至于幕后主谋，秦艽有初探到点踪迹。
不想被对方察觉……
若不是有羽林军和东厂探子，估摸他早没命了！
他万分自责：“奴才实在无能！不仅没查明白，还连累十几名羽林军兄弟搭命进去。”
花素律沉默一阵，良久后沉沉地叹口气。
名单她早已看过，拨了抚恤金给牺牲者的家属。
但丧亲之痛花素律亲身经历过，明白就是再多的钱财也掩平不了。
更何况，常言道：“寸金难买寸光阴。”
那些牺牲的小伙子，无不是二三十岁正当年的岁数。
大好的年纪去了……
又怎是一两句叹惋可惜说得尽？
“他们盘踞十余年，又哪里是你这种除涉江湖的小子斗得过？”寒冰白雪在花素律眼中映出一片肃杀之意：“连朕都得小心应对。”
倏忽间，她眸中换上一片柔色：“你此回是办灾情，灾治得好就是有功，又灭了许多贪腐，已是超额完成。至于其他的，总要慢慢清算。”
秦艽知道皇上说的是那些人，他口上应声，心中也暗记下。
将来，他定要为那十几位兄弟报仇！
“派你去之前，朕从未想过，剑南道到如此地步，竟是人为。”
秦艽闻声，凝神听着。
“眼看灾情将至，竟还用做法事某私利？”花素律愤懑地摇头：“真是人神共愤！”
这是后来秦艽递回的折子上，呈报的事情。说的就是原平安县县令。
秦艽嗐了一声，道：“您还没听更离谱的事呢！”
花素律冷不丁挑眉。
二人在御花园缓缓踱步，秦艽搀着她，想了下如何开头：“剑南道不少州县的长官为谋求钱财，编出不少借口。”
“什么兵税、田税、粮税、油税。曾经有个县的县令，还搞出一种气税、和墓税。意思是人喘气要收税，死了埋地里也要收税。”
花素律不禁惊愕，这简直是闻所未闻！
秦艽见她没有阻止的意思，继续道：“隔平安县两个州，坐船约莫四五日，有个铜锭县，那里的县令为了收钱，甚至做过更离谱的事！”
“什么？”花素律仿若听入了神，忙问道。
“这也是奴才为了查事，派人暗访到铜锭县偶听来的。”
“那铜锭县的县令是在五六年前，将家里的钱全花了才买了这个官。钱花光了，自然想再弄点。于是偷偷搞出个卫国税的明堂。不过他比那收气税、墓税的有良心点，他不凭白收。”
“他让下头的衙役、差使，去挨家挨户“卖布头”收卫国税。且让下头人看人收钱，有钱的就多要，没钱的就少要。”
花素律听了，皱眉嘟囔道：“那还好一点。”
她嘴上如此说，心里却总觉得哪里不对劲。
秦艽赶忙轻声哎呦：“皇上诶，他们可不是正经卖布！”
花素律疑惑地看他，等他继续。
“他看这家没钱，穷得叮当响衣裳都穿不上，就十子一块布头。若稍有钱些，就一钱银子一块。若是再有钱些，便一两银子……如此类推。此外，每户每人最少买一块。”
“可那布头，就是那县令家里下人做衣裳的碎布裁开的，集市上几个子能买一大把。”
秦艽唾弃道：“那破布头，穷人家买回去，碎的连件衫子都缝不起，富人家当抹布都嫌弃差。他不过是找个由头，敛钱而已。”
花素律略微代入一下，脸一点点扭曲起来，像是看到或吃到什么恶心的东西。
“所有人都买了？”她问：“没有人反抗？”
“寻常小百姓，那儿敢反抗？”秦艽道：“若是不买，衙役三天两头来转，或寻各种由头抓他们坐几天牢房，挨几下板子。”
“他们就是借钱，卖地卖房、卖婆娘卖儿子，也要凑够钱去买。否则一家子，迟早都被折磨死。”
花素律渐渐沉默下来，眉头紧锁。
曾经，她只在文学作品上看过类似的内容。
那时虽觉得压抑，但从书本上看来的，总是隔了层距离，因而变得虚幻遥远。
今听秦艽讲来，便觉得血淋淋地。
似一个荒诞又诡异的故事，让人不得滋味。
秦艽似是看出她内心所想，提醒道：“您觉得这坏吗？后头还有更坏的呢！”
花素律立刻转过头，颇为诧异地看他。
只听他顿了顿道：“这位铜锭县县令，因卖碎布头，将当地最大的富户，全家搞死！”
不知是不是有一阵风刮过，秦艽刚说完这句话，花素律冷不防地打个哆嗦。
“皇上，您冷了？咱回去？”秦艽体贴地问。
这一个哆嗦，让花素律听事跑出的神回来些。
她轻咳下拢拢肩上的披风，尽可能似平常般淡然道：“没事，你继续说。”
“是。”秦艽应了一声，继续讲述。
“这户被害的人家姓程，早年靠跑商发家。后来赚够钱，便回家安定下来。他家话事的在当地口碑不错，逢年过节的总派发些米面做善事。唯独一点，是这人脾气暴些，又看不惯那些贪官污吏，遂鲜少与他们打交道。”
“县令的手下卖布头到他家，要十两银子一块，每人买一块。这富户家是哥仨过在一起，满府三百来人。”
花素律叹：“三千多两？这在民间算狮子大开口了吧？”
秦艽道：“听说这家富余，三千多、五千多都出得起。只是这他家话事的人，不愿意凭白将这些钱都给那县令罢了。”
“这人不止不买，叫下人将卖布头的差役轰出去不说，隔几天还在街上摆起棚子，给穷人发面和布。”
花素律有些佩服这人的胆气。
人人嘴上说起反抗的时候怎么怎么容易，似若没他不敢又做不成的。
可真让去的时候，一个个都会变成阿q。
任凭嘴上说的、心里想的如何凶悍，行动上终是不往前迈一步，而后还要找出千万条借口证明自己的不做是更明智。
若有人去做了，他们不止不佩服、不感谢，反还要去指责怪罪。
只因那些人将他们的懦弱对照出来，破坏了所谓的“平衡”。
“但这，是在挑衅示威了？”花素律道。
她虽敬佩程富户反抗强权的勇气，但不得不承认，这行为着实莽撞。
毕竟官要拿民，可是很容易……
“是啊。”秦艽连连点头：“听说那县令大恼，却没做甚。”
花素律嗤笑：“若能轻易放过，他也生不出这样贪财的主意。”
秦艽立即道：“皇上圣明。没过几日，一连有十来号人到县衙告状，说吃程富户派的粮，吃出病，人都要死了。”
花素律冷道：“那贪官想以此定罪？”
秦艽俏皮地笑了笑：“没呢，他没追究，反还将那些告状的人都劝回去了。”
花素律面有疑惑，显然不信贪官会这么容易放过。
“可没过几日，那程富户就在他的当铺里打死人了！”秦艽说。
花素律毫不意外地呵笑一声，原来是个连环计……
秦艽继续道：“据说，是死者几日前在他们点存当了一块玉牌，再来取时那玉牌被当铺换成假的。当日程富户恰好在店里，双方吵急撕打起来，嗙噹一声，那人脑袋撞墙上。”
“人刚碰“死”没多久，官府的人到了将整个店的人全带走了。”
花素律听到这儿倒是有些意外了，她怀疑问：“真死人了？”
“皇上果然明断，一眼看出关隘。”秦艽先拍龙屁，接着才道真相：“据说压根没死。事过后不久，还有人看见他出现。但他改名换姓，死不承认自己是当初那人。”