批完了一天的折子，万历伏在案上，一边绞尽脑汁回忆关于防治天花的知识，一边用不太工整的小楷一一写下来。天花的可怕，万历是知道的，文学作品的描写就不说了。就是在另一个时空，他的一个叔叔就是死于天花，每当祖母说起那事，都还伤心不已；那已经是二十世纪六十年代，还如此危险；可想而知，在明朝万历年间天花是何等的厉害了。
但是人可以利用自身的免役系统预防天花。记得有一种“种痘”术，可以防治天花，简单的做法就是将出过天花的人的痂磨碎了，吹少许到人的鼻孔中去，碎末中含有天花细胞，引起人体免役系统的反应，这就会产生出天花的症状，比如发烧。但是因为这些细胞中没有遗传物质，天花细胞不能繁殖，人体的吞噬细胞可以轻易地消灭他们，而且因为有了这一次的“侵入”，免役系统会记住它，所以在下一次天花病毒袭来时，免役系统会很快产生相应的吞噬细胞，消灭病毒。这就是为什么人一生只会出一次天花的原因。
凭借着有限的一点知识，万历明晓原理，但是要如何将这个原理说给李时珍呢？明明白白地告诉他，是不是有点骇人听闻？这个时代人们的普遍看法还是认为天花是神仙降罪的结果，开明一点的也认为是阴阳二气的不调和，即便知道其传染性，却不知道为何传染，如何传染，更别说细胞和免役系统了。
要是有显微镜就好了，万历暗想。有了显微镜，就可以将细胞“展示”给他们看，也方便解释原理。不过现在帝国的工匠，包括万历都还没有制造显微镜的能力，因为玻璃的清晰度不高，制造千里镜已经勉强了，显微镜就更别想了。
想了好一会，万历决定使用“气”这个名词来解释天花的传染性，说“气”是由万千微物组成，可以在空气中漂流，祸害人民。因此，患天花等传染病的必须隔离。这种解释一方面跟传统的“瘴气”“疠气”挂上钩，便于李时珍接受；一方面又夹带私货，将细胞变成“微物”装进去，为了消除疑惑，万历还特意引用了佛祖说的“一瓢水中皆有十万八千生物”来补证。
接着就详细介绍了“种痘”之法。对“种痘”法的原理，万历左想右想，都没有合理的说词。最后只好用实际的效果来证明——这是看得见的，也是最容易让人接受的。虽然没有理论的支撑，虽然知其然不知其所以然，但如果能迅速推广，挽救更多人生命，万历还是满意的。
满满地写了几大张纸，觉得差不到了，万历才搁了笔。又从头仔细看了一遍，补充了几处脱误，才定了稿。
又另取了朱笔，在后面做出批示：先让李时珍小范围试行，观其成效，总结经验教训，如果成效好，便在全国推行。
万历知道后来英国人对付天花用的是“牛痘术”，效果和安全都比“人痘”好。但是万历也不知道牛痘的法子，只好先推行“人痘“防治天花，挽救更多的人。毕竟，人的重要性，万历这个帝国首脑还是明白的。他甚至还记起了天花在军事上和种族上的妙用，那就是最早的生化武器了，不知道日本人对天花免不免疫。忍住了笑，让安宁派人将写好的《天花防治论》送到太医院，交给李时珍。
新年一天天的近了，万历却高兴不起来。他早过了新年兴高采烈的年龄。当一个大帝国的家，这时候必须一边计算着这一年的收获得失，一方面计划着来年的日子。不为远虑，必有近忧，何况现在是多事之秋。
明年，万历十年，会发生什么呢？
看着雾朦朦的天空，万历想了好一会。
“安宁，李谪凡到了那里了？”
“李谪凡昨天过了山海关，张简修也快到天津了。”安宁一边逗着廊上的画眉，一边回答。设立安东都护府后，万历没有安排李谪凡在其中任职，而是把他召了回来，同时召回的还有在西南的张简修。因为羽林卫中可以担当大事的都已经派出去了，万历身边一时没有用得顺手的人才，索性召回了李张二人。
“呵，还敢得上过年。”万历笑道，回头叫安宁道，“别弄鸟了，去通知太仆准备车马，让唐郎准备侍卫。”
安宁忙丢开手中的谷子，喜道：“今天要到那里去玩啊？”
“小鬼头，就知道玩。”万历笑骂，“今天是去北军大营。”
算来戚继光执掌禁卫军已经快七年了。当初万历让他整顿京师大三营，重新编排，制定训练计划，演练器械阵法。重新编排后的禁卫军，分成十个师，每一师大约万余人。其中骑兵四个师，步兵三个师，一个车兵师，两个火器师。
万历给的期限是五年，到了万历七年，朝廷西北﹑东北﹑西南用兵，先后从禁卫军抽调用了一部分兵力，参加战斗。从各地反应上来的情报来看，禁卫军的纪律﹑战力﹑组织﹑配合都比九边边军高了不少。而从讲武堂军校毕业中下级的军官的不断加入，也增强了禁卫军的战斗力和指挥能力。同时军法官的设立和书记官的派遣，也保障了军队的纪律和填充了士卒的信念。
这让万历感到勒紧裤袋挤出来的银子没有白费。一面奖赏戚继光，论功封为侯爵，晋少保，兵部尚书衔，北军大营元帅；一面让南京也依照戚继光的法子整顿南京驻军。万历希望经过整顿后，帝国能在南北同时有一只十万人左右的能用于野战的机动兵力，这些兵力加上九边边军，水师和保卫地方的卫所军队，应该可以应付可能出现的危险。
天子一行人接近北军大营时候，就听得一声军号，营中旌旗不动，辕门大开，十多人快速迎出，当先一人身着文官二品服色，正是北军元帅戚继光。
安宁小声对身边的安歧道：“当年周亚夫在细柳营戎装参见汉帝，营垒严肃，历代称颂其善于治兵。今日，戚元帅也是威名远播，作派却大不一样。”
安歧一愣，随即淡淡笑道：“所以说，他们的结果也大一样。”是不一样啊，别的不说，但是他每年送给你的好玩的玩意儿就不少吧。
“臣戚继光参见吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“元帅请起。”万历步下车，扶起老将军。脑海中却想起了电视画面中领袖新年慰问军人的画面，顺口问道：“老将军，军营中过年准备得如何了？”
戚继光正不知道天子为何突然驾临，忙回答道：“回陛下，一切新年所用之物依然准备妥当，军士的新年赏赐也发下去了。而且新年期间的安全防卫也都一一安排好了。”
禁卫军的军人都是募兵，不从卫所抽调。其管理也是模仿人民军队的管理——虽没当过兵，但总听了看了不少。禁卫军有自己的后勤系统和运输队伍；有自己的营地和专门的训练场地；有严格的营地纪律；军士有军衔制度；有专门的假期，每年有一个月的带薪休假，实行轮休制。
“很好。”万历说道。在戚继光的引导之下，进入中军大帐，在与禁卫军各师将领﹑军法官﹑书记官寒暄一阵，了解一些军中情况后，万历边让他们都下去了，单单留下了戚继光和安歧二人。
“陛下是在谋划北方之事吧？”戚继光问道。
万历向安歧点点头。
安歧说道：“从锦衣卫的情报看来，俺答确实已经死亡。而三娘子﹑把汉拿吉和皇台吉﹑青台吉等人的矛盾已经十分尖锐。因为俺答汗生前没有指定由谁来接任大汗的位置，诸子各拥有部众，都想立为大汗，互不相让。而拥有巨大影响力的三娘子，想拥立把汉拿吉，可是自身的实力却不够。”
继承人制度是一个民族国家走向强大必须解决的问题，不然就很有可能引发内乱，让一个新兴势力一代而亡。蒙古人就是因为这个问题没有解决好，内乱不断，元朝如此，现在的蒙古部落也是如此。经过内斗即便得到一位英明的首领，但前面的内斗已经使其损失巨大，即便这个领袖能再次取得辉煌，但他死后这项事业能不能传下去又将面临考验。相比之下，中原王朝在这一方做得就要好很多了。
安歧接着道：“同时，东部的察哈尔联合兀哈良三卫已经向西方移动。根据情报，极有可能是去帮助青台吉的，因为青台吉一直以来就与东部蒙古交好，对他父亲俺答汗反而不怎么亲热。”
如果，察哈尔借青台吉控制了俺答的部众，那绝对是中原的大害。同时也让这数十年来明朝的分化羁縻政策完全失败。
“不过，三娘子也已经向山西总督郑洛求援，请求大明为其平定内乱。”安歧补充道。
这份情报是今天早上到来的。
一直等候着北方情报的万历接到这份情报，仔仔细细地看了好几遍，面上看不出是喜还是忧。然后将情报放在了一边，居然仔仔细细地给李时珍写好了《天花防治论》，然后才车驾驾临北军大营。万历道：“老将军以为当如何处理？”
“避实击虚，袭击察哈尔根本之地。”戚继光随即答道。听了安歧的见解，军人的直觉让他如此建议。翻开一张锦衣卫制作的军事地图，指着蓟镇和辽东镇说道：“察哈尔西去，这两镇的压力就轻了，可以趁机出击，东西夹击，铲出察哈尔和兀哈良三卫留在原地的势力。特别是兀哈良三卫危害多年，为虎作伥，不得不除。张臣和李成梁都是智勇之将，偏师出击，当不会有大的差错。”
兀哈良三卫在明初投降明朝，后来时叛时降，反覆无常，利用互市援助察哈尔，或者为其向导侵犯内地。若能扫荡其根本之地，也是可观的战绩。但是在万历看来，这样一个大的机会，不大做文章，就可惜了一点。
“可不可以大军出击，如卫青﹑李靖一般？”
戚继光心中一惊，该来的还是来了。当初天子让自己整顿京师军马，他就感到了天子温和外表下的那一份勃勃野心。这野心，不像热烈的野火，而像一条大江，表面平静，实际却是滚滚激流，绵绵不绝的侵吞着一切。
他吸了一口气，说道：“陛下，老臣以为现今有四不可，不宜出动大兵。”
“说来听听。”万历笑道。
“第一天时不利。现在是冬末，正是北风凌厉，我军逆风而上，人不耐寒，马无草料，利于敌而不利于我军。第二是后勤不济。大军出动，后勤第一，无粮必败。要征讨蒙古，老臣以为，非提前一年准备粮草弹药不可，现在全无准备。第三是，兵力征集。当年成祖征伐蒙古，每次出动皆在五十万左右。而现在，老臣所知禁卫军在京不过八万人，加上附近蓟镇宣化大同山西等处兵马，可调用的人马也不过十五六万，对上蒙古人，并无优势。”
安歧道：“蒙古人也衰落了，能纠合的人马也就十来万，其余都是老弱妇孺，不需要那么多兵马。“
“不然，”戚继光反驳道，“蒙古以马为家园，弓马娴熟，虽然衰败，仍不可小视。且如果察哈尔顺利控制俺答部，其实力将大大增加，不能轻敌啊。”
“那第四点是什么呢？”
戚继光停顿一下，说道：“陛下垂询老臣，老臣不敢隐瞒。第四点就是陛下。陛下在军中，则为一军之累。天子至重，不可轻出，比如汉武北击蒙古，唐宗讨伐突厥，都只是派遣大将而已。”
万历强笑一声，道：“卿以英宗事谏朕，用心良苦。”话音一转，说道：“如果，朕让老将军现在统军北征，以十万军马，粮草充足，保证枪械弹药。将军可有胜算？”
这一个机会万历已经等候了许久。早在万历六年，就动过亲征的念头，之后七年八年九年，连续三年派遣间谍，收集情报，调拨离间；在内部，整顿人马，选拔人才，筹备军费，聚集粮草。到了今日，可以说是万事具备，只欠东风了。
恰好蒙古内乱，虽然最终的结果还没有出来，但机会却已经来临。想当初成祖五次北征，却没有完全消灭蒙古，就是因为没有寻找到蒙古的主力，落得一个劳师无功。俺答部内乱，察哈尔西移，各部的精锐都集中起来，偏又各自为阵，正是将其一举歼灭的良机。
严寒怎么能阻挡帝国前进的步伐，且京师和四镇军马皆是久在北方，早已熟悉了恶劣的天气。而放弃亲征，虽有一点小小的可惜，但是由大明最优秀的戚继光挂帅，成功的系数就更高了，算来也划算。
看戚继光表情急剧变化，知道正在做思想斗争。万历也不打扰他，静静地等了好一会儿，才问道：“难道老将军已没有了廉颇之勇了么？”
受此小小的一激，戚继光道：“血染沙场，马革裹尸本是老臣夙愿。陛下命老臣，老臣不敢推辞，只是事关国家命运，有几个要求臣不得不请陛下答应。”
万历听他之语虽雄壮，却有几分不祥，说道：“将军请讲。”
“北征的人马将士需由老臣选定，十万之众皆须精锐，号令统一，上下用命，方可纵横大漠。”
万历点点头，从袖子中取出一个卷子来，说道：“这里面记录了蓟镇宣化山西大同四镇将士和兵马的详细情况，可供将军参考。”
原来天子早有准备，戚继光稍稍放心，说道：“陛下既然委任老臣为北征统帅，臣希望陛下信臣听臣。何适出兵，何时进击，如何派兵布阵，希望陛下不要居中遥控，陛下如有疑问，可以遣使询问，臣一定祥为解答。”
说实话，这一条让万历感到有些为难。兵者诡道也，行军打仗，最忌讳多重指挥的道理他明白，但是要将全权交给戚继光，万历还是又那么一点点担心。此次北征将要抽调京师以及四镇一半的人马，如有不测，后果不堪设想啊。
“将军有几成胜算？”万历转而问道。
“若粮草充足，且满足上述两个条件，臣有八成把握。”戚继光平静地回答。
“那如果败了会怎样？”万历追问道，胜利了会怎么样且不去管他，但失败了会如何却不能不考虑。
戚继光脸一僵，说道：“若败了，老臣死国。蒙古人将突破长城，冒犯京师。不过，如同景泰嘉靖年间一样，仍将铩羽归去。只是将严重打击军中士气，陛下这几年的改革也将化为流水。”
是这样啊，万历笑道，“那朕就答应你，不居中遥控。而且，粮草军饷弹药朕也给你保障。”