“刘康”，灵帝沉吟一声，自己对刘康知之甚少，面露犹豫。张让洞悉灵帝心思，知晓灵帝素来奉行孝道，先是对刘康夸赞一番，继而说道：“陛下日日操劳国事，有些事务，无暇顾及，而孝任皇帝（灵帝父亲刘苌）自得追封后，一直无人侍奉；且前番济南有暴民起事，虽已平息，奴才恐余孽尚在，刘康乃皇室宗亲，忠心无二，不如封刘康为济南王，一可祭祀孝任皇帝，以全孝道，二可镇抚济南，以防再生祸乱。”
“你等以为如何”，灵帝转首望着赵忠、蹇硕、吕强三人，出声问道。
“刘康才堪大用，又是皇室宗亲，自当重用”，赵忠、蹇硕二人齐齐附和张让，唯独吕良一言不发，只是微微颔首。
“好！朕即日下诏封刘康为济南王”，灵帝见四人意见一致，当即恩准。
张让忽又笑眯眯奏道：“陛下，奴才正有一事，欲向陛下禀报。”
“何事？”灵帝好奇问道。
张让回道：“陛下，奴才见宫中女子多已老去，不足以侍奉榻前，奴才斗胆进言，于民间选拔采女入宫，充实宫墙，不知陛下以为如何？”
“陛下，万万不可”，灵帝尚未答言，吕强抢先奏道：“宫中采女之数已达五六千人，每日衣食所需费用，难以计数，如今内外不安，战事连连，赋役沉重，以致百姓困顿，寒不敢衣，饥不敢食，民者穷富事关国力强弱，涉及社稷安危；反观宫女又有何用？不过是充塞宫庭，纵是天下百姓尽力耕地养桑，也难以供养宫中用度，奴才叩请陛下体恤民情，蓄养民力，不宜再选拔采女，劳民伤财，惹得民怨四起。”
“大胆吕强，陛下乃是天子，选拔采女入宫，非是为了享乐，实是为兴盛汉室龙脉，若是龙脉不昌，吕强你能担待得起？”赵忠等人见曹节举荐何莹入宫，于宫中得势，羡慕不已，就也效仿曹节，既可讨好灵帝，亦可压制曹节，偏偏吕强处处争锋相对，不由放声喝斥道。
吕强反驳道：“《易经》有言‘悦以使民，民忘其劳；悦以犯难，民忘其死’，先前渤海、荆州、济南等地皆有百姓作乱，便是明证，若是一味留恋后宫，劳民伤财，必生民愤，长此以往，终年积聚，恐致灾祸！陛下切不可听信谗言，须知为君有道，则百姓戴之如父母，仰之犹日月，纵是时局紧迫，加征赋税，百姓念及君王往日仁爱厚恩，亦不会生有怨忿，请陛下三思而行。”
蹇硕早气得双手直抖，这吕强也是宦官，却总是胳膊肘往外拐，对吕强一直怨恨异常，忍不住瞪着吕强沉声道：“吕强，我等皆是忠义之言，一心为陛下，你三番四次出言诬陷，你究竟是何居心？”
“陛下，吕强孤高自傲，屡进谗言，妄言诽谤，居心否侧，请陛下治罪吕强，以安宫中，免得宵小作祟”，张让忍无可忍，恨恨说道。
吕强独自面对三人，怡然不惧，反唇相讥道：“当今朝臣权贵、宫中内侍，无功无德者甚多，却封侯拜爵，这等宵小谄媚之流，不知感念皇恩，反而以权谋私，贪墨敛财，四处大兴土木，建馆筑楼，雕刻修饰，极尽奢靡；更令人可恼的是，便是丧葬之礼，也奢靡无度，竞相效仿，以争高下，而今天下贫蔽，其等不仅不以此为耻，竟以此为荣，荒谬至极，谈何忠义二字！”
“选拔宫女之事，朕允准，吕强不必再言”，灵帝听着几人的争吵，顿感头疼，当即喝令一声，继而说道：“至于刘康之事，就照朕方才之言，封刘康为济南往，侍奉孝仁皇帝。”
“陛下英明”，张让三人喜得眉开眼笑，赶忙逢迎几句，吕强虽是心中不甘，却也无可奈何，只得叩首。
这时，赵忠又是进言道：“陛下，奴才还要举荐一人，此人便是太史令刘洪，极为善算，蔡邕亦曾赞起精通算术，当世无偶，又是宗室之后，曾任常山国长史，出身显贵，经验丰富；而济南王刘康尚且年轻，可差刘洪协助刘康，合二人之力，定可为陛下安定一方，繁荣宗室。”
刘洪，字元卓，泰山郡蒙阴县人，乃鲁王刘兴后裔，自幼聪慧好学，博览六艺群书，学识渊博，尤精于天文、历法，是当世杰出的天文学家和数学家，发明珠算，发现月球运动不均匀性理论，被后世尊为“算圣”。
汉桓帝时期，刘洪不足三十岁，因其才名及鲁王宗室的出身，被朝廷征召为郎中，后升任太史令，为官期间，清正廉洁，吏民皆畏而敬之，常与蔡邕等名士为伍，深为宦官所不喜，但因刘洪乃是宗亲，只得将刘洪驱逐出京。
“天色已晚，朕倒是有些乏累，至于刘洪之事，朕允准便是，你等先行退下”，灵帝瞥了一眼窗户，见夜幕降临，心念何莹等宫中女子，打发几人退下，由蹇硕陪同，径直奔往何莹宫中。
一路上，张让、赵忠二人自是眉飞色舞，而吕强却是满脸不忿，张让瞥见吕强脸色难看，拉拉赵忠衣袖。赵忠会意，毫无避讳，朗声笑道：“张兄，想起刘康送的资财美女，不禁让人喜出望外，原来也就三言两语的事。”
“是极，是极！咱们快快回府，好生享乐，明日杂家于府中设宴，赵兄与几位老友定要到府，促膝长谈”，张让重重点头，继而望着吕强讥讽道：“我等宫中内侍自是要守望相助，总好过有些孤家寡人，自命清高，终归不是一锅里的馒头。”
听着二人肆无忌惮的欢声笑语，吕强恼恨万分，冲着二人冷哼一声，扭头过去，加快脚步，远远甩开二人。
熹平三年（公元174年），夏六月，灵帝下诏，封河间王刘利之子刘康为济南王，侍奉灵帝父亲、孝仁皇刘苌的祭祀；同时因刘洪出身宗亲，且身负才干，被灵帝调离洛阳，出任济南国相，协助刘康处理政务。
弹指一挥间，万物葱绿的阳春已然过去，七月盛夏，骄阳似火，烈日炎炎，蔚蓝的天空悬着一轮火球，没有一片云彩，没有一丝清风，好似已被太阳烧化，消失得无影无踪。在炎炎焦阳的炽热烘烤下，河水发热，土地冒烟，一些云雾似的白气冉冉升起，浮在半空，鱼儿也吓得不敢露头，鸟儿早深藏在山林。
此时，凉州张掖郡昭武县，卦养羌部落附近一处小院中，几株白杨树在光线烧灼下，显得无精打采，覆着一层灰尘的叶子懒得再动，低垂挂在病怏怏的枝条上。
日光自密密层层的枝叶间透射而下，在地上一片浓荫中，印满铜钱大小般的块块光斑，天气着实闷热的要命，好似大蒸笼一样压抑，使人有些喘不过气来。
伴随着炽烈的日光灼烧，院中树荫下，几名赤膊的少年边大口灌着清水，边有说有笑，不时挥着手中刀枪剑斧，追逐打闹，为盛夏的炎热添上了几许清凉。
“阿德，天色已不早，还不进山射猎”，少年郎们正打闹间，忽又一健壮黑汉满脸怒气，朝着树荫下喝斥一声。
“孩儿这便去”，韩德与华雄正比着腕力，听得父亲韩挺的喝斥，头也不敢抬，紧忙背起一旁的弓箭，挎起两把短斧，滴溜溜往院外奔去。
华雄倒是不乐意，自己与韩德耍的正欢，未想到韩挺前来搅局，不由奔至韩挺身前，笑着说道：“挺叔，昨日猎获不少野物，所换米面钱粮，足够几日之需，天气又是如此炎热，大可不必这般辛劳，倒不如歇息几日，到时我与阿苦、阿德三人在射猎不迟。”
“你还年少，有所不知”，韩挺摇摇头，苦笑道：“家中无田无地，盛夏一过，便时秋季征收税赋之时，仅靠夫人独力织布，也难以为继，莫非你忘了去岁寒冬的凄惨之状？”
去岁寒冬，韩挺应召从军，戍守居延要塞，家中困顿至极，只得以树皮为食，想起树皮的干涩难咽，华雄不由觉得口中发苦酸麻，呐呐点头。
“此时正值万物丰茂之际，你等当勤于射猎，积攒钱粮，贴补家中所需，为今年过冬存好食粮”，韩挺叹口气，面上泛起几丝愁色。
“义母”
“母亲”
“夫人”
郭氏忽而自房中缓缓走出，手中抱着一匹麻布，唤来阿蓉，吩咐道：“阿蓉，这匹麻布送往城中布店，换些资财，免得到时税赋缴纳不足，为官府治罪。”
阿蓉应声而去，韩挺暗叹一声，向郭氏拱手道：“夫人，家中人多，无地可耕，韩挺今日特来向夫人请行，前往郡中，为商队护卫，赚些钱财，也好解去家中困顿。”
“唉”，郭氏对韩挺长叹道：“若非你一家三口相助，只怕我孤儿寡母早已饿死他乡，这般厚重恩情，也不知何时才能相报！”
“夫人切不可如此”，韩挺急忙说道：“郭家收纳之恩，将军交好之情，况且大丈夫受人之托，忠人之事，此乃韩挺一家应尽的本分，还请夫人莫要挂怀。”
“母亲，孩儿今日暂不练武，先入山射猎，日后再勤加补习”，李立放下手中木枪，擦擦额头汗水，跑到郭氏身前说道。
韩挺当即摆手，劝止道：“公子，你还需在家中好生习练枪术，这枪术乃是李家祖传，尊父当年将枪术教授于夫人，就是李家枪法失传，公子当勤加习练，早日大成，便可为李将军报仇雪恨，振兴李家。”
“阿苦，你且留在家中练武，为兄前去射猎”，华雄拍拍李立肩头，向着郭氏恭声道：“义母，孩儿这便去寻韩德，一道入山射猎。”
“华雄”，李立张口欲劝，一想起华雄脾气固执，终是笑了笑，由着华雄出院而去，一旁的郭氏叮嘱道：“华雄，你与韩德需小心射猎，早些归来。”
华雄走后，韩挺又是告辞而去，院中仅剩郭氏几人，郭氏瞥了瞥李立、李武、李勇三人，疑惑问道：“云娘哪里去了？”
李立、李武、李勇面露犹豫，欲言又止，郭氏再三喝问，三小终是不肯说出。
“啦啦啦”
忽而门外传来几声银铃般的欢快笑声，众人循声瞧去，只见李云娘双手捧着各色野花，红的、紫的、粉的、黄的，灿烂炫目，带着几丝清甜气息，蹦蹦跳跳来到院中。
“云娘”，郭氏瞧见李云娘那股撒欢的劲，好气又好笑，板起脸来，严声唤道。
“母亲”，李云娘一听，瞧见郭氏面色难看，紧忙小跑到郭氏身前，捧着野花递到郭氏眼前，笑嘻嘻道：“母亲，女儿方才在院中习练梅花镖，闻得一阵嗡嗡声，扰的女儿不能专心练武，索性出外一看，原来是蜂群采蜜，女儿见那野花香气四溢，姹紫嫣红，就一并采来，送与母亲观赏。”
郭氏瞧着眼前缤纷的花儿，心头也是一喜，面色稍稍舒缓，低身接过野花，转而又是正色道：“云年，日后再不可顽劣，需好生习练梅花镖。”
“母亲，女儿早已学会，不信女儿打几镖给您看看”，李云娘说完，自腰间取出一枚梅花镖，照着三十步外的木桩打出去，正中红心。
李立三人不住叫好，郭氏欣慰点点头，继而又是说道：“云娘，你后退十步，再打一镖看看。”
“女儿遵命”，李云娘随即后退十步，伸手又是打出一镖，却偏离甚多。李云娘小脸顿时气的通红，顺手接连打出两镖，无一射中，不由抬首望着郭氏，疑惑道：“为何又不准了？”
“学武习文，犹如逆水行舟，不进则退，正如做人处事一样，切不可因一时得志，而骄傲自满，须记得虚心勤奋，永不止步，才可成大器”，郭氏徐徐说道。
郭氏又是考校完李武、李勇的武艺，让二人与李云娘继续埋头苦练，捡起地上木枪，扔给李立，说道：“阿苦，为娘前几日传授于你的枪法，你也好生演练一遍。”
“孩儿遵命”，李立应声，吸气吐纳，双足站定，手执两丈长的木棒，忽而右手握住木棒最底端，臂膀内旋，手腕下转，左手顺势朝上握住木棒，十指稍稍用力，提拉起木棒。
李立深吸口气，气沉丹田，右手上翻，左手下压，腹部紧顶木棒，双手使木棒于腹部转动，棒头不住左右摆动，时而向左划出，时而向右划出，连贯不绝，招式单一，就这一划拉动作，一直练了半个时辰。
(本章完)