两天后，就是元旦。.因为周鼎的“病”好了，周家的这个元旦过得分外热闹。

有两头猪很荣幸地成为热闹的见证者。他俩被捆上，上刀山，入油锅（其实是水锅），然后被分成一块块，飞入庄中的佃户和奴仆口中。当然，由于猪一向比较懒，所以大部分还是留在了周家。

周鼎八岁了。

节后比较闲，周信忽地起了带孩子出去转转的心思，于是两辆马车出了周家庄，前面一辆车上是周信夫妇，后一辆坐着周鼎他们四人。

东行二里，再折向南。东南方向五六里处，就是昌阳县城。

东汉时候的马车坐起来并不舒服。好在几个孩子初次出“远门”，一路上只顾四处看，没有人在意马车的颠簸。

南行两里不到，路左出现一片水面。好大的一片水，比周家庄还要大上许多。再往前走，路两边出现两座土山。右边的高一些，周鼎目测了一下，约有三十丈高。左边的不止一座，是一片小山。都不高，都是二十来丈。

这时马车转了个弯，向东行进。这时已经可以望见昌阳的城门了。

昌阳是小县。户六千，口两万八千。昌阳城建在一片小山的南面。城不大，东西四百余步，南北三百余步。城墙高约丈余，有三个城门。东、南、西各一座。周鼎他们进的是西门，比城墙稍高的城门上有个小小的敌楼。

城内有两条主道。一条东西向，一条南北向。另有两条南北向的稍窄一些的街道，其余都是小巷子。

众人下了马车，周贵找地方拴车。周全与王氏牵了四个孩子在街上逛了起来。

城虽不大，却也五脏俱全。街道两边，各种店铺都有。客栈、酒馆、布料店、铁匠铺、杂货铺、药铺。粮店等等，应有尽有。

看见药铺，周鼎忽然想进去看看。王氏拽不住他，也被扯进了药铺。进了药铺，立时有小伙计上来招呼，“几位客官可是抓药？”

王氏笑笑点头。既然被儿子扯进来，抓些常用的药备着也好。挑几味药称了。周鼎却在店内看来看去，许多药装在药柜中，周鼎一一打开细看。药铺的伙计心中不满，只是一个孩子，不便太过计较。王氏在挑药，也没注意到。

翻找半天，也没找到几样周鼎认识的东西。忽然，一些白色的小园粒进入周鼎的视线。周鼎拿起几个，问伙计：“这位──这位大哥，请教此为何物？”

伙计看看王氏，又看看周鼎，答道：“小公子，这是乌茶子。性凉，可通便、治疮。”

听得“乌茶子”几字，周鼎皱皱眉，忽又释然，有个“乌”字，又这般形状，应当不会差了。于是对王氏道：“娘，这些小果子多好看，娘帮我买些回去，我要串珠子玩！”

王氏随口应了，伙计不由撇嘴，买药不用来治病，买回去玩，却是头回听说。

周鼎抱了自己的“药”，和王氏一起出了药铺。街上，行人来来往往。前面不远处，周信正在四处张望。

王氏紧走几步，周信瞧见，迎上前来。一家人继续逛街。周鼎逢店必进，进了店就四下打量，把店里的角角落落扫描一遍。若不是见他穿着华丽，年纪又小，说不定会被别人当成小偷。

周信也不阻拦，给周贵一些钱，吩咐他跟紧了周鼎，就带着王氏继续往前逛。

周鼎得了自由，扫描的越发仔细。在一家粮店内，周鼎得了些菜种，有青菜的，有芜菁的，凡是有的，每样都买了一些，各种粮种也都各买一小份。在一家杂货店内，周鼎发现了胡萝卜，真是喜出望外。当即要买种子，店伙计笑道：“小公子，我们是卖杂货的。却是没有种子。”周鼎不死心，央求店里以后进货时帮忙捎些种子。伙计见周鼎衣着不凡，没敢一口回绝，去问了掌柜。掌柜的老者很痛快的应了，这种小忙，却是要帮的。周鼎大为高兴，要付定钱。掌柜的连忙拦住：“使不得，使不得！二位客官，进货时捎带些种子不过一句话的事情，可不敢要定钱。请收回！”掌柜的老者态度坚决，周鼎无奈，便留了姓名、地址，谢过掌柜的，告辞而去。

城太小，不多久，便逛了个遍。周鼎把店铺细细的过了一遍，没有再发现令自己心动的东西。便去寻了周信，准备回家。

周信早就逛完了县城，正在一家酒馆内歇脚。待周鼎回来，一众人随便用了些饭食，周贵去套上车，众人回转周家庄。

春雷阵阵，春雨如酥，万物沉睡了一冬天，纷纷从梦中醒来。

周鼎找王氏要了一小块菜地。王氏初时不肯，小孩子家家的，要菜地做甚么？难不成长大了种菜？周鼎不达目的，不肯罢休。事情闹到周信那里。周信喊来周贵，细细的问了逛县城那天的事情。问过之后，便拍了板：随他去！

四体不勤，五谷不分，周信一向看不起这样的书生。况且，自家的儿子先改进铰刀，后发明牙刷，聪明过人。管得太死，反而不美。再说，就算种菜是胡闹，总比捉蚂蚱喂鸡要好吧？

王氏听了丈夫的劝，也宽下心来。又劝周信看紧儿子的功课。周信苦笑，自己这两儿一女，现在哪里还需要自己教。

周鼎看着自己买回来的“乌茶子”，越看越像乌桕树的种子。如果真的是乌桕树的种子，却是大好事一桩。

乌桕树，周鼎前世的老家曾种过。村里人都叫它木蜡树。后来离开家乡去外地读书，有幸认识了百度大婶，周鼎又了解到更多关于乌桕树的知识。

乌桕树是中国特产的一种经济类树木，是一种重要的工业木本油料树种。

乌桕的是种子可以榨油。秋末冬初，乌桕树上总会挂满累累果实。这些就是乌桕树的种子，乌臼子。可以用来榨油，也可以制蜡。榨出的油清亮无比，可以点灯，可以食用，也可以入药。

乌桕的叶子也有用，它是染丝织品的一种黑色染料。叶的浸出液是一种土农药，用来杀灭棉蚜等害虫，还可防治稻热病。

很多城市还把乌桕树当作行道树。秋冬之时，满树红叶，美丽非常。

周鼎越想越美，取草木灰浇了温水来泡种子，去掉种子外的蜡皮，洗净，种在强讨来的菜地里。

过了半月，杂货店的伙计送来了胡萝卜的种子。周鼎非常高兴，赏了伙钱一些铜钱，种子钱也付了双份。这钱周鼎付得很开心。胡萝卜是个好东西。若是种好了，产量惊人。虽然不能当主食，缺粮时也能救急。此外，胡萝卜还很好保管，也可以用来喂牲畜，马就比较喜欢吃。

周鼎把胡萝卜也种在菜地里。央了周贵帮忙照看。

冬天的时候，周鼎曾在桃园开出一小块地，只有几步长。如今开了春，终于可以利用起来。

周鼎手中有青菜和芜菁等各种菜种。东汉时人们口中的青菜，在周鼎的家乡，叫做小白菜。周鼎把小白菜和芜菁种在一起，却是为了做一个小小的实验。其它的菜种周鼎并没放在心上，胡乱的种在讨来的菜地里。

手中的种子都种完了，周鼎又回到读书练拳的日子中。菜地有周贵帮着照看，需要他自己动手的事情极少。想起进城，周鼎确有感慨。这次去昌阳，收获真是不小。只是有点可惜，昌阳城太小。若是能到临淄那样的大城，想必葡萄和甘蔗应该能找得到。</p>