徐幼微带着侍书、怡墨回到徐府正房。

进门前，听到父亲与孟观潮的谈笑声。进到门里，翁婿两个和徐夫人同时望过来，她笑一笑，问父亲：“在说什么？在院中就听到您在笑。”

徐如山见女儿神色与面色如常，放下心来，笑答：“和观潮说原五、苗尚书的趣事。”

“怪不得。”她平时与婆婆、孟观潮闲谈，也没少听到那两个人的事，人就很有趣，自是颇多为人津津乐道的轶事。

“观潮，”徐夫人道，“午间留下来用饭吧？”

孟观潮笑眉笑眼的，“本就是回来蹭饭吃。”

“那就好，我去给你们做饭。”

“别了，怪累的。”孟观潮说，“再说了，您应付得了小五那个挑剔劲儿？”

徐幼微睇着他。

孟观潮笑，“又没冤枉你。”

徐夫人则由衷地笑道：“不瞒你说，小五那挑剔劲儿，就是我惯出来的。今儿又高兴，给你做佛跳墙也不在话下。”

孟观潮哈哈一乐，“那成，午间陪岳父喝几杯。有几道菜就行，不然，下次我可不敢来了。”

徐夫人笑着说好，又问女儿：“小五，累了没？要不要去歇息一阵？”

“不累。”徐幼微噙着笑，陪母亲去往厨房，“我给您打下手。”

“敢。坐一边儿瞧着就成。”

“行啊。”徐幼微揽住母亲的手臂，“刚刚您说什么来着？给他做饭？没我的份儿啊？”

徐夫人笑出声来，点一点女儿的额头，心里却是特别舒坦。

这一次，侍书、怡墨自动留在了厨房门外。

进到厨房，徐夫人想和女儿说说体己话，便遣了下人，亲手将门口的一把椅子挪到砧板附近，问，“你祖母跟你说什么了？”

徐幼微照实说了。

徐夫人蹙眉，“真亏她想得出。没答应吧？”

“当然没。”徐幼微站到母亲身侧，要帮忙择菜。

徐夫人却推她，“去坐着。别给我添乱。”

徐幼微无法，只好转去坐下。

“日后她要再这样，你只管往我这儿推。”徐夫人轻声道，“素来偏疼的次子、长孙出了事，急了。可凡事得正反两面想吧？观潮惯了他们两年，便不知道天高地厚了。你大哥办的那叫什么事儿？”

徐幼微问道：“他到底做了什么？”

徐夫人这才意识到，女儿根本不知情，“观潮没跟你说？那他处置你大哥，是怎么跟你交代的？”

“他只说我大哥忒不是东西，往死里埋汰他。”

徐夫人没撑住，笑了，“那孩子……倒也真是那么回事。”

“娘，到底是怎么回事啊？”

“没什么。”徐夫人道，“你别好奇那些，好生调养才是正经。”

徐幼微无奈，“可真是的。”转念想了想，又说，“好吧。”

午间，徐氏夫妇与女儿女婿围坐在桌前，欢欢喜喜地用饭。

孟观潮尝过饭菜之后，看着岳母，由衷赞道：“您这厨艺，太好了些。”

“那就多吃些。”徐夫人绽出慈爱的笑容，拿过布菜的筷子给他夹菜，“这是最拿手的，尝尝。”

“好。”

徐如山和徐幼微瞧着这一幕，俱是不自觉地唇角上扬。

徐夫人落座之后，道：“说起来，观潮对衣食住行倒是不大计较。”

孟观潮笑说：“干净就行。”

徐如山接话道：“在外征战期间，不乏天为被、地为床的日子，粮草供给不及时，吃草根树叶的情形都有过，可不就不计较这些了。”他与观潮投缘，连带的开始与一些武官来往，便知晓了行军征战之苦。

“说那些做什么？”孟观潮笑着对岳父端杯。

徐如山喝尽杯中酒，道：“本来就是。原五可跟我说过，你刚到军中的时候，嫌这嫌那的，尤其忍不了饭菜不合口。先帝心疼你，只要情形允许，就唤你一起用饭。”

孟观潮就笑，“原老五也没比我好哪儿去。起初我们在军中，都是芝麻官，要跟袍泽挤一个帐篷睡，他不肯，先帝纵着他，让他自个儿睡一个帐篷，被褥都是先帝赏的。我说什么了？他还好意思说我？”

余下三人齐声笑出来，笑过之后，便是不落忍。昔年那么纵着自己的两个少年郎，在如今，都是不拘小节的做派，如他所言，衣食住行干净就行，旁的都不计较，甚而衣服破了都不以为意。

这一点，徐幼微的体会最深，感触也就最多，不自觉地握着筷子盯着白饭出了神。

孟观潮从身侧的丫鬟手里取过布菜的筷子，给她夹了两块红烧肉到碗中，“这可是岳母亲手做的，特别好吃。吃完啊，不然跟你没完，殃及着岳母教训你。”

她那口味，可难伺候了，不喜吃肉，吃的时候，肥了不行，瘦了不行，腻了更不行。这就一度让她用饭时不能荤素搭配着来。

徐幼微慢悠悠地说：“我才不让你如愿。”

孟观潮笑道：“那我就如愿了。你横竖是掉坑里了。”

徐幼微凝了他一眼，也笑了，之后，乖乖地把两块红烧肉吃完。

徐如山和妻子相视一笑，笑容里有着相同的庆幸、欣慰。这样的一对儿小夫妻，叫人看着就欢喜。观潮从不掩饰对幼微的宠爱，但那份儿宠，又是自然而然的，凭谁也不会觉着突兀。

孟观潮与徐幼微盘桓到未正，离开之前，允诺下次休沐时再来。

转过天来，孟府长房请人到逢家说项。

逢家如今这情形，哪里敢拿架子矜持，当即答应。

五月十三，孟文晖与逢三小姐的亲事落定。

孟府但凡有个能为外人知晓的事情，便会成为官宦门庭瞩目的焦点，并反复揣摩。

逢舟身在诏狱，孟文晖在此时求娶逢三小姐，这情形，与当初孟观潮娶徐幼微的情形相仿。

于是，所有局外人都认为：逢舟有救了，走出诏狱是三五日之内的事。

可孟观潮如果真这样做了，便有徇私的嫌疑，等于是主动送给西北两位总兵一个把柄。

认可、敬重他的官员，暗暗心焦。可这种事若是当面提醒，绝对得不到好脸色，要被噎得俩月都缓不过那口气——太傅娶徐氏女的时候，已经见识过。

恨他、盼着他倒台的官员，则是翘首盼望逢舟尽快走出诏狱，弹劾的折子都准备好了。

但是，连续几日，孟观潮若无其事。

五月十七，傍晚，他与皇帝循例到练功场。今日习练拳脚功夫，指点之后，他站到一旁，观望皇帝与小侍卫用过招的方式反复习练。

天气热，没多久，皇帝与几名小侍卫便挥汗如雨，却无一个叫苦，神色专注。

太后寻过来。是身量纤纤，明艳照人的女子。今年二十六岁，看起来只有二十上下，而笑起来的时候，显得孩子气，又要减三两岁。

这一段，她对星象有了兴趣，夏日天晴又最适宜观星，便有了日夜颠倒的情形。

孟观潮躬身行礼。

太后抬手示意免礼，站到他两步之外的距离，示意宫人退后一段，如实告知近期的喜好，十分歉意地道：“我大抵要到秋日才能见太夫人和幼微。总不好不晌不夜地让她们来。”

她在闺中时，便与孟观潮相熟，一向只当他是友人，一丝太后的架子也无。

孟观潮失笑，“怎么都好。”他对太后，除了见面行礼，也只当友人一般。

太后望向皇帝那边，过了一会儿，道：“寒儿近来清减不少。”

皇帝名字是萧寒。

孟观潮颔首，“给他换了分量重一些的兵器，其余功课也加快了进度。这一阵比较辛苦。”皇帝是清减了不少，但是比起同龄人，还是胖嘟嘟的。

“怪不得。”太后笑道，“有两日，从练功场回去给我请安，小气包子似的，说只是换了一张弓而已，怎么就不能适应呢。近来晚间做完你布置的功课，就带着侍卫去练习骑射。”

孟观潮微笑。

太后想了想，笑问：“你是看不得他长胖吧？”

“横着长怎么行？”

太后轻笑出声，“也是。”又看着孟观潮犯愁，“特别爱吃糖，这可怎么办？”

孟观潮眉梢微动，“这也归我管？”

“我没法子的事，可不就要你管。”太后底气十足，“先帝可是私下与你说过，把寒儿当自己的亲侄子来教导，也一再告诉寒儿，把你当亲叔父一般敬着。”

她是真好意思，这些话，一年起码跟他念百八十回。孟观潮想了想，“我只能用文武功课做文章。”总不能让小皇帝吃坏牙。

太后欣然点头，“随你，管得住他就好。”她放下心来，看看天色，“这两日不会闹天气吧？”

孟观潮慢悠悠地看她一眼，反问：“我去钦天监当差吧？”一个一个，都是这样，动不动就问他天气。

太后笑出声来，“那怎么成。屈才。”

“这两日没事。”孟观潮说。

太后关切地问：“跟宁先生恢复来往了，有没有请宁夫人给你好生调理？”

“有。”孟观潮说道，“这毛病年月久了，三五年能好就不错。放心，还能帮你们测几年天气。”

太后又笑了一阵，“夏日真少不了要问你，晚间我要看星象，就怕突然变天。”

“有个消遣的事由也好。”孟观潮微笑，“几时要闹天气，我让宫人告诉你。”

“那太好了。”

“宫里的事情，没撒手不管吧？”官宦门庭有主持中馈的主母，太后在宫里的情形相仿，只是管的人和事更多。她要是甩手不管了，宫人兴许会闹出是非。

“没。晚间看完星象看账册，早间临睡前把事情交代下去。放心吧。”太后用事实表明自己没偷懒，“比起去年，宫里今年春季的开销少了九万三千七百余两。”

“国库空虚，宫里的日子就清苦些。缓几年吧。缓过劲儿来，由着你们享享福。”

“不碍的。”太后笑道，“眼下的光景就很好。只要你好生在帝京待着，守着太夫人和幼微，带着寒儿，便什么都有了。”

孟观潮一笑置之。估摸着时间差不多了，吩咐宫人告诉皇帝今日到此为止。

皇帝本来不大情愿，还想再习练一阵，但是望见了母亲，便作罢，笑着跑过来行礼，“娘亲，您怎么来啦？”

“找你四叔商量些事情。”太后取出帕子，俯身给儿子擦汗。

母子两个，私下里并不肯遵照相应的称谓。这不关孟观潮的事，且觉着是人之常情。

皇帝望向孟观潮，“四叔，我们回南书房吧？功课上我还有不懂之处。”

孟观潮颔首，“行啊。”

太后则笑道：“那我就回慈宁宫了。”

君臣两个行礼，目送她离开。

回南书房，自来是走回去，今日亦然。不论习练骑射还是拳脚功夫，消耗的体力太大，若是当即坐轿辇一动不动，偶尔，皇帝的腿会抽筋儿。

君臣两个一面走，一面闲闲地说话。

走出去好一段，皇帝红扑扑的小脸儿恢复如常，体力缓过来了，却停下脚步，张着手臂对孟观潮道：“四叔，抱。”

“……”孟观潮嘴角一抽，转头要唤宫人给皇帝摆驾。九岁了，怎么好意思的？

皇帝却在他出声之前改口，“算了，我们继续走吧。”

孟观潮嗯了一声，举步前行。

皇帝起先好好儿的，过了一会儿，便开始踢踢踏踏地走路。

孟观潮侧头看他一次，皇帝就收敛一次，不消片刻就又用鞋底蹭着路面走。

孟观潮索性不再理会。

又过了一阵，皇帝开始气喘吁吁的，显得很累的样子。

孟观潮抿了抿唇，转头寻宫人，皇帝却再一次阻止，小胖手握住他手指，“不要。”

“……”孟观潮睨着他。

“四叔。”皇帝眼巴巴地看着他。

孟观潮叹气，俯身捞起这小胖孩儿。

皇帝立时笑起来，猴到他身上，“四叔最好了。”

孟观潮却说：“做戏的工夫太差。”

皇帝搂住他颈子，开心地笑，“我知道，就等着四叔看不下去。”

“……”孟观潮到底是没忍住，手掌轻轻在他背部一拍，轻声道，“下不为例。多大了？”

“嗯！”皇帝笑嘻嘻的，把下巴颏儿安置在四叔肩头，眼神狡黠。

下不为例？到时再说。

记事起就黏着四叔，最喜欢他抱着自己。

所以，他讨厌长大。

这晚，孟观潮要迟一些回府，派人传话回来。

常有的事，太夫人与徐幼微自是不在意。

徐幼微陪着太夫人用膳，饭后等旁人散尽，婆媳两个闲话家常。

近亥时，幼微回到卿云斋。

走到正屋廊间，看到孟观潮站在棋桌前，缓缓落子。

离近了，见他手里一把黑子，棋盘上错落着的亦只有黑子。

自然不是下棋，而是在梳理什么事情的脉络。

徐幼微见他神色冷凝，便没打扰，径自回了正屋，照常洗漱歇下。

到他歇在身边，被他揽入怀里的时候，她随口问道：“在筹划什么事情么？”

“嗯。坑挖好了，就等着那三个往里跳。”他说。

徐幼微哦了一声，之后开始认真斟酌那件事，“从哪方面着手的？”

“在官场的，泯灭于官场；在家中的，落魄于庶务。”孟观潮语气至为平静。

“他们的儿女——”

“顺理成章的罪名，疑心再重，对我也只是存疑而已。除了文晖，没秉承其父的偏激固执，不难安抚。文晖，大抵要陪着老大，不能留。”

“哦。”徐幼微暗自长长地透了一口气。他给予的答复，已是最好。随后就想通了一事，“其实，你是心肠最柔软的人。”孟文晖，死不足惜，她说的是他对其余侄子侄女的照拂——他何尝不是为了那些人，才费尽心思地布局？

孟观潮讶然，片刻后，勾过她索吻。

他一直在忍着寻常人不能忍的事，一直在对打着亲友之名肆无忌惮利用算计他的人给予宽和。

没有人愿意明白，只有人愿意看到他忍无可忍之后的狠辣。百般诟病。

可是，小妻子懂得他。

这份懂得，弥足珍贵。

是他从不曾奢望过的。

缠绵悱恻的亲吻，加深，再加深，让彼此偶尔不可控制地轻轻颤栗，让他无法克制，有了要她的欲念。

可那怎么成？

他与她拉开一点距离，晃了晃颈子，放开她。

她却在此时缠住他，不顾发烧的面颊，吞吞吐吐地道：“其实，我们……可以圆房了。”

“嗯？”他挑眉，看住她。