众商旅慌乱之中要拉着骆驼逃离河谷，一旦四散开来，沙匪们依旧能够把他们一个个击杀在地。

李嗣业纵马上前，对着他们大声问道：“河谷四周一览无遗，你们能逃得走吗？”

商队首领还算冷静，一面安抚众人不要跑散，一面回答李嗣业道：“李将军，沙盗一般几十人为一伙，他们心狠手辣，不惧王法，他们不会因为将军身居高位而畏惧，将军还是先思虑脱身之策为上。”

“最好的脱身之策就是正面搏杀，你们身上没有兵器？诸位把刀都拿出来，本将军在外坐镇，定会保护好你们的安全。”

众人面面相觑，尽管不太敢相信，但对于唐军还是有天然的依赖信任，商队首领拔出腰间障刀喊道：“都拔出刀来！把骆驼货物围在中央，结成圆阵。”

行商们抽出了身边携带的长短不一的兵器，把骆驼围在中央，望着踏尘奔腾而来的沙盗，脸色发白面露惊恐。

李嗣业立刻对藤牧、燕小四下令：“藤牧，燕小四，取出角弓，准备战斗。”

沙盗来势汹汹，从远处看来大概有四十多人，每人两骑，一骑用来骑乘，一骑用来载赃物。

李嗣业从身上解下角弓，对两人说道：“先发制人，先射倒三人。”

沙匪们奔驰的马蹄距离他们只剩下百余步，李嗣业将角弓拉如满月，大声道：“把身上背弓的先射倒！”

几乎是话音刚落，他手中弓弦震响，箭矢如电闪飞出，正中一名沙盗的脖颈，从马上跌落下来掉进了沙尘中。燕小四和藤牧也各自射杀射伤了一名沙匪。

沙匪们冲到离他们五十多步远的地方，才有数名匪徒开始挽弓射箭，这并不是因为他们射艺不精，而是他们所用的是胡杨与黄杨木做成的木弓，弹射力道远远不如与唐军柘木，牛角做成的角弓。

李嗣业侧身伏在马背上，避过了迎面射来的箭矢。

这些沙匪很快分成了两部分，一前一后将商队堵截在河谷中，勒住马匹手挽木弓与商队对峙。

沙匪们穿着残缺皮甲和破烂不堪的鞣制皮子，身背胡杨木大弓，腰间悬挂着一拃宽的熟铁板刀，装备上明显处在劣势。如果不是为了保护这支商队，李嗣业等三人完全可以用放风的办法挽弓远射将他们斗志打垮。

沙匪头目超出其余人半个马身，胡子拉碴脸瘦得干巴，陷在眼眶中的两只双眼如深水井般透亮幽深。

他眯起眼睛望着李嗣业的缺胯袍，色泽绯红，腰间金鱼袋，腰带达十一銙。“竟然有唐军的大官？遇到扎手硬点子了，我们撤！”

他当先拔转马头就要撤走，队伍中有一个面相凶悍身材壮硕的汉子，却突然抬起手制止道：“大柜，撤不得！这趟买卖我们折了三个人，这是血赔，不把他们干掉如何回本?“

李嗣业闻言，立刻从马背上将长柄陌刀解下来，去掉刀鞘，双手握在手中，使得阳光照射在上面，他攥着刀柄轻轻转动，使得刀面反射光亮，如镜子一般在沙匪们的脸上一一晃过。

这些抬手躲闪或眯起眼睛，只有这壮汉怡然不惧，抖着马缰往前出一个身位，这人在沙匪中应当属于二柜，现在与大柜已然齐驾并驱。

大柜年愈知天命，眯着眼睛看不出是何等表情，但李嗣业猜想，他心中多半是不痛快的。他为什么没有出言训斥壮汉，维护自己的头领地位？可能只是顾全眼前局面，担心把团伙里的裂痕暴露在商队面前。壮汉的年轻气盛与他的老当益壮互相一对比，这支沙匪已然暴露出新旧权力即将交替的问题。

如果用雷霆手段将此人斩杀，将沙匪震慑，让这帮人对自己战力有个直观的印象，估计能将他们驱退。

壮汉咬牙横起肌肉，双目透出凶光，向后侧头对身后众匪说话:“唐军怕个甚!大官怕个甚!我们既然已经做了匪，那就要与官作对，四十号人还干不掉区区两三个落单的唐军大官?就算将来唐军来报复，我们把这商队中的人杀个一干二净，死无对证!”

“驾!”

李嗣业用刀柄一敲马臀，黑胖双蹄奔出，以百米冲刺加速奔跑，以迅雷不及掩耳之势扑向沙盗。

“这一带沙匪又不是只我们一家，只要我们躲起来，唐军未必能…”

他转瞬即至，挥舞起陌刀电光火石间横斩，然后向上一挑，壮汉脖颈上喷泉似的冒出热血，血淋淋的头颅随着刀锋飞回，被李嗣业一把抓住头发拽在手中，提刀拍马折返回来。

沙匪头目的小眼睛瞪得很大，二柜的污血泼溅了他半张脸半个胸膛，紫红色的血浆灼热刺痛。其余沙匪齐齐倒吸一口凉气，连身下的马匹都惊得踢着沙土连连后退。

李嗣业拽着马头回到商队前，把手中的人头扔在了地上。他举起手中的陌刀面朝众匪高声说道:”此乃斩马剑，用来砍你们这些匪类，也算是杀鸡用牛刀了。谁若是想替他报仇，可尽管上前来!“

说罢他再次将陌刀举过头顶，对着河床上的一块椭圆卵石斩了下去，嚓!刀锋如银光泄地，卵石被从中间一分为二，齐刷地裂成了两半。

沙匪头目拽紧了马缰，从喉咙眼儿中低沉发声:“买卖有挣有赔，吃不下的货不可强求，我们撤!”

他当先打马转身，众匪跟在他身后抽打马臀，马蹄蹬踏着河床沿沙石，前后两支队伍踏出两道烟尘，如翻卷泥流混合到一处，密集的嗒嗒马蹄逐渐消失在地平线的尽头。

李嗣业感觉这沙匪头目心中要感激自己，帮他铲除了团队内部企图上位的不稳定因素。

从沙盗出现到堵截的这段时间内，商贩们均石化为雕塑枯木，连大气都不敢出一声。他们盘算着尽量降低存在感，不给唐军制造麻烦。

等到沙盗完全消失，众人憋在肚子里的半口浊气才缓缓吐出，纷纷爬下骆驼相互扶持着挪到李嗣业面前跪地叉手，声音七高八低地致谢:“若非今日有将军在此，我们这些人早已变成了沙匪的刀下肉，请李将军受我等一拜。”

他心中倒舒服的紧，连忙翻身下马，挨个儿搀扶跪在前排的首领和商贩们，口中说道:“各位快快请起，保境安民本就是我安西军的职责，若在沙匪面前连你们也保不住，还有什么资格去受朝廷的俸禄。”

商队首领双手攥紧，将拇指伸出翘起，感激涕零道:“将军胸怀大义，不计恩报，但我等心中过意不去。”

“对，对，说的对，将军救命之恩，我等力微浅薄，无以为报，只能叩首拜伏以谢将军。”

众人连续在地上拜了三拜，首领才在李嗣业的搀扶下站起来，他挥挥手对众人说道:“各位，距离下一站坎城守捉路途尚远，我们应当尽快赶去早些休息。”

商众们连连称是，跟随着李嗣业他们沿着大漠边缘前行，首领骑着骆驼跟随在李嗣业身侧，主动当做导游兼捧哏，向他讲述此地的风土人情。

相比起天山脚下的山峦叠嶂，森林环绕，溪水潺潺，草场丰茂，这黄色的一望无际的大漠尽头，才真正拥有西域的灵魂特色，西部拥有无数古老传说，曾经繁华富庶的楼兰，诡异神秘的精绝古国。哦，西游记中唐玄奘碰到的女儿国，确实是存在的，不过叫苏毗国，是女王统治的母系社会，如今已被吐蕃吞并。

李嗣业一面应和地点着头，一边思索心中的计划，偶然冒出一个念头，扭头问商队首领:“你们这是常年往西域行商做生意吗?”