灵帝方说完，乐松暗笑一声，忙趁热打铁，接着奏道：“陛下，世家子弟所居官职，大多是一两千石的高位，随着世家之势急剧扩张，而今不论朝中、地方，世家子弟亲眷、门生故吏遍布内外，盘根错节；且世家子弟，平日里不稼不穑，不工不商，却可安享荣华富贵，终日纸醉金迷，莺歌燕舞，极为舒适自在；这倒也罢！哪知其等倚仗父兄叔伯，视朝廷律法如无物，肆意盘剥，损公肥己，丝毫不顾社稷安危、国势强弱，这等蛀虫已如蝗虫一般，铺天盖地，着实骇人。”
“陛下，乐大人所言不差”，张让自忖世家与士儒错综相连，忙不迭地附和道：“加税百姓，尚且不足，若是再取资权豪，双管齐下，定可成事，到时国库充盈，陛下则无忧矣！”
“这二策并行，确是妥当”，灵帝点点头，转而忧声道：“世家豪族虽家资丰厚，然其等怎会轻易捐资出力，若是其等不愿，朕也不能强行取之，你二人有何良策可行？”
张让、乐松二人一听，自是心知肚明，灵帝一语切中要害，几人虽是说的轻巧，然而想让世家大族自愿捐献资财，谈何容易！若是这些世家大族真有此意，当初先帝也不会时常为国库空隙所烦扰，甚至差点拿不出平定羌人的军费。
“陛下，不如趁明日朝会之时，向群臣言明此事，着令其等捐献资财，解此燃眉之急”，乐松回道。
灵帝无奈道：“若是其等不愿，又或是敷衍了事，朕也不能无故加罪其等，那该如何？”
“陛下，明日暂且一试，众臣若是怀有私心，不愿尽心效力，再图良策亦可”，张让随后劝道。
“罢了！明日就明日”，灵帝见张让、乐松也无良策，摇摇头，摆手打发二人，早早歇息去了。
次日，金殿之上，群臣三呼万岁，叩拜行礼过后，灵帝瞥了眼大司农樊陵，这樊陵立马会意，出列奏道：“陛下，臣身为朝廷大司农，掌管国库税赋资财，而今国库空乏，各处耗费日益增长，尤其是边疆军费，所需之数甚是庞大，国库恐有不支，还请陛下圣裁。”
“啊”，灵帝故作惊诧，忙问及群臣，说道：“诸位爱卿，眼下国力疲弱，朝廷入不敷出，尔等可有良策，为朕解忧？”
众臣闻言，皆是漠然不语，谁也不敢出声，毕竟自桓帝平定百万羌人以来，国库空虚已是家常便饭，早就见怪不怪，这事自有天子忧心，自己若是出言，岂不是自找麻烦。
灵帝见此，面上隐隐泛起几丝怒色，沉声问道：“诸位爱卿久食汉禄，而今朝廷财力拮据，莫非尔等不愿为朕分忧？”
“陛下，食君之禄，担君之忧，臣愿捐献资财，充实国库，为朝廷略尽绵力”，众臣正窃窃私语间，早有盖升当先叩首道。
“好！盖爱卿忠心可鉴，朕着实欣慰”，灵帝闻言一喜，紧接着问道：“爱卿此番欲捐献多少资财？”
盖升一听，顿感无奈，灵帝向来视自己如心腹，若不顺应天心，势必失宠，则自己的高官厚禄难保，只是该捐献多少，这倒令盖升为难不已。
“陛下，臣愿捐资二十万钱”，盖升略微顿了顿，若是捐多了，就有贪墨之嫌，捐少了，只恐惹得灵帝不悦，细思片刻，当即朗声奏道。
灵帝听完，摇了摇头，轻轻摆手，盖升忙退下，樊陵、程阿、梁鹄、乐松等人随后附言，纷纷捐献资财，多则三十万钱，少则十万钱，惟有杨赐、袁逢等人依旧低头不语。
“杨赐、袁逢”，灵帝见他二人一言不发，暗骂一声，张口唤出二人，笑道：“朕素闻杨家、袁家传承数代，乃是当世大族，朕对二位爱卿也是甚为倚重，如今朕为国库之事，整日心烦不安，二位爱卿皆是当朝重臣，可有良策？”
袁逢、杨赐相视一眼，满心无奈，灵帝这话一出，那就是明摆着要钱，若是自己捐献资财，一次倒也罢了！可是冰冻三尺，非一日之寒，国库空乏，年年有之，这次若是捐了，度过燃眉之急，下次岂不是又要捐资献粮！如此一来，循环往复，灵帝习惯于此，纵是杨家、袁家乃是豪门巨族，也架不起灵帝这般折腾！
袁逢当即回道：“陛下，臣以为捐献资财，只可解一时之忧，非是长久之计，倒不如再加征赋税，以充国库。”
“陛下，臣以为不可”，乐松昨日被灵帝召去议事，早就洞悉灵帝心意，自是不能让袁逢得逞，忙进言道：“朝廷赋税已加征六次，百姓早已有所非议，再这般加重百姓负担，只恐激起民变，臣以为加征赋税非是良策，还是令群臣富户捐资为妥。”
袁逢闻言，暗暗瞪了一眼乐松，心知乐松为鸿都文馆一事，对世家大族颇有怨忿，便反驳道：“加征税赋，所为者乃是国泰民安，臣坚信百信自会体谅，况且历朝历代若遇国库不足，皆会加征税赋，待度过难关，再与民休息，这等先例，比比皆是。”
乐松不由轻笑一声，这袁逢日日满口忠义道德，一到让他出资之时，立马将难题推给百姓，忙讥笑道：“加税百姓只可偶尔为之，而自先帝至今，两朝已加税不下十次，这般下去，民心焉能不乱！袁大人通晓为政治国之道，莫非连这等浅显道理，也是不懂？”
二人你一言，我一语，争执良久，难分对错，而灵帝顿感焦躁，喝止二人，望着杨赐问道：“杨爱卿，你有何妥当之策？”
“陛下既问及此事，臣不敢有所隐瞒，今日当尽忠直言，趋利避害，若是言语不慎，冲撞天威，还请陛下恕罪”，杨赐听了半天，已然知晓其中用意，闻灵帝发问，思来想去，还是先向灵帝讨个保命丸。
灵帝好奇道：“杨爱卿尽可直言，朕恕你无罪便是。”
“陛下，依臣之见，加税百姓不可取，豪富捐资亦不可取，当追本溯源，究其根由，再对症下药，方是长久之计”，杨赐长叹道：“我朝自平定西羌动乱之后，耗资甚巨，加之宫中开支惊人，以致国库入不敷出，连年空虚，故而臣以为可暂缓兴建西园，节俭宫中损耗，如此一来，民力得以蓄养，天下百姓归心，不出十年，国库充盈，上下一心，四方蛮夷自是争相来朝，则汉室必可中兴。”
“哈哈，朕闻杨爱卿之言，犹如醍醐灌脑，恍然大悟，杨爱卿真乃忠义良臣”，灵帝听后，不仅面无怒色，反而大笑起来，对杨赐称赞连连，然而灵帝的双手却不知何时缩到袖中，颤抖不止，惟有侍立一旁的曹节暗暗瞥到。
杨赐见灵帝大笑，对自己赞赏有加，丝毫未有喜色，反而后背冷汗直冒。而灵帝笑完，静静打量着杨赐，殿上顿时鸦雀无声。灵帝心知杨赐进言削减宫中开支，说是为民为国，不加百姓负担，本意还不是避免捐资，祸水东引，这倒好，自己节衣缩食，他等却日日奢华享乐，哪有这等荒唐事，莫非以为自己是痴傻之人！
灵帝不情愿，曹节等宦官又怎会情愿，一旁的曹节忙朝殿上党羽递去眼色，樊陵、程阿等人立马进言劝阻，其中，樊陵奏道：“陛下，臣以为削减开支，万万不可，陛下宫中用度，从未超越典制，若是随意削减，有损龙体康健，那可真是得不偿失！”
“既有典制在此，加之陛下从未奢华，如此看来，国库空乏，绝非宫中所耗”，梁鹄适时奏道：“臣亦有一言，今朝中九卿以下官员，过于冗杂，多有无才无德者，其等倚仗家世，肆意不法，贪墨公库，臣以为可依照其等罪责，依律罢黜治罪，即可明正法纪，又可减少俸禄开支，缓解国库压力。”
贾护忙附和道：“陛下，还可削减官员俸禄。”
“陛下，不如严禁朝官、富户肆意享乐，以打压奢靡之风”，江览也是奏道。
满朝文武，一听这些，顿时惊愕莫名，灵帝瞧见群臣这番作态，窃笑不已，心道：你等要让朕节衣缩食，朕也让你等不能享乐，礼尚往来，互不相欠。
“诸位爱卿皆无良策，着实令朕失望”，灵帝长叹一声，说道：“既然你等不能为朕分忧，那朕惟有自觅良策，以去囊中羞涩之苦。”
众臣闻言，这才回过神来，纷纷竖耳细听下文，灵帝继而说道：“朕决意效仿先例，罢免冗杂无能官吏，至于空缺之位，朕自行任免，也免得你等所举非人，空享朝廷俸禄。”
杨赐脸色微变，忧色上脸，忙叩首问道：“恕臣愚钝，不知陛下如何任免？这又与充实国库有何干系？”
“哼”，灵帝淡淡回道：“捐资授官。”
“陛下，官职者，国家之名器也！此策只怕于法不合，有所不妥”，满朝文武皆无异议，独有廷尉陈球、司隶校尉阳球出言劝阻。
樊陵确是不以为然，言道：“陛下，昔日秦始皇因天下大疫，财力拮据，故诏令百姓纳粟千石，可拜爵一级。”
“樊陵之言，大逆不道”，樊陵话未说完，陈球当即喝斥道：“秦始皇纳粮授官，聚敛私财，为祸甚烈，以致吏治**，贿赂成风，故而秦二世而亡，匆匆不足十五载，此等恶俗万不可效仿之。”
樊陵面色淡然，反而笑问道：“若依照陈廷尉之言，捐资授官，纳粮赐爵，必要亡国？”
“哼！我朝已有察举制，官员选拔，自有各处要员依律聘用，若是捐资授官，上下下效，势必贪墨搜刮成风，甚至商贾之流，也可捐资为官，怎不荒谬！”陈球回道。
樊陵摇摇头，不屑道：“当初武帝在位，连年出击匈奴，耗费巨大，国库空虚，军需供给难以为继，而武帝为筹措军费，诏令天下，民众可购买官爵，亦可捐资赎罪，这才一举平定匈奴，创一代盛世，其后历代继任天子，皆有卖官之例，试问陈廷尉，武帝可是亡国之君？”
“哼”，陈球顿时语塞，忙看向身旁的阳球，这阳球会意，立即驳道：“武帝卖官鬻爵，以致商贾贱民，纷纷出资为官，以致朝廷颜面受损，为人耻笑！此外，购官者，多是无才无德之徒，不仅一官多职，官员之数激增，而且人浮于事，政事荒废，久而久之，此举虽可解一时之忧，却也加重朝廷财力负担，延误朝廷政事，于国于民，大为不利。”
“陛下，此言甚是！”刘郃随即附和道：“自古以来，历朝历代，重农桑，轻工商，乃古之惯例，商贾之流，不事农桑，巧取暴利，这等惟利是图之辈，焉能入朝为官！”
“够了”，灵帝听得烦躁，如今国库亏空日益严重，若无资财积蓄，后果不堪设想，汉武帝都可以卖官筹集军费，桓帝也可卖官蓄财，为何自己就不可以，当即怒喝一声，金殿内顿时静止。
陈球依旧不依不饶，硬着头皮奏道：“陛下，卖官鬻爵，虽有先例，然而本意乃是佐国之急用，不得已而为之，今陛下欲以官职换取资财，以作享乐之用，殊为不智！且此风一开，购官者良莠不齐，必要大肆盘剥百姓，以聚资财，妄图再捐资登高位，朝廷所立孝廉、方正又有何用！臣叩请陛下，收回成命，此事断不可为。”
“陛下，臣有一言，斗胆上奏”，樊陵征得灵帝允准，随后又奏道：“据臣所知，我朝所行察举制，虽可为朝廷选拔良才，然朝廷所直接任命者甚少，孝廉举荐，方正考核，皆由各处官员掌控，且官员可自行聘用下属，由此可见，朝廷对官员任免过于放纵，一直私下贿赂求官者，不胜枚举；正所谓有利必有弊，有得必有失，既然察举制之下，有人贿赂买官，难以禁绝，与其让官员得此不义之财，倒不如收归朝廷，以作大用，造福万民！”
灵帝见陈球等人还要再劝，面色一变，朝着几人喝问道：“你等若是再劝，倒也可以！不过这国库空乏，就由你等筹资捐财，可有异议？”
灵帝这一问，陈球几人顿时垂丧着脸，忙紧闭着口，退至一旁，灵帝瞧着这几人作态，轻笑几声，正色道：“诸位爱卿不必再言，朕意已决，即日诏告天下，有捐资百万者，可封末等爵位。”
(本章完)