承天门外摆放的鸣冤鼓，打从当今天子登基后，到今日，还是头一次被人用上，以至于宫城卫兵们听见动静后，都有些茫然不知所措。

原来那不是礼器啊？

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一大清早，马家兄弟便带上包括老娘在内的一家老小，抬着由草席简单裹着的尸体来到了承天门外。

二儿子有膀子力气，上前击鼓，大儿子自幼身体不好，则在门口鸣锣，再由老娘带头，两个儿媳领着加起来还不到十岁的孩子在那大声哭嚎叫冤。

是的，马得禄死了，老人在用自己的方式在与妻子儿孙分别道别后，便用腰带把自己吊死在了书房。

还是老妇人担心自家老伴儿真在书房凑合一宿，左右睡不踏实，便叫醒了婢女杏儿去书房看看，这才发现了这出惨剧。

别看马得禄老老实实，窝窝囊囊地活了一辈子，可太仆寺卿好歹也是从三品的大员，哪怕实权小得可怜，但这样的人物突然暴毙，朝廷于情于理都得关心一番，何况他死前还留下了一封书信，由马家人于承天门外哭诉出内容后，顿时引起了轩然大波。

当今天子的第四子，最近风头正劲的陈亲王宋琅，以皇命为要挟，以权势来压人，步步紧逼，最终导致马得禄不堪重压，自尽而亡！

何等骇人听闻的惨剧！

要说马得禄这大儿子的心思也很敏捷，自己老爹死了，却根本顾不上伤心，而是赶紧挑在了大臣们上朝的时候跑来闹事。

随之聚集起来的官员们越来越多，而无论是知道内情的，还是不知道的，几乎都快掩不住嘴角的笑了。

可以预见，这次事后，天子必定会罢免宋琅的钦差之职，给大家一个交代，而只要宋琅不得继续追查户部欠款，那他们也就可以放心了。

这么多天过去，就算再傻的人也明白了，那位看似软弱可欺的陈亲王，其实根本就是条六亲不认只认钱的疯狗！

无论他是急于想在天子面前表现也好，还是真的一片赤胆忠心为国也罢，总之，他为了追债，是不惜把所有人都得罪的，关键这条狗脖子上的链子还在天子手里攥着，所以大家也拿他没办法。

也因此，主动推举他的太子党和齐王党官员们也饱受诟病，尤其是高文敏，若非他家世显赫，少不得有人要直接拦下他开骂了，不过，就在今天，所有还在硬撑的人又看见了转机。

死人了，并且死的那个人不光是有名有姓的朝廷大员，更是天子当年身边的旧臣，无论如何，天子也得给大家一个交代！

一大家子在皇城门口闹个不停，北衙禁军也不管。

从杨奇到秦骏，武官集团这边基本也被宋琅给得罪了，所以他们才懒得管呢，一帮人在旁边围着，做做样子而已，甚至没围全乎，一半的地方还得给各位大人们看戏呢。

闹呗，最好闹得再大些！

倒是有御史们和礼部官员们看不下去了，毕竟这可是皇城门口，是百官上朝的必经之路，这如何能让他们继续闹下去，于是就过来要驱赶，可立马就被人拦下来了。

拦路的官员们人多势众不说，而且都是文官，颠倒黑白那是一绝，既不吵，也不闹，直接摆出大道理来压人。

马得禄被逼死了，还不许人家妻儿老小出来喊冤吗？

再者，这鸣冤鼓是高祖设的，哪怕没有白纸黑字的明文规定，但摆在这就是让人敲的，如今有人敲了，你却把人家赶走，这是何道理，难不成想让天下悠悠之口都来数落天子违背祖制吗？

退一步说，马得禄可是诸卿的同僚，同僚死这么惨，你都没有一点同理心，你还是人吗？

然而，御史们也不是吃素的，唇枪舌剑也是他们的强项，于是一帮人直接在承天门门口“论”上了，反正是公说公有理，婆说婆有理，一时之间，也争执不下。

不多时，便有几个“和事佬”跑来“出主意”，说是这鸣冤鼓响了，那按道理，就得陛下亲自来定夺，可让他们在这一直闹下去，也的确有损朝廷威严，所以折中的办法就是由他们带马家人直接进宫面圣。

御史们岂会同意，当初最是反对宋琅担任钦差一职的他们，如今却是唯二对宋琅有好感的官员团体，本打算阻拦，却被谢玄给喝退了，不过谢玄也要求对方必须把马得禄的尸体和马家妇孺全部赶回去，毕竟这里是一国中枢，朝廷要地，绝不容任何人亵渎。

整个过程，都没人跑去询问马家人的意见。

到最后，一帮人抢在白朝恩代表天子前来收拾前，带着马家人直接进宫面圣。

这帮居心叵测之辈，在路上便对马家兄弟交代好了说辞，当然，各种许诺和软硬威胁自然也是少不了的。

到了地方，马家兄弟便开始一把鼻涕一把泪地哭诉，当然，这其中几分是真，几分是假，谁也不知道。

一帮人也跟着将宋琅好一顿数落，而天子在震怒之下，立刻派白朝恩带上一队内侍，亲自去陈王府走一趟，将宋琅带来对峙！

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这么多年，却是头一次与白朝恩在自家府上碰面。

不过，哪怕有白令徽的事在前，宋琅在白朝恩面前依旧保持着一种，有一丝疏离和卑微的恭敬，尤其在梅晨惨死后，他更是彻底扫去了那份浮躁之心，转而变得愈发深沉。

云遮雾绕，不见蛟龙真身，骤而探爪，必是雷霆万钧。

一躬身，宋琅主动见礼。

“白大总管晨安。”

白朝恩脸上的笑容便足见功力，哪怕他常年是这模样，可不同的人见了，自然会有不同的感受，比如宋琅此刻就有些莫名其妙。

“看来殿下昨晚没睡好呢。”

宋琅当然没睡好，哪怕整个葬礼简陋得已经不能再简陋了，可总归都是他一个人在操持，而且昨天一天都在东奔西跑，一直累到了后半夜才休息，并且为了避开梅清秋，他是去书房将就了一晚，连衣服没脱，也没洗漱一番，这炎炎夏日憋了一晚，如今身上还带着泥，连头发也拧巴在一起，看起来份外狼狈不说，身上还有一股汗水的酸臭味。

拢共也就睡了一个时辰，便被沈川叫醒，跑来迎接白朝恩了，憔悴是必然的。

宋琅将耷拉下来的一缕头发抹到脑后，笑容有些难为情，又藏着一丝苦味。

“教白大总管见笑了，您清晨造访，想必是有要事吧。”

白朝恩笑眯眯地道：“陛下召见，还请殿下，随老奴走一趟吧。”

宋琅立马道：“蓬头垢面，不修边幅，恐恶了父皇的心情，不知白大总管可否容许小王一点时间，稍稍打理一番？”

然而，白朝恩却道：“陛下催的急，老奴不敢擅作主张。”

宋琅眉头微蹙，心中已经有了不好的预感，但白朝恩都这么说了，他也无可奈何。

“既然如此，那就请您带路吧。”

二人一前一后地出了府，上了马车，便朝北面迅速驶去，不多时，眼看已经过了朱雀门，进了内城，白朝恩瞧了眼对面低着头的宋琅，突然来了句。

“殿下难道就不好奇，陛下为什么急着传召您吗？”

宋琅委实是困极了，而且这车子一晃起来，里面的人就更想睡觉，到最后，他只得用两只放在身侧的手使劲掐大腿肉，一开始倒还好，靠着疼痛，勉强还能支撑，可越到后面，痛感就越小，困意还是上来了，完全靠意志力撑着，如今白朝恩肯说话，倒是帮了他的忙。

“父皇是我的君父，我是父皇的臣子，君父召见臣子，臣子需要问明理由吗？”

白朝恩拱了拱手。

“老奴受教。”

宋琅神色一暗。

“有时候，我倒羡慕白大总管，能常伴父皇身旁，我这做儿子的，倒不能时常陪侍在父亲左右，这是何等的不孝呀。”

白朝恩摇摇头。

“孝有三，大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。殿下有这份心，便已足够，须知世间唯真心最难得。”

宋琅抬起头，一拱手，十分感激地道：“白大总管一席话，可算解了小王多年的心结，还请您受小王一礼。”

白朝恩赶紧伸出手，扶住了宋琅，并趁势在其耳旁低声细语道：“殿下日后可得少让陛下操心，那太仆寺的马家，今早都闹到御书房去了。”

说完这句话，白朝恩便松开手，直起身子，恢复了原来的样子，那模样，浑似一尊没有灵魂的泥塑木胎，以至于让宋琅都怀疑刚刚是否是自己太累所产生的幻觉。

他抬起头，有些狐疑地看了白朝恩一眼，旋即又行了一礼，却没再不识趣地开口问下去。

“太仆寺马家，今早闹到御书房”，短短十二个字，已经透露出很多讯息了，只是让宋琅很不解的是，自己昨天才刚去了马家，也跟那马得禄说了可以再宽限些时日，若有难处，还能再来找自己，为何今早会闹去御书房呢？

而白朝恩，又为何要在这时候给自己说呢？