当觉罗部的觉昌安和塔克世出于亲情收留阿台时，并没有意识到这一举动将给爱新觉罗家族带来的灾难。阿台痛苦流涕地述说了尼堪外兰和虎尔罕如何攻打古勒城﹑阿不通尔如何叛主偷开城门，觉昌安和塔克世气愤填膺，因为尼堪外兰从前是爱新觉罗的包衣，现在居然冒犯起主子来。这时候，虎尔罕派遣的使者到了，要求交出阿台。
看到大喇喇站立堂下的哈达使者，塔克世勃然大怒，抽出佩刀不由分说割下了使者的耳朵鼻子，将使者赶出了赫图阿拉城。老迈的觉昌安预感到了即将来到的危险，无暇责备儿子，急忙召集部民，准备阿拉赫图的防御工事，一面向大明派遣使者，解释此事，试图调解。
李谪凡坐在古勒城阿台的议事大厅的大椅子上，把玩着从房梁上取下的红色羽箭——这只箭是他射中阿台，阿台特意悬挂在房梁上的。一面听着觉罗部使者谦卑的解释。
这时，哈达部的虎尔罕冲了进来，一把提起觉罗部的使者，说道：“塔克世对我哈达部无礼，就在阿拉赫图城等着哈达部的勇士吧。”在得知使者被塔克世割去耳鼻羞辱时，虎尔罕大怒，已经派人回哈达部向父亲搬请兵马，准备进攻赫图阿拉了。不过由于一旁的赫部虎视眈眈，哈达部首领老王台并没有给儿子派来援兵，只是吩咐一切听大明调遣，不得擅自行动。
跟着虎尔罕一同进来的诸部落酋长也嚷道要攻打赫图阿拉。这些人攻打古勒城得了甜头，就又瞄上了阿拉赫图，爱新觉罗家世代为建州卫的首领，虽然现在没落了，但金银珠宝一定还有，而且还可以分得部民牲畜。其中尼堪外兰又多了一个心眼，建州女真的两大头子就是王杲和觉昌安，王杲已灭，其子阿台四下逃窜，这一次如果能打下阿拉赫图，灭了爱新觉罗，那么建州卫的世袭官位多半就会落在自己的头上，自己也就由一个包衣变成女真的头面人物了。
觉罗部的使者身陷“狼群”之中，面如土色。李谪凡笑着将他送了出去，说道：“回去告诉觉昌安和塔克世，交出阿台，朝廷不光前事不纠，还有大大的封赏。”使者叩头拜谢去了。
回转到大厅，李谪凡即便下令，大军进发赫图阿拉。这一次明军出动了两千人，一千骑兵，五百火器兵，五百弓弩手。女真尼堪外兰，哈达虎尔罕，乌拉﹑辉发等部落联军二万余人，一些小城小寨的人马，被李谪凡留在了古勒城。
留下薛论道带着一千骑兵驻守古勒城，执行先前制定的计划，颁布法令：废除包衣奴隶，给予投靠朝廷的包衣以平民身份，召集流民，按人授田，按田征税。而在抚顺，建州诏讨使李化龙也同意了将建州诏讨使司的驻所移到古勒城的建议，早已向天子请示，一般来说，天子是不会不同意的。
大军沿苏子河东进，由自告奋勇的虎尔罕担当前部，尼堪外兰缩到了后军，乌拉和辉发为左右两翼，李谪凡自将的明军为中军，四月二十日，联军包围了赫图阿拉城。
其时，赫图阿拉是大明建州卫的所在地，世代由爱新觉罗家经营，规模巨大，城防坚固。因山为城，垒土为郭，赫图阿拉内城高七丈，杂筑土石，或用木值横筑之城上，环置射箭穴豆，状若女墙，门皆用木板。内城居其亲戚，外城居其精悍卒伍，内外现居人家约三千余户。内城北门外则铁匠居之，专治铠甲；南门外则弓人、箭人居之，专造弧矢；东门外则有仓廒一区，共计一十八照，每照各七八间，乃是贮谷之所。
此等规模在女真地界，可以说是数一数二的了，唯有叶赫东西两城和哈达部城可以相比。而且赫图阿拉的地理位置也比较重要，据此城就可以控制建州女真和长白女真，背靠辽东都司，北望海西女真，南接朝鲜。李谪凡就是看中了这一点，才鼓动女真诸部落共攻赫图阿拉。
坚固的城防给联军带来了麻烦，特别是没有经过什么攻城训练的女真人，对坚固的赫图阿拉更是没有什么办法，几天下来，伤亡颇大，特别是当急先锋的哈达部，几乎损失了一半的人马。尼堪外兰也损失了一百多人。李谪凡一一看在眼中，为了防止女真人的怨恨，他在第三天将明军也派上了战场，不过由于李谪凡“细致”的吩咐和良好的训练，明军只在外围用强弓硬弩攻击，并没有太大的损失。
而觉昌安和塔克世父子的策略就是坚守，特别是在王兀堂的援军在南方被大明副将姚大节击败后，觉昌安和塔克世更只有坚守了。坚守到大明退军，大明一退，其余女真部落就不足为虑了。而李谪凡也不着急，不紧不慢的指挥联军死死地围着赫图阿拉城，挖起一道道壕沟防止觉罗部突围，还不时来个偷袭什么的，消耗觉罗部的实力，折磨他们的神经。拼消耗和耗时间李谪凡都耗得起，而且这样耗下去，还可以达成他相当多的计划。一句话，时间在他这一边。
这样的战法，联军避免了大量伤亡，让尼堪外兰等人松了一口气，如果硬拚下去，只怕没打下赫图阿拉，先把自己拼没了；而采用这样的围困战术，没有援军的赫图阿拉终究会被打下。因此联军也乐意如此，反正有大明提供军粮物质，还有战利品可分，何乐而不为？就在战场僵持的时候，李谪凡迎来了久违的朋友——安宁。
看到安宁突然出现在自己面前，李谪凡吃了一惊。他不在京师伺候天子，到辽东这苦寒地方来干什么？不过还是满脸堆笑的说道：“小安宁，两年不见，都长双下巴了。”
他与安宁本就关系不错，安宁小他几岁，彼此有如兄弟。故而久别重逢，见安宁胖了，第一句就是取笑。
安宁眉眼带笑，嘴角一弯，转到北方，南面而立，正色说道：“传皇上口喻，李谪凡李化龙薛论道接旨！”
李谪凡一愣，瞪了安宁一眼，暗道“你小子公报私仇“，才和陪同安宁来的李化龙薛论道一起跪下接旨。
口喻的内容不过是批准了李化龙关于处理女真问题的折子，对迁建州诏讨司到古勒城的建议，万历御批迁到赫图阿拉。算时间，李化龙发出折子时，李谪凡还在攻打古勒城，万历收到折子的时候，是不可能知道李谪凡会顺势进兵攻打赫图阿拉的。而万历却偏偏做出了这样的批示，唯一的解释就是万历和李谪凡在思路上有一致的地方，至少都是认同要消灭觉罗部的。
李谪凡窃喜之余，问了天子的安，得知圣安后，又问起了陈于陛唐郎等人的近况，得知一切都好后，才问起安宁到辽东的原因。
陪同安宁前来的李化龙说道：“安内相是出使朝鲜，顺便传递圣旨。”安宁现在的职位是内务府参事，但人们在习惯上，还是称他们这些管事太监为内相。
“出使辽东？”李谪凡问道，眼珠子一转，说道：“又在宫中呆腻了？”
原来万历在经历过冯保政变和内务府改革后，大大限制太监权力，不光合并机构，削弱权力，还规定太监不奉命不得出皇城。内务府组建时，任命安宁为内务府的参事。但安宁实在没有管理才干，在内务府不过挂名，实际事务都由内务大臣陈于陛代管。而伺候万历起居的活儿，早有小太监在做，用不着他。如此一来，安宁就成了紫禁城的闲人，万历又不放他归乡，又不能出去游玩，可闷坏了安宁。万历知道了，就常给他派一些简单的事儿，顺便让他到各地“旅行旅行”，散散心。
安宁有些不好意思的笑道：“说什么呢，我这一次可是有任务在身的。”
“什么大事啊？”李谪凡继续揶揄道，万历的安排他那里会不明白？其实他对安宁也是蛮喜爱的，人聪明可爱，对万历又忠诚，换了别人，早飞黄腾达了。可惜安宁是太监，虽得宠，却没有什么权力和荣耀。
安宁也不隐瞒，说道：“不过是去为皇上选妃罢了。”
李谪凡吃了一惊，“选妃？皇上的后宫已经有不少人了，三千美人，还要选妃？朝鲜可是蛮异之邦，那有资格伺候九五天子。”近年，万历不断充实后宫，收天下之美人才子，后宫人数急剧增加；在民间已经有有伤圣德的传言，李谪凡虽偏居一隅，也听了不少。
安宁笑着不语，翻动着篝火上的烤羊，还往上面洒一种红色的粉末。
李化龙见李谪凡如此吃惊，解释说道：“向朝鲜纳娶嫔妃，是有前例的，太祖太宗都有朝鲜嫔妃。而且朝鲜以小中华自居，奉大明甚为恭敬，从朝鲜纳娶嫔妃也是朝鲜的荣耀。”
“少之戒在色，皇上后宫充盈，实在没必要。”李谪凡自我解嘲的说道。