大雨过后，道路泥泞，趟着泥水行军一整日后，孙策部于涂中城外扎营。大乔走下马车，远远看见买通的马倌已牵着马匹进了深林，她左顾右盼，见无人注意自己，便一溜烟往林中走去。

熟料才走三两步，孙策就不知打哪蹦出，嬉皮笑脸道：“莹儿，林子里多有猛兽，说不定还有土匪流氓，你若想散步，不妨让我这江东孙郎相陪罢？”

见孙策当着众多士兵对自己拉拉扯扯毫不避嫌，大乔急急推开他的手：“你这一军主帅，怎的不知道避嫌？难道不怕下属传你有什么断袖龙阳之癖？”

孙策偏头坏笑道：“龙什么阳，我只龙你。莹儿，你是不是还生我气呢？你也消消气，我们好好说说体己话罢。”

大乔拉扯不过孙策，又怕惹人耳目，只得随他一道往林间走去。未行几步，孙策脸上笑容渐逝，踯躅道：“莹儿，我知道你担心你爹，可你也为我想想，袁术如此咄咄紧逼，我若不与曹操结盟，又该如何是好？”

这些话，两人如石磨般辗转来回，已论了不知多少次，根本论不出个所以然，只会徒增伤怀烦扰，大乔垂首不语，未接孙策的话。她能明白他的苦衷，却无法与他并肩而立，现下既决定要悄悄离去，便应当绝了这份痴念。

孙策不知大乔在想这些，只以为她在低头思忖：“莹儿，打从我们相识那日开始，我一直想要报杀父之仇，而你一直想要守护乔将军。现下出了曹操这档子事，你肯定会觉得，我们二人立场相斥。可你别忘了，我也是属于你的男人，保护你与你父亲，对我而言就像报杀父之仇一样重要。我无论如何，也不会为了达到目的而威胁你爹的安危啊。”

孙策这一席话，万分恳切，大乔只觉心中磐石微动，却又很快停了下来：“我没有怪你的意思，你也不必将我父亲的安危揽在自己身上……”

“难道真的要我把心挖出来，你才肯相信我吗？莹儿，很多事我没法与你言明，可我真的有筹算，让曹操必不敢动你父亲。过不了几日你就会知道，你就给我些时间，让我来证明一切，好不好？”

过不了几日，孙策部便会到达长江渡口，依据他与长木修的约定，曹操必会发兵攻打徐州。父亲既为袁氏麾下第一大将，定会披挂上阵，刀剑无眼，孙策远在数百里外，即便有心也无力。大乔明白孙策对自己情深，她对他又何尝不是？可是生而为人，总会有些执念，她强压下心中的苦涩，佯作羞怯，对孙策道：“你别胡思乱想了，我自己来林子里是要更衣的，你巴巴跟我来，让我怎么是好？你转过身去，不许偷看。”

大乔终日泡在军中，以男装示人，确实多有不便，孙策不疑有诈，红着脸老老实实转过身去。大乔见孙策上钩，猫着腰轻手轻脚走远，及至树后，她小步狂奔，解下缰绳翻身而上，沿着丛林小路策马而去。

孙策背着身，并不知道大乔已经离开，依旧沉声剖白道：“莹儿，过不了太久，我们就要到江东了。待到那时，你就会知道，我到底为乔将军做了什么。我不求你无条件相信，只希望你别离开我……”

一声马嘶打断了林间安逸的鸟鸣声，孙策机敏回眸，这才发现大乔策马跑了，他赶忙一个唿哨叫来大宛驹，翻身上马追了出去。

大乔未想到，自己已策马跑出这么远，却还是被孙策轻易追上，她咬牙俯身，双腿夹紧马肚，使出浑身之力挥鞭打马。

可普通战马终究比不上大宛驹，大乔的骑术又怎堪与孙策相较？眨眼间，孙策便追上大乔，坏笑道：“你这丫头，平日里温柔乖巧都是装的吧？耍起野来，比尚香还疯！你这是要去哪？总不会单人单骑，就要往徐州吧？”

自己已累得气喘吁吁，孙策竟还有气力说话？大乔万分不甘，却只能眼睁睁看着他偏身踩过马镫，纵身一跃上了自己的马。

坏笑与温热的呼吸同时出现在耳畔，大乔趔开身子，却仍被孙策牢牢箍在怀中，他自得到令人发指的声音传来：“你这小野猫，原来还会骑马，看来我得多找几个人看着你了。”

花山半山间，木笛声在山谷间回荡，周瑜分不清所闻究竟是小乔吹奏还是回声，他疯了般跑向断崖，还未站稳，就见千百只怪鸟如黑云般从谷底腾起，霍然开散，却未再来攻击他半分，而是好似得蒙指令般，悉数振翅向北面飞去。

周瑜顾不上疑虑，俯身在悬崖边向下眺望，落日时分，山岚正盛，周瑜定睛细看，终于看到断崖下方不远有个延伸出来的石台，其上青草蔓生，小乔正落其上。周瑜来不及估计高度，就一跃而下，待落地时，才觉察这高度远远超过他身体所能承受，腿脚一瞬麻木后，传来钻心剧痛。可他未顾及伤势，挣扎来到小乔身侧，骨节分明的手探在她鼻息处，见她仍有气息，才大大松了口气，卸了浑身之力，大口喘着粗气。

长剑丢了，短刀亦有十余处豁口，好在响箭还稳稳在怀，周瑜抱紧小乔，轻道：“坚持一下，我们马上就能出去了”，而后挺身弯弓，一箭射破了天际。

涂中城外，孙策环着百般不情愿的大乔驾马原路而返，及至林中弯道处，他却逡巡两圈，止步未前。大乔见他神色蓦地肃然，心头顿起警觉：“怎么了？”

孙策低声回道：“有刺客。”

话音未落，便有一高一矮两黑衣蒙面人从挺拔参天的乔木冠顶飞下，手持长刀短刃，步步逼上前来。孙策飞身下马，将大乔护在身后，大喝道：“你们是什么人！为何在此处埋伏本将军！”

那两人并不言语，而是左右开弓劈向孙策，毫不留情，孙策单人徒手与之鏖战，几个回合后，他退避马旁，抬手道：“今日我孙伯符未带兵刃，受你二人伏击，无话可说。只是这位小兄弟只是我麾下小吏，与你们无冤无仇，若是你们放她走，我就束手就擒，任凭你们处置，如何？”

如此紧要关头，孙策竟只心系大乔安危，好似连这两刺客皆有动容之意，大乔却未有反应，只是一脸疑惑地上下打量那两人：“蒋队率？周队率？”

两刺客震悚一瞬，倒是那矮个子反应过来，用长剑指着大乔，凶神恶煞道：“我可不认识你说那人，你在叫谁！”

听了他这口音，大乔转过头，直视着马旁的孙策：“孙郎……”

此情此景下，大乔无需质问，只靠柔声一唤，便令孙策自惭形秽，再也说不出半句谎来。孙策只觉脸皮臊红，指着眼前刺客高声骂道：“我说你们两个蠢货，我让你们找几个得力之人扮上，你们怎么自己来了……你们是不是想气死我？啊？”

蒋钦与周泰见事情败露，相视一眼，揭开面罩，委屈道：“少将军说要找可靠的人来，哪里还有人比我们两个更可靠……”

此一计虽然拙劣，孙策却是想证明，危机之下，他宁可牺牲自己，也会保护大乔周全，熟料画虎不成反类犬，现下大乔对他的不信任只怕更多几分，孙策气不打一处来，方欲破口再骂，却忽闻天边异响。

众人定睛看去，只见千百飞鸟结伴而来，遮天蔽日，所到之处瞬间陷入一片黑暗之中。于头顶盘旋数周后，他们呼朋引伴，将身体崩作利箭状，如飞星流矢般，尽数猛扎下来。