赵胥北手托戒尺跪在地上，堂上坐着老安人和赵母。“孙儿未提前征得祖母和母亲大人同意就自作主张，甘愿领罪受罚。”说着磕了三个头。“你呀！年轻气盛，殊不知这世道人心险恶，我们只要守着这份家业就好了，何必强出头呢！”老安人恨铁不成钢的气气地说。“他还小，别动气！伤了身子！”赵母适时劝解道。
赵胥北高举戒尺，庄重地说道：“启禀祖母和母亲，如今天下大乱，饥民四起，盗匪猖獗，谁又能保证能够保住家业呢，就像这次变乱，我们虽想耕读传家，但是祸从天降，谁又能说的准不会再有下次，孩儿认为不如奋起一搏，就算不能达济天下，至少也要有自保能力！”老安人问道：“那你的举业怎么办，担了公差，心思杂了，势必影响你的学业，读书科举才是正途呀！你曾祖曾经位列大学士，我们还指望着你光宗耀祖呢！”
赵胥北恭敬的回道：“回祖母，乡试，会试，殿试三年一大比，每次取中百不足五，就算县学案首苦读十年，也未必能中进士，况乎就算中了进士，先入翰林，再入各部观政，又是十年，待等到递补实缺又不知何年？按照这世道，我们还能熬到那时吗？”“你个逆子，打死你个不孝子！”赵老安人说着拿起茶杯砸过去，接过戒尺做势就要打。
赵母站起立即抱住老安人劝阻道“这可是咱家的独苗呀！不能打呀！”，看见赵胥北梗着脖子准备挨打，她使了个眼色，做了个快跑的口型，又频频努嘴，赵胥北后仰一个翻滚爬起来就跑，回头喊道：“老安人最疼孙儿了，千万别动气。”
见赵胥北跑了，赵母往门口看了看说道：“别演了，跑了。您说您，分明同意了，还非得做生气状。”赵老安人坐回椅子上说道：“擅做主张，我要是轻易应允了，我这当祖母还有何威严。我们辛辛苦苦守着这个家这么年，孩子已经长大了，该主事了，我赵家子孙就当慷慨赴国难，想当年蒙古鞑子入寇，他曾祖挺身而出，这血性劲才是我赵家的儿郎。你去，把钥匙交给四郎，说以后赵家就靠他了。”说着从怀里掏出一把系着红绸子的钥匙，从箱子里翻出一个漆光匣子，一起郑重地交给赵母。赵母眼角有点湿，叹道：“这是作甚，这家还得您来当呀！”赵老安人摇摇头：“孟母三迁，岳母刺字，孩子大了，要他紧记忠君报国，再说我赵家又不是没有男人了。”赵母见老安人态度坚决，想想“未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子，就让他折腾去吧。”“那他的举业怎么办？”赵母又问道，“将来给他捐个监生，大不了回内江赵家，靠我这张老脸还是能请的动族长得！”赵老安人回道，赵母没有继续问下去，捧着匣子弯腰退出房间，轻轻带上房门，向儿子房间走去。
郑远在院门口守着，看见赵母过来，立刻跑回赵胥北房间喊道：“来了！来了！”赵胥北一咬牙趴在凳子上说到：“打！”吴成问道：“真打，假打呀！”“你说呢！”赵胥北气道，：“啊！疼呀！”吴成歪头看着说道：“我这还没打呢！”“气我是不，快打，轻打，声音大点。”赵胥北无奈的说道：“啊!孩儿不孝呀！”这时赵母推门进来说道：“都收了吧，你祖母没来，就我自己，学会装可怜搏同情了。你自作主张的能耐劲呢？”赵胥北呵呵笑着问道：“祖母同意了？”赵母慈爱的看着赵胥北把匣子和钥匙递过去郑重的说道：“这里可是赵家全部的家当，可都交给你了！”赵胥北打开，里面是几叠银票，还有房契和地契，几件玉器首饰。赵胥北深深地盯着久久无语，他关上匣子重新锁好，望着赵母说道：“母亲放心，孩儿将来一定要给您挣个诰命回来。”
“好孩子，县里吏房的司吏郑若晦，当年和你父亲是同年，我写封信，你带过去，府衙里的事情求他代为周旋”赵母说罢走到书桌前，写好信，装入信封中，郑重地交给赵胥北说道：“为娘只能为你做这些了，以后的路就靠你自己走了”明代府县衙门为对所属地区直接管理的基层**权力机关，普遍设有与中央六部，六科相对应的六房，具体为吏，户，礼，兵，刑，工。每房设典吏或司吏。吏不是官，只是具体办事的杂役，成祖规定胥吏不得考进士，不得做监察官，彻底堵死了吏的向上升迁之路。从此在大明朝官和吏分成两途，吏员为官所看不起，因为一旦为吏就得终生为吏，可是就是被世人所看不起的吏，却是具体办理国家政事的操办人，事情到了吏的手里，铨选可急可缓，处分可轻可重，财富则可侵可化，其影响力不可估量。难怪有人愿意花钱买吏，据记载盐道一个书吏，可以卖到一万两白银。
次日天未亮，赵胥北，郑远，吴成等七人赶往县城。资县县城距离罗泉大约五十里，明代宏治年间，知县邓概将县城拓宽至东北隅，将重龙山环入城内。城墙全部用石头，高一丈六尺，周四里九分，八百八十二丈，城门九道。
赵胥北无心闲逛径直前往县衙，找到郑若晦，递上书信，规矩地侍立在前，其他人在衙外等候，见郑看完信，施礼后说道：“侄儿拜见世叔”郑若晦抬头上下大量，双手虚扶说道：“快快起来，几年未见，长高了长大了，这里长本来就是乡间推举丁粮多者为长，只需在我这吏房登记在册即可，可是现如今这世道，里甲已无利可图，贤侄为何还要谋取这个职位呢。”赵胥北双手抱拳打缉道：“回世叔，只想自保而已，侄儿还有一事相求”说着递上一张二百两银票“侄儿想求一张乡总的任命状”大明各地民乱不断，盗匪四起，官兵无力剿匪，只好令民间各保甲自练乡丁乡勇。郑若晦接过银票说道：“这事也不难，县尊早就明示要各甲各保编练青壮以自保，只是这钱粮还需你自行解决。”赵胥北指天盟誓道：“世叔大可放心，侄儿只要一纸文凭，绝不多奢要分毫钱粮。”
过了三日，赵胥北前往县衙取回两张任命书，一张任里长，一张任乡丁乡总。夕阳西下，天空中出现了一朵朵火焰般燃烧着的晚霞，一片片、一簇簇，越来越红，最后竟然变得如同鲜血一样红。大明帝国日暮西山，赵胥北看着手中两份任命状，心中起伏不定，仰天大吼了两声，这是自己在这个世界奋斗的起点，就让自己用手中的利剑劈开黑暗的阴霾，迎接明日的朝阳吧！
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