十二月初二。
新罗皇朝使节觐见。
西潼关之战后，大楚并肩王高嵩向大楚皇帝低头，以接纳朝廷任命副帅、在关键位置安插朝廷之人为代价，在表面上营造出了两方修好的局面。
金戈、碧海、新罗三朝本就忌惮大周，加之大楚朝廷派遣大军北上援助高嵩，因而最终选择了退兵。
各方退兵，新罗皇朝的十几万俘虏自然无法换回, 因而新罗才会遣使前来。
至于对方是否还有其他盘算，目前还不得而知。
紫薇殿。
“外臣新罗皇朝使节崔业，拜见大周武德皇帝陛下！陛下万岁！”
在两侧大周文武百官的冷眼注视下，名为崔业的新罗使节毕恭毕敬的朝着龙椅上的周辛躬身行礼。
新罗不是大周的藩属，其使节觐见自然不需要下跪。
周辛闭眼假寐，好似没有听到一般。
崔业等了半晌不见有动静, 又不敢直接直起身，只能咬咬牙再度出声。
“外臣新罗皇朝使节崔业, 拜见大周武德皇帝陛下！陛下万岁！”
然而，结果却与此前一模一样，殿内依旧一片安静，根本没有丝毫回应。
崔业嘴角一抽，脸色难看。
虽说他是八品初期的高手，但一直保持着低头搭手、与地板平行的躬身姿态，还是颇为难受。
更重要的是，通过这一点为难，也说明了此次的讨价还价会极其艰难。
这或许会成为他境遇最为艰难的一次出使。
盏茶工夫后，崔业再度开口。
“外臣新罗皇朝使节崔业……”
只是还不等他说完，一道不悦的冷哼忽然自龙椅方向响起。
“何人喧哗？”
周辛揉了揉眉心，神色不愉的睁开了眼睛。
“回陛下，是新罗皇朝的使节。”
内侍总管冷云轻声回应，竟没有打圆场的意思。
崔业心中暗骂, 忽而眼珠一转，趁机挺身抬头，脸上露出歉意与尴尬之色。
“外臣崔业, 不知陛下神游、多有惊扰, 还望武德皇帝陛下恕罪。”
“喔，原来是新罗使节……”
周辛眨了眨眼，露出恍然之色，似乎这才反应过来。
“嗯，说说吧，新罗皇朝遣你前来，是为何事？”
“回陛下，外臣此番受皇命而来，乃是为了修两国盟好。”
崔业精神一振，赶忙抛出主题。
“修两国盟好？”
此时，礼部尚书荀文冷笑一声，不善瞪视向崔业。
“一个多月前，尔新罗不宣而战，遣三十多万大军渡海而来，杀我边军将士、寇我大周领土，如此卑劣行径，也敢提同我大周共修盟好？”
崔业忽的神色一正，严肃道：“武德皇帝陛下，这是一个误会！”
“误会？”
荀文怒极反笑。
崔业却是煞有其事、一脸认真的点了点头。
“不错！事实上, 我朝征北将军魏高爽是奉了皇命联合水师与马步军在海上演兵。”
“但在演兵中途, 我军游哨发现一座渔村被人血屠, 导致数百人惨死，最终只寻到一个活口。”
“那活口说，渔村是被一伙上千人的海盗祸害。魏将军愤怒之下，因而下令改变演兵章程，将剿灭海盗作为最终目标。”
“经过一路追索，海上突起大雾，我演兵大军丧失方向感。等到再度见到陆地，便靠近到了贵国的池川滩。”
“只是，当时魏将军等并不知晓这点，他们还以为那是海盗的盘踞之地，故而才杀了上去。”
崔业话到此处，又是一名大周官员冷笑呵斥。
“笑话！你新罗的将领难道都是瞎子不成？环境不认得，我大周将士的铠甲与旗号总该认得吧？”
“明知是我大周之军，却还二话不说、直接杀上，哪里能是什么误会？”
“还有，为了剿灭区区一千多的海盗，你新罗竟是派出了三十多万大军，你自己难道就不觉得荒唐？”
崔业大摇其头，神色不慌不忙。
“海盗狡猾奸诈，伪装为各朝军队并不稀奇。”
“而且据那活口所说，当时屠村的海盗所着衣物也确实与大周边军将士的甲衣有些类似，故而才让误会进一步加深。”
说到这里，崔业微微一顿，喘了口气。
“至于后一个问题，嗯，在下此前就说的很清楚，剿灭海盗乃是魏将军定下的最终目标。”
“谁也不知海盗的老巢究竟有多少人，魏将军此举也是为了以防万一。”
“况且，我新罗皇朝的传统想来整个天下都很清楚。质不足、量来凑。”
“保险起见，调用足够多的力量去解决祸患，也实属正常，没什么可大惊小怪的。”
眼见崔业脸不红气不喘的说出这几句话，殿内大周百官脸皮一抽，心中无力吐槽。
这种话竟然都能这般大言不惭的说出来，真不愧是新罗人……
周辛亦是饶有兴致的打量崔业两眼，随后淡声开口。
“且先说说，你新罗想要如何共修盟好？”
“回陛下，我朝十三公主年方二十，天香国色、百艺娴熟，乃是一众公主中最为出众者。”
“为修盟好，结两国之谊，我新罗愿将十三公主许与陛下做妃！”
听闻此言，殿内百官微微一愣。
据他们所知，那排行十三的沁香公主的确是新罗皇朝姿容最为俏丽的公主。
这两年来，大楚、碧海等国都曾向新罗提亲，但都被拒绝。
这新罗皇朝而今突然要将其许给陛下，却是为何？
是想要以此为筹码，换回那十几万俘虏？
还是想要让那沁香公主魅惑陛下？
又或者，二者兼有？
正在百官暗自思忖之时，崔业轻咳一声，再度开口。
“沁香公主极为仰慕陛下，对陛下之英姿神往已久。”
“而且，沁香公主心地极为善良，她不愿看到两国再起战火，不忍看到将士惨死、百姓流离失所。”
“当然，她也不忍战争结束后，还有兵卒远在异国他乡、与亲眷远隔天涯，日日承受思念之痛。”
“是以，沁香公主希望大周能够释放那十几万战俘，以作为贺喜之礼。”
“不瞒陛下，此事我朝陛下其实是坚决不同意的，还是沁香公主多番软磨硬泡、并以换回战俘为条件，我朝陛下这才勉强应允。”
周辛挑了挑眉，哑然一笑。
“如此说来，朕还要感恩戴德、大烧高香喽？”
崔业神色一凛，脸上露出惶恐之色。
“陛下切莫误会，外臣绝无此意！外臣只是钦佩沁香公主，钦佩她果决嫁与陛下的勇气。”
周辛呵呵一笑，摆了摆手。
“行了，莫要编东编西了。你们若是非要赎回那些个战俘，倒也不是不可以，只要满足朕的几点要求即可。”
崔业张了张嘴，略一犹豫后，最终选择了静静聆听。
“其一，十几万人每日的吃喝拉撒可不少，我大周不可能白养着他们。你们新罗需要在半个月之内运送来百万石粮秣。”
崔业眼皮一跳，暗自心惊。
按精锐悍卒每月一石粮秣的顶配标准，百万石足以供养一支二十万强军近半年的时间了。
至于那十几万俘虏，被充作苦力的情况下，每个月能耗费五万石粮秣就算不错了。
“其二，将那魏高爽的人头送来。新罗寇我领土，总得有人给个说法。”
崔业脸色一黑，心中暗骂。
魏高爽虽是败军之将，按理也该砍头。
可奈何魏氏在新罗权势极大，又是太子的左膀右臂，自家皇帝都无法将他下狱，更不用说砍头送来了。
“其三，听闻新罗皇朝有一妃子名为颜妃，颜妃之美，可令飞鸟坠落、百花摇曳。”
“若新罗真有意，那便将这颜妃与沁香公主一道送来吧。”
听到这里，崔业不由得脸色涨红，额头上青筋暴起。
让一国献出自己皇帝的皇妃给他人亵玩，这简直就是蒙天之耻！
即便是新罗战败、濒临灭国的边缘，这也不可能答应！
“武德皇帝陛下！您……”
崔业深吸一口气，阴沉着脸想要说些什么。
然而，周辛却不给他机会。
“这三个条件，缺一不可，也没有讨价还价的余地。新罗若应，所有战俘自当遣返。若不应，便莫要白费心思了。”
“退朝。”
……
太极殿。
“陛下这一把火烧下去，新罗的内乱怕是不日便要上演了。”
几名大周的柱梁齐聚于此，脸上都带着笑意。
根据密报，新罗太子已无法忍受“万年太子”的处境，欲要宫变夺位。
而新罗皇帝似乎也有所察觉，而今，新罗皇朝表面上风平浪静，但实际上早已暗流汹涌。
双方都在暗中做着准备，但显然谁都还没有准备好。
等到崔业将今日出使的情况传回去，很有可能会促使新罗内乱提前爆发。
当然，这也只是周辛随意抛出的一根棍子，新罗内乱的早与晚对于大周都没多大影响。
“陛下，若是新罗乱起，我们是否要趁机出兵？”
兵部尚书袁星轻声发问。
户部尚书冯宇脸色微变，急忙出声道：“陛下，而今我大周百废待兴，急切出兵会大幅拖慢休养生息的进度……”
周辛摆摆手，淡然道：“朕知道，出兵之事不急。待夯实了各业根基，拿下新罗皇朝易如反掌。”