十四阿哥问道：“真真，晚上四哥家里请客，你真的不去？”他手里握着一只溜溜圆金灿灿的香柚子，不住在两手之间转来转去。

“不去。”真真撇撇嘴，“你们爷儿们吃酒，我去做甚么？要么就是跟那些福晋夫人们在一处，好没意思的。”

十四阿哥叹气，“我也不想去的，但那是四哥——”他话没说完，意思已经到了。真真就笑，“好歹是你亲哥哥，还是去点个卯。”

“你陪我过去。”十四阿哥眼睛亮晶晶的。

“好没来由！等你四哥问你：这是哪家的姑娘啊？我瞧你怎么回答？”

天气极热，真真却在院子里面铺着一张极大的籣草席子，席子下面用隔空的木板台子挡住地气。院子里用水磨青黑大理石铺的地面，本来就清凉，一旁的花圃里面还种着七里香、薄荷等驱蚊虫的香草。又用金黄竹篾搭了一个小凉棚儿，凉棚顶上就是满满一花架子的藤萝花蔓，地下还极其奢侈的摆了几个冰桶。几个人席地坐着，她面前一张胡桃木的雕花压金花几，对面坐着沉静凝思的十三阿哥，两个人手里都捏着小小玉棋子儿，正在打双陆。十四阿哥就坐在真真边上，却不见八阿哥身影。

“四哥也不是不知道你，问了我好几回了，说八哥家里为何住了一个苗寨公主，这到底算是甚么事？还将八哥叫去问了一回。”十三阿哥头也不抬。

真真又撇嘴：这冷面四四管的也真宽！但一想，又觉得奇怪，问道：“四阿哥跟八阿哥很要好么？”

十三阿哥这才抬眼瞄她，“他们俩的府邸就隔了两道花墙，你说要不要好呢？内务府管着那么多宅子，偏偏他两个要住在一处。”

真真奇道：“我还以为四阿哥跟谁都不要好——听说他性子清冷得很，一般人想得他一个笑脸，那是极为难得。”

十四阿哥笑了，“你听谁说的？四哥在户部办差，那些大官小吏的，哪个是省油的灯？若不黑口黑面一点，真是没法做事了。”

十三阿哥也点头，“是这个理儿。四哥对弟弟们向来是极好的，虽说那冷面孔，我见了也要先哆嗦一下，但他总是好心。”

这话说得好笑，三个人都一齐笑了。

随即便听八阿哥一路笑着进来，“你们又编排四哥甚么好话？可让我听见了，等下瞧我不跟四哥说道说道去！”

十三阿哥趁势站起来，给八阿哥拱手施礼，“弟弟见过八哥。”

十四阿哥也起身给他家八哥行了礼。只有真真坐着不动，嘴里只是嚷着：“十三阿哥，你可不许输了就跑。”

十三阿哥懊恼，“你说你小小年纪，怎么都不知道给人留面子？”

真真撅着嘴儿，“你都说了我小嘛——你比我大一倍年纪，打双陆竟不如我，下次不跟你玩儿了。”

“十三弟，你让一让。”八阿哥微笑。他也是第一次知道真真双陆竟然下的这么好。双陆这种玩艺，极是考校心思，并不比围棋容易。

十三阿哥见他家八哥要出手，也就笑嘻嘻让了开来，坐到一边，随手拿过十四阿哥手里那个香柚子，唤小丫头拿来清水净了手，取了腰带上一柄小银刀，将香柚子切了开来。

顿时一股儿扑鼻的柚子清香四散开来。

小丫头拿来四只树叶形状烟紫色琉璃浅碟子，将切片的香柚子盛了。十三阿哥又净了手，仔仔细细将柚子皮跟柚子肉分开，先给八阿哥面前递上一碟，再往真真跟前递上一碟。

八阿哥右手执棋子，左手就拿了一块柚子果肉，却不是自己吃，而是手一伸，忽然将之塞到真真口中。十三、十四两个都齐刷刷吓了一跳，再看真真，似乎也不以为怪，张开嘴就将那块果肉给吃了。

十三阿哥先掌不住，吃吃笑道：“若不是我知道这孩子哪里来的，还要当八哥养了个女儿。”

就见真真、十四阿哥步调一致，扭头狠狠瞪他一眼。真真更是脸红了，啐了他一下，“亏你还是个阿哥，竟说出这种不靠谱的话来！”

十三阿哥不理会他们，只去瞧他八哥，却见八阿哥一脸若无其事，十三阿哥也忍不住要暗暗称奇。

真真赌气，也拿了一块柚子果肉，递到十四阿哥嘴边。十四阿哥一怔，立时心领神会，张口吃了那块果肉，且还笑眯眯道：“多谢十三哥，多谢大小姐。嗯，还要多谢八哥。”

八阿哥只是凝神棋盘，漫不经心道：“小心吃多了，倒了牙。”

××××

此时已经近晚，暑气渐渐消散，地上仍是滚烫，冰桶里的冰块，也尽数化成了水。

真真与八阿哥旗鼓相当，打了四盘双陆，第一盘打的极慢，两人都费神费力琢磨对方棋路，后来三盘就越来越快，最后还是真真嚷着太费脑力，头疼起来，这才罢了。

十三阿哥向来知道这个八哥心思最是细腻缜密，兄弟里面，自大哥到十四弟，能在棋类上面跟八哥一教高下的，除了太子二哥，就只有四哥了。想不到现如今这个年纪不过七岁的苗寨小姑娘也能跟他下个平手。

一时真觉着，他家八哥慧眼，怎么就发现这么个好孩子，硬是不顾汗阿玛会责备，都要把她弄来的呢？有些说不清道不明的懊悔，分明是他先见到她的。

八阿哥站起身，对两个弟弟道：“时间也差不多了，一会儿你们换了衣裳，跟我一道过去四哥府上。”叫了小丫头收拾席子冰桶花几等，真真忙跟着叮嘱，说冰桶里的水，等东西收拾完了，就给泼在地下，也清凉些。

十四阿哥本歪在一旁小憩了一会子，此刻惺忪着眼，闹着他家八哥，“八哥，带真真也一起过去罢。”

八阿哥笑笑，“她不去。你别闹，闹也没用。前几日四哥还说了我一顿，我哪敢让他看见真真？”

十四阿哥听这么一说，也只能丢开手，嘴里嘟囔着：“四哥就是管得宽。”

真真好奇，“四贝勒说我甚么了？”

八阿哥直哄她，“好端端的，他怎么会说你？自然只是责备了我。没甚么大碍的，哥哥教训弟弟，理所当然。”

“‘爱之深，责之切’么？”真真抿嘴儿一笑，“四贝勒倒是个面冷心热的。”说完也不理他们，自己笈了一双木屐，踢踢踏踏的回了屋子里。

八阿哥看着她小小背影，嘴角噙笑，伸手一掸衣摆，“走罢，赶紧着，还得换衣裳。若是去的迟了，四哥准要又恼了。”自领头先走了。

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