前会议已经开了一整天，不是争吵就是沉默，却始终么结果。对了，光绪也破例参加了。说来好笑，光绪才是皇帝，而他参加御前会议居然还要破例。

金山卫是那样遥远，远得几乎可以说是天边的地方，要在从前消息决传不了这么快，不过现在有了电报了，就是再远的消息，只要有心，一天之内也到了。日本人打了败仗，是很丢人的那种全军覆没。日军是很强大的，至少与大清的军队比起来绝对是强大的，甲午年那会儿，还有庚子年那会儿，日本人都展示了他们的力量，几万几万的清军那都是兵败如山倒，连日本人也败得如此狼狈，满清的统治者们已经彻底慌了神。

更新的消息很快就传来了，张文英已经正式誓师大军正潮水般涌向北方。

还有比这更坏的消息吗？虽说南边还有袁世凯的北洋军的顶着，可几乎谁都知道，北洋军中最精锐莫过第三镇，就连第三镇不是也吃了败仗吗？就连日本人也打不过张文英，袁世凯又能挡住几天。

事情到了这一步，不少满洲权贵仿佛一下子全都转了性，前阵子他们还在高叫什么汉臣不可靠，处处限制袁世凯，现在巴不得连禁卫军都交给他，也不再奢谈什么剿平乱党，只求能把张文英挡在南面，他们就阿弥陀佛了。

“难道大清两百多年的基业就要毁在朕的手中？”说着，光绪有时一阵剧烈地咳嗽，他地身子骨从小就弱。这两年越地不好了。

“皇上。您还是要保重龙体，”说话的是是良弼，眼下似乎只有他还是死硬派。“说起来目前的局势也不是最糟糕地。康熙爷时的三番之乱，乾隆爷时的川楚白莲教，近的还有咸丰爷时的长毛，咱大清风风雨雨也经历了不少，那一次不是化险为夷。张文英那个乱臣贼子没什么大不了的，臣听闻他地主力也不过是这几个月才训练出来的。至于他的精锐连续几个月屡战屡胜，兵法有云，屡战则疲，屡胜则骄，由新兵和骄横疲惫之师组成的军队，没什么大不了的，何况那所谓的精锐已经转战数月，再怎么也必然死伤惨重。剩不了多少人的。臣训练的禁卫军虽说还不成器，可毕竟也都是朝廷最亲近地骨血，是最忠勇的八旗子弟，怎么说也能抵挡一阵。关外满蒙八旗还有不少精锐铁骑，西北西南也都还在朝廷手中。只要太后皇上下诏书，那里也能有不少兵力。便是不靠洋人，咱们自己也能解决乱党。”

良弼这么说并不是他糊涂了，只不过说些宽心的话安慰已成惊弓之鸟的慈禧和光绪，说起来这些话连他自己都不会信地。别的权且不说，就是那禁卫军就是一堆抹不上墙地烂泥。至于所谓关外的八旗铁骑，他们当真还保有几百年前的那种战斗力吗？

光绪仿佛又看到了一线曙光，就好像戌戌年那会儿他第一次见到康有为时一样，相比的，经验老道的慈禧则很清楚良弼不过是在安慰自己罢了，调兵遣将自然是必要的，不过真正依靠的上的也就是袁世凯的北洋军了。英日的第二批军火终于到了，一直不冷不热的俄国人居然也由6路运了些过来，这一次慈禧可没有再给扣下，这一阵子清廷七拼八凑，又在京畿一带刮地皮，竟然也也有一百多万两银子，一并都给袁世凯送去，当然，内帑慈禧可是舍不得动的。

此时的慈禧想起了李鸿章，想起了曾国藩，左宗棠。僧格林沁的马队也算是厉害的了，最后还不是被捻军的一群乌合之众打得全军覆没，到最后还是不得不依靠那班汉臣，南方的长毛，北方的捻军，西北的回乱，甚至新疆。尽管慈禧有一千个不乐意，眼下的形势还是不得不依靠袁世凯了。

这个时候，徐州城里的袁世凯异常的愁苦，他知道，张文英的北伐，自己必然当其冲。朝廷倒是又升了他的官，命他提调直苏五省全部军政大权，除了手下的六镇北洋军，新成立的第二十镇，还有苏的溃兵，各地也纷纷调兵甚至民团过来，对了，第一镇也终于南下了，算起来袁世凯手中也有至少二十几万的大军，不过面对着刚刚打败了日本人的张文英，他心里还是没底的。

为了试探汉军的虚实，前阵子他还派了一队骑兵去偷袭蚌埠附近一个囤积物资的兵站，结果在对方的马克沁面前，几百人的队伍至逃回了十几个，大部分还带着伤，北洋军自然没有那么不怕死，真正的原因是他们甚至还来不及逃跑，就被成片的扫到了。

英日的第二批军火终于就快要到了，特别是其中的那批马克沁，有了这些与张文英作战才能有些把握，这些日子杨士琦从直鲁豫三省也筹措了不少银子，据说朝廷那边也会运些过来，开拔费应该也不成问题了吧。

上一次作战自己最精锐的第三镇伤亡惨重，几乎伤了元气，这些天段瑞和曹等人都整日里耷拉着脑袋，显得无精打采的，自己还从来没见他们会如此消沉过。主力的第三镇如此，其他部队也好不到哪去。大家都在议论着汉军强大的火力，几乎是谈虎色变，整个部队的士气都不高，唯一例外的是听说第三镇里有个损失最为惨重叫吴佩孚的年轻下级军官，终日里喊打喊杀的，好像还有那么股子斗志。

“宫保，探子来报，南面那位已经到了蚌埠前线了。”杨士琦从外面小跑着进来，大口喘着气，这么冷的天他居然还浑身是汗。

“这么快，”袁世凯知道，真正的大战马上既要开始了，“来了多少兵马？”这才是袁世凯最关心的问题。

“确切地数字还不是十分清楚，有消息说是十万。消息是英国人传来的，日本人也是这么认为，我看应该是可靠的。”

“去把众将领都叫来吧。”袁世凯挥了挥手，显得有些无力……