第十回虎头山刘文叔遇险
上回说到长安城西太学，乃是当朝人才聚集之地，刘秀、邓晨及邓禹、严光、朱佑、阴识等各地才子皆在此求学。刘秀饱读诗书，博才多学，才华横溢，且又向以交友，与众学子关系一向深厚。学子们常以刘秀志愿二语“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”打趣。
那是旧年之事,临近年关，刘秀欲回春陵过年，因邓晨、邓禹兄弟及阴识皆为新野人氏，又与刘秀同郡，便相邀一起结伴返乡。刘秀心中自然高兴，正好可借道新野，顺便看望次姊刘元。刘秀随众友一同到得新野，自然住在姊丈邓晨家里，邓、阴两家为挽留刘秀多住些日，便轮流为其摆家宴接风。刘秀也不推辞，一一答应下来。
翌日亭午，刘秀由邓晨、邓禹兄弟陪同，欣然到阴识家赴宴。
阴识父母早逝，仅有其小妹阴丽华在家操持家务。因邀刘秀为宾，邓晨令妻刘元也到阴识家中帮厨。
刘秀曾去过阴家，但那还是三年前次姊刘元嫁与邓晨为妻之时，刘秀前来送亲，曾借住阴家一晚。刘秀记得阴识有一小妹名阴丽华，生得乖巧灵利，羞羞答答，与人说话时老爱捂嘴而笑。
刘秀与邓晨、邓禹说说笑笑往阴家而来，远远看见一女子身穿黄陵女儿茜新裙，其发向后梳掠，在肩背间绾一个椎髻，腰鼓形的耳垱在横插耳垂，既大方朴素且又华胜飘逸，亭亭玉立侯地在阴家门前。刘秀不觉眼前一亮，很是诧异，待走近细看时，方知原来正是阴识之妹阴丽华。
俗话说，“女大二八，变为金花。”时年阴丽华年正是花季之时，但见其体如扬柳生春，面如桃花含笑，肤似凝脂，发似香墨，的确娇艳得很。刘秀实在没想到，暗自赞道：“时隔三年，阴家小妹竟然变得如此貌美。女人变化，真乃之奇也！”
阴丽华见刘秀与邓晨、邓禹款步而来，便皓齿微露，落落大方地给刘秀施礼，其姿态既得体且又婀娜多姿，楚楚动人。刘秀登阶，欲跨步进门，就见阴丽华双眸掠来，顿觉浑身一震，似一阵春风弦目，有一股莫名暖流在体内涌动，瞬时几乎呆立门前。刘秀乃善言之人，本欲对其戏言数语，以示亲切。但不知为何，一时却又语塞，无从开口，只是频频回首，用眼瞟之。
少顷，刘元、阴丽华摆上酒菜，阴识邀友入席，三人客套推让一番至桌前，刘秀笑问道“请席何乡？”阴识使其坐南首，邓晨、邓禹兄弟侍坐相陪，自入北座。四人虚坐定后，食坐尽前，举杯把盏，谈经论典，说文咏诗，边饮边聊，好不痛哉。
邓禹喜军事，常以前朝韩信、张良用以慰勉。尤爱琢磨，深为研究“十大阵图”、“八形阵法”、“三十六计”等兵战之法。立而思阵，卧而背诀，甚为着迷。今日有酒，谈意更浓，将《孙子兵法》中《谋攻》、《虚实》、《军争》、《用间》等运筹帷幄、变化莫测之经典，重又评述。说者眉飞色舞，津津乐道；闻者不厌其烦，含额点首。
阴识擅诗文，对《诗经》研究颇深，在众子中称为诗文博士。阴识曾在太学中解答许子威“风、雅、颂”之考论，释之为：“风土之音乃为‘风’，宫廷之音乃为‘雅’，宗庙之音乃为‘颂’也。诸侯采‘风’，以贡天子，天子列于乐宫，于以考其俗尚之美恶，当政之得失焉；‘雅’分小大，‘小雅’用于天子宴会宾客之歌，‘大雅’则是诸侯朝觎天子之乐。故或欢或乐，以尽群下之情；或恭敬端庄，以发先王之德。词气不同，音节亦异。‘颂’以祭祖之乐歌，以赞美之形容，以成功之喜悦，将盛德告于神明者也。”中大夫许子威听了，对其见解颇为推崇，称其是自《诗经》传世以来最为精辟之注释。
酒过三寻，菜过五味，阴识提议猜拳行令，输者或罚酒一杯，或吟诗一首，依韵而赋，以凑酒兴。邓禹擅长此道，出指应战，阴识连输数拳，每每被罚吟诗。阴识不悔，正好乐于此道，把《王风•君子于役》之中“君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于时，日之夕矣，牛羊下来。君子于役，如之何勿思？”等精辟之处分段连吟三遍。其声情并茂，把山村农妇思绪丈夫久役不归之情吟颂得十分深切、动人，众人击掌叫绝。
刘秀细细品味诗中农妇思夫焦虑之情与自然景色相互衬托，以情绘景，以景托情之感人之处，不禁叹道：“好一个‘曷至哉？’这冲口而出之深情呼唤，真乃如刀斧神笔也！”又道，“《诗》可以兴，感发志气；可以观，考见得失；可以群，和而不疏；可以怨，怨而不怒。近之事父，远之事君，人伦之道，《诗》无不备矣。”
阴识因诗而感慨，叹道：“那句‘如之何勿思？’真叫人触景伤情也！”
“这也正所谓‘春秋无义战’，国不成国，家必破碎，民何能避之涂炭也？”刘秀见阴识伤感，欲重还先前气氛，乃话锋一转，催促道：“次伯、仲华，何不继续猜拳行令乎？”
阴识摇首道：“罢，罢，仲华行拳诡迷，变化无常，难以捉摸，我不玩也。”
刘秀笑道：“邓仲华《孙子兵法•虚实篇》学得甚好，真乃‘兵无常势，水无常形；能因变化而取胜者，谓之神也！次伯焉能不输？”众人又笑。
在橱屋里，阴丽华虽在灶前忙碌，但一直留意屋内宾客吟诗作论，特别对刘秀的每句谈论，甚感兴趣，一句也不愿漏掉。
刘秀曾在阴家借宿过，阴丽华对其印象颇深。觉得他不似那些官宦子弟，浪荡哥儿们邪门歪道，巧舌如簧。而是言少却妙语连连，曲寡又音韵娓娓，一身正气，彬彬有礼，柔顺有容，且又魁梧壮实，英俊潇洒，一表人才，心中徒生好感。虽刘秀仅借住一宿，次日一早就匆匆回了春陵，俩人甚至连一句话也不曾说过。但不知何故，阴丽华自那日起，脑海中便时常浮现出他的影子，抹之不去，挥而不走，时有想念。后来兄长阴识到长安太学求学，恰巧又与刘秀同窗，回乡时与妹谈及长安轶闻趣事，时常提到刘秀，对其胸怀大志，胸襟宽阔，聪敏过人，才识出众等等，倍加赞赏，更是牵动阴丽华那种莫名的思绪。昨晚阴丽华闻兄长与刘秀同还新野，又闻邀其到家中赴宴，心中自然满心欢喜，一晚难以入眠，今日终得重见，心中顿觉暖流涌动。
阴丽华趁刘元烹调之隙，掀帘一角，专注刘秀，频频探望。见其天庭饱满，嘴阔鼻挺，须眉齐胸，浑身透着忠厚、坚毅、睿智之神气，觉与其三年前相比，更显成熟大气。又细心听其谈吐，确是文深豪识，博才多学，志向高远，其妙语连篇，胜似当年。想到刘秀进门之时，四目相聚那一瞬间，心中不知何故如小鹿般仆仆乱跳？也不知为何忙橱时如此心慌意乱？真乃其妙也。
阴丽华春心萌动早被刘元看在眼里，刘元心明其意，对其笑问：“小妹心不在焉，莫不是因我弟？”
阴丽华面红耳赤，摇首否认道：“非也！小妹何会因他？”
刘元正色道：“是为是，不是为不是，何故要言不由衷耶？”见阴丽华脸上羞得通红，噘嘴低头不语，刘元接着又道，“华妹人品端庄，我弟才貌双全，可谓才子配佳人，天生一对，地造一双，可否要我与之撮合？”阴丽华笑而不答。
其实，一个早就情已切切，只待众人点破；一个本来意已绵绵，就等月老媒妁。
刘元最懂其弟，便对阴丽华点拨道：“我弟文叔最喜才女，华妹通晓文章，尤善诗画，如若真喜我弟，何不与他比试比试？”
阴丽华听了好不欢喜，即上闺楼，取出笔绢，镇下神来，略一思索，蘸墨画画提诗，顷刻即成。
厅屋中刘秀，虽一边与阴识、邓晨、邓禹三人饮酒说文，谈笑风声；一边却是惦记着阴丽华，不断侧目往橱屋瞟望。怎奈阴丽华摆罢酒菜后再也未出橱来，心中不禁似候捞痒痒，坐立不安。
正在惆怅之时，就见二姊刘元端菜出来，手中捏一白绢，递于其弟。刘秀打开一看，见绢上画着一窗台，一束牡丹正含苞待放，阳光透进来，将花蕾之影映在窗台上，景切物动，活能活现。画的左上方，提有一行娟秀小子，曰；日照窗台，牡丹花蕾，映出含苞待放。
刘秀看画读诗，知晓是一幅上联，暗暗惊叹道：“联语嵌花！阴家小妹竟有如此才华，莫不是在求下联，试探我的才学？我何不也对上一对，表*意？”便起身避席，步至阴识书屋桌前，取出笔墨，就在白绢空白处，填画写诗，一挥而就。交于其姊，传于橱内。
阴丽华揭开一看，见在绢上所画窗台上补画了飘动的纱帘，一条正在萌芽的柳枝被风轻轻吹动，伸进窗台；两只蝴蝶落在牡丹花蕾上，追逐嘻闹，栩栩如生。绢上右角空白处提也补有一行字，曰；风刮纱帘，萌芽柳枝，催动蝴蝶展翅。
阴丽华细细品味，觉得诗画对仗工整，活泼玩味，深有寓意，更加敬服，暗自道：“刘家哥哥果然如此聪敏！真乃才高八斗。我若能与此郎君百头偕老，也不枉活此生。”情不自禁探头张望，正瞧见刘秀也在顾首，四目相对，会心一笑，倾慕之情，由然而生。
当晚，刘元与丈夫邓晨提及此事，邓晨听了连声笑道：“夫非愚钝，也看在眼里哩！好事，好事！”。
刘元趁热打铁，起身披衣敲开客房，向弟说起。刘秀正求之不得，满口答应，笑道：“丽华妹妹扬柳凫东风，才貌过文君，娶妻当得阴丽华，我甚满意哩！”。
次日，邓晨到阴家，将此意说与阴识。阴识知小妹与刘秀两心相悦，也是满心欢喜，自然拍手称好。邓晨当即置酒请来邓禹作中人，代妻弟与阴识订下婚约。婚约毕，刘秀对阴识道：“待文叔回春陵禀告兄长后，再拟亲娶，可否？”阴识点头允诺。
后来，邓晨将“娶妻当得阴丽华”之语其来历说与众人听，众人皆乐，并传为佳话。
许子威和众弟子正在说笑间，忽见杂役来报，说有二人急寻刘秀。许子威还未许允，就见一高一矮二位壮士神色慌张，匆忙闯进门来，众人惊奇。
刘秀细细打量来人，见那二人身材一高一矮，高者约为二十年纪，身穿一件绛色长袍，外罩一件绿色短衫，头戴一柄虎头金冠，金冠虎口上叼一只红绒绣球；此人白脸豹眼，生得虎臂熊腰，双目炯炯有神，甚是英武。而那另一位看来年长几岁，上身着一件黑色圆领紧袖排扣锦袄，腰系一条豹皮宽带，足蹬一双挽云牛皮靴。此人短小精悍，前额高拱，鹰鼻下钩，剑眉之下两眼灼灼发亮。
“敢问哪位是刘文叔？在下有要事相告也！”那高个青年开口问道，语气甚是焦虑，急不可耐。刘秀觉此人无甚恶意，即起身答应，领二位壮士出了堂室。
刘秀领二人至堂外回廊，施礼道：“敢问二位壮士尊姓大名，乃是何方英雄？不知找秀何事？”
那高个壮士忙恭身还礼，道：“在下姓耿名弇，乃上谷人氏也。这位姓姚名江，皆从上谷而来。”接着反问道，“在下义兄马适求，刘兄可记否？”
刘秀点首笑道：“原来是马侠士之友，失敬，失敬！”
突然，那自称耿弇之人双眼红起，嗓沙泪落，轻声泣道：“昨日前晌马兄在‘紫云观’刺莽失手，张本、史宫二位仁兄已不幸身亡，马兄不知去向，未知生死也！”
“啊！”刘秀失声惊呼，顿时怔在那里，急问道：“此事何能如此？请耿壮士快快道来。”耿弇便将事变始末一一道出。
原来，这耿弇与马适求虽为厚友，但仅知其浩然正气，侠肝义胆，嫉恶如仇，并未了解马适求身世，更非知其与国贼王莽有那血海深仇。那日，当耿弇与马适求分别后回上谷不久，就闻其与张本、史宫二人已赴长安刺莽，事觉蹊跷，便重上燕山“九真观”拜见太乾真人，追根刨底，问友身世。太乾真人起先不说，后怜其与爱徒挚厚情义，方将前朝东郡太守翟义反莽失败遭王莽杀戮之事讲与耿弇听。耿弇恍然，方知与己交往甚深的义兄原来并非姓马，而是翟义之子翟竣也。
耿弇感到马适求赴都刺莽绝非易事，恐其凶多吉少，深为担忧，即匆匆拜别太乾真人，下燕山回到上谷，邀姚江一起同去京都，好助其一臂之力。姚江倒也爽快，满口应承。二人带足银两，背插长剑，不辞而别，策马一路去追赶马适求。
耿弇、姚江二人风尘扑扑，紧赶慢赶，终在安阳南郊将其撵上。为恐马适求责怪，便与之保持数里距离，一直跟到华阴。耿弇、姚江见马适求、张本、史宫三人进了‘悦来华阴’客栈，又闻与长安太学学子刘秀结识，并结为金兰等等，也想前去助兴，却又不愿惊动，只得在暗中远远羡慕。
后来，耿弇、姚江又跟踪马适求到了长安西南城外，见其上了翠华山，进了“紫云观”，猜测其是否会在这里行刺王莽？耿弇、姚江为能暗中相助，便借宿在“紫云观”附近民舍，时刻担心马适求安危，处处留心情势变化。
那日日出之时，耿弇、姚江突闻“紫云观”前马蹄声脆，鼓乐齐鸣，即从塌上跃起，爬上房顶探视。但见大批御林军列队而来，片刻间便里三层，外三层把“紫云观”围了个水泄不通，心中好不奇怪。到了已时，又见六马龙撵缓缓而来，原来是王莽到“紫云观”敬香，方知马适求入观非空穴来风，乃是有备而来。此时，御林军戒备尤为森严，三步一哨，两步一岗，层层迭迭，连只鸟也休想飞过。耿弇心中忐忑不安，伏在屋顶上注视“紫云观”内一举一动。
约有二个时辰，忽闻紫霄殿内喧哗声起，又见手执兵器军将涌入殿去。耿弇、姚江料是马适求动起手来，非知凶吉，只得焦急等待。
少顷，耿弇、姚江突然见一身着紫袍，头戴冠冕之人从殿中窜出，一班大臣踉踉跄跄跟在后面，一群御林军持枪执刀前前后后紧紧护掩，猜测那人必是国贼王莽。二人正在诧异之时，就见马适求挥剑从殿中冲出，在后紧紧追杀王莽，但却被御林军堵在半途。此刻，耿弇、姚江又见张本、史宫从玄岳门外大树上跳下，冲向观门，前去接应马适求，与莽将孙建、严尤、廉丹等在玄岳门前后展开激烈拼杀。
不一刻，马适求、张本、史宫便渐渐寡不敌众，身陷重围，处境十分危急。耿弇一时怒起，拔剑就要去助马适求。姚江却扯其袖劝阻道：“耿兄，莽军众多，仅你我二人前去相助，如螳螂挡车，飞蛾扑火，非但不济于事，恐我等性命也难保矣！”
耿弇毅然道：“我与马兄生死之交，今见其势单力薄，身陷绝境，岂能坐视不管？即使是刀山火海，粉身粹骨，也在所不辞！”说毕，就欲跳下房顶。
姚江忙抱其腰阻拦道：“耿兄切切不可莽撞！”接着又劝道，“刺莽前两日，我曾潜入’紫云观‘见过马兄，马兄曾叮嘱再三道，‘吾如有不测，千万不得造次！应尽快通知太学刘文叔，并即回燕山报于吾师，要他们快快避之，以防不测也！’若耿兄不听愚兄之嘱，马某若真遭不测，便死不瞑目也！”
耿弇闻其言，只得按奈怒火，眼睁睁目睹莽将廉丹喝令御林军齐发箭矢，张本、史宫倒毙在乱箭之中。
“马兄失手，生死未卜，王莽老贼定然不会善罢甘休，必会四处捉拿刺客，大肆追查余党。”姚江接着对刘秀道，“马兄曾再三嘱托，近日因与刘兄往来甚密，恐王莽查得，受其连累，定得要我前来告诉。望刘兄早着准备，速速避之也！”
“马侠士身临险境，还惦记他人，真乃义士也！”刘秀含泪点首，对二人抚然道，“马大侠绝世武功，定能逢凶化吉，两位壮士不要多虑。今二位速回上谷、即上燕山，快快报於“九真观”太乾真人，此乃为要事也！”
耿弇抹去面上泪痕，即刻与刘秀辞行。刘秀也不挽留，直送至太学棂星门外，依依不舍，挥手泪别。
其实马适求担心刘秀安危不无道理，若不是耿弇、姚江及时报警，刘秀难逃一劫，大汉历史恐怕就难续写了。
原来，自马适求潜身“紫云观”后，刘秀总是放心不下，时常惦记，数次前往观中探视。虽独自一人，乘蒙蒙夜色来去，且又小心翼翼，精心装扮一番，但还是被立国将军孙建手下探吏查得。探吏报于孙建道；“据查，太学春陵人刘秀曾数次去过‘紫云观’，与贼人马适求过往甚密，恐是同党。”
孙建不敢掉以轻心，即遣兵前往太学去捕拿刘秀。待军士围住太学进去搜拿时，刘秀早已逃遁，不知去向。孙建又在太学内追查与刘秀交往甚密者，顺藤摸瓜，不费工夫便查得刘秀与学子邓晨、阴识最为亲密。再令人去捕这二人时，二人也是人去楼空，早已与刘秀一起远走高飞。
那日，刘秀得耿弇、姚江报警，不敢大意，即把邓晨喊出，将马适求刺莽失手之事讲于他听，劝其一同奔走。邓晨不敢大意，急忙收拾行囊，同刘秀一起向恩师许子威告辞。许子威自然知道厉害，也催刘秀、邓晨速速离都。阴识闻晓，本与此事无甚瓜葛，但却放心不下二友，也执意要随刘秀、邓晨同回南阳。也是苍天有眼，阴识无意之中躲过一劫。
刘秀、邓晨、阴识三人匆匆别了邓禹、严光、朱佑等一班同窗学友，连夜出了长安。刘秀料到各地已得到扎报，恐已正在通缉捉拿，便谨慎小心，逢城必绕，连乡、亭小店也未敢入内，一路风餐露宿奔还南阳。
这一日，刘秀、邓晨、阴识进得云阳县地界，不禁长长松了口气。因云阳属颖川郡，与南阳紧紧搭界，离新野已不足百里，若无意外，顶多二、三日便能安然所至。
此时，太阳西斜，余霞万丈，已是黄昏时分，只见前面一山挡住去路，其峰尤如一只狰狞的虎头，当地人称之为虎头山。这虎头山并不太高，方圆也就三、四十余里，但其山势陡峭，崎岖难行。三人上山，瞪步紧爬，想趁天明前翻过此山，尽快进入南阳郡境内。
约走了一个时辰，天已黑尽。此时山风刮起，只闻松涛阵阵，似如虎啸，令人毛发竖起，真不愧这虎头山名。刘秀、邓晨、阴识连日奔走，早已疲累，只觉腹中无食，饥肠娄娄，只想尽快走出这虎头山，找个小店填饱肚子，然后再美美睡上一觉，也好赶至新野。
刘秀、邓晨、阴识三人绕过一个山凹，来到一颗大树旁，蓦然听到一阵梆子声响起。说时迟，那时快，只见一只大网从天而降，把三人紧紧罩住。还未待刘秀三人回过神来，便见四周丛林里突然燃起一片火把，把周围照得如同白昼。刘秀不由惊恐，极力定下神来，抹眼一看，见树前树后涌出许多强人来。这群强盗皆黑袍短袄，腰插兵器，裂嘴呲牙，扯网拉绳，把刘秀等三人一个个捆了个结结实实。又一吆喝，便推推揉揉、拉拉扯扯，把三人往山上拽去。
约有一个时辰，刘秀、邓晨、阴识三人跌跌撞撞便被强人带到山顶。刘秀借着火光抬头一看，原来这里有一大洞，若有五、六丈高，洞中有一大厅，至少可容数百人，不禁暗暗自语道：“此处莫不是强人大寨？”果然稍过片刻，就听喽罗又是一阵吆喝，只见一个铁塔般的大汉威风十足，大步而来，一屁股坐在大厅当中那把高高放置的虎皮大椅上。刘秀见那大汉腰圆如柱，头大如斗，浓眉之下，一对豹眼格外犀利，睁着铜铃般的双眼逐一扫视刘秀、邓晨、阴识，那神气如同捕到几只猎物一般。
邓晨、阴识二人哪见过这场面？吓得哆哆嗦嗦，闭眼等死。只有刘秀胆壮，暗暗自叹道：“这凶神恶煞之人便是这虎头山山大王了。哎，看来秀今日逃过了莽贼，却躲不过这帮盗匪了！”
刘秀正暗自思量时，便听得那大王吼命喽罗把刘秀等捆在堂上石柱上。喽罗扯开刘秀等人上衣，又用刀挑断裤带，三人便*裸一览无遗。
喽罗又拣起三人衣裤，逐一搜了个遍，仅得几两碎银，神情好不失望，报于那大王道：“大王，只搜得几两碎银，此乃是三个穷光胆哩！”
刘秀壮着胆子对那大王道：“大王，我等非富户商贾，乃为读书之人也。今回乡省亲，不幸误过大王宝地，捉我等无益也！”
那大王圆睁双眼，吼道：“既为读书人，也非贫民也！俺先放尔一人回去，五日内拿银来赊。否则，莫怪本大王撕票也！”
刘秀等连连叫苦不迭。
正在喧哗之时，就见洞外又进来一强人。这人年龄不过二十出零，身材不高，但粗壮敦实，虎头虎脑。那强人见石柱上绑着三人，走近细看，忽然对邓晨叫道：“这莫不是我家二叔么？”
邓晨耳熟，好生奇怪，战战兢兢睁眼一看，即惊呼道：“是也！是也！贤侄怎会在这里？”。
阴识也认出他来，急叫道：“我乃是你阴家表叔，快快放了我等！”
那强人大惊，转身对大王道：“兄长，此二人是俺二叔、表叔，何故也抓到山上来？”
那大王乃是义气之人，听他一说，便哈哈笑道：“原来如此，贤弟莫怪，误会，误会也！”即命喽罗，“还不快快松绑！”喽罗得令，三下两下就解开绳索，放了邓晨、阴识。
那大王又指着刘秀问道：“他是何人？”
邓晨忙答道：“此乃春陵刘秀，刘文叔是也！”
那大王一听，赶紧从虎皮椅上跃起，三步两步就到了刘秀面前，举烛端详片刻，突然失声叫道：“不知恩公到此，多有得罪，该死！该死！”然后便抽出腰刀，剃断绳索，倒身便拜。
刘秀扶起那大王，惊诧问道：“素不相识，何言恩公也？”
那大王先是让座，接着道：“恩公有所不知，容俺慢慢讲来。”，
原来，这大王姓铫、名期，字希翼，乃颖川郡颊县人氏。八年前秋，颊县突遇蝗灾，半日之间，飞蝗遮日，黄雾四塞，目空万物，百余里麦地，颗粒无收，灾民万计，尸骨遍野。铫期父母随灾民之潮，拖儿带女，一路向南逃难。也不知走了多日，终到春陵地界时，铫期兄妹三人已饿死其二，其父也倒毙路旁，仅剩铫期及其母，也已是奄奄一息。
正在绝望之时，恰巧刘秀之母樊娴都领刘縯、刘仲二子从娘家湖阳县归来路过此处。樊娴都素来仁慈心善，见此情景，可怜铫期孤儿寡母，即停牛车，命刘縯、刘仲兄弟二人就在路旁将铫期父挖坑掩埋，并取出车上食物，救了铫期母子一命。铫期常记在心，未能敢忘。
“原来如此，大王原来是铫壮士！”刘秀又问道，“敢问铫壮士，今何故落草虎头山，做起杀人越货的山大王来？”
铫期摇首叹道：“恩公有所不知，如今奸人当道，苛捐猛于虎也！且官吏为虎作伥，民皆疲惫，实难活命也。”铫期手指称邓晨为叔的那壮士道：“俺与邓奉结为兄弟，募得四、五百人，不得不在此占山为王，为图一时暂避，免以饿死也！”
邓奉即向刘秀行礼道：“久闻刘文叔大名，未料今日在此相见，让你受惊，罪过，罪过，在下与俺兄长在此向刘表叔陪礼了。”
铫期命喽罗摆上酒来，请刘秀上坐，邓晨、阴识侧位，自己与邓奉横坐作陪。众人就在这虎头山山寨的草堂上举杯交盏，叙情交友，好不快活。
席间，铫期问道：“恩公既回南阳，何故不走大道，而挑拈羊肠险恶之路耶？”刘秀便将长安义弟马适求刺莽未遂，为避牵连，暂回春陵而误入虎头上的经过一一说于铫期、邓奉二人听。
铫期听后，用掌击桌，高声大叫道：“王莽独夫国贼，让其躲过一劫，天怎就不灭他呢？可惜，可惜！”
刘秀昂然道：“谁说老天不灭此贼？今天下大乱已如潮起，饥民暴动似如卷席，框扶汉室，重朔天朝，还民于安康，只是指日可待哩！”
邓奉高声叫道：“那刘表叔何不领头树旗，反他新朝？侄与兄长定当响应，打下长安，坐了江山也！”
铫期也道：“兄弟说的是！反了新朝，灭了王莽，天下莫不安然？”
刘秀摇首道：“燎原之态，还未成矣！待柴薪聚积，气势而旺时，再起兵响应，一炬而燃天下也！”众人都觉有理，酒兴更高，饮至深夜。
刘秀与邓晨、阴识在山寨住了三日，因惦记回春陵，不得不离了虎头山。邓奉也因惦记新野家中父母双亲，便向铫期告假，与刘秀等同行。
铫期送刘秀等一直到山下，临别之时，铫期对刘秀道：“既为兄弟，就应肝胆相照，不惜生死。刘兄乃大器者，将来必有所为，如有用得上兄弟的，无论何种艰难，尽管吩咐，铫期在所不辞，誓死相随矣！”
刘秀叹道：“难得有壮士这般豪情，今与铫英雄相识，真乃三生有幸，秀足亦！”两人挥泪而别。
刘秀、邓晨、阴识及邓奉离得虎头山，往南阳官道向南而行，一路倒也顺利，不日即到得博望坡。这博望坡乃为南阳与新野的岔道口，已属新野地界。若从博望坡往西南再行五十里便是新野县城；若走东面官道，往东南七十里便到南阳郡治宛城。邓晨、阴识、邓奉要回新野，走西南道；而刘秀要回春陵，走东南道。四人依依不舍，互道尊重，依依惜别。
这正是：龙已出潭腾空舞，凤未离巢待未来。
只等神州逢雨时，跃上金銮登皇台。
欲知后事如何？且听下分解。