第二十章回马枪
刘邦得张良之后，再也没有兴趣与那位韩王浪费时间，立即打发他去阳翟。。而此时的张良却建议刘邦派军抢占韩国滴境中最重要的一条险路——轘辕险道。轘辕，在缑氏东南。以山为名。一云轘辕凡九十二曲，是险道也。占据这条险道，进可游刃于韩魏秦之间，退可倚楚赵齐。刘邦在取得几场大胜之后，加上吞并的刚武侯的兵马，手中已有一万五千多兵马了。
刘邦命张良督守颍川各镇，亲自率军北上，直奔平阴，切断了赵将司马卬南渡的渡口。然后又与秦军战于洛阳之东，未能取胜。于是他又领兵从轘辕至阳城，夺得了一部份秦军的战马，使属下骑兵扩充至六千余骑。
时至六月，天气陡然热了起来，刘邦率领手下所有骑兵，进至南阳。南阳郡守吕齮不知沛公所部战力，自恃悍勇亲自率军出战。未曾想到刘邦手下樊哙、周勃、灌婴等人皆有万夫不当之勇，同时未料到沛公手下已有数千骑兵，被打了个措手不及。大败之下逃进南阳，却被曹参衔尾跟进城门。吕齮无奈，穿城而逃，败退到了宛城，紧闭城门，死守待援。刘邦命人百般挑逗，吓破了胆的吕齮却任由沛公手下在城下千变万化的叫骂，百般羞辱他，就是闭门不出。
刘邦被阻在宛城外，进退两难，西进入关受阻。召集手下诸将商议，郦食其道：“主公现在西进之势犹如大江东去，宛城不过是江中一块顽石而已。顽石怎能挡得了大江的滔滔水势？在下建议绕开宛城，直取武关，沿丹水而上，峣关就在眼前，破秦如探囊取物而已！”刘邦大喜，他急忙传令，各营四更造饭，天明开拔，不得有误。众人领命退下，独有曹参不退，进言道：“此计不妥，若那吕齮自我军身后杀来，我军岂不首尾不能相顾？”
“无妨，那吕齮已是被我吓破了胆。何敢出战？”刘邦笑道。
“末将觉得还是不妥，不若派人问问子房先生吧。”曹参道。见刘邦点头，曹参安排人去见张良。张良得知后，立刻飞骑来见刘邦。已经就寝的刘邦急忙披衣来见。
“入关确是大事，但不是沛公现在的头等大事！沛公切不可太把‘先入关者为秦王’当真。试想，天下诸豪有几人视怀王为主？齐、赵、燕、魏又有几王听从怀王号令？若我等顺利入关灭秦，怀王依约封沛公为秦王，若我们实力不强，未几就会被其他诸侯灭亡。所以，良以为能否为王，不在于是否先入关，而在于是否具有比别人更强大的称王的力量。”张良奏道。
“先生所言实为金玉良言，吾几乎被郦生这老儒所害！来人，传令下去，前命取消……”刘邦急急下令道，却被张良打断。
“慢。宛城城高坚固，易守难攻。然我意必取此城！一来，宛城存粮甚多，若能取下，当可作为我军西进的粮仓；而来，宛城地处要冲，若能取下，作为我军大本营，那么折冲缓急进退取舍皆随我意；三来，取下此城，免我腹背受敌之忧；四来，此城与轘辕险道相连，攻守粮道不会断绝。”
“此城难攻，若强攻我军必损失惨重；城中守将又不敢出战，怎能轻易攻下？”刘邦捶着脑袋苦恼道。
“良之所以阻拦沛公改令，就是为了那下此城！”望着刘邦疑惑的眼神，张良来到沙盘前道；“沛公请看，宛城两面临山，山中各有道路。我意原令不变，天明我军从城东通过，做出绕城而过，攻击武关的态势。行军六十里，令大军改道，绕道城西山中，悄悄潜回，多布诸侯旗号，多燃火把。趁敌人不防……”
“杀他个回马枪！哈哈哈哈哈，子房真乃高人。”刘邦大喜道。
于是依计而行。吕齮见沛公引军而过，疑惑不定，派出探子伪装成樵夫前去侦探。探子回报，沛军并无停留，直奔武关而去。吕齮松了口气，命军士继续严密守城。如此三日过后，并无沛军丝毫动静。吕齮这才放心开城让城中居民自由出入。
第四天半夜，忽听城外一声炮响，紧接着响起了千军万马的吼声，吕齮连衣冠都来不及穿好，抓起佩剑就往城楼上跑。来到城楼边往下一望，只见城下片片火把把城外照的如同白昼。楚、魏、齐、韩各路旗号迎风招展，数不清的军马如洪水怒潮直奔宛城而来。
吕齮面如土色，心如死灰：刘邦狡诈，定是因兵力不够，所以汇合诸侯大军再来攻城。观此军势，宛城不保矣！与其刘邦的刀下鬼，不如引颈自刎以死报国。于是他拔出佩剑，往颈上一架，却听得噹的一声，剑被隔开。他睁眼一看，是舍人陈恢挥剑将他的剑挡住。
“郡守何必轻生，就是要死也为时尚早！”陈恢凛然道。
吕齮无奈道：“宛城不保，我欲以死殉国。足下为何阻拦？有何良策？”
陈恢道：“在下早就听说沛公宽容待人，不象项羽滥杀无辜。公如肯归顺沛公，既可保全禄位，也可以安定百姓。秦连扶苏、蒙恬尚且难保，公又何必为二世尽忠？”
攻城的声浪一浪高过一浪，吕齮默默地想了一阵，终于说道：“即使我愿降，又有何人能为我传递这一消息呢？”
“郡守放心，请允许我代你前往沛公大营求和。”陈恢说。
郡守修书一封，射往刘邦阵中。士卒拾得，赶紧报往营中，沛公拆开一看，便对身旁的张良说：“宛城立马可下，何必再与他纠缠，耽误我的时光！”
张良却持不同的看法：“沛公难道忘了，这位郡守南阳保不住，就败守宛城。若宛城保不住，他还可败守其他县城。一郡十多个县，等你一县一县地攻打下去，要打到什么年月呢？若郡守一降，其它县城不是迎刃而解了么？”
刘邦想了想，觉得他说得在理，便下令停止进攻宛城，让郡守的使者前来谈判。
陈恢来到以后，拜见沛公后进言道：“我听说楚王曾经和众位将领有约，先入关中者便可以为秦王。如今足下围攻宛城，而与宛城相连的县一共有好几十座，拥有很多官吏和百姓。如果他们知道投降后有命难保，就必然拼命死守。即使沛公有精兵猛将，未必就能一鼓而下。强攻硬打，损兵折将，旷日持久，徒费时日。如果舍下宛城西去，那么宛城必定发兵追击，这样足下前有秦兵，后有宛卒，腹背受敌，胜负难以预料，又如何能顺利入关？岂不妨碍了沛公的大计！我以为最好的办法，莫过于劝降郡守，封之以爵，命他仍守宛城，足下率宛城士卒一同西行，沿途县城就会效法宛城，开门迎降。足下就可以长驱直入，顺利入关了。”
真可谓英雄所见略同。
刘邦兴奋地和一旁的张良交换了一个赞同的眼色，露出了会心的微笑，欣然答道：
“邦和子房先生早有此意。既然郡守愿开城迎降，一定加官晋爵，请先生立刻回去报告郡守。”吕齮得报，出城投降。
刘邦入城安民已毕，召见吕齮和陈恢，封吕齮为殷侯，封给陈恢食邑千户，城中大定。歇兵数日之后，沛公将宛城人马与自己原军并为一处，共两万余人马，浩浩荡荡挥师西进。张良献计让沛公沿途严格约束自己的队伍，不骚扰百姓，使秦地的百姓得以安宁。各地百姓纷纷议论，这支兵马和以前见过的兵马都不一样，不但不劫掠百姓，反而分粮给百姓，于是都非常欢迎沛公的队伍，所过之地纷纷降服，青壮纷纷加入沛军，沛公的兵势也越来越大。
冒着盛夏酷暑，刘邦经过丹水来到西陵，高武侯戚鳃、襄阳侯王陵也率军来降。紧接着轻易攻下胡阳。途中遇到然后番君吴芮的别将梅鋗，双方合兵一处，攻打析县和郦县，二城守将见其势大，都很快的开城迎降，一路望风而下，中原腹地南阳郡很快落入刘邦手中。
前方就是咸阳的门户——武关。刘邦一面下令做好加紧进攻武关的准备，同时请张良前来密商有关入关的事宜。张良向沛公提出应先派遣一人，潜入关中，为沛公入关进行策反游说，以为内应。刘邦十分赞赏这一举措。
张良向刘邦推荐了手下一位门客——魏人宁昌，此人胆大机敏、善于应变。沛公答应。深夜，沛公和张良秘密召宁昌入见，向宁昌面授机宜，并为他准备了黄金珍宝、车辆马匹，以及过关的印符，让他冒充进京的信使连夜出发。
临行张良告诫他说：“咸阳非久留之地，完成使命之后，速速返回复命。”
宁昌的车马趁夜色掩盖，沿着驰道匆匆向西驰去。
而此时的赵地巨鹿，却发生了一场惊天动地的战争。