青春须早为，岂能长少年。

——节选自《劝学》孟郊〔唐代〕

……

白复道：“大帅，如此说来，陛下何时会除掉李辅国？”

李光弼叹道：“师弟，你涉世未深，还不知人性之复杂。很多事，并不像表面看起来这般简单。

陛下之所以给李辅国如此大的权力, 皆因李辅国这枚棋子是专门用来对付太上皇和高力士的。

高力士本名冯元一，乃是隋朝名将麦铁杖的后人。

麦铁杖悍勇无匹，步行如风，跑及奔马，能“日行五百里”。此人喜酒、好交游、重信义，为皇帝执掌御伞。后为隋朝大将军，随杨素征突厥立功，死在征讨高句丽的战役中。

高力士仿佛麦铁杖转世，自幼天生神力, 后遇名师，武功深不可测。大内宫中，唯有李辅国能与之抗衡。

此外，龙武大将军陈玄礼手下有一支禁军精锐，据说是由少林僧兵组成，个个武艺高强，能以一敌百。

李辅国若不手握禁军兵权，陛下卧榻之时，怎能安心鼾睡？

所以，只要太上皇势力尚在，陛下就绝不会罢黜李辅国。正是看到这一点，李秘先生才退隐。

道家人物出手，一定是顺势而为，四两拨千斤。时机未到，绝不会明知不可为而为之。我也是在李秘先生退隐后，才想明白这个道理。”

白复道：“奸佞当朝, 岂不是永无天日？”

李光弼叹道：“奸佞一说, 只是我们对李辅国的看法。

李辅国这种棋子，在帝王手中，有无数变化手段，关键就看如何弈棋。

李辅国权倾朝野、祸国殃民，将天下所有仇怨集于一身。

尤其是设置獒卫，动不动将百官抄家灭门。文武百官人人恨不得食其肉，剥其骨。

只要能铲除太上皇的势力，陛下就可高枕无忧，再无后患。此时，李辅国的价值已经全部用尽，便会成为弃子。

届时，陛下只要振臂一呼，翻手云，覆手雨，将李辅国及其党羽全部诛杀，定然大快人心。

此举不但赢得人心，更彰显陛下美名。

天下百姓无人再会埋怨陛下重用奸佞、朝纲不振、战乱不断，反倒认为陛下雄才大略、洞若观火、一切尽在掌握。

所有被李辅国戕害之家族，都会成为陛下忠心耿耿的不贰臣子。

陛下今天对李辅国有多放纵, 将来就能有多少收获。

如同渔翁放饵撒网, 一放一收之间, 尽揽天下民心。

这就是陛下的帝王心术。”

白复倒吸一口凉气，道：“可是，陛下不担心李辅国等逆贼尾大不掉吗？”

李光弼目光炯炯，道：“自然担心。所以，陛下将来要靠既忠心耿耿，又得力勇决之人，来铲除李辅国的势力。

这个股肱之臣，一个是白衣宰相李秘，一个就是你！

看似没有把你俩留在身边，其实是保护你们，让你们远离是非。一旦时机到来，随时启用。”

白复自我解嘲道：“大帅，您高看我了。我一个边军小校，哪有您说得这般重要。”

李光弼手缕长髯，笑道：“师弟，不可妄自菲薄。你绝非池中之物，否则也不会赢得徐太傅和恩师，这两位帝国柱擎的青睐。

你缺的就是一个机会！

正所谓，金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。

官职也好、军阶也罢，仕途之道，往往看似快，实则慢；反之，看似慢，实则快。

时机到了，一步登龙！

不过，世俗之人，总以为晋升、获权是最难之事，其实驾驭权力和平安落地才是仕途最难之事。

就像师兄我，看似身为天下兵马副元帅，手握权柄，风光无限，实则行走在悬崖边缘，稍有不慎，就会跌入万丈深渊，摔个粉身碎骨。

自从郭令公解除军职后，这半年来，陛下不断在升我的官，从朔方节度使，到中书令、司空、太尉，无不是把我放在火上烤。

不仅身负千钧重担，更成为众矢之的，行差踏错，就有性命之忧。”

说到这里，李光弼深深叹了口气。

……

说到少林僧兵，白复想起当年的往事，趁机岔开话题，缓解李光弼的焦虑。

破获倭人盗书后，朝廷赐空见方丈的首座弟子照桓法师还俗，任亲勋翊卫羽林中郎将，将其组建的少林铁血青年僧团编入禁军，由其统帅，受禁军龙武大将军陈玄礼节制。

白复曾经在佛堂的暗道偷听过中年僧人明沙，也是扶桑密探佐藤濑兵卫，与安禄山长子安庆宗的对话。

按照佐藤濑兵卫的描述，照桓法师武功高强，野心甚大，借代师传法授艺之机，刻意拉拢了众多少林年轻弟子，组建了一支热血青年僧团，实力不容小觑。

此前，白复也通过方曙流大人，试图找到照桓法师。但白复从军以后，此事就搁置了。

李光弼走后，白复飞鸽传书黄震，让其彻查照桓法师下落。

……

就在白复打探照桓法师的时候，已经更名为刘桓的照桓，出现在龙武大将军陈玄礼的府邸中。

陈玄礼虽是武将出身，但崇尚魏晋风流。待客的书房，简洁雅致，无一杂物。木地板更是洁净如镜，一尘不染。

刘桓行过礼后，陈玄礼命人赐座。刘桓谢座，跪坐在软榻上。

两人寒暄一阵后，陈玄礼命侍女退下。

摒除外人后，陈玄礼笑道：“我今日刚从桂花树下起出两坛二十年的米酒，桓将军要不要试试？”

刘桓长袖一拱，道：“谢过大将军，末将但饮清水即可。”

陈玄礼赞道：“你已还俗多年，一直不沾荤腥，足见对佛祖之虔诚。”

刘桓道：“末将自幼出家，很多事已成习惯，迂腐不堪。还请大将军勿怪。”

陈玄礼笑道：“圣人就是看重你这一点，才对你刮目相看。”

刘桓道：“要不是大将军提携，末将何德何能，哪能入圣人法眼。”

刘桓这番话回答得甚是得体，令陈玄礼颇为满意。

他拿起水瓢，亲自从石槽中斟起一瓢清水，注入刘桓的杯盏中，问道：“桓将军，圣人交办的事，进展如何？”

刘桓长身跪坐，双手向半空一稽，正色道：“托圣人福，末将不辱使命。

北衙禁军中有不少将领出自少林铁血僧团，这些人都是我当年的师兄弟。我说明来意后，他们皆愿意追随我，为圣人效死。”

陈玄礼点点头，走到书墙处，从密柜中，取出一柄黄金锡杖，递向刘桓。

刘桓一看，大喜过望，这柄黄金锡杖正是达摩祖师随身所用的禅林象器。

刘桓赶忙起身，将黄金锡杖托住，轻轻放在身前，毕恭毕敬，大礼参拜。

陈玄礼道：“圣人旨意，只要大事办成，届时不但赐你为少林方丈，更封你为禅宗祖师，统领天下佛门。”

刘桓一撩衣袍，三拜九叩，朗声道：“圣人在上，我刘桓定然不负陛下隆恩！”

……