初平元年正月，勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信共十几路人马联合讨伐董卓，曹操属张邈，孙坚从袁术。.
袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠。张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣。袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，供给联军军粮。共推袁绍为盟主，袁绍自号车骑将军。
关东诸侯起兵讨董，这时董卓之婿牛辅讨白波军失利，董卓心中不安，欲避联军锋芒。于是鸩杀废帝刘辩，迁都长安，尽徙洛阳民众。董卓趁机大肆抢掠，又派吕布掘开帝陵及公卿以下的冢墓，尽收墓中珍宝。最后，一把火烧了洛阳。
三月，董卓杀袁绍叔父袁隗、袁基及家人。
叔父被杀，袁绍假意痛哭，心中却极快意。几位长辈去了，袁家多代积累下来的声望、人脉都落在袁绍兄弟身上。对此，袁绍、袁术心照不宣。
酸枣
张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信等人畏惧董卓军强，每日只在酸枣设宴聚会。曹操也混于其中，暗中观察各路诸侯。
袁绍、袁术的为人曹操已经见识过，几个月下来，曹操把酸枣的几路诸侯观察个遍。近十万大军屯于酸枣，每日吃着韩馥送来的军粮。领头的几人更是每日醉生梦死，终日饮酒作乐。所谓英雄，不过如此。
了解得越多，曹操心头越是火热。十几路诸侯起兵，遥推袁绍为盟主，不仅是因为袁家四世三公，还因为袁绍诛杀阉人，又与董卓不和。记得当初逃离洛阳时，自己曾对袁绍说过‘本初兄有诛杀阉人之功，天下士人无不敬仰。到时只需一句话，关东士人定然群起响应’。此话今已应验。
酸枣各路诸侯皆驻兵不前，若此时自己提兵西进，虽比不上诛杀阉人之功，亦可扬名天下！
曹操心头火热，下定决心，不顾众人劝阻，率自己招募的五千兵西进。张邈到底放心不过，派卫兹领兵相随。曹操军到荥阳汴水，遇董卓大将徐荣，双方激战。曹军兵少不利，卫兹阵亡，曹操也中箭受伤，坐骑被击毙。幸得曹洪让马，才逃得性命。徐荣胜了一场，又见酸枣难攻，便率领兵马回去。
曹操大败而回，手下兵马死的死，逃的逃，五千人作鸟雀散。偷鸡成未成还不知，却先蚀了本钱。一气之下，曹操离开酸枣，带夏侯惇等到扬州重新募兵，屯兵河内，转属袁绍。
南方，孙坚自长沙北上，因私怨先逼杀荆州刺史王睿，又因借粮未得，诱杀南阳太守张咨，到夏季才与袁术会合。袁术表孙坚为破虏将军、领豫州刺史，部属袁术，准备北攻。
北方，袁绍按兵不动，河内太守王匡屯兵河阳津，准备进攻董卓。董卓一面用疑兵迷惑王匡，暗中却派精锐部队绕道偷袭王匡部。王匡大败，几乎全军覆没。
青州
赵云只守不攻，已立于不败之地。岳云倾尽全力，仍奈何不了赵云。到这时，岳云才想起周鼎的教导。人外有人，天外有天。这话周鼎常说，岳云只是听听罢了，并不放在心上。在岳云心中，武艺比自己高的，也就只有太史慈和张飞，岳云还希望将来有一天，自己可以超越太史慈和张飞，成为军中第一高手。
今天见了赵云的枪法，自己处处受制，岳云才记起周鼎的话，不由羞惭满面，当下弃枪于地，双手抱拳，深施一礼，口中道：“小子无知，多有冒犯！多谢壮士手下留情！壮士本领，高云数倍，云自认不如，输的心服口服！”
赵云初中军营，只想展现一下自己的本事，不欲树敌，因而只守不攻，想叫岳云知难而退。岳云这一认输，倒让赵云有些措手不及，忙丢下枪，抢上一步，扶起岳云，急道：“小将军过谦了！云只是占枪法的便宜，才能稍占上风，当不得小将军如此盛赞！”
太史慈在边上看得明白，这赵云的本事，怕不在自己之下。见二人相互谦让，哈哈一笑，上前握住二人的手，“正所谓不打不相识！赵壮士好本事！他日必得主公重用！来，请入帐中饮酒，不醉不归！”
太史慈留赵云在营中，派人飞马报知周鼎。周鼎大喜，明春要对外用兵，岳云还是太嫩，周鼎在为人手犯愁，赵云来的正是时候。
周鼎当即传信给太史慈，要太史慈留赵云在营中先任军侯之职，待赵云熟悉军中事务之后，周鼎准备派赵云去掌管军屯。
昌阳的训练基地训练完马岛士兵，移驻胶潍二水之间的军屯。此时已是秋季，周鼎要求至少要在明年春播之前把军屯的黄巾俘虏训练完毕。
再过不久，就要秋收，粮食已经不是问题。军屯中放开限量，让每个人都能吃饱，鱼是捕多少吃多少，另外每半个月吃一次肉。
良好的伙食，严格的训练，军屯中的准士兵们每天在快乐和痛苦之间来回奔波。自开始训练，屯中由一日两餐改为三餐。用餐是最快乐的时光。相比以往限量供应到现在管饱管够，还有鱼肉，排队领饭时，人人脸上都有一种叫做幸福的东西。
幸福的背后，是数不清的汗水和**的痛苦。每天天不亮，就被“教官”叫起长跑，还有各种“折腾”人的玩法，上午和下午是枯燥的队列训练，最后仍是长跑和折腾。长时间的运动，让每个人都疲惫不堪。每次用餐，都有人刷新纪录，一个比一个能吃。若是吃得多又训练得不好，就会被教官骂作“饭桶”！
赶在秋收之前，马岛的张飞率三千士兵，由弁韩的不斯国登岸，一路向西，扫过半岛南端的三个马韩部落。
马韩人的抵抗比弁韩人强烈得多。部落中的男子挥舞着棍棒，冒着箭雨冲向张飞的军阵。
在强大的武力面前，马韩人的勇敢加速了他们的死亡。杀猪出身的张飞不会怜悯马韩人，征战数年、杀人已习以为常的马岛士兵也不会在意马韩人的生死。弓箭、连弩、强弩轮番射击，一**的马韩人倒在阵前，亡于箭下。
士兵们无视一双双仇恨的眼睛，用绳子把余下的老弱妇幼十几人捆成一窜，分批押送不斯国。押送由不斯国的士兵负责，张飞领军继续扫荡下一个部落。
半岛南端山高路险，崎岖难行。到秋收时，张飞军只扫平了三个部落。这三个部落被扫平后，自半岛南端海岸向北百里之内，再没有其它的马韩部落。
三个部落多以打渔为生，种植的粮食不多。张飞军在半岛上忙过秋收，把俘虏留给不斯国，还有部分粮食，然后搬空了部落所有的积蓄，撤回马岛。
因反抗太过激烈，壮年男子大多被杀。张飞并没有抓到周鼎想要的能干活的奴隶，只得了无数的珍珠、皮毛还有大量其它物资。
张飞的书信很快抵达周鼎案头。奴隶抓不到，周鼎没有懊恼，反而松了一口气。使用奴隶的好处是成本低。无论是多大强度的劳动，周鼎只需付出基本的衣食。但是这些衣食，也可以用来救活大汉民众，虽然代价要高得多。最初，几经犹豫，周鼎为节约成本，决定抓马韩人做奴隶使用。马韩人选择了顽抗，无形中帮周鼎做了选择。周鼎很快做出决定，拿出今年收获的部分粮食，到青州中西部各地招募民众疏浚菑水。
应征的民众，由周鼎供给衣食，饭管饱，衣管暖。除此之外，每人每天可额外获得两人份的粮食和食盐。西部三郡（国）的太守（国相）与反董联盟联系密切，并不配合，周鼎直接命令廖化率军到三郡（国）各地张贴告示。告示一经贴出，民众蜂涌而至。消息像长了翅膀一样传遍青州西部，还传到了兖州和冀州境内。
各地应征的民众很快超过万人，还有更多的民众在涌向临菑。每个应征者背后，可能都有一个家庭。两人份的粮食，若是足额，省着吃的话，可以养活一家人。有些应征的民众在得知青州东中部的垦荒税收政策后，又跑回家中，把全家迁入青州东部。
这样的民众多了，引起廖化的注意。稍作调查，事情很快明朗。周鼎以往发到三郡（国）的政令，大都被各级官员隐藏不发，或是改头换面。周鼎闻报，拍案大怒。
民众的数量很快超过工程的需要，廖化来信请示。青州六十五县，周鼎已掌握三十六县。年初安置黄巾，耗空了马岛和东莱的存粮，以致无力对外用兵。周鼎牢记这次教训，决定以后马岛的余粮专做军用，自家庄园的粮食用作酿酒和储备。周鼎盘算清楚三十六县的余粮，命廖化继续招募民众。疏滩菑水用不了，可以派去建设潍坊城。再有多余的民众，可以安排到青州东部落户、垦荒。
冬季来临，周鼎去军屯看望屯中将士。军屯中的队列训练已经完成，开始转入战斗技能训练。训练教官是由周鼎、太史慈和张飞三人精心挑选出来的，做事都很用心。周鼎抽查了几支小队，对训练结果很满意。
练得好，就要赏。周鼎在屯中住了一个月，期间命人从自家庄园送来四百头猪犒劳全军。爹亲娘亲，猪肉也亲。几百口大锅一字排开，浓浓的肉香弥漫在军屯上空，香风随风传出十几里远。很多年后，屯中幸存的人们相逢时，总会提起此事。几百头猪，几百口锅，那叫一个壮观！
虽然他们后来经历过更壮观的劳军场面，但印象最深的，还是这一次。平生头一次，吃肉管饱！屯中的人们个个吃得红光满面。同样记得这一天的，还有他们的家眷。几里外的孩子们被肉香吸引过来，在屯外徘徊。周鼎知道后，干脆让屯中士兵去把家眷接来，有福同享，有肉同吃。周鼎的决定引得士兵们阵阵欢呼，也有人悄然落泪。
离开军屯，周鼎乘船赶往马岛。一年不见，马岛的变化很大。一座座坞堡分布岛上各处，还有更多的坞堡在建设之中。周鼎规划的学校也早已建成，只是没有学生。周鼎和孙邵、张飞几人简单聊了聊，就钻入匠人营中，闭门不出。
冷兵器互搏，胜方和败方伤亡都很大。周鼎走的是精兵路线，数量有限，经不起太大的伤亡。周鼎上次设计的防具，头盔防护效果远超普通头盔，军衣效果太差，既费工时又不讨好，被弃之不用。这回周鼎要做的，还是弩。弩是一种“远程”武器，可以有效的杀伤敌人，降低自身伤亡。
马岛军中已装备有手弩、连弩和三种强弩。手弩利于近战，连弩对付无甲步兵效果极好。强弩应对步、骑兵都能胜任，只是射速偏低。
周鼎正是为提高强弩射速而来。强弩不仅射速低，而且箭只长，士兵携带箭只数量受限。想那李陵，若非箭尽，怎会是那般结局？
李陵遇敌，以辎重车为营，布阵于营外，以弩击匈奴。周鼎还知道很多战例，步兵遇骑兵时，往往依车据守。骑兵奈何不了车队。只要步兵手中有强弓硬弩，骑兵只能以弓箭与车阵中的步兵对射。在车的面前，骑兵只剩下机动这个优势。
经过深思熟虑，周鼎绘出了弩车的草图。弩车既是车，又是弩。弩车有四轮，用双马牵引。前面两轮以精钢为轴，轴中部加粗，向上伸出一根短柱，套在车身前部一钢管中，以销固定。车身前后各有一个可升降的圆形支撑座，座底有尖锥，可钉入土中。车身各边均为木制，外包铁皮，用来防火。
车身正中，竖起一根粗大的铁管。铁管穿过弩身正中偏左的位置，弩可绕管旋转，铁管中可**钢骨硬伞。
整个弩有点像现代的小高炮。弩上共有两只弩臂，上下排列。两只弩臂长短相同，底层的弩臂前端突前，上面的弩臂内缩，每只弩臂上各有一个箭槽。上层弩臂上方，装有巨大的箭匣。匣中有五十只小格，可装五十只箭。扳动匣外的机关，每次落下一只箭。落下的箭只需稍做调整便可射出。下层的弩臂需要人工装箭。
上弦采用脚踏，共两只。脚踏像一个车轮，单向转动，外侧装有踏板。操作时，一人装箭，一人专门上弦。中间一人既要上弦，又要调整箭匣落下的箭，还负责击发。
每辆弩车自带十只箭匣，另配两辆箭车，一辆车专装箭匣，另一辆装散箭。
对这样一个时代，制作一辆弩车需要花费太多的时间。周鼎把图纸仔细检查过后，分开交给周吉和岛上的三名弟子。画图易，做出实物难。周鼎只要求众人努力去做，图纸要保密，尺寸要精确，速度没做太多要求。
冬去春来。转眼间，春耕结束，军屯士兵也如期训练完毕。周鼎调军屯中的六千人入驻昌阳军营，再把马岛的两个旅调回昌阳，稍作休整后，两旅由石岛港登船。
周鼎和张飞在第二艘船上。船队出了港口，在海面上一字排开。周鼎手指东北方向，传下命令：“目标——乐浪郡海冥县，全军出发！”</p>