广总督张之洞病倒了。张之洞已经快七十岁了，这不大好，前阵子部署对付黄兴的革命党，也很是操劳，后来一举将黄兴赶出武昌，引以为豪的第八镇一直追到了江西，他自己也好像至少年轻了十岁，谁知高兴了没几天，先是爱将黎元洪在安庆吃了大亏，如今湖广内外交困，各地不时上报有人谋反，他的身体几乎一夜之间垮了。

“大人，长沙急电。”一个马匆匆进来，依着张之洞的习惯，凡有急电一定要第一时间给他拿来，否则可是不得了的。

“是张彪他们来信儿了吗？”张之洞有气无力的问道。第八镇回了湖广，不过并没有直接回武昌，而是暂时先在长沙安顿了下来。长沙急电？莫不是点八珍出了问题？张之洞几乎不敢再想。

张之洞接过电报。真是怕什么来什么，果然是第八镇的消息。第八镇有些人同情革命，这些张之洞原本就是知道的，不过他也不敢管得太严，这终究不像袁世凯的北洋军那般铁板一块管得太严这兵就没法带了。张彪的电报中说，第八镇中的那些不安分的家伙已经开始蠢蠢欲动，另外，长沙原本就有革命党，几次镇压也没有彻底清楚，那些人也暗地里在军中活动，眼下军心不稳，张彪一时没了主意。

“真是饭桶，这么点儿小事儿也要请示我。”张之洞忿忿的说道，狠狠的把电报揉成一团，仍在了一边。那马吓得倒退了出去。其实张之洞也不过说说而已。他自己也同样没什么好办法。

幕僚们都围在病床边。等着他地指示，谁也没说一句话，屋子里静得听得见众人急促地呼吸声。

“宋卿呢？”张之洞问了一句。老实说。在他身边的人也就是黎元洪还是个懂军事的。

“大人，黎协统正带着人巡城呢，要把他叫回来吗？”一个幕僚答道，他还少说了半句，黎元洪可还是他张之洞派出去地。

“罢了，罢了。”张之洞无力的摆摆手。

这时。他想起了北洋军，冯国璋不是被派到湖广来协助了吗？那家伙走走停停，都两个月了也没走到湖北，如今段瑞在江苏吃了败仗，只怕冯国璋更加不会来了。

“卢汉铁路三月份就修好了，冯华甫就算是只乌龟也早该爬到武昌了。”张之洞是进士出身，这也算是他难得一见的脏话了。不过他也就是牢骚，要知道当初最坚决反对北洋军来湖广的正是他张之洞。

“大人。日本领事求见。”这回来的是另一个马，刚才那个见到了他生气的样子，这一两天怕是不敢再进屋了。

请！”张之洞一向是不太愿意和东洋人打交道地，不过如今也算是病急乱投医。好容易来了根救命稻草，他是不论如何不会放手的。

日本人来的目的很明确。就是来谈有关贷款和军火买卖的是，就连来谈判的日本领事自己都觉得奇怪，日本这次居然没有提出任何附加条件。要说日本眼下执政的那些政治家们还是算高瞻远瞩的，即便是真地在湖广提出什么附加条件，那些权益最终他们也拿不到手，倒不如干脆一开始就显得大方一点儿，日本真正的目的还是在东北，支持张之洞一方面是作给英国人看的，另一方面已是在扯张文英地后退，为自己在东北获取权益争取时间。

张之洞已经顾不得许多，他甚至还有些沾沾自喜，大清帝国跟洋人打交道这么久，还就数这次谈条件最顺当了。

有件事他一直没弄明白，金山卫他还不晓得在哪，只是听说应该离革命党的老巢上海不算远，日本人在那儿不是有一支军队吗，驻扎了可有段日子了，听说海军还在革命党那儿吃了不小地亏，日本人的6军怎么也不说和革命党打起来呢？

……

扬州城里的清军本就是七拼八凑的，有巡抚大人的绿营，有驻防或是从其他什么地方逃来的八旗，有总督大人的督标，还有稍有些战斗力的江防营，甚至还有刚刚招安的盐枭。人数自然是很不少，起码比城外张文英那点儿人是要多出十几倍，却让人家堵在家门口不敢出来。他们的服装不统一，拿着各式五花八门的兵器，士气非常低落，没什么人巡城，妓院和大烟馆里倒是人满为患，事实上即便是城头上听小曲的，抽大烟的也大有人在。

段瑞的大军打过来的时候，总督端方和一班官员们似乎还想振作一下子，现在段瑞也跑了，援兵看来是没什么指望了。士气一下子垮了下来，再没什么人觉得扬州城还能守得住。这不，昨天傍晚的时候，张文英稍进城里一句话，七十二小时之内必须投降。

快到中午的时候，西门那边驻扎的一个营哗变，他们打开了城门。端方眼见着没了希望，在亲兵的保护下遁出城去，守城官兵或走或降，张文英轻而易举的拿下了扬州。这一天，扬州城里连一声枪响也没听见。

清点工作很快结束。扬州管着两淮的盐，银子堆积如山，粮食支撑半年以上是没有问题的，扬州没有兵工厂，但是仓库里的军火也还足够用。

看着这些库存，张文英轻蔑的笑着。

“**无能至此，满清如何能不亡？”张文英对身边的军官们说道。

端方逃走了，张文英并没有下令追赶，这位总督大人逃回去也起不了什么作用，他也不是什么大奸大恶，又何必非要赶尽杀绝，何况他就这么逃回去，清政府也未必能饶过他。倒是稳定扬州的局势才是当务之急。

张文英回上海去了，他要去看看正在训练的新兵。内战不能拖得太久，年内就要与北洋军决战，不过眼下的兵力还是不够的，还有金山卫的日本人，既然他们不愿意走，就把命留下好了……