春天快要到来的时候，张居正的灵柩南返江陵了。三十六年前少年张居正进京会试，一举克捷，三十六年后，这位进士回来了，由少年进士变成了功业彪炳的张文忠公，带着平生的抱负，埋入江陵的墓地，剩下来的是无限的恩怨和不尽的是非。然后变成一个木牌，变成史书上薄薄的几页记载。
灵柩南返，朝廷﹑皇室﹑大臣都派人祭奠，护送。朝廷命令锦衣卫前指挥使成国公朱希孝护送，皇室派了管事太监张臣﹑陈界二人。万历又让内务府上挑选著名僧道各二十四名护送，道士首领是全真教道士洪守正，此人曾参与制定祭祀忠烈祠的哀曲，与张居正亲善，主动请缨护送灵柩。和尚首领是五台上清凉寺的方丈道惠禅师。此时**喇嘛恰好来到京师朝见天子，万历也下旨让他做法事为张居正超度。
诸多举动，让人感觉到了天子对张家的眷顾，感到张居正虽死，但圣眷未衰。
可是谁都没有想到，居正灵柩刚刚起程南返，攻击他的波浪来了。
四月初，督察院和刑部审理王篆一案接结案，查得证据确凿，万历立即下旨依法处理，追赃下狱，最后流放东北三千里外，遇赦不赦。
由于王篆乃是张居正保举的，又与张居正的长子张敬修是儿女亲家，政治触觉敏感的人已经开始各自的谋划，琢磨着将要来临的风暴。
四月初九日，吏部给事中商尚忠弹劾吏部尚书王国光铨选私所亲，接着河南佥事张世则上书弹劾王国光鬻官黩货，和王篆狼狈为奸。王国光心中不安，上书辩解，并请求致仕，万历下旨慰留，但是并没有处罚商尚忠和张世则二人，将二人的奏折留中不发！
善于揣摩帝王心思的人已经嗅到了其中的奥妙。商尚忠，张世则二人虽是攻击王国光，但项庄舞剑，其意乃在沛公；表面弹劾王国光，实际却是剑指张居正。天子虽没批准弹劾，但也没处理弹劾者，这正说明天子还在犹豫，还在等待，等待什么那就不用说了。
怀着这一翻心思，三天后，礼部侍郎邱橓即便上书，公然弹劾张居正十二大罪，将张居正比之于严嵩，还在奏章中特别提到张居正家家资丰厚，可助国用。这一纸弹劾书如同一石激起千层浪，内阁诸臣和六部九卿都惊愕不已，惊讶过后，相继上书弹劾邱橓。邱橓不甘示弱，拉拢几个同道之人，继续上书弹劾张居正，并且将六部九卿打成了张居正的同党。一道道弹劾书飞一样的抵达万历御前。
接到这些成堆的弹劾书，万历并不意外，在他的内心甚至感到有一点点高兴。一位伟人不是说过：大乱方能大治么？且让它乱一乱，搅一搅这一池死水。等合适的时候，再来收拾残局吧。帘子外面安宁声调铿锵的朗读着那些言辞激烈的奏章，空气中弥漫着南洋入贡的香味，万历仰躺在榻上，枕着水晶枕头，眯着眼睛，抚摩怀中美人光凝的肌肤，指头敏感的传来美人不同肌肤的不同感觉，感觉着那一份来自的人体的特殊的温热香暖，紧紧地拥抱着皇后，像是要将她镶入自己的身体。近日与皇后相处渐多，正是食髓知味之时，如胶如漆，费尽心思的开发皇后这块富饶的土地，发现她的各种可能性。
皇帝耽于女色，游戏后宫。内阁可不能什么都不管，大臣相互弹劾的势头越来越高，特别是一些官职很小的言官和御史也加入了弹劾张居正的行列，他们甚至翻出了数年前的“夺情”事件，还要求启用因为“夺情”被贬谪的刘台等人。六部大臣与张居正关系复杂，又知道干实事的不容易，对言官的弹劾很不以为然。如此形势下，稍微爱惜名节的或者值身事外，或者请求致仕。
为了调停两派，缓和局势，申时行专门拜访邱橓。邱橓笑道：“阁老为首辅着实辛苦。”此话明着说申实行为张居正奔波，暗地里却在讥讽申时行汲汲于首辅的位置。
申时行不以为意，干笑道：“张首辅为救时宰相，功过天下皆见，恐非如足下所言。足下枉生事端，窃为足下后事担忧。”
邱橓冷笑，“多谢阁老关怀，邱某不劳阁老关心。”便端茶送客。前日天子贬谪的大臣，虽罪名不一，但都于张居正有藕断丝连的关系，都在张居正生病期间积极设坛祈祷。天子贬谪这些人，就是不满张居正的明确信号，臣子不趁势而上，寻求富贵，还等什么！遥想世宗当年想尊崇亲生父亲，却苦于没有理由；方献夫和桂萼等人获得圣意，立即上书，终于得到世宗的信任，位极人臣。这就是自己的榜样。
申时兴冷笑而出，他怎会不知万历前日贬谪大臣的原因。不光他知道，内阁大臣又有几个不明白的？只是因为万历的意思未明，不便贸然发言罢了。
次日，万历召集内阁大臣商讨邱橓奏折之事。万历先用淡淡的口吻说道：“这邱橓胆子够大的，各位先生以为当如何处理？”王赐爵首先说道：“张文忠公‘业惟戡乱，勋表救时，在唐赞皇，复为元之’，功莫大焉。而邱橓无知小人，枉加评论，陛下应立即贬谪，以正视听！”
张学颜也道：“首辅辅助陛下，中兴大明，而今尸体未寒，邱橓即便出此放肆言论，若不加惩处，臣恐天下失望。”
万历笑笑，明白他二人的用意，却问申时行道：“听闻申先生昨日拜访邱橓，不知结果如何？”
申时行忙道：“邱橓其人言多谬论，中伤大臣。陛下可召集九卿大臣公议，以定其罪。”
万历默然。心中无喜也无忧，说道：“就依申先生所议，召集六部九卿，商议此事。”张学颜暗道不好，将此事交给大臣商议，只怕会让事态扩大。待要进谏，天子已经转入内堂了。隐隐听得里面环佩声响，他不觉有些失望，张居正才死不久，天子就德行渐损了。