熹平五年（公元176年），秋八月，正是深秋时节，天下灾疫频发，官吏盘剥，百姓怨声载道，作乱不休，再加上北方鲜卑的虎视眈眈，当真是多事之秋。

灵帝在太尉陈耽等人的劝谏下，减免赋税，安抚民心，哪知地方官员私自强取赋税，中饱私囊，太平道趁机兴盛起来。却在此时，西域又起祸端，于阗、拘弥两国再起刀兵，于阗王安国率军三千，进攻拘弥国，大破拘弥军，斩杀拘弥王成国，扜弥国死者甚众。

这于阗、拘弥两国相争，由来已久，前面也曾提到，鄯善、于阗、疏勒、拘弥乃是西域南道四大强国，于阗、拘弥两国邻近，本来各自胜兵三四千人。后来，丝绸之路开辟，于阗国位居丝绸之路结点，成为西方贸易商旅的集散地，繁荣一时。

随着国力的渐而强盛，于阗在兼并周边几个弹丸小国后，企图称霸西域南道，于公元129年，挥兵攻打扜弥国，杀扜弥王兴，自立其子为扜弥王，惹得疏勒、鄯善两大强国不满。汉朝随即派兵与疏勒等国合军，击破于阗，重立扜弥王。自此，于阗与扜弥、疏勒两国结下仇怨，明争暗斗，然疏勒有乌孙撑腰，于阗只得将矛头指向扜弥，总能占得上风，扜弥国势因而日渐衰弱。

当时，拘弥王成国一见败势已定，当即遣世子定兴前往汉朝求援，定兴一路奔到凉州，拜求刺史孟佗出兵。孟佗闻讯，立即上书朝廷，征召兵卒，与戊已校尉曹宽、西域长史张宴、宜禾都尉索沿等人聚兵万余，一道进兵西域，讨伐于阗。鄯善、精绝、且末等国为免于阗势力膨胀，纷纷出兵随从孟佗，近两万大军进抵于阗国都西城。

于阗王安国闻报，心头一惊，自忖难以与汉廷抗衡，却又不甘就此罢休，否则颜面何存。安国思来想去，忽生一计，紧忙召来国中四名勇士，一番吩咐后，决定率军出城，邀见孟佗。

随着安国一声令下，城门缓缓洞开，安国领着四千军马冲出城来，直奔前阵。待双方各自排好阵势，安国坐在马上，定睛一看，只见汉军各色旗幡迎风招展，阵容整齐，人强马壮，正中一杆大旗飘扬摆动，旗杆高有两丈有余，用金漆粉的油光明亮，大红旗面上书“汉”字，四周以金边镶嵌，虎虎生威。

瞧着汉军一个个雄赳赳、气昂昂，手中十八般兵刃寒光烁烁，安国不禁有些心悸。这时，汉军阵中一众将领簇拥着孟佗，徐徐而出，立马阵前。

孟佗端坐马上，瞥了一眼敌阵，神态从容，意气昂扬，心道：于阗国蛇鼠两端，野心勃勃，竟敢妄自尊大，擅自攻杀朝廷册封的扜弥王，此风绝不可助长，否则西域定要再出现一个疏勒，今日安国若是不从，定要把这些蛮邦异族剿灭除尽，震慑西域诸国。

敌阵中的安国自是不愿与汉朝交兵，并非无法取胜，若是固城坚守，与汉军死战，胜算不小，只是杀敌一千，自损八百，到时于阗国损兵折将，势力必然为之一挫，到时疏勒、鄯善两国趁火打劫，岂不得不偿失！

安国想到这里，双腿一夹马腹，冲出阵中，直奔孟佗，喊道：“对面可是孟刺史？”

“正是”，孟佗马鞭一扬，扜弥世子定兴、曹宽、张宴、索沿、令狐振、邓康、盖登、任涉等一众将领往左右一分，孟佗打马上前，斥问道：“安国，你可知罪？”

安国丝毫不在意，拱手笑道：“孟大人，恕我盔甲在身，不能下马施礼，惟有马上打躬。向大人致敬！”

“还敢狡辩”，孟佗冷哼一声，怒瞪安国，这安国接着故作疑惑，不解问道：“大人不在凉州治理百姓，反而进兵至此，不知有何贵干？”

孟佗见安国一个劲的装糊涂，顿时恼忿，高喝道：“安国，休要明知故问！你与扜弥王成国同为朝廷封臣，身受皇恩，你不知感恩图报，尊奉汉皇，反而私自兴兵攻打扜弥，杀害成国，不遵王法，胡作非为，你眼中可还有我大汉天子？”

“孟大人，你勿要听信定兴一面之词”，安国忙回了一声，哪知这边安国话未说完，那边孟佗取出一封皇诏，冷然道：“安国，本官今奉天子明诏，率军两万，特来剿灭于你，你若知错认罪，下马受降，本官尚可向天子求情，为你开脱死罪，如若不然，刀兵一起，我身后两万大军，定要踏平你西城，杀你个鸡犬不留。”

安国听完，强压心头怒气，拱手回道：“大人，还请息怒，且听我说完。”

“本官倒要看看，你有何样说辞”，孟佗淡淡回道。

安国恭声道：“想当年班超镇守西域，莎车、疏勒等国纷纷叛敌，于阗几度出兵相助班超，为朝廷平叛，死伤无数，未有功劳，也有苦劳；而后我于阗与扜弥结怨相争，扜弥军民无用，屡次败于我国，不料朝廷听信扜弥谗言，偏袒扜弥国，兴兵攻伐我于阗国，我从未怨恨朝廷，只恨扜弥搬弄是非，此番扜弥王成国私自侵占我国土，我若不还之以牙，日后如何面对国人，又如何在西域南道立足？”

“不必多言，扜弥世子定兴早将诸事一一禀明，本官业已上报朝廷，天子诏令既下，再难更改”，孟佗摆手打住安国，严声道：“不论对错，你攻破扜弥国，杀其国王，确是事实，无从抵赖，你若早降，可饶你不死。”

“哈哈”，安国忽而放声大笑，马鞭往后指着西城，说道：“孟大人，可还记得昔日讨伐疏勒，大败而归，十不存一，如今你且看看西城，防备严密如铁通，精兵五六千人，猛将亦不在少数，若是再加上城中国民，可达数万人；你想凭着两万大军，踏平西城，只怕也非易事，我奉劝你一句，早早退兵，还可保命，若是你执意不从，非要与我国为敌，怕是没有好下场。”

孟佗一听，气的肺都快炸开，大喝道：“好你个不知死的安国，本官岂能怕你！定要与你决一死战。”

“战便战，我于阗举国臣民，拼死一搏”，安国见孟佗一副倨傲作态，忍无可忍，与孟佗各自打马回阵。

“谁人出战？”安国早憋了一肚子火气，方至阵中，对着左右四将喝了一声。这四人乃是孪生兄弟，一母同胞，个个生得凶恶，擅使大刀，皆以勇力闻名于阗国。老大金狮，擅使一杆鎏金刀，老二银虎，喜用一柄斩月刀，老三铁豹，常舞一把鬼头刀，老四铜鹰，身戴十四把三寸飞刀，最为难缠。

“大王，量汉军有何本事，且待末将斩将献功”，安国话音方落，早有银虎应声而出，直奔敌阵。

“盖登，给本官斩了贼将”，这边孟佗轻哼一声，盖登把镔铁矛一晃，自左阵中一马飞出，与银虎一照面，通过姓名，催马就杀。

“看矛”，盖登双手握紧长矛，一矛直望银虎面门刺去，银虎忙把手中斩月刀，往左斜劈，挡开盖登镔铁矛。哪知盖登趁机再发力，高高扬起的铁矛顺势而下，银虎无奈，惟有向上抬起斩月刀，挡住铁矛。

“哎呦”，盖登铁矛竖着劈下，势大力沉，只听哐当一声，银虎吃力不住，双臂阵痛。银虎这才知晓盖登了得，心道不妙，拨转马头就跑。

银虎刚刚一拉缰绳，盖登已知银虎逃遁之意，自是不肯让他得逞，猛然挥动铁矛，疾刺而去。银虎就要拿刀去挡，哪里挡得住，不偏不倚，铁矛正中银虎前心，银虎惨叫一声，栽倒马下。

“二弟”

“二哥”

敌阵中，金狮三兄弟哀嚎一声，三人齐齐出马，舞着长刀，直取盖登。这边己阵中，令狐振、邓康急忙出阵相助，六人各自寻到对手，战至一处，马嘶人吼，刀剑飞舞，溅起滚滚沙尘，杀得难解难分。

六人战至几十合后，安国一见这胜负难分，心中顿感焦虑，自己好不容易寻到四员勇将，如今已损了银虎，若是其他三人有失，这可就大为不利，况且自己本就不愿与汉军死磕，汉军兵多将广，战死几名将领，损伤数万兵卒，绝不会伤筋动骨，于阗国小民少，可架不住。

“传令，鸣金收兵”，安国思来想去，终是开口喝令一句，众军士缓缓入城，而金狮三兄弟听得金鸣之声，无奈拨马回城。

盖登三人方欲追赶，怎料铜鹰狞笑一声，往腰间一摸，手中多了三把飞刀，每把长约四寸，乌黑发亮，一看就知晓不凡。

“着”

铜鹰轻喝一声，甩手一抛，三把飞刀一齐射出，快如利箭。三人所料不及，盖登忙侧身躲开，而令狐振、邓康闪避不及，不幸中刀落马，盖登急忙回马，将三人救回阵中。

孟佗见此，只得收兵回营，吩咐医官为令狐振、邓康诊治，好在二人早早躲闪，未伤及要害，但也重伤卧养，难以再战。

金狮三兄弟方回城中，满心不忿，急急寻到安国，金狮当先问道：“大王，我三兄弟正与贼将激战正酣，眼见就可斩将扬威，何故收兵？”

“本王此举，实是不得已而为之”，安国低首垂叹，对三人说道：“我军据城坚守，军民一心，地利、人和皆在于我，而敌军远道来攻，异地作战，且军中混杂鄯善、精绝、且末等国，各怀鬼胎，难以同心，胜之并非难事；然汉廷地广人多，军力远胜我国，纵是击败城外两万汉军，我军亦会伤亡惨重，若是汉廷再派大军来攻，只怕于阗难逃灭亡。”

“这倒也是，当初汉军远征疏勒，几乎全军覆没，这才不足几年，再次兴兵来犯，且仅仅是凉州一地之兵，好似大汉共有十二州，若是同时来犯，犹如排山倒海，确是难以抵御；况且此次纵然战胜汉军，汉廷不再派兵来攻，我军免不得死伤，实力大为削弱，到时鄯善、疏勒等国必然趁机渔利，大王所虑甚是”，一旁的铜鹰点点头，赞同道。

“四弟，依你之言，老二的仇就不报了？”金狮、铁豹齐声责问道。

安国上前劝慰道：“银虎乃我爱将，此仇必报，然而我军还需时日，增强实力，若是再给本王十年，我便可吞并周边小国，诸如戎卢、精绝、且末、渠勒、皮山，到时国力大增，数万雄兵唾手可得，再灭去鄯善、疏勒两国，我于阗国便可称霸南道，与龟兹、乌苏成鼎足之势，汉廷又能奈我何！”

“大王，末将以为此时可与汉军议和，暂且归还扜弥国部分领土，让定兴继续称王，麻痹汉廷，我等则可暗中蓄势”，铜鹰适时提议道。

“万万不可，我等拼死血战，好不容易灭了扜弥国，难能轻易还给定兴小儿”，金狮闻言，瞪了一眼铜鹰，与铁豹当即劝阻道。

“大哥、三哥，且听我一言”，铜鹰劝止焦躁的金狮、铁豹，缓缓说道：“经我军屠戮，扜弥国损兵折将，百姓死伤无数，况且所归还的部分领土，自是偏远荒凉之地，纵是定兴图谋报复，他也无复仇之力；况且此举，亦可麻痹汉军，缓和我国与南道诸国邦交，到时汉廷撤兵归去，我等再以血泪不及掩耳之势，灭掉周边小国，收揽兵甲，而定兴之流，不过是刀俎下的鱼肉，攻灭他，轻而易举。”

“四弟之言，也有道理”，金狮恍然道：“照此说来，定兴在我于阗威势下，犹如苟延残喘，我等想要如何欺凌，就如何欺凌，他还无力还手，有苦难诉，此策甚好。”

安国听完，不由对铜鹰越发赞赏，继而对三人说道：“你等有所不知，汉廷一直对我西域诸国严密防范，尤其是设立西域都护、长史等职，看似维护西域诸国稳定，实则是居心否则，让西域一直四散分裂，不得一统。”

金狮、铁豹左顾右盼，满脸疑惑，铜鹰则是低头沉思起来，安国瞥见三人面带迷惑，将三人引至院中，指着院中一块大石问道：“这块大石足有千斤，你等可能搬到城头？”

三人纷纷摇摇头，安国又是问道：“若是差人将这大石击碎，裂成十余块，一块块搬至城头，你三人能否？”

“能”，三人异口同声回道。然而铜鹰却是眉头紧锁，直至半晌后，双眉舒展，笑道：“大王英明！汉廷之所以册封西域诸国，严禁各国相互兼并，实是为分割西域诸国之力，使我等自相牵制，汉廷则可维持对西域的控制，绝不能让汉廷得逞！”

“不错，三位皆是本王心腹，亲信有加，故而今日坦言相对，诸位皆是西域勇士，当与我一同兴盛于阗，统一西域，再挥兵东进，攻掠汉土”，安国顿时豪气风发，昂首望天，好似看到了西域一统的情形，金狮三人自是连连点头，振奋莫名。

当初的疏勒惨败，一直萦绕在孟佗心头，当孟佗看到西城防卫严密，且军备充足，不由担心再有一场疏勒之败，萌生起退兵言和的念头。然而孟佗又不愿这般无功而返，灰头土脸的撤兵，攻难取，退难决，孟佗随即传令各营坚守寨中，不得出战。

一连三日，汉军屯驻西城外，将西城团团围困，却一直按兵不动，众将士纷纷请战，尤其是鄯善、精绝、且末三国国王，孟佗一律不准。

直至第四日，安国遣使前来请和，孟佗欣喜异常，当即与安国议和，安国归还扜弥国三分之一的领土，承认定兴为扜弥王。可惜，定兴所得到的这些领土，大多已被于阗军士洗劫一空，新立的扜弥国仅有百姓千余人。

定兴无奈之下，再度寻到孟佗，叩请道：“刺史大人，于阗国所归还领土，大多为不毛之地，且百姓被屠戮一空，仅余千人，若是我在此为王，必然为于阗所制，生死决与安国一言，还请大人为我作主。”

“定兴不必担忧，本官既然辅立你为扜弥王，重建家园，定要保你周全”，孟佗早已与安国有约，将定兴留在西域，汉军撤兵东归，于阗国继续臣服汉廷，孟佗自是不会因定兴一人，放弃到手的功劳，只得假意劝慰道：“怎奈此次出兵，准备不足，难以持久作战，你且忍耐些许时日，待我回归凉州，上报朝廷，集聚一州之力，一战灭于阗，为你复仇。”

定兴苦笑几声，心中暗骂不已，孟佗之言，皆是诓骗之词，自己哪敢相信，于是又叩请道：“大人，我欲将扜弥王位禅让他人，只求大人带我一道归汉，举荐我入朝为官，此生就定居在汉境，做汉家臣民。”

“此事非同小可，还需天子允准，你且在此等候，待我陈奏天子后，再接你入汉”，孟佗顿感头疼，心知定兴有些机智，骗不过他，索性不再多言。

定兴见孟佗一脸不耐烦，生怕惹恼孟佗，只得低声下气恳求道：“此事拜托大人，若能得偿所愿，定兴永世不忘大人恩德。”

“本官记下此事，你且退去”，孟佗微微颔首，打发走定兴，这才松口气，悠闲的喝起茶来。

(本章完)