自从夷民揭竿造反之后。小小的琼州就没有消停过。雷强早先并没有太把他们放在眼里，哪一年夷人不掀起点事端？哪一年又没有夷人造反？不过是这些家伙想从朝廷捞点好处的手段罢了。于是雷强只派了个千户前去镇压，可让他没想到的是，原本遇上官军就望风而逃的夷人们此次是吃了雄心豹子胆，几个来回之下就把这几百人马并领兵平叛的千户一起干掉了。要知道他这个指挥使手下也不过是五千人的编制，除掉吃空饷的那一部分满打满算能有个三千人就顶天了，一仗下来就减员五分之一，这可不是个好现象。
紧跟着，更可怕的事情还在等着雷强。初次剿匪的失利就像是推翻了的多米诺骨牌，轰然之间琼州中部两三个县是群起响应。仓促之间雷强才意识到事情不好，连忙点齐了本部人马赶紧去平叛。可他手下的兵鱼肉乡里吃喝嫖赌是一把好手，打仗那是完全不行。几次和叛匪交手下来，不光一点便宜没占到反而给打得丢盔卸甲溃不成军。要不是造反的夷人内部纷乱，这会整个琼州估计已经全部沦陷了。
雷强可不是傻瓜，眼看着来硬的是不行了，他一面他连续派出了一应心腹军官往周遭卫所州府抢夺畜马和丁壮补充实力，另一面暗中联系夷人土司和谈招安。还别说这么双管齐下的一折腾还真有点用，至少叛匪们是停下了进攻的脚步让他赢得了喘息的时间。
于是，好了伤疤忘了疼的雷强又开始固态萌发了，先前贿赂土司花了不少银钱，可这个钱是没法报销的，雷强肯定不会自己掏钱买单，自然而然羊毛出在羊身上，刮地皮是在所难免了。于是打着剿匪的旗号他是大肆盘剥。这天，去各州县抢夺畜马的几个心腹军官都赶了回来，一一禀报了自己的收获。
“回禀大人，咱们取了驴十九，马一百二十匹，粮饷五百五十两”
“大人，咱们一共得了马九十二匹，军粮总共一千石，全都运回来了”
“属下这儿是健壮民夫三百二十一个人”
争先恐后的报功之后，雷强自是异常满意，便看向了一旁的雷豹。这位最受信赖的心腹此时便横跨一步走了出来，躬身行礼道：“卑职带人一路清查了文昌、屯昌、陵水、澄迈数县，总计得军粮两万石，马二百四十余匹，还有愿意投靠千岁的健壮军民九百五十人。另击毙叛匪千余”
“好”雷强用力一拍扶手，倏地站起身哈哈大笑，旋即便满意地扫了一眼廷下的众将，“此次夷民叛乱以来，众位劳苦功高这些功绩本官定会上报督师。眼下望各位再接再厉早日肃清匪患”
这些都是雷强的死党，当然明白剿匪是假乘机刮地皮倒是真的，此时自然是轰然应诺。及至退下，他们仍是难掩心中兴奋，毕竟这回可是捞了不少好处，下台阶的时候少不得又议论攀比谁抢得更多起来。而正堂中的雷强不以为忤，反倒是怡然自得，不时传出的嘿嘿笑声更是证明了他心情不错。
“这些个蛮夷懂得什么。老子随便派个人去说了几句好话送了点银子就把你们摆平了，简直是送上门让老子发财的财神爷等老子再贩一批粮食到河北高价卖了，再疏通点关系老子依然是琼州卫指挥使他**的，让你们闹，你们越是闹老子越是发财……等你们闹不动了看老子怎么收拾你们。”
在心里撂下这狠话，雷强方才回身坐到了太师椅上，心里盘算起了平定叛乱之后的美妙前景。到时候钱也有了功劳也攒足了，这回说不定还能往上挪一挪，要是能混个都指挥佥事或者都指挥同知干干，再换个富庶点的位置以后岂不是财源滚滚？嗯，这回还得多出点钱好好的打点打点……
雷强想的是很美，但怎么也料不到他精心掩盖的事实已经到了被揭穿的边缘。且不说南洋监察司秘密调查的耳目，就说李俊荷一行人，也按照预定计划朝陵水方向行进。
从琼山县往陵水有两条路线，一条是走屯昌县过琼中南下，另一条就是走安定县经永丰再到陵水。两条路线路程相差无几，但危险程度是决然不同的。眼下琼中尚在叛乱的夷人手中，周边地区也是叛匪活动最严重的地区，从这里走除非是脑子不正常想找死，剩下的也只有走永丰了。
而永丰虽然还在官军的手里，但这不意味着能安全多少，没有乱民却有比乱民还要凶恶的官兵，拉壮丁、抢粮食乃至公然抢劫这一路上都是屡见不鲜。这也是为什么马钦久不敢贸然南下陵水的主要原因。试想他不过是个小商人哪里经得起这些兵大爷的折腾，说不定半路之上就被他们给杀人越货了。
陆路不好走那就走海路嘛这陵水又不是不靠海，走海路直接过去得了。说的简单做的难，自从这夷民叛乱以来，琼州周边的海盗活动是陡然强了十余倍，别说是普通的商船，就是水师的兵舰到了这里都要留神，稍不注意就有可能被群起而攻之的海盗吃得骨头都不剩，你说马钦久敢走海路嘛？
所以一听到李俊荷要护送他去陵水的消息那真是喜出望外，虽然这其中还有附加的条件，可在他看来也不是不能做。虽然李俊荷没有明言要打探什么消息，但马钦久哪里不知道无非就是琼州的真实状况罢了。虽说这有可能得罪雷强，但马钦久倒不是十分害怕，这琼州状况不要说他帮着打听，就是傻子也能看出不少端倪来，他不说自然有人会说。而且暗地里马钦久也知道李俊荷似乎是来头不小，两相权衡之下他一咬牙一跺脚也就干了。
此时已经是四月中，天气渐热，官道上马蹄扬起的尘土把众人折腾得全都是灰头土脸。一行三十余人一入永丰县城，就立刻包下了一座大客栈休整。
李俊荷吩咐道：“我们明日启程，刘师傅你派几个人去城里打探打探，看这些天有什么大事和要紧消息”
正说话间，就听见客栈外跑堂的扯开嗓子大声嚷嚷道：“掌柜的，不好了，外头有人纵马伤人，瞧着不像是本地的”
话音刚落，里头就有人匆匆出来，却是袒露胸怀只穿着一件对襟短衫，手里还摇着大蒲扇。低声问了几句，他便气恼地说：“咱们这儿又不是什么要冲，哪里不要走偏往这儿路过他娘的，幸好没闹出什么人命来。都是父老乡亲，你带几个人过去看看伤得如何，再派几个人查问究竟怎么回事，他娘的，哪年都少不了这些天杀的。”
没听完他的骂骂咧咧，李俊荷一使眼色，刘操立刻带着人悄悄出了门。果然。顺着街上喧哗的方向找到了地头，就看见这里赫然是满地狼藉，两边席地摆出的摊子等等都被马蹄踩得一塌糊涂，几个伤者正满身血迹地躺在一边呻吟，也不知伤得是轻是重。
“造孽啊，十几匹马呼地一下就过去了，根本不看有没有人”
“也不知是哪里的官家子弟咱们府尊家里的公子，出门也都是温文有礼怜老惜贫的”
“我瞧了瞧，就是王老汉伤得最重，偏他家里常常揭不开锅，这外伤需得调理，他哪来的钱？”
“好了好了，官府来人了。这事情总得有个说法，县太爷是好心人，少不得又得赔上几百贯钞了结了此事”
“哼，这也就是这一任县太爷，要是换成前头那些个贪官，谁管你的死活就是有一点不好，为人太软了些，这人善被人欺啊”
刘操在人群中走了走，听了些议论，瞧见刚才那个报信的小二带着一群差役过来了，他默立了片刻便悄悄出了人群。虽说世间有的是不平事，管了一桩却管不了千桩万桩，但看见了却视若不见从来不是他的风格，至少得把事情打听清楚再做处断。因此，他留下了脑袋灵活的手下，带着其他三个人先回了客栈。
然而，穿过那条遍布酒楼饭庄客栈的小街，他就发现自己投宿的那家客栈前堵着好些人，身后还有众多马匹。而让他大吃一惊的是，那些马的身上赫然能看见斑斑点点的血迹。一想到这或许是先前纵马长街践踏行人的那帮人，他立时皱紧了眉头。
“原本的住客出多少钱，咱就出双倍总之，这客栈咱是住定了”
“听到我家老爷的话没有，识相的刻，赶紧腾房子，别磨蹭”
“我家老爷可是文彦轩文大人的亲表弟。知道文大人是谁吗？知道还不识相的快滚”
听着那前头闹哄哄的声音，又听到人提及了文彦轩的字号，刘操只觉得心头怒火更盛。示意身后的护卫上前开道，他从左手边挤了进去。看清门前为首的是一个锦衣华服四十多岁的大胖子，后头则簇拥着十几个随从，一旁还有另一辆马车，地上摆着几只箱笼。只见站在门口的掌柜和几个伙计都是满头大汗，他便张望了一下里头，没看见李俊荷却瞧着田辉等人都在大堂中抱手站着，面色讥诸地看着外头这些人。