第十一回 刘文叔宛城结豪杰
上回说到“燕侠”马适求行刺王莽未遂，刘秀幸有耿弇、姚江冒险前来报警，方避杀身之祸。刘秀与邓晨、阴识逃离长安，当路过云阳虎头山时，不料又被山寨强人所擒。正在绝望之时，幸而二寨主邓奉认出堂叔邓晨，三人才幸免遇难。当山大王铫期惊闻误擒之人中乃为春陵刘秀时，不忘其母樊娴都救命之恩，倒身便拜，并摆酒宴赔罪压惊。刘秀在山寨住了三日，因惦记回春陵，不得不离了虎头山，往南阳宛城而去。
刘秀别了邓晨、阴识、邓奉，趁天色未晚，甩开大步，一路紧走。又行了二十余里，天色渐渐黑下来，便寻路边小店吃了晚饭，独自住下。次日，起早又行，晌午就赶到宛城北门外。
刘秀在宛城有一好友，姓李，名通，已相别年余，很是想念，便打算进城会他一会。为免节外生枝，被吏卒认出而惹来麻烦，刘秀找一僻静之处把自己乔妆打扮一番。他松开发髻，弄乱头发，又抓把土灰在脸上胡乱涂抹，再解开腰带，故意把鞋拖岌着，似一个落难的浪迹闲汉，旁若无人，悠悠晃晃地进了宛城。
李通，字次元，身材清瘦，气宇轩昂，走南闯北，交际甚广，多有见识。李通以经营海盐为生，家境殷实，虽为买卖人，却不似那贪得无厌，唯利是图的奸商，常怀慈心善举，接济穷苦，甚得民心，皆视其为开明之士。李通在长安开有铺号，常去那里查视，偶然认识了同郡卖驴人刘秀，对其颇感兴趣，常自语道：“一个汉室高祖后裔，且又处事严谨，博才多学之太学学子，竟然在市井上卖驴？可见此人胸怀若谷，非等闲之辈也！”便有意与他结识。二人也是志趣相投，一拍即合，成了好友，常常相互走动，交情日厚。
李通有一族弟，名轶，字季超，常习枪棒，喜读兵书，素有志向。那一日，李通在家中后院正与李轶博弈，忽闻有人登门来访，还未离座去迎，抬头便见一破衣烂衫之人闯进院来。李通正要询问，哪知那人扒开脸上散发，反到先笑将起来。李通诧异，细细再看，原来此人非为别人，正是春陵刘秀。
李通好生奇怪，正欲问起，刘秀却先指李轶问道：“这位莫不就是你家兄弟李季超么？”
李通忙替李轶回答：“正是。”接着又对李轶道，“这位便是春陵刘秀，刘文叔。”
李轶不以为然，勉强施礼道：“兄长常常提起刘兄，今日一见，方知刘文叔乃是这般模样。”
李通未料刘秀突然到宛城，责怪道：“文叔在长安深造，为何突然到宛？且又装鬼弄神耶？”
刘秀摇首答：“也是不得已而为之哩！”
李通不解，问之。刘秀便将在华阴结拜燕山马适求，侠士刺莽未遂，自己为避其祸逃离京师等等，一一从头说于李通、李轶兄弟听。李轶闻其所动，重新细细打量刘秀，才觉眼前之人虽衣衫破烂，蓬头垢面，却是天庭饱满，地正方圆，美须阔嘴，那一双丹凤浓眉眼，显得炯炯有神，乃是一大智大勇，大福大贵之相，不由得肃然起敬。
当晚，李通置酒为刘秀接风，并邀李轶及兄长李倐、兄弟李宠、族弟李季四人作陪。席间，众人纵论天下大事，自然谈及荆州绿林、山东赤眉聚众起兵之事，兴致颇高，情绪激昂。李通朗朗道：“王莽冒天下之大不违，篡夺汉室，*於民，倒行逆施，以致内外交困，新朝无一不乱。今赤眉、绿林南北呼应，攻城掠地，如火如荼，莽庭崩塌乃早晚之事也！”
“次元兄所言极是，新朝的确危危可芨。”刘秀摇手笑道，“不过，天下虽然烽烟滚滚，群雄并起，但却如**，一烘而起，易燃易灭，难持久也。”众人不解，请教之。刘秀释然道，“绿林王匡、王凤，赤眉樊崇，以及那南郡张霸，江夏羊牧，夷陵秦丰，东海东山荒秃，临淮瓜田仪等等，虽说是趁乱而起，南北而动，厉兵秣马，呼风唤雨，但不过是南谋北勇，粉墨登场，打家劫舍，攻城掠地，欲行争霸一方，演绎割据为王罢了。若要成以大业，便要顺应天时、地利、人和，三者缺一不可也！此可谓苍天发怒，万民呼起，矛头所向，旗帜鲜明，登高一呼，九州响应，方能莽朝当灭，改朝换代，易帜问鼎也！诸位可否记得？秦时陈胜、吴广曾在蕲县大泽乡率九百戍卒而反，天下饥民响应，一度竟入关中，逼近咸阳，其势何其之大？但终被秦所灭，此乃何为？乃是良莠未辨，贤杰未动，只不过是乌合之众，兴风作浪，逆水弄潮，难成其势，乃为时机未到也！再说楚人项梁、项羽叔侄二人，曾募八千子弟于会稽起事，四方诸王纷纷响应，巨鹿一战，大挫秦势，天下摄服，但因何而未立朝？终落得霸王别姬，乌江自刎？”众人面面相觑，无一所答。
刘秀逐一扫视李家兄弟，接着侃侃而道。“大千世界，但凡翻天覆地之举，非有贤德之仕不可。我高祖顺应民心，募天下贤人志士于之羽，纳英雄豪杰为其翼，登高一呼，举义而起，人心所向，天下百应，不过数年便能灭秦建汉，华夏归一也！”
李通击掌赞道：“文叔所言之意，乃为欲灭莽朝，得顺应天意，非汉室之后振臂而起不可也？”
刘秀点首，正色道：“然也！”
李通起身挺立，慨然道：“天下人心归汉久矣！春陵乃汉室宗卿聚地，且为卧虎藏龙之处，若春陵举大义，我等南阳李氏必应，天下趋之，可成大事也！”刘秀微微点首，却笑而不答。
刘秀在宛住了七、八日，广和宛城豪杰相识，泛与南阳贤士交结，也算收益非浅。
一日，刘秀正盘坐在李府前院花厅中与李通、李轶、李倐一同饮酒述事，忽闻院墙外人声嘈杂，气氛似乎十分紧张。刘秀心中蹊跷，频频侧耳静听。李倐见了，对其笑道：“又不知何家事杂，在此喧哗？文叔不要在意，待我出去看看。”说罢，起身而去。
少顷，李倐匆忙回府，且脸色阴沉，对众人道：“我等只知在此吃酒会友，却不知天下又要出大事哩！”
刘秀问道：“李兄何出此言？”
李倐摇手叹道道：“四处传言，数日前绿林突然捣克云杜、竟陵二城，震动南阳，太守甄阜十分惊骇，正调兵遣将欲以*。今日，甄阜传下令来，不论官宦百姓，三丁抽一，扩军充役，摊粮捐银，所以百姓惊慌，人心惶惶哩！”
刘秀大惊，不及穿笈，赤足出门，立在阶上观望。果见满街尽是新朝兵勇，南音北调，持枪挎刀，来去匆匆。稍顷，当刘秀返回花厅时，脸上神情泰然，好似无事一般。
李倐不解，问道：“城门失火，累及鱼池。文叔何故无动于衷乎？”
刘秀泫然道：“兵慌马乱，百姓遭秧，此乃确是万民之不幸，秀何不忧愤？但我等错生莽朝之世，天下众生暗无天日，无期无遥，愁苦又能何哉？依秀所见，长痛不如短疼，只有挖去毒瘤，除去病根，云开雾散，百姓方能病体康复，重见天日。绿林之乱，乃为星火掷于干薪中，烈焰还在后面矣！次元刚才不是说起，‘欲灭莽朝，得顺应天意。’现苍天已怒，莽朝还能久存乎？莽应灭，汉复兴，万民方能重回安康，此祸福可转，乾坤颠覆，秀能无动于衷乎？”众人云雾顿开，击掌称快。
刘秀见形势有变，不便在宛城久留，次日便告别李通兄弟，匆匆返回春陵。此话暂且按下，有待后面慢慢讲来。
且说北方匈奴乌累缇单于咸突然病亡，咸弟舆继位，号为呼都而尸道皋若缇单于。因咸在位的后几年曾与新朝交好，常得新朝金银珠宝，赚得了不少好处。舆即位后更是想入非非，挖空心思，也欲继续骗取新朝钱财，落得个金银满罐，悠哉乐哉，便派须卜当之子大且渠奢，备上各种方物，到新朝借提报嗣位日期，以求王莽赏赐。
新朝新任太师王眶得知大且渠奢入朝，自以为是，以为有机可乘，便兴冲冲入宫，对王莽奏道：“陛下，大且渠奢今已入朝，降服匈奴之机来也！”王莽正为匈奴单于更位，又要为其费去金银而烦恼，不解，问之。王眶献计道：“匈奴多次易主，未见得臣服我朝，是因匈奴单于皆为蛮人蠢辈，不识时务也。匈奴中有汉人血统的仅王昭君之婿须卜当，须卜当素来与我朝和亲，若将须卜当诱至长安，将其立为单于，陛下不就掌控匈奴于股掌之中乎！”
王莽听了大喜，便一面召大且渠奢进殿，和颜接见，赏赐了一些金银；一面又召和亲侯王歙进宫，附耳密嘱机要，令他依计而行。
王歙得王莽之计，借以护送大且渠奢回还匈奴为名，带了一队兵马，与其一同北行入出塞。
非一日，王歙挟持大且渠奢到得塞外，便令快马传报须卜当，召其前来领赏。须卜当得报，满心高兴，即遣快马召来次子，令其一同前往新朝使营，替呼都而尸道皋若提单于迎候王歙。王歙待须卜当父子一到，即刻宣谕朝廷圣旨，令须卜当立即到长安入朝觐见王莽。
圣旨刚一宣毕，王歙便令班师回朝。须卜当大惊，知已上当，但因仅带有护兵数十人，无可奈何，只得一边和长子大且渠奢一同随王歙赴长安，一边暗遣次子寻机潜离，急报呼都而尸道皋若提单于。
呼都而尸道皋若提单于正在殿帐想着好事，突然得须卜当次子归报，这才知道非但未得到新朝金银锦帛，反倒让王歙将须卜当、大且渠奢父子劫去，落了个人财两空，鸡飞蛋打，一无所获。呼都而尸道皋若提单于气得双眉倒竖，两眼冒烟，发誓要泄此大恨，立即调集大漠南北十万兵马，浩浩荡荡杀向中原。匈奴兵所到之处，烧杀枪掠，无恶不为，惨无人道。
匈奴南侵边境的警报飞传至长安，王莽急忙又召众臣商议御敌之策。宁始将军廉丹上前奏道：“自古道‘兵来将挡，水来土屯’。陛下应选派良将，招募勇士，聚足军资，分兵东、西两路夹击匈奴，一鼓可荡平也。”
降符伯董忠也道：“宁始将军所言极是。匈奴须卜当父子现掌控在我朝手中，应即立须卜当为单于，可借他号令匈奴，使其内乱，再出兵诛杀舆，可一劳永逸，使匈奴永称臣也！”
董忠之计可谓威胁利诱，分化瓦解之策，的确阴毒得很，正中王莽下怀。王莽依董忠之计，召新任大司马严尤入宫，下旨令其与宁始将军廉丹各率军十万，分击匈奴。
“陛下，此谕万万不可行也！”哪知大司马严尤当庭不受。
王莽大怒，喝问道：“匈奴进犯，正是灭夷之时，汝身为大司马之职，不言进击，反倒拒旨，可知法度森严乎？”
严尤不惧，仗义执言，毅然道，“古人云：‘外乱必有内忧’今陛下听信误国臣子谗言，先挑外衅，用兵夷狄，内忧乃因之而起。如今山东、荆州盗贼猖獗，若不先剿灭之，且有迅速蔓延之势，威胁朝廷。依臣看来，陛下先应攘内，待内平定后，再击匈奴，可无后顾之忧，一鼓而图也。”
王莽听了，细一思量，也觉有理，怒火渐熄，但却又无平定内乱良策，左右为难，不知所以。
“陛下！大司*光短浅，危言耸听，其策切不可行也！”太师王眶见王莽犹豫不决，即又奏道，“立诛舆乃为已定之国策，今须卜当父子已被诓到长安，舆遣匈奴十数万南侵，现已大军压境，形势危急，陛下千万不可举棋不定，中途而废也！”
严尤慨然反驳道：“须卜当父子虽在我朝掌控之中，但匈奴兵权确在舆之手上。若立须卜当为单于，舆绝不善罢甘休，非但与事无补，反倒招致口实。与匈奴交战，非为易事，若陷入旷日持久的战事，乃劳民伤财，国祸难避，此何谓定国之策哉？”
严尤之言不慎刺痛王莽，王莽顿时恼羞成怒，历声吼道；“大胆严尤！大敌当前，朕令汝带兵前去御敌，汝却畏敌如虎，不但不敢上前，还在此托词推委，诡言惑众，怎生了得？朕若不罚你，朝中谁能平焉？”当即罢去严尤大司马之职，并废去建始将军名号，改由董忠为大司马。
下朝后，王莽怒气尚且未平，又传下严旨，仍令严尤与平夷将军廉丹，各自率兵，分击匈奴。
果然，新朝与匈奴之战不幸被严尤说中，一打就是多年。双方兴师动众，各用兵数十万，新朝耗去白银多达百万两计，死伤更是无计其数，百姓纷纷逃离，北方数郡，竟然空旷千里。
王莽闻战事胶作，权衡利弊，终未立须卜当为单于。须卜当长期寓住长安，不得回大漠，由于思乡心切，不日忧病而亡。须卜当长子大且渠奢也有回还匈奴之意，数次向王莽请旨，皆未获准，也是怨气累积。王莽为安抚大且渠奢，将须卜当后安公爵之位由其袭继，并在民间挑选一美女代为莽女，嫁于大且渠奢为妻，称大且渠奢为婿。大且渠奢既袭了公爵，又得了美女，整日花天酒地，莺歌燕舞，一住就是数年。天长日久，大且渠奢乐不思归，慢慢安下心来，不再提回匈奴之事了。
边境战争没完没了，华夏大地更是动荡不安。在此期间，山东赤眉已聚集了数万人马，象**般越烧越旺，杀气腾腾，不断袭掠青、徐两州数十县。荆州王匡、王凤等，占踞绿林险要，攻城袭郡，气势越来越甚，大有南北呼应，隔江各霸一方之势。
各地州、县惊恐万状，纷纷向朝廷告急。王莽内外难顾，疲于应付，焦头烂额，只到此时才有所悟，方知严尤当时之言乃为治国安邦之上全之策，后悔不迭。勉强到了年底，王莽被迫草草与匈奴罢兵休战，即调兵南下，用以剿灭赤眉、绿林。
王莽令太师王眶、宁始将军廉丹率兵*赤眉；又令荆州牧孔仁，大肆招募各县兵勇，与轶宗将军陈茂一同率兵前去围剿绿林。王莽废了九牛二虎之力，用时三月有余，才将两路人马勉强凑齐，随即严令催促，匆匆开往山东、荆州。
正当王眶、陈茂分兵前去讨剿赤眉、绿林，王莽以为总算松了一口气时，不料后宫内却已是危机四伏，凶险万状，一个扑朔迷离之惊天变故，几乎要了他的性命。此为何事？还须慢慢表来。
这正是；忠言逆耳利於行，苦口良药利於病。
雕虫小技惹战火，自不量力把祸寻。
欲知后事如何？且听下回分解。