聂然自东家院子里出来时，看了眼天色，已然将近黎明。

她和东家的谈话很实际，虽然没有满足她私人方面的好奇心，但至少明确了几件事。

东家确实认识原来的聂清玉，他表示自己没有恶意，假如聂然想离开金陵，他可以提供全面帮助。

安稳偏僻的环境，全新的身份，乃至足够她一生衣食无忧的资财，就差没说给她准备人身保险了，这样优厚的待遇，只需要聂然付出一个代价：永不返回金陵。

她答应了。

……

聂然在附近慢慢地走了一圈，目光有些不舍，但当天更亮一些的时候，她脚下一转，走向书楼。

书楼这时候门已经开了，喜欢刻骨头的何姓食客早早地坐在门前，低着头，专注无比地印下刀锋痕迹，聂然没有进入书楼，而是站在他身边看了一会，直到他刻完手上的一块龟甲，才抬手一揖道：“我不日便要走了，这些日子，多谢何先生照顾。”

每当她想要找什么书找不到时，只要一问他，便可得到准确的指引，而若有书籍放的位置太高，也是劳烦他取来。

何姓食客微微侧身，避开她这一礼，淡淡道：“不必言谢，这是东家的意思，我不过听命行事。”

……

去过书楼，聂然第二个起拜访的是陶永，今天陶永没有像往常一样看书，听她说家中有事要离开后，陶永有些无力地笑了笑，道：“聂兄不打算参加春试了么？不参加也好，你我这的等了无权势之辈，即便去了，也只有落榜的份。”

他神情索然，语气低落，似是受了很大打击，聂然虽是决定彻底断开瓜葛，却也忍不住问个究竟。

“告诉聂兄你也无妨，横竖如今金陵士子都已知道了这件事。”陶永叹了口气道，“可笑我镇日里只知闭门读书，昨日被人强拉出去，方知今次科考早已为人所把持，谁是头名，谁是三甲，乃至所有的榜上名次，都已各落各家。”

聂然一怔：“怎会如此？”

依照常理，科举这种国家大事，就算真的有权贵舞弊现象，也不可能做得这么明显，连陶永这样没有丝毫背景的士子都知道了，怎么这回没人管吗？

才问出口，她又立即凛然想起，好像，负责监管这次科举的最高等级官员，就是她自己……

造成如今局面，或许，正是因为失去了她的压制。

陶永苦笑道：“虽说就算无此事，我也大约榜上无名，可毕竟不是滋味，我倒还算好的，苏幕兄他们每一个都有真才实学……实在可气可恼。”

他为了这一天，已经准备了那么多年，虽说他文采不如人，可倘若败得堂堂正正，他也能心安，可是这么多年的辛苦，在权贵手掌的翻覆中，恐怕只是一场微不足道的笑话吧。

聂然低下头，别开视线。

……

聂然走出陶永的院子时，步子很快，仿佛只要慢上一步，就会被身后的恶鬼追上。

那恶鬼是她心中的愧意。

假如她当日直接离开了金陵，没有与这些士子相处，或许不管因为她的离开发生什么，她都可以当做身外事不去在意，可是与陶永这些人相处过，便会知道，这其实还是一群充满了炽热情怀，满腔纯真的书生，谈论起天下事，他们会意气风发，神采飞扬，为了能有所作为，他们抱着书本苦读了十几年。

然而他们的希望，却轻易地被抹杀了。

假如她没有到来，聂清玉没有消失，或许这一切都不会发生吧？聂清玉虽然心狠手辣，但南楚也确实被她治理得井井有条，假如她还在，一定不会容忍这样的事发生。

她从未有一刻，如此心灰意冷，假如继续留在这里，她害怕连自己都要否定自己存在的意义。

想要尽快回到住处，整理行装赶紧离开，但还没走近，便听见那边传来失控的喊叫：“放开！放开我！我要见东家！让我见东家！”

沈园对住客有几条要求，其中一条就是不可大声喧哗，以免扰着东家，却想不到今天有人明知故犯，还直接犯到东家面前。

聂然好奇走近，意外地看见，那个不顾形象大声咆哮的，居然是印象中很有狂傲派头的迟布衣。

此时他站在东家院门口，衣衫凌乱，头发披散，面上神情似是焦急，似是愤怒，又似有些惭愧懊悔，若不是被人牢牢地制住，他恐怕早已冲进东家的院子里。

而制住他的人，却是昨日与聂然一道儿看竹笋的白发少年，他神情漠然，对迟布衣的喊叫毫不动容，苍白如雪的一只手抓住迟布衣的双腕反扣，令他动弹不得，但饶是如此，迟布衣依旧不住地挣扎，想要摆脱他的束缚。

“请问，你们这是……”挣扎间，迟布衣听见身旁传来疑惑的声音，他转头一看，见是聂然，连忙道：“聂兄，你来得正好，帮我一把，把这疯小子拉开，我要进去。”

聂然瞧了瞧自己纤细的手腕，苦笑道：“布衣兄，你觉得我们两人，能对付得了他么？”

她走近的时候观察得更仔细了些，不管迟布衣怎么用力，那少年的手腕稳定得像一块钢，没有半分颤动，显出他还有十分从容的余力，即便再加上一个她，也不能改变局面，更何况，她还不知道究竟出了什么事，不可能贸然地站在其中一方。

迟布衣面色变了又变，他狠狠地瞪了白发少年一眼，才低声道：“放开我吧，我不会再闯进去了。”

少年偏着头，考虑了一会，即便在思索的时候，他的眼神依旧淡漠空旷，没有半点情感，过了片刻，他放开迟布衣，身形一晃回到东家的院子里，继续蹲在门口附近，目光专注地盯着地上的杂草。

迟布衣不甘心地看了几眼，想再尝试冲进去，却终究是不好自食其言，聂然看得一头雾水：“布衣兄，你找东家究竟有什么事？你也知道东家不见客的，为什么不找沈开呢？”

迟布衣没有回答，只示意聂然跟来，一直回到他的居所，两人隔着茶几相对坐下，迟布衣给两人倒上酒，才长叹一声道：“聂兄，今日我有一个大疑难，困于心中，不得解脱。”

聂然知他还有后话，也不出言相扰，只静静地听着。

她对迟布衣印象不坏，今日看他形容如此狼狈，想必是遇见了了不得的大事，不知道他找东家干什么，假如真的有需要，她会尽力帮他一把。

迟布衣转动着手上的酒杯，又沉默许久，才道：“聂兄，倘若有那么一人，那人自以为无足轻重，不会改动任何局面，却不知道他的任意决断，都会带来巨大的波涛……那人不慎做出错事，那是不是他的罪过？”

聂然脸色一白。

是的，她以为自己就算辞官躲起来，最多也就是自己的位置有人取代，不会影响除了自己以外的任何人，可如今才知道，并不是这样的。

陶永苏幕那些人的前途和希望，因为她而灰飞烟灭。

这是不是她的罪过？

聂然好一会儿才沙哑地开口：“是。”

迟布衣没注意聂然的神情，只依旧盯着酒杯，声音中已经有了些压抑不住的激昂情绪：“此时，那人有两条路可选，一是明哲保身，置身事外，可保安然无恙；另一条路却是担负罪责，去扑灭灭顶骇浪，却可能粉身碎骨。”

聂然握杯的手微微颤抖，有少许酒液从杯缘洒出来，浸湿她发白的手指，她几乎说不出话来，只能任由迟布衣一个人的声音在空气里回响：

“聂兄，人生在世，当有所为，有所不为，你说对也不对？”

“聂兄，倘若那人为了一时之安，躲避起来，他一辈子都不会快活吧？”

“我辈读书人，纵然不能兼济天下，至少，也该独善己身，如明镜自照，不留污垢，是也不是？”

“这等懦弱卑劣，敢做不敢当的行径，又焉是大丈夫所为？”

她的手剧烈地颤抖着，连杯子都握不稳，啪的一声，杯子摔落在地的时候，聂然慌张地站起身，狼狈无比地跑开：“在下还有事，先告辞了！”

迟布衣的每一句话，每一句话，都在剧烈地刺痛着她，她再也听不下去了！

望着聂然匆忙的背影，迟布衣有些奇怪：他正在沉痛地自我反省呢，聂然跑什么？</p>