如果用一条河来比喻万历朝的历史，那么万历七年八年就是舒缓的一段河流，风浪不惊。历史官员的笔下，除了七年秋皇帝大婚和八年春的科举外，帝国这两年没有大事可记，一切按部就班的进行，没有值得庆贺的大事，同时也没有大的不幸。
不过在万历看来，这却是最好的时代，一切都在自己的掌控之中。朝廷上张居正率领内阁稳步推行改革，一面巩固第一个五年计划的成果，一边展开第二个五年计划，先前议定的诸多计划开始实施。军政上，俞大遒主管的讲武堂已经粗有规模，讲武堂所辖的水师也组建起来，万历赐名为“大明皇家水师”，在负责教学任务的同时，还兼有拱卫京师的职责。戚继光训练的禁卫军，大部分继续训练，其余的分派到西南东北，协助九边边军。羽林卫训练出来的第一批军人已经分散到各地卫所军队去了，现在的统领唐郎正在训练第二第三期的军士。而致德公学仍然稀松平常，学风淡薄，奢华颓废。在卫道士看来是：不习圣人之学，不习经邦定国之术，反而攻乎异端，留心奇巧淫技，沉迷靡靡之音，喜好声色犬马。这让朝中一些理学家极为不满，以为误人子弟，败坏世风。但在万历的纵容下，他们也只有瞪眼吹胡子的份。
与之相近的事情是：在万历七年春，张居正等人提请尽毁天下书院。明朝讲学的风气甚盛，上自达官贵人，下至诸生布衣，到处召集徒众，号称讲学。所讲的最初是圣经贤传，以后转到明心见性，这是好的；有的成为一哄之市，书院讲学只增加号召徒众的机会；最下的甚至借此敛财，斯文扫地。崇尚实干反对空谈的张居正在万历六年就说过：“如今之讲学者，为名利而已矣，空言无补，徒资叫嚣，乌足道哉？”
万历知道现在流行阳明学，讲良性，致良知，本是好东西，有利于思想解放，有利于文化启蒙。但它的弊病也十分的明显，那就是空疏，一个个口若悬河，说起来那是长江黄河涛涛不绝，但心中所学有限，无补实事。所谓“平日袖手谈心性，临难一死报君王”，虽气节可嘉，于国家却十分不利。
因此，在看完张居正奏折的那一刻，出于君王巩固统治的本能，万历几乎就要批准了。冷静后，万历御批道：“孔子有弟子三千，朱子有书院之教，兴教化，顺阴阳，禁之不详。今大明子民立书院﹑讲学﹑游学﹑版刻文集等事朝廷皆不禁止。如果作奸犯科﹑阴谋不规，则依《大明律》处理。”
御批到了内阁，遭到内阁张居正申时行等阁臣的一致反对，将御批驳了回来。万历细想了一下，仍然坚持自己的意见，单独召见张居正和申时行二人，讨论此事。几个月后，才说服二人。
对东夷和西洋诸国贸易的兴盛，财政上有所好转。强大的江南水师保障了海疆的安全，帝国的商队已经能顺利的航行于东西洋。从隆庆元年开放海禁，到万历初完全开放，到现在已经十多年了，明商的航海能力大有提高。香江商会和闽江商会的商船能经三宝龚，穿越马六甲进入小西洋。另一大商会浙江商会则扬帆于东洋，往来朝鲜东瀛琉球等国。顺畅的海路带来巨大的利益，海商之富渐渐有超越晋商徽商之势，成为国内第一，也给朝廷带来了大笔的收入。
帝国本土商会的活跃，极大的打击了依靠中转贸易的澳门，葡萄牙人的势力受到了遏制，而吕宋岛上的西班牙人却因此兴盛起来，他们开辟了从吕宋到美洲的新商路。满载大明货物的商船穿越太平洋到达美洲，然后穿过麦哲伦海峡，在美洲欧洲之间进行奴隶贸易，最后装着白银绕过好望角返回东亚，从大明商人手中购买货物，完成一次环球贸易。
海上贸易的巨大利益也影响到大明国内，特别是江浙一带。大量的农户开始改稻田为桑田和棉田，种植经济效益更高的作物。此外还带动了手工业的发展，其中瓷器和纺织两行业尤为突出，江浙两地出现了拥有千张织机的作坊。
万历从锦衣卫的情报中看到商业活动悄然带来的变化，心中忧喜参半，是一直盼望的事情，似乎又是一直担心的事情。他知道现在的海外贸易引发的变化还很小，也就放下心来，一面默默关注着，一边吩咐地方官员遵守朝廷发令，不得妄自干涉。
在户部财政好转后，投入工部和兵部的银两增加了，效果明显，特别是兵部。九边边军的装备就是在这两年改换成和禁卫军一样的，提高了边军中火器的比例。而江南水师战船规模也在增大，新打造的战船一般为800料。工部的成绩也不错，火器制造司完成料火药的最佳配方，精致了燧发枪的工艺，口径和弹丸的标准也摸索出来了，但万历想要的后装填弹和弹药合一还没有试验成功。而再铸造火炮方面，成就更大，仿制的佛郎机性能不下于原产，自制的虎蹲炮也得到改良。此外还搞出来了开花弹，万历亲自看过以后，一高兴就赏了发明人一个二等“子”。
除了人事外，万历将其它的政务大半就给了内阁处理。而他在宫内，享受一下人生。新娶的方皇后是他过了目的，容貌自不用说；新纳的几个嫔妃，模样也俏丽，周旋佳人美酒中，才算享受了一翻帝王人生。
闲暇时候，还可以逗逗自己的儿子。皇长子出身后，万历给取名常洛。一两岁的婴儿，粉嘟嘟的十分可爱，看着他蹒跚学步，看着他呀呀学语，看着他张开双臂摇摇晃晃的扑向自己，万历感到幸福。
七年八年两年的日子就这样平静的过去了，像一条河缓缓的流过。在平静的河面下，是激流的河水。