果然如盖勋信中所说,三天后,天子刘宏派人到令居传诏:免去窦辅护羌校尉部司马一职,召回洛阳,改任议郎,秩俸六百石。
倒不是天子薄情、将窦辅贬官。议郎虽然秩俸只有六百石,低于护羌校尉部司马的千石,又没有实权,但担任此职务的官员,大多处于过渡期,随时有可能外放一方,或是转任朝中拥有实权的空缺职位。
天子有命,不得不从。窦辅不得不与众人分别,跟随天子使者,一同前往洛阳。同行的还有庞德,他奉夏育命令,率领本屯人马,护送卑禾羌大豪的长子入洛。而张绣与马超仍然留在凉州,其中后者在西海建功,被夏育提拔为军侯,领护羌营兵卒五百人。
张绣假借职务之便,与窦辅同行至榆中县。临分别,窦辅看向张绣与庞德,嘱托道:“夏公是国家名将,论起羌人事务,大汉没有人比他更了解,佑维与令明在凉州任职,要多向夏公请教领兵之道。
凉州虽然平定,但北疆仍然有匈奴、鲜卑,危害边境。我在桂阳时,就暗中发下誓愿,一定要收回被胡人占据的河朔、漠南之地!不但如此,我还要让大汉重返西域,再度复兴!
此次返回洛阳,我会力争独掌一军,到时还需佑维与令明鼎力相助,你我兄弟一起建功立业。却不知,你与令明可有封侯之志?”
张绣昂然而立,坚定地说道:“边塞汹汹,正要附兄长之骥尾,一展封侯之志!”
庞德也肃穆以对:“先前在卑禾羌营寨,属下蒙胡君提拔之恩,正当涌泉相报。但有所命,德义在效死,决不负君!”
……
中平二年五月,窦辅与庞德终于抵达洛阳,从西门入城。此时忽然身后一阵喧哗,一队羽林骑出现,护送着一辆马车缓缓驶来。这辆马车由三匹骏马拉动,装饰豪华,车上端坐着一位华服少年。而在车队右侧,除去羽林骑,还有一位骑驴的老道士,时不时还与马车上的华服少年说些什么。
“竟是安车?”窦辅一眼认出车子样式。尽管按照大汉惯例,高官告老还乡或征召有重望的人,天子也往往赐乘安车。然而车上端坐的乃是一位弱冠少年,那必然是某位皇子。
如果说这少年是大汉皇子,那骑驴的老道士又是何人,竟然有资格与皇子、天子亲军同在队伍中,并与皇子交谈甚欢?
“令明,多多保重!”
进了洛阳,窦辅也要与庞德分别,两人约定互通书信,而后各自离去。他赶去光禄勋府上,面见上司。而庞德要先送卑禾羌侍子去蛮夷邸,随后递交夏育签发的文书到鸿胪寺,鸿胪寺再转入尚书台,送到客曹尚书胡腾处。
在光禄勋丁宫府上,窦辅领了印绶,正式上任议郎一职。但他很快发觉,天子此次的任命,似乎与往常大不相同。
按照大汉惯例,议郎秩俸六百石,常选任大儒名士、高级官吏,以及贤良方正之士。平日除议政外,也配发入宫门籍,可以在宫内各处官署自由行走。
但是窦辅只领到印绶,而没有入宫门籍。这令他大为不解,丁宫也没有告知他原因,于是他只好告退离开。回到郡国邸,他意外的发觉胡腾不在此处。桂阳郡的官吏告诉他,半个月前,天子体恤胡腾年老,赏赐了一处在城北的宅院。因为他远在凉州,还是卢植、刘陶、赵岐等相识同僚协助胡腾搬迁。
“乘坐安车的少年皇子?混杂在羽林骑中的老道?多半是大皇子刘辨,他年幼时,天子将他寄养在史姓道人的家中,称之为‘史侯’。我在尚书台听闻,天子思念大皇子,派羽林骑接回,算算时日,正是今日入城。”
父子两人已经分别半年之久,胡腾见到窦辅回来,十分欢喜。听到窦辅的疑问,胡腾稍一沉思,便推断出那少年皇子的身份。
“父亲,那少年既是大皇子,为何不在宫中、伴随天子身边,却要寄养在民间?”窦辅仍然心存疑惑,这位在民间长大的少年,当真是大皇子?
“不会有假。大皇子之所以寄养民间,是天子采纳群臣进谏,意图保皇子平平安安、长大成人。要知道,近百年里,历代先帝所生子嗣,十有八九都夭折于襁褓之中。基于此种情形,天子也不得不采取非常手段。”胡腾解惑道。
“父亲,天子膝下,只有一位皇子?”窦辅继续问道。
“不,还有一位寄养永乐宫的小皇子刘协,伴随在太后身边。因太后姓董,所以小皇子又别称为‘董侯’。
另外,两位皇子并不是一母所生。大皇子生母,乃大将军何进之妹,何皇后。而小皇子生母,乃是赵国的良家子,王美人。但王美人突发疾病,在小皇子诞生当年去世。”胡腾继续介绍道。
窦辅暗自猜测,恐怕不是什么突发疾病,而是被何皇后谋害致死。毕竟皇家子嗣之争,从来都是腥风血雨。
接下来的数月,因为没有门籍而无法入宫,窦辅又开始像刚来洛阳时的那样,每日驾车接送胡腾入宫。天子偶尔会派值守郎官召唤他入宫,询问凉州事务,窦辅便有问必答。空闲时间,他或是读书,或是游玩,也是逍遥自在。
这天,窦辅送胡腾入了南宫尚书台,在南宫门外等后片刻,不见天子召唤,于是离开。他刚要返回城北自家住宅,却望见城门处人头攒动。于是窦辅先将马车赶回家中,又步行折返回来,挤进人群当中,终于望见众人围观的一幕,随即大吃一惊。
以羽林骑夹道护送,由鄯善、于阗、焉耆、龟兹、疏勒五国使节组成的朝拜队伍,正缓缓进入洛阳城!
由于断断续续、长达百年之久的羌人反叛,将西域和内地隔绝开来,沿途队伍中的年轻一辈,都从未见过来自西域各国的使团。就连那些年迈的老人,也非常激动,这是难得一见的盛况!
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