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虽然不怎么出门，可是赵剑寒对外的联系并没有中断，韩文栋他们经常会过来向他汇报情况，或者请教一些问题的解决办法。

北方建工的生意依然火爆，可谓是财源广进，与此同时，有许多小商户和烧木炭的工匠破产失业，大工业生产对小农经济的竞争慢慢地显露出其残酷性，韩文栋他们按照赵剑寒制定的方针，尽量吸纳他们进入北方建工，北方建工的规模也因此而不断扩大。

人越来越多，管理工作越来越复杂，这对韩文栋他们又是一个新的考验，赵剑寒在这方面的经验也不多，只是提了一些建议，其他的都考韩文栋他们自己摸索。

现在赵剑寒在考虑另外一个问题，年后，随着天气转暖，安装壁炉的用户和蜂窝煤的出货量必然会直线下降，到时候这么多员工要给他们找活干。

到其他城市开拓采暖市场可以解决一部分，其他的人赵剑寒准备让他们成立几只商队，采购自己需要的物资，还有一部分工匠赵剑寒准备把他们带到卧虎山庄，建设实验工厂，开发新产品。

一个月前在肃州城附近发现的褐煤矿也要进行开发，赵剑寒设计了一个炼焦炉，炼制焦炭，并收集煤焦油。炼焦的工艺和炼制木炭的过程非常相似，赵剑寒相信那些工匠们很快就可以上手，后续计划中钢铁冶炼和玻璃的制作都离不开焦炭。

煤焦油经过分馏等处理，可以提炼许多有用的东西，可以用来制作塑料、合成橡胶、染料、农药等等，也可以用来生产炸药，前世赵剑寒学的化学工程专业可不是白学的，煤化工也是化学工业的重要组成部分。

此外，赵剑寒还给了韩文栋一份采购清单，包括粮食、棉花、羊毛、天然碱、硫磺、硝石、萤石等物质，还要他们帮忙收集一些奇异的石头，这里面往往会有人们现在还不认识的矿石，赵剑寒把记忆中一些主要矿石的特点写下来，以便于他们进行识别。

赵振东自从镇守嘉峪关以来，每年过年都是在这里和同僚们一起渡过的，以往他认为自己是大明的军人，为国戍边是应尽的义务，现在由于儿子的缘故，他的想法不再那么单纯了，“神仙”预言明朝将面临天灾**，这个问题一直萦绕在他的脑海。

嘉峪关消息闭塞，赵振东想趁过年的机会，回张掖老家向自己的大哥和二哥多了解一些内地的情况，特别是二哥在平凉当知府，一定知道朝野的现状，如果真的有天下大乱的迹象，也好劝他们早作准备，自己对儿子的支持力度也要加大。

参将大人对赵振东这次主动邀请自己参观指导工作的表现非常满意，又鉴于游击将军常年戍边，一直没有回家，因此大笔一挥，同意了赵振东请假的要求，只要在正月十五之前赶回来报道就行了。

这次回老家，徐氏和赵剑寒都要前往，赵振东安排好嘉峪关的防务，待到雪化了两天之后，他们全家启程奔赴张掖。董云山和上次参加作战的那八名亲卫也一起随行，他们带的行李里面有两个大木箱，里面装的赧然便是二十五支后装燧发枪和一批弹药。

由于带着家眷，他们一行人走的不快，沿途的官道上都是赶着过年回家的人们，嘉峪关距离张掖有四百多里的路程，他们用了四天的时间，在腊月二十八这天才赶到了张掖。

张掖是明朝五行都司之一陕西都司的治所所在地，相当于省会城市，不管是面积、人口还是繁华程度比肃州程高出一大截，这里离边境较远，除了城门口的守卫，基本上看不到巡逻的军士，大街上人来人往，都在利用年前最后的时间置办年货，呈现出一派和平安宁的景象。

进城之后，赵剑寒透过马车的窗户，饶有兴趣地观摩这个时代的大都市。

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