曹操不仅在城门口当众棒杀蹇图，而且将蹇图暴尸城门口，示众三日，围观群众无不心生佩叹。曹操继而又令人张贴布告，言明蹇图之事，遍贴洛阳北区各处街巷，洛阳城中再无任何非议之声，一片寂静。顿时，一道凛然不可逾越的界线，在洛阳城中老幼心中鲜明划出，哪怕仰望城门几眼，就一阵心惊胆寒。
曹操棒杀蹇硕之事，不禁在洛阳城中流传开来，大街小巷中处处议论此事，百姓无不称赞洛阳北部尉曹操。随着此事轰动洛阳城，达官显贵们也是震惊不已，蹇图被杀，无异于曹操向他们发出的警告，那些过去喜欢闹特殊的人，更是心中怯惧，不寒而栗。
与此同时，中常侍蹇硕听完来龙去脉，早恨得咬牙切齿，对曹操憎恨不一，恨不得立刻将曹操扳倒治罪，然而曹节威势尚在，蹇硕不由郁愤难消，日日琢磨如何向曹操复仇。
不过，自曹操置五色大棒，棒杀蹇图后，洛阳权贵畏曹操如猛虎，纷纷循规蹈矩，一时间洛阳北区治安大为改善，秩序井然，曹操自是引得百姓交口称赞。曹操之名也由此，一鸣惊人，响彻洛阳，士人儒生均是拍手称快，却不知曹操此时也为不少宦官、权贵所记恨。
得知此事后，曹操之父曹嵩早已暴跳如雷，大骂曹操不知轻重，过于鲁莽。
“竖子，那蹇图乃蹇硕之叔，蹇硕深得陛下宠信，如今你棒杀其叔，蹇硕安能轻易罢休，糊涂，鲁莽”，曹嵩恨铁不成钢，跺着脚骂道。
“父亲，孩儿并不知那人是蹇硕之叔，那夜孩儿带领差卫巡视，见有一人不顾宵禁之令，深夜携带利器，流窜与洛阳城门口，意欲行不轨之事，恰巧被孩儿撞破，孩儿便规劝一番，哪知这人冥顽不灵，恼羞成怒，大骂孩儿，不堪入耳，孩儿只得令差卫将其拿下”，曹操一脸无辜，满腔冤屈的诉苦道：“待孩儿将其拿下之后，此人口出狂言，言‘皇宫内外，尚且来去自由，莫说这洛阳街道，老子便当它是自家走廊，天子见俺侄儿尚且客客气气，你不过一看门小吏，你奈我何’，说着说着，便拔剑欲害孩儿性命，差卫上前制止，他便刺伤差卫，孩儿迫不得已，下令将其正法。”
曹嵩见曹操如此作态，脸色稍微，又疑问道：“你所言当真？并未欺瞒为父？”
曹操点头，“孩儿所言句句属实，如此大事，怎敢欺瞒父亲，若是那蹇硕欲问罪，孩儿一人承担即可，不敢连累父亲遭罪。”
曹嵩摇头无奈，曹节、曹腾忽而不管此事，交由自己父子处置，叹气道：“这样说来，你也是无心之失，怪不得你，你这几日安生一些，为父这便前往张让处，设法周旋”，曹嵩说完，就让曹操退下，曹嵩又让下人备好财物，往张让等人府中去了。
待曹嵩走后，曹操也骑马朝桥玄府中而去。
很快来到桥玄府中，曹操见到桥玄，当即诉苦道：“桥公，此番前来，实为答谢桥公赏识之情，举荐之恩，请受操一拜”，说完便向桥玄一拜。
桥玄伸手扶起曹操，笑道：“孟德不畏强权，依法办事，置五色大棒，棒杀蹇硕之叔，威名广传，洛阳现今秩序井然，老夫也难有此等魄力，孟德真乃济世之才”。
曹操摇头叹息道：“操当夜棒杀蹇图，只是遵法办案，王子犯法亦与庶民同罪，更何况一宦官之叔，若是人人畏惧权贵，不敢治其罪，则朝廷法令还有何用？吾等食君之禄，若不能依令而行，惩治恶人，岂不是上不忠与天子，下愧对与黎民百姓。”
桥玄大赞，说道：“孟德既有此志，又有济世之才，当好生为朝廷效力，老夫定当全力助你，孟德只管放手而为。”
曹操谢过桥玄后，苦着脸说道：“哎！操虽立志为国为民，然则棒杀蹇图，已为蹇硕所怨恨，欲置操与死地，操岂俱一死呼！若是再来十个蹇图，操亦棒杀之；操所俱者不过二者，一是法纪废弛，却无力严明法纪，只能望而生叹；二是壮志未酬，却已为小人所害，岂不是死不瞑目。”
桥玄听完，暗笑连连，曹节、曹腾故意不出面，反而让曹操来此，必有，佯装怒道：“哼！老夫身为当朝太尉，岂能容其等为所欲为，孟德无需担忧，老夫定当力保与你”。
曹操又是一拜，感激道：“太尉待孟德如此之厚，孟德无以为报，又怎能在让太尉费心，还请太尉受操一拜。”
桥玄扶起曹操，言道：“孟德之才，老夫甚是喜爱，何况洛阳北部尉一职，乃是老夫所举荐，我又岂能袖手旁观，孟德无需如此！”
一番叙话过后，曹操便告辞桥玄，打马回府去了，早已无先前那般愁苦之色。
这时曹嵩也来到张让府中，接过随从手中木箱，径直来到厅堂，方一进门，忙朝着面色白润的张让行礼，笑道：“让公，许久不见，气色更佳啊！”
“啧啧，杂家就是劳苦命啊！能伺候太后和皇上，乃是前世修来的福气，哪能如曹大人这般自在！”，张让扯着公鸭嗓子回礼笑道。
曹嵩附和道：“是啊！让公辛劳，宫中能有让公伺候，真大幸也！”
张让摇头叹道：“哎！我等与曹公尽心侍奉宫中，常伴陛下左右，却总有些酸儒心中妒忌，妄言非议，却不知我等辛劳，惟有曹大人心如明镜！”
曹嵩点头称是，说着二人便闲谈起来，曹嵩突然叹气连连，张让问起缘由，曹嵩就说道：“让公，嵩此番前来，实为求让公一事，若有他法，怎敢叨烦让公。”
张让问起何事，曹嵩摇头叹道：“家中竖子，先前被举荐为洛阳北部尉，一夜巡查洛阳城门时，发现一人手执利器，意欲不轨，我儿险些为其害命，差卫只得将其拿下，不慎打死此人，却不知此人乃是蹇硕之叔，我儿惶恐终日，蹇硕又怎肯轻易放过此事。”
张让听到此处，似笑非笑道：“此事杂家亦有所耳闻，令郎如今在这洛阳，真可算是威名卓著！只怕我等他日若有相违者，怕是难以活命了！”
曹嵩急道：“让公，竖子怎敢如此，实是为他人所蒙蔽利用，太尉桥玄等人举荐其为官，用心不良，我儿年幼，怎会知深浅，一时糊涂，误杀蹇硕之叔，还请让公为我等说情一番才是，嵩定有厚报，此恩铭记于心！”
曹嵩说完，伸手打开怀中木箱，递到张让眼前，只见满是金银珠宝，张让顿时两眼放光，想了想，又摇头道：“此事非我不帮，若是为此得罪蹇硕，怕是不值当，况且曹公威名远播，想必蹇硕应是不敢加害令郎”
曹嵩一听，急的满头冒汗，若是曹节肯出面，哪用的着来和张让废话，也不知曹节究竟是何想法！
曹嵩又是恳求道：“让公，我父曹腾只收养我一子，而嵩也仅有一子，若是此番失子，家中香火无人承继，无面目见先父啊！祖父亦会心伤莫名，烦请让公施以援手。”
张让听到曹节、曹腾二人，又不好拒绝，昔日曹节对他有恩，今番其后辈闯祸，若不出言，只怕说不过去，何况曹嵩木箱中金银耀眼，点头道：“罢了，昔日曹公待我等有恩，杂家便豁出去了，不过杂家一人之力有限，昔日赵忠等人也受过曹公提拔，汝可去一一说之，我等一同劝说蹇硕，如何？”
“一切全贫让公做主，我这便去拜见赵常侍等人，还请让公费心”，曹嵩拜谢完张让后，便急匆匆赶往赵忠等处。
而这蹇硕怨恨难平，见曹操在任期间，并无过失，难以诬陷加罪，便跑去向灵帝哭诉道：“陛下，请陛下为奴才做主啊！”
此时的汉灵帝正玩的不亦乐乎，只见一片喊卖声，讨价还价嘈杂不已，大小酒楼、各种摆摊应有尽有，宛如城中市集一般，仔细一看，买卖之人皆是宫女，手中所拿净是那翡翠珍宝、珊瑚玛瑙，璀璨耀目。灵帝刚将最后一支玉钗高价卖出，满脸笑意，乘车驴车准备前往酒楼歇息片刻，却听到一阵哭声，循声望去，原来是蹇硕。
灵帝见蹇硕哭泣，赶紧停下驴车，忙问道：“蹇硕，究竟所为何事，朕与你做主便是”。
蹇硕痛哭流涕，哽咽道：“陛下，奴才叔父一向宽厚待人，未曾想到，却在城中无故被人打死，奴才悲痛欲绝，还请陛下做主！”，说完哭的更厉害了。
灵帝当即大怒，问道：“何人如此大胆，朕即刻差人前去捉拿问罪，为你讨个公道。”
这时一小黄门急匆匆跑来，禀奏道：“陛下，太尉桥玄等人求见，正在殿中等候！”
灵帝对蹇硕一番安慰，便一起前往殿中，桥玄等人见到灵帝行礼后，桥玄当先开口道：“启禀陛下，臣先前举荐之洛阳北部尉曹操，治理有方，如今洛阳秩序井然，人心安定，此人有治政之才，还请陛下给予封赏重用，臣恳请！”
“臣亦恳请！”，其余众人也是附和道。
灵帝见此，心中有所不悦，但还是面色如常，说道：“既然几位爱卿都认为此人有才，那明日朕下诏嘉奖便是。”
蹇硕听到曹操二字，满脸怨恨，说道：“陛下，奴才叔父死的冤啊！那洛阳北部尉曹操，滥用刑法，擅权专滋，不仅残害无辜百姓，还在官署前置五色棒，恐吓百姓，但有不从者，皆以棒打死，奴才叔父就是被曹操残害，洛阳如今是人心惶惶，还请陛下做主！”
而太尉桥玄据理反驳，大赞曹操执法公正，行事有度，不徇私情，乃朝廷不可多得的良才璞玉，又有司马防等人相附，蹇硕无言以对，只得对灵帝哭泣，请求做主。
这时张让等人也来到殿中，张让看也不看桥玄等人，径直来到灵帝面前行礼。
“快快免礼，不知有何事要奏”，灵帝顿感今日特别热闹，好奇问道。
张让见蹇硕满眼泪水，便给赵忠使了个眼色，赵忠轻轻走到蹇硕身后，附在其耳边轻语几句，蹇硕脸色大变，怒视桥玄等人，眼中怨毒，桥玄等人不知所谓，当作没看见。
张让笑道：“陛下，洛阳北部尉曹操甚是有才干，如今洛阳治安秩序井然，百姓皆称赞陛下有识人之明，陛下乃是有道明君”。
灵帝满脸笑意，忽然又想到蹇硕之事，疑惑道：“方才蹇硕说这曹操枉法徇私，草菅人命，这又是怎回事？”
桥玄当即正声道：“陛下，曹操在任期间，并无不法，依律棒杀蹇硕之叔，不畏强权，实乃朝廷栋梁之材，蹇常侍怕是怀恨于心，诬陷报复，其罪当诛。”
这时赵忠笑道：“陛下，依老奴之见，骞常侍怕是被人蒙蔽，一时糊涂而已，何况蹇硕一向对陛下忠心耿耿，还请陛下饶过蹇硕这回。”
张让等宦官纷纷为蹇硕求情，灵帝一笑了事，惹得桥玄等人满脸怒色，这时桥玄又上前拜请灵帝，询问道：“陛下，方才言道嘉奖曹操，不知是否明日颁诏？”
“金口玉言，自无收回之理，你等且先退去，朕今日有些乏累了”，灵帝摆摆手，打发走众人，径直奔往何贵人寝宫去了。
众人退下后，张让一行人拉着一脸不忿的蹇硕，聚在宫内一处暗房中，蹇硕怒气难消，张让等人一番劝解。
“害你叔之人虽是曹操，他不过是被桥玄唆使，蹇硕，你又何必归咎与曹操”，张让耐心劝道。
“何况曹节威势正盛，若是害其后人，致曹家断后，曹节岂会罢休！令叔被害，实乃误会，要怪就怪那桥玄教唆之过”，赵忠也一旁帮腔道。
“是啊，是啊，罪魁祸首乃是桥玄等匹夫，若是报仇当寻桥玄等人，蹇公慎重”，其他众人纷纷劝解蹇硕。
蹇硕见众人如此，一想起桥玄等人，怒气更盛，怒道：“这桥玄老匹夫，自己不敢针对我等，便借他人之手，杂家和这老匹夫势不两立”，张让等人乐于见此，连忙称是。
“此番杂家非为一人之怨，诸位细想，曹操行事狠辣，若是曹操不除，日后在洛阳，怕是难以度日，我等亲眷子弟亦要受此牵连，当早日除去才是”，蹇硕又是说道。
赵忠紧忙劝阻道：“此事万万不可，若害了曹操性命，曹节、曹腾必要与我等誓死相拼，倒不如暂时隐忍，先将曹操打发出洛阳，外放为官，日后在图之。”
“外放为官，我看你是放虎归山”，蹇硕闻言，顿时火冒三丈，自忖曹操一旦离开洛阳，山高皇帝远，再难报仇。
“赵兄所言甚是”，张让阴恻恻笑道：“曹操现任洛阳北部尉，手握实权，若要整治我等家中兄弟子侄，轻而易举！若是将曹操外调，则可削去曹操手中权柄，而后再征召曹操入朝，授以曹操虚职，放在身边，一旦寻到良机，报复曹操，还不是手到擒来。”
“不错，如此一来，曹操如同身陷牢笼之中，这牢笼在我等掌控之下，想要何时**于他，就何时**，想要何时拍打于他，就何时拍打，蹇兄何必急于一时，得罪曹节父子”，赵忠适时劝道：“曹腾近日重病缠身，曹节年岁老迈，他二人也时日无多，暂且忍耐，静等良机。”
“也罢，若非曹操乃是曹节之后，又有让公等人开导，杂家暂忍一时，日后非扒了他的皮不可，然而桥玄这老匹夫断不能饶过”，蹇硕这才暂消怒气，迁怒于桥玄。
张让等人会心一笑，两不得罪，还尽得曹嵩所赠金银财物，又可将曹操外调，免得再生枝节，一石四鸟，自是欣喜莫名。
(本章完)