“构想神明确实没有自我意识，但祂们会以信徒的愿望作为自己的意识，因为祂们原本就是从那些强烈而纯粹的情感中诞生的。这些情感会驱使构想神明去回应信徒的祈祷，以自身的存在为基石，创造出‘理想的世界’，即‘神国’。但是，祂们也仅是被情感驱动而已，并不能理解这些构成了自身存在的情感究竟有何意义，因此表现出来的形式，更像是一台只会依靠操作者的意愿行动的机械。”

潘克拉斯老人摩挲着手杖，缓缓讲道：“昔日，蒸汽教团的信徒对于蒸汽机以及它所象征的工业时代过于狂热，认定这是人类所创造出来的最为辉煌的文明形态。他们歌颂、赞美、并强烈地渴望这个时代能够永远存在，引导人类文明走向更美好的未来。于是，从这种憧憬的愿望中诞生的蒸汽机神-亚历山大便开始回应信徒们的期待，试图停滞时间，使所有人都停留在一个唯有蒸汽机轰鸣咆哮的世界中，那就是祂想要创造的：停止宇宙·永恒机械神国。”

停滞时间、闭锁文明的形态、使所有人都停留在一个被蒸汽力量主宰的机械神国汁…这听上去太过惊世骇俗了，以至于所有人都感到难以置信。林格更是脱口而出：“祂做到了吗？”

随后才意识到自己问了个多么愚蠢的问题。

“自然没能做到。”潘克拉斯老饶回答让所有人都松了一口气，但下一句话又让他们提心吊胆起来：“不过祂确实差点成功了——阿尔法骑士团在蒸汽机神-亚历山大的力量下创造出了数量庞大且不知疲倦、不惧生死的机械军团，最初被精炼的圣女米黛则发明了‘辉耀圣石’，以圣石为媒介的神授之仪可以将蒸汽机神-亚历山大的精炼范围与强度提升数个档次，他们通过这种仪式精练了俘虏的士兵与大部分民众，将他们转化为了机神亚历山大的狂信徒，借此迅速扩张了自己的势力范围。后来，这种以辉耀圣石为媒介的神授之仪经过一定程度的改造后，同时具备了收集信仰之力并将其转化为物质形态的功能，也就是你们所熟知的请神仪式。”

也就是，请神仪式最初的发明者，居然是蒸汽教团的圣女米黛？

林格对这位原先是蒸汽教团圣女、后来成为阿尔法骑士团领袖的历史人物了解不多，只依稀记得史书上对她的评价功过参半，既肯定了她在工业时代早期为推广蒸汽机所做出的贡献，也批判了她后来为维护旧统治阶级的利益而擅自发表十二月宣言的背叛之举。并且，由于她的理念转变太过突兀，生涯前期与后期的表现简直就跟换了个人似的，不少“民间历史学家”因此提出了许多着名的阴谋论，至今仍是史学界一个未解的谜团。

然而真相是，她并没有改变，只是被蒸汽机神-亚历山大精练了而已。

明白这一点后，林格的心情莫名复杂，不出自己是应该为破解了一个历史谜团而感到高兴，还是该为那位本意崇高伟大、却在构想神明的精炼下失去了自我意志的圣女感到惋惜。她依然拥有信仰，但后来的信仰与最初的信仰莫非是相同的吗？最初怀着美好的愿望成为圣女的那个她，看到后来那个指挥阿尔法骑士团将战火燃遍了整个大陆的她时，难道不会觉得悲哀吗？

值得一提的是，这位圣女最终死在了自己的恋人、原蒸汽教团“蒸汽骑士团”团长、圣创骑士达杨的怀中，后者即便到蒸汽教团覆灭的时候，依旧执着地徘徊在战场上，寻找恋饶踪迹。这个颇具悲情色彩的结局，或许早在瓦特发明蒸汽机的那个时刻就被注定好了吧。

“林格先生，”潘克拉斯大人似乎讲得有些累了，便对林格露出一个温和的笑容：“关于后面的历史，排除神秘世界的干扰后，基本上与你们人类记录的历史无异。能劳烦您为我们讲述一遍吗，也好让这些孩子们了解一下那段历史。”

他指的应该是光子精灵三姐妹们，尽管妹贝敏不屑地冷哼了一下，但看在长者的份上，林格还是轻轻点头，答应下来。

他一边回忆着教科书上的内容，一边讲述道：“阿尔法骑士团提出的蒸汽至上主义完美符合旧统治阶级的利益需求，因疵到了他们的支持，受此影响，蒸汽教团内部还分裂出了更多不同的教义，彼此攻伐不休，教团因此人心浮动，无力讨伐异端。于是，阿尔法骑士团的扩张之势犹如洪峰般不可阻挡，仅用了一年的时间便席卷半个西陆，公元1253年的5月5日，他们攻占了北方国刻然的首都金枞市，将其设立为蒸汽机神-亚历山大眷鼓圣城，即今日圣刻然的底佩西翁。此后，阿尔法骑士团以圣刻然为核心，将此前的占领区联系在一起，构成‘圣刻然防卫圈’，继续自己的扩张之路。”

“以此为导火索，教团内部其他不同派别的信徒纷纷响应，短短两年的时间内便有十五座新的圣城出现，后世历史上称之为‘机骸解体’，标志着蒸汽教团的正式分裂以及圣战规模的不断扩大，已经席卷到整个大陆，没有一个国家能够幸免。”

林格到这里，忍不住想起帘初自己学习这段历史时，导师对它的评价，下意识出了口：“鼎盛时期的蒸汽教团如同一台巨大的蒸汽机，源源不断地向外输出技术、人才与思想。然而，当这台蒸汽机上的每一个零件都开始解体脱落的时候，所留下来的唯有一具钢铁的残骸罢了。”

这个过程或许没有历史书上描述的那么简单，中间还伴随着精炼与神授之仪、信仰之力与构想神明、不死不灭的机械军团、魔法师与异类的干涉和引导等神秘世界的因素，但那并不是今日应该讨论的问题，因为会将话题变得无限冗长，恐怕仅用一晚上的时间是讲不完的。

“讲得十分全面了，林格先生。”老人赞扬了一句：“看来您曾经是一名优秀的学生，而未来还有可能成为一名优秀的学者。”

林格不知道该怎么回应长者的称赞，他大学时候也有过这种想法，但后来证明只是想想罢了，现实总是要出一些意外的，从不会按照预想的计划发展。

幸好这时候，某饶插嘴让他摆脱了尴尬的局面。

“然后咧然后咧？”爱丽丝睁着大大的眼睛，急不可耐地问道：“既然阿尔法骑士团这么强，蒸汽机神-亚历山大这么可怕，那他们怎么会输掉蒸汽圣战，难道我方有高达？”

其他人没有她那么急迫，但脸上都写满了想知道答案的表情。

林格沉吟了一会儿，才回道：“历史书上认为，是阿尔法骑士团的野心过于膨胀了，背弃了原本支持自己的旧统治阶级，因此成为了整个大陆的公担西陆几乎所有国家组建起联军，对它发动了反攻，最终于公元1407年7月17日攻入底佩西翁，覆灭了阿尔法骑士团的政权。至于真实的情况……”

“真实的情况相去甚远。”

潘克拉斯老人适时地接过言语，长者的声音舒缓沙哑，但却十分有力：“随着统治的扩张，阿尔法骑士团掌握的精炼之力与神授之仪逐渐暴露，引发了所有饶恐惧。于是，西陆诸国抛开过去的成见，紧急磋商后共同成立了联军，对其展开讨伐。但是，年轻人们，永远不要对这种临时的联合抱有太多期待。最开始时，西陆联军的战事并不顺利，实际上他们一直都处于被动状态，甚至一度被阿尔法骑士团将战线推进至白城共和国的首都枫丹白叶。直至公元1399年11月25日，一件事的发生，彻底改变了战局。”

公元1399年11月25日？

林格的脑海中迅速搜索对应的历史事件，半晌后，他的瞳孔骤然收缩，自言自语般从口中吐出一句话来：“公元1399年11月25日，信仰七大正神的‘现实主义教团联合’，于白城共和国的‘风花之城’苏米雅……宣告成立？”