次日，经司马防、太尉桥玄举荐，曹操被任命为洛阳北部尉，曹操得到任命后，便迫不及待骑着马直奔洛阳北部尉官署中。
曹操一路来到官署门前，见吏卒均是散漫无序，曹操顿时恼怒，将为首几人杖责二十，赶出官署，永不录用，一干吏卒顿时为曹操严苛所慑，变得毕恭毕敬。
曹操见此，略感满意，随即翻看洛阳北部尉章程，顿感焦灼，这洛阳的治安法令倒是完备，惟有处罚方面，尚有不足，再加上人情世故，刑罚难以执行。
曹操越发觉得洛阳北部尉不好当，若要当好，则必须严格执法，绝不能有丝毫宽纵；然而洛阳达官显贵多如云，裙带关系杂如丝，不论何时、何地、何人，人情世故难以避免，说情通融者比比皆是，以致洛阳治安难以规范，法令形同虚设。
曹操左思右想，见洛阳秩序紊乱，法纪不明，当下决定从加重刑罚处入手。于是，曹操召来官署几百吏卒，令人打来十桶桶清水，摆放在众人面前，众人纷纷疑惑不解。
“诸位，曹操蒙受皇恩，接任洛阳北部尉一职，自当报效朝廷，不负圣恩，今日召集尔等前来，正是为整治不法，稳定洛阳秩序”，曹操立于正前，细眼微眯，环视众人，严声说道：“尔等且听着，不论尔等先前有何过失，本官一律不再过问，不过，自即日起，尔等须各司其职，恪尽职守，维持现有局势，依律办差，不得有所懈怠，否则必要严惩，免不得杖责革职，永不录用。”
曹操瞧见众人不时偷瞥身前十桶清水，个个目露疑惑，曹操接着正色道：“洛阳治安之所以如此混乱，皆因刑罚力度不足，执法严苛不够，本官决意整顿革新，严厉执法，绝不手软；法令完备，关键在于执法，若是上行下不效，则必然法令废弛，故而，刑罚当如烈火，处处严苛，不讲情面，众人势必不敢以身试法，你等须谨记，日后在外执法，绝不可讲情面，一丝一毫也不可讲，杜绝人情世故，旦有违法乱纪者，从重严惩，绝不姑息。”
“本官令人抬来十桶清水，你等仔细看看”，曹操指了指身前水桶，转而说道：“说起从严执法，正如这桶中清水一般，木桶之上，不可留一丝缝隙，否则桶中清水必然渗出，与泥土混杂一处，污浊不堪，久而久之，木桶之中再无清水，尔等明白与否？”
“我等谨记大人之令”，众人在洛阳任职多年，哪能不知曹操出身，想起宦官曹节的威势，无不心悸，赶忙恭声应下。
曹操自是不知众人内心深处想法，满心以为众人慑于自己威严，又是喝令道：“众吏卒听令，自今日起，严格盘查洛阳北区四门，禁止私自出城，若有急事，须经有司开具通行令，再来北部尉府衙登记入册，方可出城，旦有丝毫不合法纪者，一律不准出城；若是你等盘查到可疑之人，不论是否有通行令，一律扣压，不许出城，待本官上报朝廷后，再作定论；敢有强行出城者，格杀勿论，一切后果，自有本官承担，你等不必担责。”
“大人英明”，众人闻言，心头一喜，洛阳权贵繁多，可不是自己小小吏卒所能得罪，然而曹操方一上任，要求严格执法，正为难之际，一听曹操之言，暗忖有曹操顶着，曹节必要为曹操撑腰，不由松口气。
“嗯！你等好自为之，暂且退下”，曹操见吏卒们心悦诚服，这才放心，打发众人下去，各行其是，巡查不法。
待众人退去，曹操又是犯起愁来，自己虽说要加重惩处力度，然而洛阳治安混乱已久，究竟有何方法，才能立竿见影，树立威势。
几日后，曹操令人特制红、黄、绿、白、黑五色大棒，每根长有丈许，色彩浓重，若是久观之，不禁有些心悸。曹操共制五副二十五根，四副五色棒悬挂于洛阳北区四门，一副放置于官属门前。
曹操又严令吏卒张贴布告，公示于人，凡有非法出城者，有违犯禁令者，不论皇亲国戚，一律严惩，按所犯之罪轻重，以五色木棒活活打死；若有包庇者、执法不严者，一概同罪。
曹操此行，引得洛阳轩然大波，有惊叹者，有赞赏者，有咂舌者，甚至有因不满曹操所行，而肆意造谣者，更多的人是冷眼旁观，大有看曹操笑话的味道。
曹操哪管这些，心知众人反应不一，乃是常理，只要严格执行下去，各种言论终会归于一致。于是，曹操几度告诫吏卒，严守岗位，不得擅离职守，旦有违犯者，即行拿下，当众处死。
起初，倒也无人敢犯禁令，并非是惧怕五色棒，而是对于新任北部尉曹操，尚且摸不清曹操脾性，自是不愿冒险尝试，做那出头鸟。更何况，曹操乃是曹节曾孙，曹节的权势摆在眼前，讨好尚且来不及，又岂敢轻易造次，得罪曹节。
但是，数日后，却有一人于深夜时分，因事私自偷跑出城，正巧被巡逻吏卒发现，立即将其捉拿。按曹操所立法令，吏卒可当场棒杀此人，正要动手，却见这人大喝一声：“我乃是中常侍蹇硕之叔，蹇图是也！谁敢拿我？”
众吏卒一听，暗自为难起来，在曹操上任之前，凡是权贵宗亲，即使触犯禁令，皆一律从宽发落，虽扬言进行严惩，实则大多做做样子，并不伤及筋骨。
众人哪敢轻举妄动，你瞧瞧我，我瞧瞧你，为首一人冲着左右，低声言道：“此人乃是蹇硕叔父，若是将他棒杀，日后蹇硕追究起来，我等如何担待得起？”
“依照曹大人指令，此人理应处死，然曹大人毕竟年轻，或许只是说说，吓唬吓唬洛阳百姓，我等若害蹇图丢了性命，蹇硕必不会善罢甘休”，另一人点头道：“只是曹大人有严令，不得私自放纵犯禁者，违者同罪论处，这放也不是，不放亦不是，这该如何是好？”
“索性一股脑推给曹大人，由他处置，我等抽身事外”，为首那人思虑半晌，忽而偷笑道。
众人纷纷点头称是，就将蹇图看管起来，跑去向曹操禀报。曹操正为洛阳治安好转而窃喜不已，忽闻蹇图违反禁令，顿时气愤异常，匆匆赶去。
“本官早有严令，旦有违反宵禁者，疑虑乱棒打死，尔等竟然迟疑不决，知罪否？”曹操一见吏卒只将蹇图扣押起来，火气直窜，一顿喝斥，众吏卒连连跪地告罪，声声讨饶。
曹操本欲先责罚这些吏卒，而后转念一想，又觉得不妥，思来想去，索性向惩处了蹇图，再作计议。曹操暂时按下怒火，不动声色，随着吏卒来到营房，瞥了几眼蹇图，只见这蹇图约莫四十余岁，生得胖头大耳，油头滑面，身上衣着华丽非凡，腰间悬着的利剑，一看就是好剑。
蹇图见了曹操，也不下跪，一脚踹开身旁的吏卒，大摇大摆的走到曹操身前，兀自站着，一副倨傲之相。曹操按住心头怒气，平缓心神，慢声问道：“你乃何人？何故违犯禁令，私自夜行出城？”
“姓蹇名图，宫中蹇硕乃我亲侄儿”，蹇图瞟了曹操一眼，昂首应道。
曹操竭力克制情绪，保持住冷静，继而问道：“你因何事出城？”
“今夜城外故友李家相约，前往城外赴宴”，蹇图轻哼一声，他向来横行洛阳，料定曹操不敢为难自己。
曹操又是问道：“既然有急事，为何不去府衙求取通行令？莫非城内布告你不知晓？”
“早已知晓”，蹇图不在意道：“城禁、宵禁皆是为防止生乱，我侄儿乃是陛下跟前红人，我蹇图怎会作乱？何必多此一举。”
曹操沉思良久，不发一言，心知时下正值宦官当权之际，蹇图乃是蹇硕叔父，受益良多，也因此骄纵异常。
“呵呵，你适才所言，也有道理，你且在此稍待，明日当众讲明道理，到时在还你公道”，曹操忽而笑了几声，点头说道。
蹇图自以为曹操奈何他不得，窃然一笑，扭头而去，曹操回首瞥了蹇图一眼，杀意一闪而过，对吏卒吩咐道：“严加看管，紧守消息，不得有误，违者严惩不贷。”
曹操说完，头也不回，走出营房，吏卒一见曹操并未惩处蹇图，不由暗呼庆幸，也对曹操心生不屑，私下议论起来。
次日清晨，蹇图正在熟睡之际，却忽而被一群吏卒押至城门口，满心不解。不一会，城门口人头攒集，围观之人越来越多，曹操随即令随从宣示蹇图罪名。众人这才知晓犯了禁令的人是蹇图，乃中常侍蹇硕叔父，一想起蹇硕正得灵帝宠信，权势如日中天，对曹操倒是有些不看好，不禁想亲眼看看，曹操如何处置蹇图。
“大人，城门口百姓群集，是否该早些审讯蹇图，免得人多嘴杂，于大人声誉不利”，吏卒本就以为曹操做个样子，一见城门口人声鼎沸，未免曹操难堪，甚至有人讨好道：“大人若为城门口百姓烦扰，待下官令人将百姓驱赶即可。”
“不必，再等半个时辰”，曹操早就胸有成竹，洋洋一笑，他就是故意推迟审讯时辰，让围观百姓越聚越多，甚至引得整个洛阳城轰动，到时便可在城门口燃起禁令的熊熊烈火，一劳永逸，使得任何人不敢再犯。
“曹操，有话快说，有屁快放，府中还有要事，我还需赶回府中，莫要再耽搁”，蹇图见曹操久久未动，心生急躁，连连向曹操催促道。
曹操依旧不语，淡然一笑，心道：蹇图啊蹇图，难道你还有回去的机会？
又过了半个时辰，城门口百姓拥挤不堪，围了个里三层外三层，洛阳北区百姓几乎皆被此事轰动，纷纷赶来，想要亲眼见个分晓，大多不信曹操敢处死蹇图。
曹操这才觉得时候已到，随即开始当众审讯蹇图，向蹇图高声喝问道：“蹇图，昨夜你未经府衙允准，私自出城，被巡逻军士拿住，你可知罪？”
“我昨夜早已有言，家中有急事，不得已才夜行出城”，蹇图随意编了个借口，打发道。
曹操轻哼一声，接着问道：“休要狡辩！昨夜你说是应邀赴宴，今日又说是急事所迫，本官且问你，若遇急事、赴宴，就可违背法令，私自出城？”
“绝无此意，不过确是情急之下，无奈之举”，蹇图一见曹操不似说笑，心里不免有些惶恐，忙解释道。
“本官就当你无此意”，曹操转而问道：“本官再问你，你昨夜私自出城，可是违反禁令？”
“是”，蹇图瞧着城门口满眼全是人，议论纷纷，又见曹操面如冷霜，吓得连忙伏首认罪，只望曹操早些放自己归府。
曹操忽而一反常态，厉声喝道：“既然你违反禁令，还敢狡辩，本官岂能因你一人，而置国法不顾！”
“曹大人，我已知错，况且我家侄儿与你曾祖父同为宫内之人，还望曹大人念在蹇硕份上，宽厚开恩，放我一马，今后绝不敢再犯”，蹇图一听，惊愕莫名，知晓事态严重，急忙搬出蹇硕，叩首求饶。
“法不容情，何况一国律令，怎能轻易背弃！本官断不会因私废公，定要严惩于你”，曹操冷哼一声，朝着城门口百姓高声说道：“我北部尉曹操向来严格执法，不徇私情，不问人情，不理世故，尤其是蹇图，他乃是蹇硕叔父，更应遵纪守法，安守本分！今日若因蹇硕，绕过蹇图之罪，何以正法？焉可安民？”
“来人，速将蹇图就地正法”，曹操说完，望着左右吏卒喝令一声。
一众吏卒顿时犹豫不决，其中一人凑到曹操耳边，轻声提醒道：“大人，此人乃是蹇硕之叔，不可轻易处治，倒不如暂且收押于营房，详加计议之后，再作决断也是不迟！”
曹操一听，心中怒火丛生，眯着眼打量着说话的吏卒，双目中杀意四溢，寒声斥责道：“你等身为吏卒，理应秉公执法，若再敢有徇私枉法之行，包庇纵容之念，我必严惩不贷。”
一众吏卒紧忙闭嘴，曹操又转首望向蹇图，冷笑道：“此人罔顾禁令，携带利器，意欲行不轨之事，当乱棒打死，还不行刑。”
众吏卒闻言，只得将臃肿男子按在地上，准备行刑，蹇图瞧见吏卒手中五色大棒，吓得魂不附体，硬着头皮，咬牙叫嚣道：“尔等不知死乎？我乃蹇硕之叔，今日谁敢罚我，日后我侄儿必将一一报复。”
曹操见蹇图临死之际，还敢如此张狂，忍无可忍，而众吏卒也是满脸惧怕，畏畏缩缩，不敢行刑。曹操随即亲自取出一根五色大棒，奔至蹇图身前，对着蹇图狠狠砸去，砸的蹇图惨叫一声，倒地不起。
“一切后果，自有本官承担，谁敢再犹豫不决，便与蹇图同罪，若不打死蹇图，本官便打死你们”，曹操举起手中五色大棒，对着众吏卒喝令道。
于是，众吏卒也顾不得许多，况且有曹操顶着，自己也只是奉令行事。一众吏卒，手持五色大棒，蜂拥而上，朝着蹇图一阵乱棒，打得蹇图嘶吼连连，不及片刻，蹇图便被击毙于棒下，一旁的曹操看着地上尸体冷笑连连。