西路军势如破竹，接连攻占了荆南境内的数座县城，兵锋直指江陵城，所过之处如蝗虫过境，生灵涂炭，民不聊生。而东路军则在石子镇停下了脚步，李少天好像忘记了攻打郢州城的事情，将精力放在了夺取周围的县镇上，重新建立起各地方政权，并且以获取地方大族的支持为首要任务。
面对东路军**裸的势力扩张，郢州城内的刺史王本禄和统兵大将付白军之间产生了严重的分歧。王本禄认为东路军此次来势汹汹，郢州城只有一万两千牙兵和两万镇兵，兵力不足，应该避其锋芒，坚守城池，反正郢州城城高墙厚、粮草充足，足以支撑一二年，足以将东路军拖垮。
而付白军则认为应该趁东路军立足未稳之际给予其迎头痛击，使其不敢肆意扩张势力，另外还应主动出击，和东路军争夺周围镇县的控制权，避免这些镇县落入东路军之手，使其获得休养生息之地，从而与郢州城形成对峙之势。
王本禄是王本仙的四弟，虽不是碌碌无能之辈，但也绝非才能出众之人，之所以能执掌郢州完全是因为他是王本仙的胞弟，这就是家族政治和家族势力的最显著特点――用家族之人来掌控权力。
其实，王本禄之所以拒绝出兵，最主要的还是出于对付白军的忌惮。付白军是扬威军的一员老将，十六岁就跟随王本仙南征北战，在扬威军中声望甚高。驻守在郢州城的一万两千牙兵便是付白军的嫡系。另外两万镇兵则是王本禄招募的亲军，虽然付白军是郢州名义上的军事最高将领，但要受到王本禄这个刺史的节制。
付白军能征善战。从戎三十年，军事经验丰富，虽然他对受王本禄这个从没有上过战场的门外汉的节制颇有微辞和不满，但是看在王本仙的面子上也就不予计较，只不过有时候并不买王本禄的帐而已。
一旦付白军在对付东路军的战斗中立下了赫赫战功，那么将来必然更加难以驾驭，这是王本禄所不愿意看见的。
因此。为了稳固郢州的军事领导权，王本禄宁愿放任李少天占领那些县镇，也绝不允许付白军出战。只要付白军不出战，那么就无法立功，也就无法对他的军事主导权发起挑战。这就是人类的劣根性，只要我得不到的。那就绝对不让你得到。
万般无奈。在王本禄的严令下，付白军只能眼睁睁地看着东路军在他的眼皮底下攻城掠地，轻而易举地消灭地方上残存的武装力量，将郢州城以北的地区全都纳入囊中。双方逐渐以郢州城为南北交界线对峙了起来。
赵汉的突然发难打了毫无防备的王本仙一个措手不及，江陵是王本仙的根基所在，经营多年，势力盘根错节，一旦放西路军进入江陵府。其家族的利益必然受损。因此，王本仙调兵遣将。在江陵府北方重镇长水县集结了两万牙兵、两万镇兵，由荆南名将孙有德统率，准备御敌于江陵府之外，在长水县跟西路军决一死战。同时，王本仙在荆南大力募兵，由于有着良好的统治基础，数天内就在江陵府募兵万余人。
长水县是个中等规模的城镇，是王本仙为江陵府修建的最后一道北方屏障，城高墙深，易守难攻。五月一日，在经历了一番突飞猛进的推进后，一路顺畅的西路军在长水县遭遇到了南征以来的第一场大战――攻取长水县城。
孙有德以逸待劳，闭门不出，利用坚固的城墙给予了西路军大量的杀伤，使得西路军在两天的激烈攻城中损失了八千余人，伤亡惨重。随后，趁着西路军休整的间隙，孙有德夜袭了西路军的大营，虽说吴世杰早有防范，但还是损失了三千余人。
结果，在长水县县城外，短短几天的时间，西路军就已经损失了一万余人，给原本志得意满的西路军将士们迎头浇了一盆凉水，使其不敢再贸然发动进攻，主动后退了二十余里，在一个叫做薛家集的地方安营扎寨，休养生息。
赵汉早已经预料到西路军会遇到阻力，只是没有想到首战会败得如此之惨，虽然有西路军骄傲轻敌的原因，但不可否认，孙有德的确是个厉害的对手。其实，自四月十五日南征以来，赵汉便已经在襄荆地区开始募兵，首批招募的一万名新兵已经赶往了薛家集，以增强西路军的力量。
随后，孙有德和吴世杰交手了几次，互有胜负，各自损失了数千人。
在进入六月后，双方再也不敢轻举妄动，相互间采取了防守的姿态，暗中积蓄力量，开始了漫长的对峙。
一时间，东西两线都陷入了可怕的沉寂中，相对于秩序井然、对峙双方“秋毫无犯”的东线，西线的治安显得相当糟糕：由于西路军在一路上在占领区内实行了烧杀抢的政策，使得百姓们的极大的恐慌，为了生存，为了躲避战火，他们拖儿带女，背井离乡，沦为了难民，占领区内逐渐人烟凋零，十室九空。
孙有德不断派出部队进入占领区对西路军进行骚扰，小规模的零星战斗几乎每天都有，作为报复，吴世杰也向江陵府内派出了队伍……
与此同时，在经过了一个多月的战事后，吃了大亏的方大勇和齐衡终于反应了过来，抽调兵力予以反击，使得双方的战事处于了胶着状态：李化龙和方大勇对峙于寿州，汪有道和齐衡僵持于江州。
晴朗的天空下，整个长江中下游流域硝烟弥漫，为了击败对方，对战双方调兵遣将，大肆募兵，拼命扩充力量。
面对遍及了长江中下游流域的这场大战，大唐的朝廷和各地方节度使密切关注着事态的发展。显而易见，这场诡异的冲突绝对不是孤单的突发事件，它极可能是李化龙、汪有道和赵汉预先密谋的一场争夺地盘的战争。
六大藩镇依靠着长江水域，土地肥沃、人口众多、百姓富裕，是大唐最繁华、最富庶的地区，如今他们打了起来，朝廷不得不出面干预，希望调停这场波及广阔、影响深远的战争，可惜均被交战双方拒绝。
凭借着强大的经济实力，六大藩镇的战争潜力巨大。在战况尚未明朗前，周边的节度使们不敢轻举妄动，避免过早地陷入战争的泥潭，他们隔岸观火，私下里接触交战方，盘算着如何才能在这场混战中攥取最大的利益，等到交战双方两败俱伤时就是他们出手的最佳时机。
六月中旬，石子镇镇内人头攒动，声音嘈杂，俨然成了一个热闹的集市，无数小贩聚集在这里叫卖、交易。不少穿着军装的军人跟摊主讨价还价，购买着所需要的物品。
伴随着战争的爆发，汉水的水路运输已经中断，由于东线一直处于平静状态，因此，治安良好的石子镇逐渐成为了商人们交易的场所。东线的局势非常的怪异，虽然已经开战，但是处于交战区域的百姓们却丝毫没有感受到战争的存在，他们依旧如往常一样的生活和劳作。
石子镇和郢州城之间的十里之地成为了一个的缓冲区，交战双方好像已经形成了一个默契，都没有越过缓冲区作些挑衅的举动。郢州城在经历了最初十几天的闭城警戒后，重新开放了城门，允许百姓们和商人进出，冲淡了战争的惨烈色彩，大大缓解了郢州城内的紧张氛围。
石子镇内，川流不息的人流中不时走过一队队戴着白色头盔，左肩上挂着一个写着“军法”二字、黒底红字肩牌的巡逻队，这是李少天为了维护军纪而特意成立的军法队，由刘小龙担任军法队队长，拥有着对东路军军官和士兵的监察大权。
进入石子镇后，虽然李少天严申过军纪，甚至下达了一道闻名后世的七杀令――抢劫者杀、强奸者杀、违令者杀、擅退者杀、扰乱军心者杀、中饱私囊者杀、滥杀者杀，但松散惯了的随州镇兵却置若罔闻，连续犯下了抢劫、强奸等案件，使得他大为恼火，这才将自己的卫队改为了军法队，授命刘小龙严抓违纪事件，凡是涉案者，一律严惩不怠。
在李少天看来，一支军纪败坏的部队只能打顺风仗，一旦遇上逆风仗就会土崩瓦解。尤其严重的是，如果任由随州镇兵败坏下去，势必影响到天杀军的军心和士气。
所谓上梁不正下梁歪，为了严肃军纪，李少天率先拿随州镇兵的游击将军赵良开刀。赵良是赵汉的远房堂弟，授命留守石川县县城，负责石川县的治安和物资的中转。这是一个风光无限的肥差，使得赵良不仅受尽了城内富商大户的巴结，更是在暗地里捞了不少油水。
赵良的日子原本过得潇洒惬意，不幸的是他犯下了一件在外人看起来“微不足道”而使得李少天勃然大怒的“小事”：也许是精虫上头，赵良在一次赴宴时看中了一名在街头随父母卖菜的十五岁俊俏少女，于是让人将其掳入了府内。(未完待续，)