送走大臣后，万历留下了安歧陈于陛二人，照例回到怀仁堂。堂中，李谪凡正俯了上身，全神灌注的研究沙盘，那是关于北方蒙古地区的沙盘。年前调动南京南军大营兵马驻防京师，万历派了唐郎为镇守大将，空出来的羽林卫校尉和御前侍卫统领就让李谪凡暂时担任，北方用兵，身边有个通军事的人才也方便些。
“臣李谪凡叩请圣安，万岁，万岁万万岁。”惊觉万历驾到的李谪凡忙行礼道。
“朕躬安，平身吧。”万历走到沙盘前面，扫视了一下上面花花绿绿的旗帜，问道：“推演得如此了？”
李谪凡道：“前日接到戚继光大帅的奏报，说道张臣总兵已经控制了归化局势，扶立了把汉拿吉。大帅率领主力全速前进，夹击察哈尔。根据收集上来的情报，臣做了推演，取胜有八成把握。”
万历不语。从一开始他就知道，北伐的真正困难之处不在蒙古的强大，而在朝廷的阻力。帝国承平太久了，已经习惯安享富贵，官员们不求有功，但求无过。而且，确如历史学家所言，朝廷在财政上也有实际的困难，征伐耗费巨大，招来反对之声自不奇怪。
其实，从战略上来看，大举征伐蒙古的时机还不成熟，特别是财政的捉襟见肘，户部已经几次上专折要求节省开支。但这一次的机会太难得了，万历无论如何都不想放弃，最后才下定决心绕开文官集团，命令戚继光相机而动！因此，不管戚继光成败如何，万历都将面临文官集团的反弹。
见万历沉吟，李谪凡继续道：“戚大帅用兵稳重，我军这一次有备而来，有心算无心，在兵力和武器上都有优势，天时地理人和都占据了，胜算很大，请陛下放心。”
“唐郎那边如何？”万历问道。
安歧回道：“唐郎将军率领五万南军大营的兵马，驻节在宣化一带，进可以支援戚继光元帅，退可以拱卫京师。”
万历看了安歧一眼，问道：“西北魏学曾可有奏报？他搞得那个数路人马齐出的战法，朕看着总有些不放心。”三边总督魏学曾一直是积极的主战派，前几年就对鄂尔多斯蒙古采取强硬手段，断绝通商，进行反掠夺，以彼之道还施彼身，骚扰蒙古。这策略万历也是认同了的，还给了他临机专断之权。去年秋末，魏学曾上书请求用兵，内阁在万历的主导下也答应了。一来二去，几个月过去了，未闻捷报，总让万历有些不踏实。
“没有西北的奏报。”陈于陛道，他为内务大臣，还兼管着书办局，替万历整理收发文书。
李谪凡上前，指着沙盘上河套的大片地区说道：“魏总督令各镇以精兵分路进剿，虽有分散兵力﹑联络不畅等弊病，但鄂尔多斯势力已衰，又分成数十小部，缺乏统一号令，也难以对我军构成威胁。”
万历道：“朕是担心劳而无功，空费钱粮，落人口实。”对付蒙古，万历心中的定策是要消灭其有生力量，然后再羁縻控制。如果不能给予其重大的打击，即便将它驱逐初河套，他日仍会卷土重来。
陈于陛趁机道：“皇上，这一次北方动用大军，其费用数倍于西北，户部恐怕拿不出钱来了；宫中内孥也空虚了；少府也向臣说明，因为此前宫中银钱多有挪用，今年的一些大节气庆典需要简省些，才能填补亏空。”
万历点头，“知道了”。戚继光北伐所用的钱粮大半是宫中内孥和挪用宫中其它预算得来的，现在看来是远远不够；战争过后还有一大堆需要花钱的事，而朝廷已经没有多余的钱了。万历现在体会到了“明朝崩溃于财政”是怎么一会事了，由此他对战争的看法也深入了许多，人言“战争拼的是金钱”，但现在万历想“战争必须创造财富，必须带来财富”，如此以后的一系列战争才能推行，自己的梦想才能实现。
“陛下，如今南洋和东洋贸易频繁，各国商船来往不绝，船上除了货物外，还有不少金银珠宝。而这些商船装备又差，何不……”安歧漫不经心的建议道。
万历明白他的意思，是要仿效西洋各国的做法，奖励海盗抢夺别国的商船。在万历早期，大开海禁后，为了培养市场，万历下令俞大遒率领江南水师对沿海的海盗大加打击。那时的海盗还与倭寇没有什么分别，抢夺的多是大明的商船，故而万历方有此令。
现在时局变了，大明沿海的海盗基本肃清了，商贸也繁荣起来，西洋的商船越来越多的出现在大明南方的港口。好比一只羊已经养肥了，可以放出凶恶的狼了。明白时代潮流的万历对此自然不会有任何的道德障碍，只是这个人选得好好挑选，一要能力够，二要信得过。
看了看安歧，安歧外貌与中原人士略有不同，鼻子高一些，眼睛也要深一些，眸子也有微微的蓝色。安歧忙道：“臣幼年漂泊海上，熟悉海盗得勾当，如果陛下委派臣，臣明日便启程南下。”
听得是做海盗，李谪凡和陈于陛都有些不满。出于传统道德的考虑，陈于陛对此无法认同，立马谏道：“皇上，虽然礼法有经有权，但若行海盗之事，传扬出去，恐伤圣德。”
安歧道：“西洋各国皆行此法，削弱敌国，壮大自己。大明自当可以学之？”
“可以夏变夷，不可以夷变夏，西洋各国凶残歹毒，唯利是图，此其所以为夷狄也！我大明礼仪之邦，岂可学此下流之事。”陈于陛立马反驳。到不是陈于陛迂腐，这个时代任何一个读书人恐怕都不能理解皇帝去干杀人越货之事的行为。换了其它人，恐怕早已直斥安歧为乱臣贼子了。
安歧气急反笑，方要反唇相讥，却给万历止住了。万历吩咐道：“取南洋的地图来。”回忆历史，这几年，西方世界也正是多事之秋，西班牙吞并葡萄牙，成为最大的殖民国家；俄国开始向西伯利亚扩张；荷兰独立运动在如火如荼；英国正走向强盛，要不了几年就会击败“无敌舰队”取代西班牙成为海上霸主。如此热闹的大戏，万历可不想错过。欧州太远，大明难以企及，可以大展手脚的地方就是南洋这片海域了。新的霸主英国和荷兰人还未来到，旧的霸主葡萄牙和西班牙已经快要衰落，正是大明取而代之的好时机！
近几年，在万历的授意下，由香江商会﹑闽江商会﹑浙江商会等大的商业团队出面，组织南洋移民，已经在马来半岛﹑婆罗洲﹑爪哇岛等地建立下一些小据点，组织贸易﹑建立农场或者开发矿产。和土著酋长以及中南半岛各国的君主也保持了较好的关系。这些小据点中，最出名的就是位于马来半岛南端的星洲狮子城（新加坡），是出入西南洋的重要中转站。由于大明放开了海禁，西洋各国希望与大明开展贸易；已经经常游弋在吕宋岛和澳门附近的江南水师给西班牙和葡萄牙人施加了压力，因此南洋各地的小居点并没有受到西洋人的骚扰，得以比较顺利的发展。
民间蓬勃的海外贸易不仅带给了商人财富，也增加了朝廷的收入，每年香江商会等大商会贡献给万历的分红就相当的可观。
有了这样的基础之后，万历才考虑朝廷公开进入南洋诸岛，相较于中南半岛，南洋诸岛的土著文明程度更为低下，更容易征服和役使。而南洋各岛丰富的资源和金银矿藏，也正可以缓解帝国财政困境。
由锦衣卫南洋司绘制的地图缓缓展开，上北下南的地图上绘有清楚的经纬线，画着南洋各岛的大致轮廓。那些商会的商人表面是商人，私底下却是锦衣卫的探子，绘制地图探测地形只是他们的任务之一。
“朝廷需要财富，不能取之于民，那就只有取之去夷人了。”万历说道，“西洋人航海而来，侵占南洋各岛，奴役其民，掠夺其财，可谓是不义之财，朕取了也没什么大不了的。而且，西洋各国对大明也未必好心，不过见大明强盛，不敢以侵略他国之术侵凌大明。倘若大明衰弱，西洋人恐怕将不再驯服，为今之计，正当削弱对手，免除后日之患难。”
“陛下……”陈于陛还要进谏。
“朕知道元忠的心思。”万历拦下了陈于陛的话头，“这事关系国家礼仪，朕个人声名无足计。”
李谪凡接着话，说道：“陛下，以江南水师的实力，应该可以将西洋人驱逐出吕宋澳门等岛屿，将南洋各岛纳入大明的领土中，使之为大明的海上屏障，岂不更好？”说着手臂在地图上一画，将整个南洋都包括了进来。一旦视野开阔了，人的野心也会加速的膨胀。
“打仗是要花钱的，”万历道。他不是不想这样，只是时机未到。北边的事情还未了，那里有能力在开辟第二战场？而且南北比较起来，也是北方更紧迫一点。对付蒙古万历有信心，但现在的形势是不光要对付蒙古，还要和俄国这头北极熊抢时间，抢时间控制西伯利亚。
见李谪凡有些羞赧，万历道：“江南水师放在那里闲着也是闲着，刚好有一个任务可以交给它。”一边说一边指向了南方的一个小港口。
“澳门？”
陈于陛问道：“要收回澳门么？”葡萄牙占据澳门已经多年，嘉靖年间得已留居。万历继位后，为了贸易，也为了西洋器物的传入，默认了现状。
“还是留着他它好。”万历摇摇头，留下一个窗口。还记得西人利玛窦就是由澳门登陆大明的，其人带来的学说在明清之际影响甚大，对中华学术发展大有好处。单是因为此人，万历也愿意保持澳门现状。而且，不久之后，西班牙将吞并葡萄牙，作为葡萄牙的海外领地，澳门也许还大有文章可作。“用不着攻打澳门，只是吓一吓葡萄牙人。寄居在大明的国土上，也该交纳一点租金是不是？”
原来是勒索，不过这一点陈于陛没有意见，还建议道：“可以让锦衣卫查一下进出澳门船只的数量，以船只为单位缴纳年金；另外还可以派驻税务官员，征收海关税，既然寄居在大明疆域，就该遵守大明的律法，纳税服役。”
万历赞赏地点一点头，道：“可以将这个意思写清楚，发给江南水师陈嶙提督，让他遵命办事。”略停一停，对安歧吩咐道：“另一件事，你路子熟，先准备着，不要漏了消息。人选，朕决定了之后，再知会你。”海盗好比放出去的鹰，如不能控制，反为己害。
安歧微微弯腰道：“臣明白。”这种事，必不能为大众特别是文官接受，秘密进行可以减少很多麻烦。倘不幸败露，替罪羊的角色怕是跑不了的吧？
“对了，还有一事也要锦衣卫去办。”
“请陛下吩咐。”
万历想了一下道：“让锦衣卫收集各地的儿歌，童谣，不要修改润色，原汁原味就好。”
“这？”安歧讶道。
想起常洛的模样，万历微微一笑，道：“常洛该启蒙了，朕想为他编一本小册子。”中华有很多严肃的大部头的书，也有很多空洞的重复的小说，单单缺少适合儿童的读物，缺少轻松活拨的文学。前几年出的《西游记》幽默风趣，但也多适合成人读。
“遵命。”
陈于陛见此，心中感叹。锦衣卫的差事也不是那么好当的，全没了从前的威风，活儿反比从前多了许多，难办了许多。
眼见时候不早了，安歧陈于陛恭请圣安，便要告退。就在此时，书办局的太监来报：“五百里加急，北疆战报。”
“大捷。”