檀石槐见言勿术言辞怨忿，必要与汉军死战，自是心喜万分，却也不动声色，好生劝慰言勿术一番，继而环视帐中，自得笑道：“我鲜卑兵利马疾，远胜当年的匈奴，数万汉夷杂军，自是不足为惧，破之易如反掌，然而杀敌一千，自损八百，我族深处苦寒之地，生养不易，非是万不得已，绝不可与汉军硬拼，否则精锐受损，免不得又要休养数年，得不偿失。”
“大汗，若是不出战，又如何能破敌取胜？”言勿术不甘道。
“本汗早有良策，诸位且静听”，檀石槐喝止帐中嘈杂的众人，继而缓缓说道：“汉军乃是客军，远道而来，不熟悉塞外地形，而我鲜卑久居塞外，山林河流无一不知，汉军已失地利；再者，汉军虽说有数万精骑，个个装备精良，然而其中混杂南匈奴、乌桓骑兵万余，必然难以齐心对敌，我等可借机挑拨，威逼利诱，促使汉军内生嫌隙，则汉军又失人和；至于天时，才是至关重要，如今已是深秋时节，寒冬将至，而汉军补给线路绵长，到时再加上风雪堵塞，汉军必定缺衣少食，补给困难，久而久之，军心尽丧，士气低迷，便是我鲜卑一举破敌之时。”
帐中诸人闻言大喜，日律推演点头笑道：“此策甚好，大汗英明！属下也思得一计，汉军数万精骑，草料所需甚巨，可令军士将汉军沿途牧草尽皆收割，若是收割不完，全部毁去，到时汉军草料不足，马力疲软，汉军精骑战力大损，而我鲜卑勇士养精蓄锐，龙精虎猛，自可一战得胜。”
“嗯！此策可行”，檀石槐应了一声，随后向众人喝令道：“传本汗军令，自即日起，我军兵分四路，东部弥加率素利、厥机、酋莫槐，领三万轻骑，抵御夏育；西部日律推演与言勿术，领兵三万，缠住田晏；本汗自率王庭三万精锐，迎上臧旻。”
中部大人柯最听了半晌，也不见檀石槐对自己有何安排，急切说道：“大汗，诸位首领皆有要务，唯独我西部军马无一指派，大汗莫非信不过我等？”
“哈哈，柯最，莫要心急”，檀石槐闻言大笑，转而令道：“柯最，你率阙居、燕慕容二人，令中部万余轻骑，巡游于北漠，探查汉军粮草重地，伺机焚毁汉军粮草，若是焚毁不得，你可趁夜袭扰汉军，绝不可硬拼，只需让汉军日夜不得安宁。”
“属下领命”，柯最这才舒心许多，慨然应下。
众人正欢喜间，檀石槐忽而板着脸，严声喝道：“诸路兵马，当以我军令为尊，此番不可擅自作主，轻易出击，只需诱敌深入，本汗将令未至，谁敢与汉军正面交锋，定将严惩不贷，军法从事。”
檀石槐方下军令，就有言勿术急急出列，拱手恳求道：“大汗，夏育与我有杀父之仇，属下愿率乞伏部勇士，随同弥加大人，一道擒杀夏育，请大汗允准。”
“大胆言勿术”，言勿术刚一说完，日律推演忽而喝斥一声，不悦道：“大汗军令既下，你怎可因私仇，而违背军令，莫非你有意不遵大汗之令？”
言勿术闻言，顿时怒火丛生，自从父亲置鞬落罗战死，乞伏部人心惶惶，拓拔部日律推演仗着檀石槐撑腰，趁机拉拢乞伏部族人，致使乞伏部不少族人投奔拓拔部，乞伏部势力为之一挫，拓拔部因而越发强盛。
“日律推演，你休要诬陷于我”，言勿术强压心头怒火，按住满腔杀意，转首向檀石槐拱手道：“大汗，言勿术绝无犯上之意，只是每每想起先父之死，悲愤异常，此番只求为父亲报仇，诛杀夏育，大汗若能成全于我，言勿术永记大汗恩德。”
檀石槐摆手止住日律推演，扶起言勿术，思虑片刻，心知言勿术与日律推演不和，而拓拔部兵力日盛，为免日后拓拔部过于强横，北方鲜卑诸部难以相互制衡，该是对拓拔部加以制约。
“言勿术一心要报父仇，虽有些莽撞冲动，却也是人之常情，本汗索性成人之美，就将乞伏部调归弥加统率，一同击破夏育”，檀石槐思定，随即笑道。
言勿术闻言大喜，连忙叩谢，檀石槐转首望向日律推演，好声道：“推演兄弟，这田晏所率汉军，乃是汉廷正师，不容小觑，有劳拓拔部了。”
“大汗尽可放心，小小田晏，不在话下，再来十个田晏，我拓拔部定能破之”，日律推演心知檀石槐故意调走乞伏部，让拓拔部对阵田晏，有借机削弱拓拔部之心，虽有不满，但也不敢点破，只得恭声应下。
“田晏、夏育皆久经战阵，随段颎征伐西羌，屡立战功；臧旻受任度辽，镇守北疆，亦有将才，这三人绝非庸碌之辈，你等切不可轻敌”，檀石槐对众人又是叮嘱几声，众人自是点头应是，各自回营，点齐军马，依令而行。
且说田晏、夏育、臧旻三人齐头并进，出塞千余里，深入北漠不毛之地。三路大军一路追寻鲜卑大军，急于求战，哪知鲜卑人好似销声匿迹，无迹可寻，田晏三人惟有继续深入北漠，又是行了两千余里。
不料入夜之后，鲜卑轻骑借夜色掩护，四处袭扰汉军，以致汉军难以入眠，日夜不安。汉军用兵一月有余，不仅未寻得鲜卑主力，反而为鲜卑轻骑袭扰得疲乏不堪，加之寒冬又至，大雪阻道，补给困难，汉营军需辎重极为缺乏。
而汉军一路行来，最为恼人的是，沿途草料皆为鲜卑人割去，汉军草料顿时难以为继。兵士米粮不足，马匹草料缺乏，汉军营中怨声四起，尤其是南匈奴、乌桓等夷族骑兵最为不满，相继叛逃出营，或是投靠檀石槐，或是逃回北疆，又或是生死不明。
鲜卑檀石槐一见汉军锐气尽丧，军心大失，当即传令东、中、西三部头目，与王庭精锐齐齐出击，突袭汉军。汉军远行疲乏，粮草不济，早已不堪一战，反观檀石槐，不仅万众一心，且以逸待劳，彪悍异常，汉军方与鲜卑兵相遇，便是招架不住，为鲜卑大军杀得七零八落，溃不成军。
三路大军尽皆惨败，臧旻、夏育、田晏三将各自顾全生命，落荒而逃。鲜卑人乘胜追击，汉军慌不择路，纷纷请降，粮草辎重尽为鲜卑所获。
此时，东部弥加率素利、厥机、酋莫槐、言勿术四部，策反乌桓骑兵，与乌桓人里应外合，一举击破夏育所率汉军。夏育未曾料到乌桓人竟敢倒戈相向，一败涂地，领着二千残兵往南逃去。
“大王，夏育率残兵往南逃去，可速速追击”，正当言勿术令人四处搜索夏育踪迹之时，麾下大将叱卢那匆匆赶来，急声禀报道。
“好你个夏育，今日定要取你狗命”，言勿术想起先父之死，恨得咬牙切齿，随即对大将叱卢那、出连高喝令道：“我等三人兵分三路，各率轻骑，追击夏育，谁若能斩杀夏育，本王就赏一千户族民与他。”
叱卢那、出连高二人闻言，满眼火热，连忙应下，各自领兵往南追去。言勿术回首又唤来心腹将领引乌，吩咐道：“引乌，你即刻挑选一千精锐，将弓箭皮甲尽数抛弃，一人双马，随我直奔高柳，于半途拦截夏育。”
“既有叱卢那、出连高二人前去追杀夏育，大王何必亲身赴险”，引乌适时劝道。
“夏育杀伐骁勇，虽是败逃，却也不可小觑”，言勿术目光灼灼，远远往南方瞧去，冷声道：“夏育向南逃去，必往高柳县逃窜，想那残兵败将，行速定然缓慢，而叱卢那、出连高自后急追，本王再率千余精锐，抛弃弓箭皮甲，疾速奔往高柳县以北，设下伏兵，到时前有阻截，后有追兵，本王倒要看看夏育如何逃脱。”
确如言勿术所言，此时正狼狈逃窜的夏育，望着身后两千余败兵，顿感无力。夏育一路逃窜至此，日夜不得歇息，士卒早已累的瘫软在地，不时有人冲夏育哀求道：“将军，我等连日狂奔，未曾歇息片刻，实是饥困交乏，还请暂时停歇，待体力恢复些后，再赶路不迟。”
“哼！休得多言，鲜卑轻骑行军迅捷，来去如风，若是让鲜卑人追到，我等不是沦为刀下之鬼，便是阶下之囚，再敢迟延者，立斩不赦”，夏育早心急如焚，一听此言，勃然大怒，拔刀连砍数人，众军士吓得不轻。
却在此时，后方忽而传来阵阵马蹄声，夏育回首一瞧，只见黑压压的鲜卑轻骑追至。夏育见此，大喝一声：“弟兄们，鲜卑追兵已至，你等纵是降了胡虏，免不得受尽鲜卑人凌辱，倒不如随本将拼死一战，或可求得生路。”
叱卢那远远瞧见“夏”字大旗，心头狂喜，急令全军将士，悉数杀将过去。夏育当即抄起长枪，令亲卫驱赶随从军士，迎上叱卢那，双方瞬间杀成一团。
“夏育，哪里逃”，叱卢那一见夏育，不顾其他，大喝一声，挥刀砍去。夏育闻声，忙舞着钢枪向后挡去，荡开背后长刀，复又一枪刺出。叱卢那回刀不及，为夏育一枪扎中左臂，吃疼一声，右手一刀劈出，逼开夏育。
“呵呵，胡虏蛮夷，看我取你首级”，夏育得势不饶人，一枪架住长刀，径直杀向叱卢那，吓得叱卢那打马就逃。
“叱卢那休慌”，叱卢那方拨转马头，却闻一声大喊，抬首一瞧，只见出连高又率军赶到，将夏育等人团团围住。
叱卢那心中大定，返身杀回，与出连高一同战上夏育，三人杀得难解难分。夏育瞧见己方兵士不堪一击，败局已定，也顾不得许多，虚晃一枪，避开两员番将，纵马往外冲杀出去。
两员番将追赶不及，终是被夏育夺得生路，往高柳逃去，其他汉军仅有少数逃出，大部皆为鲜卑人屠戮。
这夏育一路逃窜，行至高柳县城北三十里处，才呼出一口浊气，稍稍安心。夏育回首一看，身后仅剩几百名随从，且个个带伤，强压心头黯伤，出言宽慰道：“弟兄们，前方就是高柳县，我等只要再咬牙坚持片刻，就可安然无恙，快快打起精神，随我奔往高柳，饱餐一顿。”
“杀”
夏育话未说完，周围密林中忽而杀声四起，千余鲜卑人呼啸杀出，将夏育等人团团围住。夏育始料未及，哪能想到这鲜卑人竟在此设下伏兵，失神片刻后，夏育强打精神，对左右喊道：“将士们，高柳县城就在前方三十里，只要我等冲杀出去，就可求得生路，你等切不可灰心丧气，家中父母妻儿正盼着你等回乡。”
“哈哈，夏育匹夫，言勿术在此，还不下马授首”，言勿术一瞧见夏育，怨忿难当，策马抡刀，直扑夏育，一旁心腹引乌紧忙跟上。
“弟兄们，宁死不降胡虏，随我杀”，夏育暴喝一声，迎上言勿术、引乌二人，竭力苦战，招招以死相搏，杀得二人心惊不已。
三人战上十数回合，夏育顿感乏力，言勿术瞧见夏育气力不济，边与引乌猛攻，边大笑道：“夏育匹夫，今日若你肯引颈就戮，本王便放过你麾下将士。”
“放屁，他等身为汉军将士，自当为国尽忠，杀身成仁”，夏育冷哼一声，双手握枪，横扫而出，一枪将引乌打下马来，引乌顿时口吐鲜血，为亲卫救走。
“呵呵，先前于北地斩杀置鞬落罗，痛快至极！却也美中不足，让你这胡虏小儿逃脱，索性今日一道取了你狗命”，夏育喘着粗气，强自撑着，用尽最后一丝气力，一枪朝着言勿术刺去。
言勿术未想到夏育还能拼杀，紧忙拨马后撤，对左右亲卫喝令道：“传本王军令，凡是取夏育首级者，赏一千户族人。”
话刚说完，夏育见言勿术被吓退，而自己也是疲软至极，拨转马头，就往高柳逃去。言勿术岂能罢休，忙率军追击，幸得夏育亲卫上前死死挡住，这些亲卫皆是百战精锐，随夏育自西凉转战至北疆，倒也挡住一时半刻，夏育这才得以逃脱。
(本章完)