夏去秋至，天气渐而转凉，秋季本事收获季节，然而今年的秋，好似格外的萧条，田野并未泛起处处金黄，反而杂草丛生，处处可见衣衫褴褛的百姓，拉着子女，叫价出卖。州郡城门、市集前，布满告条，吏卒川流不息，奔行乡野，只为催缴税赋。
此时正直处秋天气，西风萧萧，刘备二人骑行至一片山岗处，只见两边地势险峻，岗下有片小树林。
刘备二人便欲在小树林处歇息片刻，却不料林中大喝一声，十来个强人跳出，个个手执棍棒晃动不停，为首一大汉恶狠狠道：“嘿嘿，识相的放下刀剑，留下马匹资财，可留汝二人一命，不然休怪我等心狠！”
刘备紧握剑柄，强自镇静，刘旷早已吓得汗流浃背，意欲弃刀下马逃走，刘备怒瞪过去，刘旷只得握刀立马，心中早已吓得肝胆俱裂。
这十几人并未上前砍杀，反而有些踌躇不决，忽然有一清瘦汉子冲刘备二人喊道：“二位壮士，我等实在是迫不得已，才行此勾当，贪官盘剥，税负压身，难以度日，只得落草为寇，我等今番只为求财，必不伤二位性命。”
刘备见这十几人虽表面凶狠，但眼神中却无杀意，心中已然明了，如今朝政**，宦官的宠，外戚擅权，官场**至极，民间大族地主肆意压榨，民不聊生，活命无望，只得打家劫舍，以至于盗匪横行，实则只为活命。刘备既已知晓这些，便问道：“汝等是否常在此处劫掠路人？”
那人答道：“我等也是今日才至此，说来也巧，二位乃是头一遭。”
刘备心中大喜，认为这十几人皆是乡野村夫，无甚武艺，况且自己常与张飞等人习练武艺，又有骏马和利剑，有何可惧，就接着说道：“我看汝等也是良善之人，若是强抢，只怕也未必胜得了我二人，不过，我二人可将身上资财，分拨些许与你等，双方就此罢手，如何？”
为首大汉与与那清瘦汉子嘀咕半晌，为首大汉便说道：“既如此，汝二人分拨一半资财与我等，而后自可离去！”
刘备便取出半数资财，随手扔到壮汉面前，刘旷满脸喜色，正与取钱与壮汉，却不知一支羽箭擦身而过，壮汉刚伸手，便被一箭穿胸而过。忽而身后一骑奔来，原来是一匹大白马，而马上之人亦是不凡，只见他头戴青丝巾，面加满月，双目炯炯，容貌俊伟，身着青袍，甚为勇武。
盗匪一惊，还未回过神来，青袍人又是张弓一箭，一名盗匪应声而倒。待至贼匪身前，那人取出一杆龙纹冲天槊，一槊挑起一人，扔与地上，溅起一阵烟尘。
细眼瞧去，青袍人手中长槊确是不凡，乃是纯钢所制，长有丈八，重七十八斤，槊头半圆，槊身较重，锋刺在前，尖刃在尾，槊身刻有龙形纹印，名为龙纹冲天槊。
众贼匪心中虽有些惧怕，但也仗着人多，强自打气，各执兵刃，一拥而上，杀向那青袍人。
“哼！不自量力”，青袍人冷哼一声，策马挺槊，杀入贼匪中，上劈下撩，左冲右盖，一杆长槊如巨蟒一般，灵动有力，摧枯拉朽，不及片刻，贼匪被杀得心惊胆颤，四散而逃。
青袍人依旧不肯罢休，催马就追，人的双腿怎跑得过四腿大马，贼匪见斗不过青袍人，不断有人跪地求饶，青袍人置之不理，直接一槊刺死，最后只剩那清瘦汉子一人跪地，不住叩头求饶。
青袍人正欲一槊将其刺死，刘备便开口恳求道：“壮士，手下留情，此人今日刚行劫掠之举，本是良善百姓，实为生活所迫，还请壮士饶其不死”。
“哼，某平生最厌恶劫掠之人，今日有人为你求情，便饶汝一命，滚！”，那青袍汉子收起槊，清瘦汉子叩谢后，赶紧跑到林中好似寻找什么。
青袍人这时来到刘备面前拱手道：“在下辽西公孙瓒，未请教？”
“啊！兄长”，刘备拱手回礼，刚欲答话，便听到那清瘦汉子哀嚎声，只见清瘦汉子抱着先前为首的壮汉，坐地痛哭流涕。
清瘦汉子带着满脸怨忿之色，指着公孙瓒大骂道：“你这遭天杀的匹夫，我与兄长今日方在此劫掠，从未想过伤人性命，你这畜生，竟然视人命如草芥，杀我兄长及同村友伴十数人，他日必不得好报，家中死绝，尸骨无存”。
公孙瓒大怒，扬起长槊，暴喝一声，挥手掷去，清瘦汉子正还要骂，却已是被长槊透体而过，死的不能在死了。
刘备见此，摇头叹息，而公孙瓒恼怒道：“这匹夫不知死，原本兄台求情，便欲放他一命，竟敢辱骂于我，自取死也！”
刘备见人已死，不愿在说什么，便向公孙瓒拱手道：“在下涿郡刘备，奉家母之命，出外求学，欲前去拜师卢公，不料路遇盗匪，今番若非兄台，免不得为盗匪所逼，多谢兄台出手相助。”
公孙瓒大笑道：“哈哈，路见不平，本该仗义出手，无需如此；方才闻听兄台意欲拜师卢公，未曾想到竟如此凑巧，在下也是为此而来。”
这时公孙瓒看向刘备身旁，只见刘旷早已被眼前的血腥场面，吓得面色铁青，公孙瓒上前拱手道：“未请教兄台高姓大名？”
刘旷瞧着这杀人不眨眼的汉子，心悸不已，慌忙拱手道：“在下涿郡刘旷，久仰，久仰！”
刘备见刘旷吓成这样，摇摇头，来到其身前，对着公孙瓒说道：“此乃家中堂弟，是与我一同前往拜师求学的，这些日身体有所不适！”
公孙瓒怎能不明白刘备之意，便也洒然道：“无妨，身体不适，还需好生调理才是！”
刘旷拱手致谢刘备和公孙瓒，这时天色已晚，公孙瓒便提议道：“天色渐晚，不如我等三人一同上路，先寻个落脚之处，明日再接着赶路，如何？”
刘备、刘旷点点头，于是，三人便打马离去，林中的十余具尸首也无人理会，静静的躺在血泊之中。
一路上，刘备与公孙瓒相谈甚欢，倒是紧随其后的刘旷，言语甚少。公孙瓒见刘备谈吐不凡，从容有度，便与刘备以兄弟相称，公孙瓒年岁长与刘备，刘备便称公孙瓒为兄长。一番寻找，三人终于找到一处庄园，见灯火通明，便下马前去投宿。
这处庄子主人姓陈，陈庄主见公孙瓒三人无处歇身，而刘备又颇为善谈，三言两语，搏得陈庄主好感，这位庄主便让三人在偏院住下，歇息一夜，明日再离去。
刘旷经白日一事，身心俱累，早已睡下，倒是公孙瓒和刘备二人见彼此都未睡，便一起走到小院中，边喝着公孙瓒自身携带的美酒，边闲谈起来。
“公孙兄出身辽西，来此求学，想必受了一番苦啊！”，刘备见公孙瓒自称辽西人，心忖卢植身在九江，公孙瓒远行至此，疑惑丛生，不由好奇问道。
“贤弟有所不知，某本出身辽西贵族，此来九江求学，实是家中不容我，无奈之举也！”公孙瓒长叹一声，说道：“我母亲乃是府中婢女，地位卑微，母子二人在府中时常受人欺凌，身为人子，母亲受人欺凌，怎能甘心；故而，我幼时便将欺凌母亲之人一一记下，每日一人出外习练骑术武艺，以待他日报仇雪恨”，公孙瓒说到此处，端起酒杯猛灌一口。
公孙瓒喝完，刘备伸手为公孙瓒续上一杯，公孙瓒则接着说道：“去岁年末，我已年满十七，一如往常，在外习武后，早早归家，却见府中大妇带着恶奴，对母亲拳脚相加，一时气愤难忍，就手持长槊，意欲将恶妇恶奴尽数杀之，母亲拦住不允，这才作罢。”
“令堂仁爱大度，不忍同室操戈，血溅府邸，确是值得尊敬，日后若有机会，我当亲往拜见，恭听教诲”，刘备点头赞了一声，古代令尊是对别人父亲的尊称，令堂则是对别人母亲的尊称。
“贤弟有此心意，为兄先行谢过，只是母亲已然被宵小所害，再无相见之时”，公孙瓒忽而双眼湿润，恨声说道：“当日，我在母亲喝斥下，放过这群恶狗，却不料几日后，我从外办事归家，见老母早已卧床不起，奄奄一息，只有族中兄弟公孙范在旁照料，老母见我回来，口不能言，慈和一笑后，就闭眼辞世；我当即责问府中众人，欲问清老母辞世缘由，却无人告知，幸得公孙范相告，竟是恶妇趁我出门，将母亲暴打重伤。”
刘备见公孙瓒越说越悲愤，便宽慰道：“伯硅兄，还请节哀！愚弟再敬你一杯。”
二人端起酒杯喝尽，公孙瓒又是含泪泣诉道：“可怜我老母孤苦一世，我身为人子，此仇怎能不报，几日后，我趁夜闯入内院，持槊刺死恶妇，杀尽家中恶奴，一人逃至涿郡。”
“若不是我当日放过恶妇，总能让其等在我离家后，害死老母”，公孙瓒想起这些，悔恨自己不该一念之仁，苦笑道：“而后，我一路逃至涿郡，有幸得涿郡刘太守赏识，将其女下嫁与我，待吾深厚，此生难报，正所谓人生在世，就该恩怨分明，时机一到，有仇当报，有恩必还”。
刘备笑道：“公孙兄，恩怨分明，颇有侠义之风，真乃豪杰也，哈哈！”，说完端起酒杯再敬公孙瓒。
公孙瓒喝过后，出声问道：“贤弟，你一人出外求学，不知家中还有何人？”
刘备放下酒杯，起身久久看着空中弯月，摇头流泪叹道：“实不相瞒，愚弟本是中山靖王之后，后因奸佞陷害，为保家小周全，只得移居涿郡以避祸；我自幼丧父，与老母二人相依为命，孤儿寡母以织席贩履度日，今番母亲令我出外求学，叔父供我资财，因而得以外访名师，修治国为政之道，习兵法韬略之说，只望他日报效国家，光宗耀祖，免得辱没了刘氏族望。”
“贤弟出身不凡，不为困顿所扰，愚兄与你结交，甚是有幸”，公孙瓒听闻刘备出身，并未在意，然而此时确是豪情大发，放声笑道：“不论其他，单说志向，你我二人均有报国之志，算是志同道合，某家之志便是镇守一方，保境安民，杀尽胡虏，扬我大汉铁骑之威。”
刘备见公孙瓒并未被自己的皇室出身所惊奇，心中不免有些失落，又听公孙瓒说的如此豪情，况且这公孙瓒乃是涿郡太守女婿，或许可通过公孙瓒，交好刘太守，日后举荐出仕更有把我。
刘备暗忖片刻，随即附和赞道：“兄长不愧是北境豪杰，日后兄长若有所需，不嫌刘备才学浅薄，必全力相助兄长，建功立业，卫守一方。”
公孙瓒大笑道：“贤弟他日若有所需，兄长亦尽力助之，贤弟真乃一知己也！”
“哈哈”二人大笑，又是痛饮一番，畅谈至深夜，才回屋歇息。
几日后，刘备三人终于赶到卢植住处，小书童引三人前去拜见卢植，几人沿着青砖铺砌的曲折小道，见小道两侧，松柏簇拥，青竹傲立，微风轻抚，交相呼应，发出一阵阵清幽之音。待几人来到后院中，却见一座阁楼尽在几株参天古树的辉映之中，阁楼上不时传来朗朗读书声，好一派清幽古雅之风，诗书礼仪之息。
小书童不一会便将三人引至卢植处，卢植见三人均是知书懂礼，公孙瓒容貌俊美，英武挺拔；刘备相貌迥异，仁厚忠实；刘旷谦逊恭敬，态度诚恳，便将三人一并收下，嘱咐三人需好生学习，切莫懈怠自傲，否则便将三人赶出，三人自然称是，卢植便招来一青年带着三人前去下榻住下。
一路上，青年一直给刘备三人介绍书院情况，待将三人引至住处后，三人向其道谢后，公孙瓒和刘旷便去整理床铺了。而刘备见青年仪态大方，善于言辞，生起结交之心，将那青年礼送至门外，借机攀谈起来。原来此人姓孙名乾，字公佑，北海郡人，是年二十岁，正值弱冠之年，已随卢植为学数年。
孙乾见刘备待人于礼，谦恭有度，心生好感，也愿与之交往，二人相谈许久后，相邀明日一同前去痛饮畅谈，便各自先行回去了。
(本章完)