴族人怨恨，以致南匈奴时有叛乱，多次与鲜卑联兵入寇东汉内地，屠杀官吏，劫掠百姓。
受鲜卑蛊惑的南匈奴蠢蠢欲动，南单于栾提居车儿当即召来十六部首领，共商起兵反汉之事。
这十六部并非皆是匈奴人，南匈奴本以栾提、呼延氏、卜氏、兰氏、丘林氏、黑乌氏六部为主，其中栾提氏为王族子弟，最为尊贵，呼延氏常与单于通婚，仅居其次。后南匈奴吸纳羌人、胡人等夷族，新增屠各胡、狐鹿氏、铁弗氏、和卓氏、贺赖氏、栗藉氏、奥鞬氏、拔列氏、綦母氏、且渠氏十部，混杂而居。
单于金帐中，居车儿方一提起反汉之事，其他十五部首领众说纷纭，各执一词，帐中吵成一片。呼衍黎、须卜、丘林摩、兰图、乌利乃匈奴五大部首领，欣然附和居车儿，力主反汉自立，攻取并州；而其他十部首领或是竭力反对，主张助汉讨灭鲜卑，又或是进言两不相帮，坐山观虎斗。
正当众人争执不下之时，忽然居车儿之子澶提，急急入帐来报：“父亲，大事不妙，护匈奴中郎将张修率精骑五百，已至帐外。”