赶在给太夫人请安之前, 大夫人去了一趟卿云斋, 说了对长子长媳的处置，末了道：“等见到老四，我跟他借几个得力的人, 看着文晖。至于原由, 我只说文晖与逢氏口角, 还顶撞我。”

徐幼微笑道：“我看, 四老爷不会答应借人手给你。”

大夫人牵强地笑, “我也想过了, 可总要试一试。”

这结果，在徐幼微预料之中。

大夫人对儿媳妇，是典型的刀子嘴豆腐心。若非如此, 前世也容不下她, 只子嗣艰难一条，便能百般嫌弃。可大夫人没有。权静书那般贵妾进门之后，仍旧守着高门内宅的规矩，不肯抬举权静书，总恼她不能硬气些。

人不坏，命不好。

前世，三老爷被孟观潮当众杀掉之后, 大夫人惊惧交加，病倒在床。从那起，只让得力的管事打理家事，自己足不出户, 每日烧香念佛。明明是主持中馈的大夫人，却逐步被府内外的人遗忘。

孟观潮刚回府，常洛、靖王就到了，无暇回内宅请安，派谨言说了一声。

大夫人听闻，连忙赶到外院，让他抽空见见自己。

孟观潮听她说了意愿，道：“长房如何发落子嗣，我听听也就罢了，不能借给你人手。万一人没看住，出了什么事，算谁的？我能确保万无一失的所在，你也清楚。”语毕，笑微微地看着她。

他能确保万无一失的所在，不外乎诏狱、地牢。大夫人一阵心惊肉跳，忙道：“既然如此，就不劳四弟费心了。”说着告辞，“你有贵客，不耽搁你了。”

孟观潮颔首，唤人送她。

大夫人离开的时候，想到徐幼微。看起来那么单纯的一个人，却对老四、文晖的心思门儿清，果然是人不可貌相。以后对那个小妯娌，要更加小心应承着。

在以往，她觉得，徐幼微只是孟观潮捧在手心里的珍宝，明面上不开罪便是。可经了今日的事情之后，她觉得，徐幼微就如同烟火爆竹，不定何时，就会炸开，惊得她措手不及。

那边的孟观潮回到书房见常洛。靖王等在暖阁。

常洛已忙完了善后的事，诸如李之年夫妇之流，一概不声不响地处置了，没分量的人，留着也是碍眼耗费人力，没必要。

“这档子事儿，总算是了了。”常洛交代完正事，伸着懒腰叹息道。

“辛苦了。”孟观潮笑道，“这回你和弟兄们帮的太多，我倒不知如何酬谢了，容我想想。”

“用不着你。”常洛忙笑道，“原老五早就跟我打招呼了，酬谢的事有他，我们商量着来。”

“是么？”孟观潮微微扬眉，笑。

“那厮正在状元楼等我呢。”常洛起身向外走，“要不是靖王爷过来，我就拽着你一道过去了。”

孟观潮起身送他，“那行。老五有什么不周到的，你再来跟我找补。”

常洛哈哈地笑，“不能够。”

送走常洛，孟观潮去了暖阁。

一见面，靖王就抱怨：“这给我喝的什么茶？有没有好的？”

“矫情。”孟观潮笑着唤慎宇，“取密云龙招待王爷。”

“这还差不多。”靖王眉宇舒展开来，用下巴点了点桌案上的几个礼盒，“内人给太夫人、四夫人的一点儿心意，有手炉、西洋镜，还有一匣子珍珠。她听人说过，各类石头，就算再好，你也看不上，就搜罗了一些成色不错的珠子。”

孟观潮淡淡的说场面话：“改日当面答谢王妃。”

“不用。”靖王说，“我听说，漕帮的人先后送过你三块怀表了，能不能给我一个？”

孟观潮哈哈一笑，“你脸皮是越来越厚了。有一边送礼一边要回礼的么？”

“就这样儿。”靖王道，“你就说，给不给？”

笑意到了孟观潮眼里，转头吩咐谨言，“把库房里存着的那块儿怀表取来。”

谨言称是而去。

孟观潮看着靖王，很不着调地道：“还想要什么？就当提前给你压岁钱了。”

靖王不以为意，真就想了想，“眼下想不起来，想到了再来跟你要。”

“行啊。”

在庙堂上，两男子你来我往地算计，从不手软，可这样坐在一起，也能扯上大半晌闲篇儿。

靖王了解孟观潮，正如孟观潮了解他。

细细地品过密云龙，孟观潮唤人传膳。

推杯换盏期间，靖王才说起正事：“你整治老大老二的事情，是真想让我打下手，还是又给我挖了个坑？”

孟观潮笑道：“只是让你帮把手。”

“当真？”靖王认真地道。

“废话。”孟观潮牵了牵唇，“我要是想收拾你，不让你回来不就结了？”

靖王想了想，“也是。”默默地自斟自饮了两杯酒，他问，“老四，有时候，你会不会觉得，这日子简直不是人过的？忒累了些。”

“有过么？”孟观潮思忖着，“有没有的，有什么用？又没回头路。”

“对。又没可能重来。”靖王微笑着说，“若重来，年少时我就把你琢磨透，做事不踩你的线。那样的话，到如今，我不论是什么样子，不至于有你这么一个瘟神。”

孟观潮一乐，“如今也不晚。你以德服人的话，谁能动你？”

“以德服人？让我做好人？”靖王指了指自己的鼻尖，“我自己都不信。”

孟观潮大笑，“你人不坏，我知道。”

靖王对他端杯，“走一步看一步吧，你要是一直这么彪悍，我还真就得学着做好人了。”

孟观潮笑着和他碰杯，将杯中酒一饮而尽。

靖王盘桓到亥时才道辞离开，回到王府，直奔内宅正房，到门口被古嬷嬷拦下：“太医来过了，说王妃染了风寒，王爷不宜……”

靖王径自绕过她，撩帘进门，直接去了寝室。

靖王妃阖着眼睑，额头敷着帕子，面颊泛着病态的潮红。

靖王举止轻缓地坐到床畔，握住她的手，柔声唤：“颖逸。”

靖王妃睫毛轻轻一颤，继而睁开眼睛，对他绽出笑靥，“王爷怎么来了？我染了风寒，会过病气给你的。”

靖王听了，反倒在她身侧躺下，把她连同锦被拥入怀里，“别絮叨这些。午间我就知道了。”

“……你啊。”靖王妃拿他没辙，岔开话题，“和老四一起用的饭？”

“嗯。对了，”靖王取出带回来的怀表，送到她手里，“你之前那块不是掉湖里了么？我又给你从老四那儿寻来一块。漕帮的人送他的，他用不着，一直存在库房。有这东西，家里家外的，看时间方便些。”不管什么物件儿，用惯了，没了，就会不习惯。他是知道的。

靖王妃仔细看了看，笑起来，“你可真是的。这怀表价值不菲，我送给太夫人、四夫人的那些东西相加，都没它珍贵。”

“所以，它被安置在库房，是暴殄天物。我这是物尽其用。”

“歪理。”靖王妃斜睇他一眼，“罢了，我再选一两样拿得出手的物件儿，改日送给老四。”

“是该这么着。”靖王抬手摸了摸她额头上的帕子，见有些温热了，便起身，给她换了一条，问她，“怎么就染了风寒？”

“想看看梅花，便去园子里转了转。”

“主要也是近日车马劳顿，累着你了。”靖王道，“回头我们去拜访宁夫人，请她给你把把脉。”

靖王妃瞧着他，目光柔柔的，亦是哀哀的。

孟观潮回到房里，和徐幼微说起岳父的打算。

徐幼微暗暗透了一口气，“这样也好。”

“他们真是一点儿耐力也无，多等一段时间的定力也无。”孟观潮对此自然是喜闻乐见，但是，先前的打算落空，或多或少有些别扭。

“那根本是个烂摊子，但凡有一点儿法子，爹爹也不会做这种决定。”徐幼微宽慰他，“娘和你是什么心思，我们都明白。到底是长痛不如短痛，比之其后多年着急上火，我情愿眼下一拍两散。都轻松。”

“你们能看开，我自然也愿意清闲些。”

因为没法子跟他说起对娘家千丝万缕的计较、心绪，徐幼微就无意多谈这个话题，说起长房的事：“今日大嫂见了我两回，说的都是处置她儿子儿媳的事，要跟你借人手。怎样了？”

孟观潮失笑，“只是这样？”

“……那还能是怎样？”徐幼微没来由地有些心虚。与大夫人前后两次私下里相见，她是故意含糊其辞。

“要收网了，我会让网里的鱼离开耳目的监视？”

“那你……”

孟观潮用力搂了搂她，“不难揣测。你这份儿心，却太难得。料理的方式，也很得当。若不出我所料，今日的事，形同于压倒骆驼的最后一根稻草。不然，岳父应该不会铁了心离开徐家。”

是，也不是。那是最后一根稻草，但压倒的，不止是父母，还有她。

只有静好甜蜜是再多也不嫌多，而怨怼、怒其不争，积攒到一定程度，便会爆发，伤人，伤己，或伤人伤己。

“你这个人，好没意思。”徐幼微故意道，“担心你生闲气，才要瞒着你。”

他轻轻地笑，“你这不是瞒得挺好的？”

徐幼微啼笑皆非，又问：“那么，孟文晖那边——”

“他怎么肯伴着青灯古佛，一定要出幺蛾子。而我若借人手给大嫂，老大就又要生事，犯不上。等着吧，等文晖闯出更大的祸事，再把他收拾服帖。”

“你心里有数就好。”徐幼微放下心来。

第二日起，徐家结结实实地闹腾了几日。

老太爷、老夫人权衡轻重之后，不肯让徐如山如愿。

徐如山无所谓，说那就还是我当家，你们的衣食住行、迎来送往，都由我决定，你们要明白，我都是为你们好。

如此，没过两日，老夫妻与二房便觉得过的日子形同坐牢，憋屈极了。几个人聚在一起商议，痛定思痛之后，徐二老爷道：

“我看，就遂了大哥的心思吧。眼下这情形，委实不成样子。旁人也罢了，可我家老二还需安心读书，以图来日考个功名。大哥要是铁了心，长年累月如此，岂不是要耽搁了他的前程？他便是年少，也不难察觉到长辈不合。”

徐二夫人频频点头，“正是这个理，如今我们能指望的，也只有林哥儿了。”

老太爷沉思半晌，黯然点头，“我也是这样想的。那就让长房另立门户去吧。”

老夫人恨声道：“开祠堂，把那对儿不孝的东西逐出去！”

二夫人频频点头，以示赞同。

老太爷和二老爷却都没好气地瞪了发妻一眼。

婆媳两个一头雾水。

“妇人之见。”老太爷皱眉道，“如今他是官，我们却已闲在家中，如此，便要体体面面地把他送出徐家。

“不论以往谁对谁错，分道扬镳之际，都要把事情办得光明正大、体体面面的。

“他应得的产业，分文不少地给他。

“凡事都要把眼光放远些。

“太傅是否一世荣华，多说十年便见分晓。他倒台了，我们今日与长房撇清关系，就是明智之举；他若仍如今日，我们在今日也没亏待长房，到时遇到难处去找他们，他们总不会置之不理。”

其余几人听了，沉默不语。

事情就这样定下来。

老太爷召集了宗族的人，说了些莫须有的理由，让徐如山搬离徐府、另立门户。随后，又请了几个年长的人帮着划分了家产。

却是没想到，徐如山压根儿就没想过分家产，说只要带走长房的私产即可，且说到做到，请人查看过要带走的箱笼里的物件儿，当日便搬离了徐府。

孟观潮时时跟进徐府的事，当日软硬兼施一番，让岳父岳母住进了自己的一所私宅。

宅子占地面积比先前的徐府要广，景致怡人，屋宇间有着只可意会的世家底蕴。夫妻二人询问之后才知晓，这宅子是一位前朝名儒的故居。

“我置办宅子，通常是一时兴起，大多数都闲置着，一年也不见得住一半日。”孟观潮笑说，“就住这儿吧。主要是离孟府近，只隔着三条街。我跟小五回来蹭饭，更方便。这也是家母的意思。这儿要是不合心意，就去什刹海那边。”

徐如山夫妇听他如此说，便知心诚，亦无可婉拒，也就从善如流。

安顿好了，夫妻两个命回事处派发请帖给亲朋好友，休沐日举办宴请——换了居处，总要郑重告知常来常往的门第，免得以后还把帖子送到徐老太爷那里。

太夫人、徐幼微、孟观潮和原家众人相继而至，而一些时时留意太傅、五军大都督动向的门第，更是不请自来。

徐老太爷、老夫人、二房夫妻两个听说之后，气得恨不得破口大骂：他徐如山，说好听些，是自立门户，说难听些，是被逐出宗族了，这还没过一两日，就好意思举办宴请？他还有理了不成？

可就算再气，那也已是他们再也管不着的人。

老太爷、老夫人憋在心里的那口气终于化作切实的病痛。躺在床上，面对的又是一件堵心的事儿：没了徐如山这个支撑门面的户部左侍郎，他们连太医都不能请，只能找相熟的大夫看病。

徐如山夫妇并不知晓他们这些事，晚间宾主尽欢、曲终人散之后，夫妻两个一面喝茶一面说话。

徐夫人耿耿于怀的，还是子嗣的事：“以后，怎么办才好？老夫老妻了，你就跟我交个底吧。要不要物色个良家闺秀……”

“怎么又想那些不着边际的事情了？”徐如山一个冷眼递过去，“等我们年纪再大一些，你实在觉得孤单的话，寻个有缘的男孩子养在膝下便是了。就像观潮说的，谁家的孩子，带在身边还不是一样？”

“我这不也是拿不准你的心思么？”这种情形下，丈夫恼自己，徐夫人只觉心安。

“我倒是一向不在乎什么传承香火的事儿。不孝有三无后为大，真正的意思，又不是没儿子就是不孝。”徐如山神色有些落寞，“你看我这半生，时时处处秉承着个孝字，却不知是愚孝，如此，有了男丁到膝下，也不见得能教导成材。依我看，我们就清净自在地过日子，对观潮、幼微好一些，帮观潮当儿子心疼着，就什么都有了。”

徐夫人思忖片刻，“倒也是这么回事。”

认真说起来，丈夫没做错过什么事，也没做对过什么事，她亦如此。

丈夫助纣为虐，她的责任也不小。

到如今才清醒过来。

晚了。

不，不晚。有两个女儿、两个女婿，往后，还会有外孙、外孙女。

前路，自有如意光景可期。

原本，徐如山另立门户的事，定会成为帝京锦绣圈中茶余饭后的谈资，但是，他一向是运气好的人，这关头，孟府兄弟两个的矛盾，在庙堂上清晰地呈现：

几名官员持续弹劾太傅长兄治家不严、教子无方，且有收受贿赂嫌疑；

两广地区官员闻讯，其中几个跳出来，上折子为太傅长兄鸣不平，弹劾孟观潮目无尊长，自幼便与手足不睦、明争暗斗，更不乏对兄长拳脚相向的情形。是以，那些弹劾太傅长兄的人，必是太傅授意。

——太傅后院儿起火了，这样的热闹，不论心里相信谁、质疑谁，都会兴致盎然地观望后续。

除了皇帝。

皇帝要头疼死了。

他是觉得，名门望族的情形，与皇室相仿，平日里，自然要以和为贵。

不同的是，皇室之中，关乎立储的事，难以避免争斗引发的腥风血雨。

可名门望族不用吧？尤其孟府那样的门第，想要什么，商量着来，他这皇帝还能不给么？

不应该发生的事，却发生了，甚至于，手足争斗演变成了官员的争斗。

太反常了。反常即为妖。

这样说来，太傅与兄长不合，是不是由来已久？

皇帝满腹疑问，却都压着、忍着，不问孟观潮。

他是清楚，四叔从不肯谈及家事，愿意说起的，只有太夫人或四婶婶，但也只是三言两语打发他。

那就问别人。

如今，下午他习武的时候，大多数都是金吾卫几名头领陪着，四叔只是每隔三五日抽出半日，给予指点、布置功课。

这天，他寻到了与林筱风单独说话的机会，问道：“太傅与上头上个兄长的纠葛，你知道多少？”

林筱风不敢说自己已经门儿清，委婉地道：“微臣仔细查查，尽快给皇上答复可好？”

皇帝伸出两根手指，“两日。”

“微臣尽力而为。”

于是，两日后，皇帝知道了孟府四兄弟发毒誓不分家的事；知道了孟观潮九岁那年就与长兄动手，二人都险些杀死对方；知道了在老国公爷病故之前，手足相残是家常便饭。

皇帝听了，脊背一阵阵发凉。

九岁……九岁的四叔，便开始与孟大老爷拼命了。今年，他九岁。他有四叔护着，谁也不敢惹他。而若没有四叔，只那个自尽的宁王，怕都要寻机害死他。

四叔家中的腥风血雨，原来并不比皇室少一分；面临的风险，不比他少一分；至于面对，他不需要面对，四叔全替他料理停当了。

皇帝说不出的愤怒又难过。

想当下把孟大老爷五马分尸。

想对四叔说，谢谢你。

他深深吸进一口气，对林筱风说：“朕知道了。此事你有功，稍后自有赏赐。”

林筱风行礼谢恩，随后照常当值。皇帝的赏赐下来，同僚问起，他也只是敷衍了事。

他怎么可能用这种事向太傅邀功。那些话，都是他该说的。不论有无必要。

那边的皇帝，忍了大半日的愤懑委屈，在见到母亲的时候，和盘托出。

太后稍稍有些意外：孟观潮与三个兄长不合，同龄的不少人都看得出。没想到的是，他已走至荣华之巅，孟府其余的房头，仍然不求和，而选择与他斗。

这样的话，那么，先前兄弟几个明争暗斗的时候，恐怕是哪一次都恨不得置对方于死地。

仇恨已然不能化解。

思及此，她微笑，“这样的话，你顺势而为就是了。多数朝臣张罗着你整治太傅长兄的时候，你就应下。”

“我晓得。”皇帝抿了抿唇，“只是心里难受。”

“我想见的到。日后文武功课都用心些，别辜负太傅为你花费的心血。”

“嗯！”皇帝分外郑重地点头。

太后笑了笑，随即就剧烈地咳嗽起来。她连忙用帕子掩住嘴，对皇帝摆手示意没事，继而匆匆去了内室。

因为周千珩，导致心绪大起大落，已然落下咳血的病根儿。便是尽心调理，也是命不久矣。

就为了那么一个人，变成了这样。

多可笑。而如果他但凡争气些，如她所以为、所想象的那样，又怎么会变成这样？便是输，也不至于输得这般不堪、狼狈。

到底，是自误了一生。

她如今能做什么？

不过是珍惜与儿子相聚的每时每刻，请顾鹤用些妇人手段整治周千珩：

他住的屋宇，他每日要反反复复擦洗三遍，之后便在院中跪着，不论是何天气。

顾鹤倒也遂了她心思。

十一月底，本该安生清修的孟文晖，从寺庙中逃走了。

大夫人闻讯之后，有了一种不祥的预感。晚间见到大老爷，神色木然地说了儿子的事，看牢他双眼。

大老爷温然道：“他正是率性而为的年纪，你却把他关到寺庙，他不跑才怪。”

“我正是因为他率性而为，才把他送进了寺里。”大夫人怒道，“这是不是你们父子两个串谋而成？”

大老爷睇她一眼，“爷们儿的事，也是你能管的？”

“你……”大夫人的眼泪簌簌地掉落，“你毁了自己还不够，还要毁了文晖……”

“住口！”这样的话，等于朝廷出兵之前见血光，太不吉利，“你给我老老实实的做你的大夫人，等着结果便是。旁的，一概不准干涉。你发落文晖，我没与你计较，已是念着这些年的夫妻情分。”语毕，拂袖离开。

大夫人愣怔许久，身形下滑到地上，失声痛哭起来。

他与老四的恩怨，必是你死我活，她管不了，也没管过。眼下，她只想让文晖别参与其中，也办不到。

她在府里，怕是出了名的爱哭。

又怎么能不哭？

不论是夫君、长子的生死难测，还是自己与次子的祸福难料，随时随地，都能让她大哭一场。

经了这一阵，大老爷也察觉出了端倪：自己督办漕运的差事，孟观潮看起来是勉为其难，其实是从那时起就给他下了套，给他，真就钻进去了。

他不在帝京期间，明里暗里交好的人，都被孟观潮拿捏住了软肋，但凡手里握有他诟病太傅凭证的人，都会在紧要关头跳出来——当下、之前的一出一出，不过是小打小闹。

他确信无疑。

老四最是暴躁，可也最沉得住气，他比谁都清楚。

沉不住气的人，带不了兵，打不了仗，更不能有例无败绩的荣耀。

可是，大半年前设了局、挖了坑，到现在才让他往里跳——怎么想都不对劲。

是因为宫里、宁王那些不知道是什么的是非惹得老四乱了布局，还是，他这一整年都在因势利导地布局？——若是前者，他可不大相信，又不是军国大事，老四便是暴怒，也会存着一份清醒，不会乱了方寸；若是后者，那么，是不是要追溯到西北跳着脚地清君侧时期？——老四从来是把大事小事放在一起谋划的做派，只是，他的所谓大事、小事，每一日都有不少，局外人看不住的是，他会利用哪一件。

若事关西北，那么，靖王回到帝京，便也是有缘故的，说不定，是甘愿被老四利用一回，从而在人情账上扯平。

可若真如此，事情就真的很棘手了，他能走的路，只有一条。

很明显，老四都动用一位王爷了，定是打定主意要置于他于死地。其次让他心慌的就是，西北两位总兵一直没有定罪，还在牢狱之中，与他们两个有牵连的官员亦如此。

一群侵犯齐齐栽赃污蔑他的话……就算神佛显灵，恐怕都不能从老四手里救下他。

从老四九岁起，从九岁的老四就差点儿杀了他那次起，他就知道，父亲的继室生下的简直是个妖孽、祸害，不论如何都不能留。

这么多年了，在老四位高权重之前，一直变着法子暗算、暗杀，却无一次成事。

父亲病故之后，尤其又发过那样的毒誓，他就想着，老四定然是当真了。

老四是言出必行之人。

由此便想着，他与二弟、三弟、子嗣不妨韬光养晦，等到太傅终于犯了权臣自大狂妄贪财的过错之后，他们的羽翼也已丰满，足以与之抗衡。

哪成想……

大意了，算错了。

从老四亲手击碎老三周身重要关节的时候他就知道，算错了。

孟家的老四，根本就是一头嗜血的狼。根本不会在乎发过怎么样的毒誓，亦根本不曾忘记过与他们兄弟三个的仇怨。哪怕一日，恐怕都不曾放下。

毋庸置疑，老四已经占尽先机。

是以，他能选择的路，不过是破釜沉舟。

他能指望的，是靖王，和两广总督。

只要两广总督用心斡旋，便能保住他与二弟。

至于两广总督是否情愿，并不重要，重要的是，康清辉已经来到帝京，在他掌控之中。两广总督若是能豁出嫡长子的安危，他认命。

至于靖王，算计起来，其实最是容易。

靖王，自有他的软肋。寻常人不知，只是中了靖王府的障眼法。