第二十三回 妒贤能绿林弄阴谋
上回说到刘縯在淯阳大败荆州牧严尤所率的莽军，乘胜把南阳宛城围了个水泄不通。新任南阳太守姬哲苦于无能征善战的良将守城整日里心急如焚，惶惶不可终日。正在惆怅焦虑之时，湖阳县令唐容向姬哲推荐一人，称此人熟读兵书，文武兼备，满腹韬略，宛城非此人领军守城不可。
姬哲与张堪、储漳、唐容在死狱中见到岑彭时，见岑彭披头散发，破衣烂衫，满脸污垢，骨瘦如柴，折磨得已经不成人样。姬哲命人为岑彭除去枷锁，弄来吃食，换上衣衫，好生宽慰一番。岑彭见事有突然，揣到其中所意，便道：“太守有事用我，何不干脆说与？”
姬哲也无那多虚掩，便将甄阜、梁丘锡在长安聚、蓝乡败亡，严尤、陈茂在淯阳被刘縯大败，联军数万人马已围困宛城月余等等实情，一一告诉岑彭。姬哲怅然道：“今宛城兵不过数千，且无良将守城，人心浮动，危在旦夕。本郡守得湖阳县令唐容推崇，方知岑将军乃当今南阳良将尔，特来赔罪，并向将军赐教退敌之策矣！”
岑彭闻姬哲所言，才知南阳形势变化如此之大，不禁叹道：“狱内一日，狱外数天矣！彭乃带罪之人，何德何能受太守如此抬爱？惭愧也！”见姬哲忧城忧民，诚恳蔼然，也觉难得，便毅然道，“赐教不敢，不过依在下愚见，当下刘縯等贼寇连胜数阵，连克数城，甄阜、梁丘锡、严尤、陈茂等我朝名将先后为其所败，可见贼寇气焰嚣张，乃天朝之顽敌也！不过，但凡**，柴越干，火越旺，其燃也快，烬也快。贼寇在数月间燃延之猛，乃如干柴一般，且难持久也！今贼众兵临城下，月余不攻，乃为心战。若我宛城军民不乱，同仇敌忾，严阵以待，贼无计可施，定会强攻，以求速战速决。太守用兵恰要应对而反之，采取坚守待援，使贼三鼓而不撼，挫敌锐气也。”又道，“今贼众自四野而聚，鼓噪而来，号为义军，实为春陵、新市、平林、下江及新野、湖阳、颖川叛民寇众，其派系交错，野心各异。顺，则气势更盛；逆，则内乱而生。刘縯等贼寇若久攻宛城不下，必怨声载道，内乱萌生。宛城若坚守三、四个月，待圣上援兵一到，再顷其兵力，内外夹攻，一鼓可破刘縯等贼寇也！”
姬哲听了大喜道：“岑将军果然满腹韬略，乃宛城所幸，南阳所求也！”当即要拜其为都统，领宛城军民守城。岑彭再三提辞，不受其职。
朝使张堪见了，幡然领悟，当即道：“吾为朝廷钦差，可代为圣上赦免将军无罪，并命汝为都统，全权统领南阳军务。凡都尉以下将佐，皆由岑将军节制。”岑彭方才受职。
姬哲感叹道：“兵临城下，世事艰难。眷眷其心，感天动地。而天者，岂只上苍耶！”
当日午后，南阳太守府前堂鼓擂起，新任南阳都统岑彭升帐部军。只见大堂内外军士持刀静立两旁，天子谕旨供在堂上，案上置有郡守印，都统剑悬在案前，气氛肃穆。曾虎、秦天寿、储漳、唐容、严说等文官武将鱼贯而入，侯立听令。鼓响三通，主薄喝声起落，岑彭全副戎装，腰悬长剑，与太守姬哲、朝使张堪一起稳步入内，同坐郡府大堂之上。
岑彭神态威严，泰然自若，开场仅只数语，简明扼要，语气铿锵，众官竖耳恭听，未敢妄言。接着岑彭布置宛城防务，先令秦天寿、严说与四员将佐分别领兵一千各守宛城六门；又令南阳都尉曾虎率二千骑兵集结校场，随时待命增援紧要危急之处；再令宛城县令储漳将全城青壮男丁编入军伍，分发刀枪，与军士共同守城；又令湖阳县令唐容掌管粮仓，督办粮草军需分拨。岑彭下令立即拆去城内大遍房舍，将石木运至城上，以备击敌之用；又在各城门内设置障碍拒马，以备有险之时以利拒敌等等。岑彭调遣完毕，便将都统大帐设至南门城上，与南阳太守姬哲一起，坐镇城楼督战。
到了二月中旬，已是东风解冻，蛰虫始振，草木萌动，而宛城却不乱，屹立不动。刘秀心中渐渐不安起来，便到大帐去见刘縯，对其道：“大帅，宛城之战，不能久拖，应速战速决也！”
刘縯毫不在意，笑道：“贤弟熟读兵书，可知为将帅者，以不屈人之兵，乃为最高境界也！宛城被我等大军围困月余，定是人无食粮，马无草料，将无良计，兵无斗志，不日便不战自降也！”
又过了数日，宛城仍无喧哗，义军各营忍耐不住，纷纷请令攻城，未果，便暗地里窃窃议论。刘秀闻之，心中更加忧虑，将营中异常说与刘縯，提醒道：“大军围城月余，宛城非但未乱，反而军旗更艳，盔甲更亮，料有良将领帅。我军久不克宛，军心必散，若有小人从中搬弄是非，恐生出事端来也！”
刘縯听了，觉弟言之有理，遣探卒用心打探，方知南阳太守不愿墨守成规，请出棘阳县尉岑彭为宛城都统，据城坚守。刘縯已知岑彭乃是刚强坚毅之人，说降威吓肯定无望，只得发下将令，令全军倾巢出动，一鼓作气，攻下宛城。
刘縯自与王匡为中军主帅，并以王常、成丹、张卯、臧宫率下江马军为中军护卫。令陈牧、廖湛、李松率军攻东打门；令王凤、马武、申屠建率军攻打西门；令刘秀、邓禹、李轶率军攻打南门；令李通、铫期率军攻打小南门；令马成、朱鲔率军攻打小东门。刘縯故伎重演，独留北门而不攻，而令邓晨、刘嘉、邓奉率本部人马离北门十里设伏待敌。
刘秀领本部人马进至宛南城城下，未见城上莽军一兵一卒，仅只军旗在寒风中猎猎飘扬。刘秀好生疑惑，即命暂停进军，欲先观察敌情后再作决断。
刘秀策马来到南门外一土岗上，仔细观察约莫半个时辰，还是不见城中一点动静。正在犹豫之时，李轶早以按奈不住，大吼一声，不等令下便纵马挥剑，带一千云梯手、盾牌兵渡过壕沟，逼近城墙。
春陵军军士架上云梯，口衔利剑，手举盾牌，飞快登城。看看就要接近城上，猛然一阵鼓响，城墙上旌旗突然一阵翻动，从城垛后现出许多莽军来，一起张弓搭箭，顷刻便矢如雨下，擂木炮石也随之打将下来。一瞬间，登城军士纷纷中箭，非死即伤。城上莽军钩枪手乘势伸出长钩，挂上云梯，用力去推，将云梯推倒。正在登城的春陵军将士从半空中跌落下来，摔死跌伤者甚多，一千勇卒片刻间便损失过半，余者捂头遮面，狼狈败还。李轶强攻无果，只得悻悻然退到壕沟之外。
刘秀大惊，抬头往城上一看，只见南门楼上立着二将，其中一将正是棘阳都尉岑彭。岑彭执剑向下高吼声道：“岑彭在此，贼寇休要逞能！”
刘秀不甘示弱，指其大声道：“我当是谁？原来是棘阳败将岑彭耳！汝还活着，算是命大哩！”
岑彭冷笑道：“彭受汝等离间之计所累，险些遭小人所害。今蒙南阳太守姬哲器重，在此守宛。你是刘秀麽？咱俩也算是不打不相识也。”
“正是！”刘秀答，又复指岑彭道：“我闻你乃为棘阳良将，本应为扶汉室立功建业，为何替莽贼卖命来守宛城耶？今宛城被我大军团团围住，似如铁桶一般，你等就是插翅，恐也难飞矣。现宛城内无粮草，外无救兵，能撑几日？一旦城破，将军岂不身败名裂乎？”
姬哲闻言，顿时气恼，从旁叫道：“贼寇休得多言，有本事便来攻城，何要在此叫叫嚷嚷，难道用嘴皮能破城乎？”
李轶大怒，请命又带一千盾牌兵冲过去，但还未过得壕堑，又被城上乱箭射回。
刘縯闻宛城南门攻击受挫，大怒，即令军士擂起鼓来，鼓声如阵阵闷雷，传至数里，令人心惊胆战。
战鼓声中，刘尚领汉军弓箭手排成矩阵，四、五千人一起向城上放起箭来，顿时箭如蝗至。弓箭手一停射，步卒便举着盾排，顶着木板，扛着云梯，推着楼车呼啸上前，涌至城下。岑彭见了，剑指城下，喝令军士还射。将令一下，箭如雨落，且居高临下，箭矢强劲，倒射伤无数义军将士。义军步卒退回，弓箭手又放起箭来。一时间箭雨忽上忽下，时起时落，象暴风骤雨一般，刮上去，降下来，彼伏波起。攻城将士一阵“呼啸”而进，一刻又“哗”地一声退回，反反复复攻打了一天，皆无功而返。
刘縯看看一时无法取胜，只得下令鸣金收兵回营。次日又战，一连数日，皆不能取胜，战事胶合。这事暂且按下慢表。
且说长安城里的王莽，自慈宁宫之变后，心虚惶惶，揣揣不安，曾一度受到惊吓，*之心稍有收敛。
也是天怨人怒，东南西北无以不乱，国事家事无以不烦。近日，南阳紧急雪片似的飞来，春陵刘縯、刘秀纠集新市、平林、下江诸寇数万之众，把宛城围了数月之久，朝野上下惊恐万状，文武百官无不谈及色变。
王莽因内外交困，束手无策，心力交瘁，变得喜怒无常，一日数变。不日，他又旧病复发，索性变本加厉，懒得去理朝政，整日里忙于寻花问柳，也好做个绣塌则斗帐云横，牡丹丛下也*的君王来。
王莽借以选继后为名，命有司府广选天下淑女，终得一百二十名，悉数纳入宫中。这一百二十名淑女，个个亭亭玉立，阿娜多姿，风情万种，各有千秋。王莽别出新裁，亲自一一审视，将这一百二十名美女按一、三、九、二十七、八十一排列为序，分为佳、上、中、下、次五等，并各赐名号为后、和、嫔、美、御。其中，尤以杜陵人史湛之女史绣最为艳冶，王莽视其为爱物，纳为继后，成天与之*，日夜与其作乐，且乐此不疲。真乃是，名门闺秀，相迫竟成妃妾；绝代佳人，无奈而入樊笼。满朝文武所闻，瞠目结舌，捶胸跌脚，仰天长叹，却又无可奈何。
这一日，大司徒王寻匆忙进宫奏报刘縯昼夜遣军攻打宛城，南阳危在旦夕，随时有破城之危。王莽听了惊得如梦初醒，冷气倒吸，浑身颤抖，也顾不了再与后宫史绣和那一百二十淑女佳丽取乐，心焦焦，火燎燎，忙召众臣于未央宫商议破敌之策。
大司空王邑献计道：“孙子云：‘攻心为上，攻城为下。’今刘縯率贼众围困南阳，虽有数万之众，实乃是由诸股草寇拼凑，皆各怀异心，居心叵测，非等闲善辈也。贼众中，多数也是饥寒被迫无奈，才上贼船，挺而走险，起哄而反。若圣上用分化瓦解之策，发下圣旨，大赦天下，饬令四方贼盗，一律解散者，既往不咎；又许以贼首重金赏赐，贼首何不乐乎？定然受益皆散。同时，圣上再照谕天下，对执迷不悟者，将遣百万雄师去剿，斩尽杀绝。这一诱一吓，一抚一威，贼寇必然分崩离异。圣上不用刀兵，便可将这野火浇灭，此乃攻心为上是也！”
“宛城乃为北进要地，南阳若失，洛阳就危，其后果不堪设想矣！宛城绝不能再失贼手！”王寻也附言奏道，“大司徒此计乃为一箭双雕，甚好! 请奏陛下速速颁谕，化寇为民，募兵扩伍，剿抚并用，恩威并济，南阳岂有不能解围？贼寇岂有不能平乎？”
王莽听了，如释重负，甚是满意，依允王邑、王寻二人之计，当即下旨，削去董忠大司马之职，降其为威武将军。改任王邑为大司马，王寻为大司空，苗訢为国师，张邯为大司徒，史湛为宁始将军等等。王莽一面令王邑大肆招募军卒，加紧操练；一面令张邯四处发出文书，大赦天下，劝寇归降。一切安排妥当，王莽专等捷报传来。
霹雳一声炸雷响，暴风骤雨九州惊。谁知过了十余日，长安捷报尚未等到，却突然传来春陵、新市、平林、下江众寇在淯阳拥立汉室后裔称帝的消息。王莽惊得如五雷轰顶，顿时跌坐在御座之上，一时目瞪口呆，张口结舌，气喘虚虚，竟然说不出话来。慌得朝臣宫吏大呼小叫，捶背掐颊了好一阵，才慢慢将其缓过神来。王莽强支精神，问起那淯阳汉帝之事时，更是一头雾水，难得其究。
原来，这淯阳称帝之人并非是那名燥天下的义军统帅刘縯，而是个名不见经传的小人物刘玄。
王莽实在百思不理不解，环顾阶下群臣，问道：“刘玄何须人也？朕闻所未闻！”众臣面面相觑，无从谈起，皆摇首不知，无言以对。
少顷，只有大司徒王寻吞吞吐吐奏道：“陛下，臣略有所闻，此贼也是春陵汉裔，乃贼首刘縯之族兄，人称更始将军也。”
此离奇之事果真如此乎？然也，此惊天变故还容慢慢道来。
原来，义军内情果然不幸被莽朝大司空王邑说中。义军本来就由绿林、平林、春陵及那虎头山、黑风寨、宛城、新野、湖阳等多处人马集聚而来。虽为反莽大计曾在棘阳歃血誓盟，组成义军，统一军令。但因山头众多，派系杂乱，互不甘服而相互争斗之事，时有发生，从来未绝。况王匡、王凤、陈茂、朱鲔、申屠建、廖湛、张卯等人，皆为性情放纵，素有大志之人，何能屈服於他人之下？且又因联军连夺长聚、唐子、湖阳、棘阳等数城；斩甄阜、梁丘锡；大败严尤、陈茂之大捷后，刘縯运筹帷幄，战功卓著，有目共睹，在军中名声大振，威望日甚。况刘縯又是性情那刚毅之人，从不掩饰，锋芒过露，常以统帅自居，发号施令，喝令三军，因而引起新市、平林等诸首领心中愤愤不平，妒忌怨恨。
自新市军从绿林山突围在洛阳店与平林军会师后，王凤、朱鲔、申屠建与陈牧、廖湛、李松等，交往渐厚。下江军中张卯与王凤有往日绿林之谊，成丹与王凤且又人义气相投，众人时常往来聚首。
一日，陈牧、朱鲔、申屠建、李松等人又聚在王凤帐中，不免谈及宛城之役，皆有怨气。王凤叹道：“刘縯不听众将之言，坐失战机，才有这宛城月余不克。今若王莽援军一到，我军腹背受敌，后果不堪设想矣！”
李松讥讽道：“此君自以为文韬武略，运筹帷幄，其实不过是缺智少谋，匹夫之勇罢了！诸君可记否长安聚惨败之痛？几乎将我等葬送，乃其失误责也！”
成丹愤然叫道：“刘縯处处尽显威风，好胜逞能，全然不把我等兄弟放在眼里。长此下去，众人若都听他使唤，军中我等便无立足之处也！”
朱鲔离座，恼怒道：“刘縯盛气凌人，容不得我等。前次仅为廖湛将军所得美姬那事，小题大做，借题发挥，大发雷霆，全然不顾一点情面，此乃醉翁之意不在酒哩！”
陈牧听到这里，立身而起，高声击案道：“在唐子盟誓时，言明各部轮流为帅。现已三月有余，刘縯为何不让帅位？”
王凤冷笑道：“我看他未必会遵诺言，只不过乃为一骗词耳。如此下去，刘縯定会独霸其权，继而顺理成章，称王为帝矣！”又叹道，“若今日真是推举为帝者，刘縯呼声甚高，众向所归，恐众意难违也！”
“妄想！”廖湛勃然大怒，拍剑而起，高声道，“我等绿林、平林起事在先，要立帝者，也应为绿林、平林举荐，何能轮得到他刘縯？依我看，我等何不自立为王，拥王匡将军为帝可乎？”
王凤摇手叹道：“这可万万使不得！今人心思汉，天下非刘氏难得成事也！我等有何力阻挡？不能服众也！”众人又垂头丧气，皆无言以对。
李松挤眉弄眼，狡狤一笑，道：“在下有一计，可称为李代桃僵，定叫那刘縯掌控于我等股掌之中。”众人竖耳瞪目，愿听李松讲来。
李松道：“王凤将军刚才所言极是。如今能称帝者，非刘氏莫为，他人难成其事也。此乃为大势所趋，顺其者昌，逆其者亡，应立刘氏，不容置疑也！”
众人摇首，皆道：“危言耸听，并非一定哩！”
张卯也叫道：“刚才先生所言不枉然乎？”
“非也！”李松摇首，冷笑道，“我等虽拥立刘氏为帝，但并非就是立他刘縯也！”
廖湛不解，急忙囔囔道：“不立刘縯，那立何人？难道还立刘秀不成？岂不一样，何能为我等所用耶？”
李松诡诈笑道：“既非刘縯，也非刘秀，乃刘玄、刘圣公是也！”
众人以为听错，皆掩口喷鼻而笑，全不解其意。
“刘圣公与刘縯虽同是一族，但两人性情却有天壤之别。刘玄虽聪明睿智，足智多谋，却生性羸弱，胸无大志，易于掌控，且又从平林出道，与我等交谊颇厚。”李松波诡云谲，释然道，“立刘玄为帝，既可以汉高祖之后仰服天下，让春陵诸刘无有口实。又能制约刘縯，为我等所用，岂不捷足先登，一箭双雕，两全齐美乎？”
王凤豁然醒悟，击掌叫好，道：“李将军真乃智高谋深之人，此计甚好。这为先下手为强，叫刘縯有口难张，有苦难言也！”接着又道，“刘秀、邓晨、邓奉近日正率部赴棘阳取粮，刘赐、刘庆、樊宏等也皆在那里，刘縯此时正是缺翼少羽之时，我等正好可趁此之机，快刀斩麻，最为有利哩！”众人击掌皆悦。
当下，王凤吩咐众人，道；“若是如此，陈牧将军可先去告知刘玄，好作准备，我等分别暗中联络各路将帅，且是越快越好哩。”众人心领神会，起身离去。
午后，朱鲔、李松便去游说刘祉、刘歙等春陵诸刘。王凤自去找王匡，将所计相告，并由王匡去说通下江军主将王常，以免生出乱来。
后晌，王匡、王凤同到王常大帐，王常自然迎入。三人入坐后，王匡先是一番赞语，道：“将军满腹韬略，英勇善战，乃一贤将也！我等与颜卿将军曾在绿林共聚大义，生死与共，曾被众兄弟称为‘三王’。将军可否还记得牛坡聚别称？乃‘三王城’是也！”
王常听了，以为二人来帐述说往谊，便谦恭应酬道：“往日之谊，何能忘怀？那时二位乃绿林之首，常借绿林宝地，仰仗二位雄威，虽有一、二小功，但与俩位大将军相比，实在不足挂齿哩！焉能与二位齐名，岂不羞杀乎？”
王匡点首微笑，接着便奔主题而来，道：“今联军各部自唐子盟誓以来，连战皆捷，数月之内，人马扩充近十万，兵至南阳宛城城下，九州撼动，王莽覆灭，只在今岁。如今人心向汉，归顺者成千上万，为便统率各军，有人议举主帅。但让匡看来，既是如此，何必多生端倪，不如就顺应天意，即立汉室后裔为帝，恢复汉室社稷，以利其势也！”
话到此处，王常才知王匡、王凤二人来访本意，不禁心生疑惑，于是问道：“大将军此言极是，但不知大将军欲拥何人为帝耶？”
王匡答道：“我等以为刘圣公为高祖之后，且才德高深，谦恭大度，威信三军，顺应民心，应立为帝，颜卿将军以为如何？”
王常倒吸一口冷气，沉默半晌，才诚然说道：“絮常直言。为帝者应得天赐之恩，具安邦定国之德，有雄韬武略之才。圣公确实聪明睿智，为人谨厚，但非为帝之人也。再则，常以为，大将军等若立刘玄，那将刘伯升处于何处？依愚看来，刘伯升雄才大略，满怀鸿鹄之志，且自春陵起事始，统率各军，破长聚、唐子，夺湖阳、棘阳，数战皆捷；袭蓝乡，毙甄阜、梁丘锡，战淯阳，败严尤、陈茂，其屡立战功，众望所归，威望谁能相比？如弃刘縯而立刘玄，众人焉能服，岂不会生出许多乱来？望二位将军三思矣。”
“颜卿将军所言虽是有理，但却有些偏颇也。”王凤即反驳道，“刘縯并非屡战屡胜，若无长安聚惨败，也无刘仲等数千将士殁入莽将梁丘锡屠刀之下，更不会有颜卿将军脱颖而出，力挽狂谰，转败为胜哉？再说前时淯阳激战严尤、陈茂，刘縯不懂用兵，背水而列阵，乃为兵家大忌也。若无颜卿将军再度率下江军铁骑及我等率众奋力拼杀，恐凶多吉少，有全军覆没之危矣。远且不说，就说今围宛之役，刘縯不听众议，固执己见，围其三而缺其一，让岑彭无后顾之忧，拼死顽斗，我军损兵折将，月余而未克。如此愚昧无知，缺谋寡志之人，能说文韬武略哉？再者，刘縯居功自傲，独断专行，飞扬跋扈，容不得他人，此非为为君之德也！况你我等同为首义者，将来刘縯若得天下，岂能容得下你我焉？将军可曾听说过‘飞鸟尽，弹弓藏；狡兔尽，走狗烹。’这句名言？可借照你我哩！”王凤滔滔不绝，举证说例，借古喻今，其意不言而喻。王常默然，无言以对。
王匡起身慨然而道：“立刘玄为帝，乃为新市、平林众将所定。不瞒将军说，就连将军属下大部下江将领，及春陵诸多刘氏宗卿皆都拥立。我等若不依从众将之愿，此乃才真为恐生其变哩！”接着又道，“颜卿将军与刘縯兄弟交厚，情也可谅，我等并无异议，只是望将军不得与众将对立，便为上计耳。望将军好自为之？”
王匡、王凤说罢，自出帐离去，留下王常一人漠然孤坐，脑海如惊涛骇浪，澎湃涌起。
当晚，廖湛到棘阳找到刘玄。刘玄不待问及，便被廖湛拉至府外，上马直奔淯阳大营陈牧军帐。
刘玄一进大帐，便见陈牧一反常态，满面笑容，蔼然道：“圣公富贵，可喜可贺哩！”
刘玄不解，木然望之，并诧异问道：“将军说笑了，不知在下喜从何来？”
陈牧拍其肩，释然道：“今新市、平林、下江诸将欲共立圣公为帝，然不为大喜乎？”
刘玄惊异，以为听错，搓揉着双手，自嘲道：“将军又在说笑，在下何德何能，焉为帝乎？将军玩笑开大矣！”
陈牧陡然正色道：“牧非玩笑也，众将今日已商议成盟，欲立圣公为帝哩！”
廖湛一旁也道：“确有其事，圣公怎能不信耶？”也边说边上前行礼。
刘玄见陈牧、廖湛对其恭敬有礼，与以往那种盛气凌人，飞扬跋扈，耀武扬威之态判为两人，才知确非笑耳，心中嘀咕道：“莫非真有其事，那我是烧了哪柱高香，却有这般福气？”刘玄又惊又喜，且又实在觉得突然，手足无措，半晌说不出话来。
须叟，刘玄又见陈牧突然沉下脸来，对其傲然道：“牧等能立汝为帝，也能废帝，望圣公称帝后好自为之，谨记也！”
刘玄此刻已觉腾云驾雾，不知所以，诚惶诚恐，欣然依言，点首道；“若玄真能为帝，绝不忘将军大恩大德也！”
陈牧这才云开雾散，笑道：“我等就要圣公此一言也！”
王匡、王凤、陈牧等紧锣密鼓，蠢蠢欲动，连夜暗中串联新市、平林、下江诸将，密谋策立刘玄为帝之事，严严实实瞒着部分春陵将领，刘縯竟然一直蒙在鼓里，一点也不知晓。
次日午夜，邓禹正在刘縯大帐里与其秉烛商议攻宛大策。邓禹道：“大帅，岑彭不愧为足智多谋之守城良将，有此人守城，我军克宛恐非十日、八日可下矣。”
“宛城既然一时难克，可再图它策也，仲华可有妙计？”刘縯问道。
邓禹摊开图，手指在图上轻轻滑动，道：“近日，禹审视宛城周围多时，觉南阳之北颖川郡，地广人稠，粮足蓄旺，乃富裕之地。颖川郡辖昆阳城，且是莽军南下必经之路，战略地位十分重要。大帅若遣一师北上，先取昆阳及郾县、定陵、父城等，一则，可得大量粮草，丁勇，补作军用；二则，可占其要隘，防莽军南下增援；三则，我若得昆阳、郾县等，宛失犄角，城内必然人心惶惶，军心动摇，内乱渐生。不需月余，可不战而取宛城也！”
刘縯一听，拍案大喜道：“此计一箭三雕，妙哉，妙哉也！”
刘縯、邓禹正议得高兴之时，忽见参军阴识匆忙进帐，满脸阴沉，道：“大帅，识今夜寻营，见新市、平林、下江诸将聚在一起，神秘兮兮，鬼鬼祟祟，不知有何企图？”阴识喝口水，接着道：“我密遣心腹细心打听，也只探闻其所言‘立帝’等支言碎语，似觉不祥，望大帅小心提防。”
刘縯听毕，摇首“哈哈”大笑，道：“立帝？这是何时，何地？岂不胡闹？”不屑一顾。
阴识又道：“据探，王匡、王凤到王常将军和李轶将军帐内去过，大帅不可大意也。”
邓禹听了顿时警觉，眉头皱起，也提醒道：“文叔前日走时，曾对禹说过，‘李轶非君子，乃小人耳’。大帅，君子毋须防，但小人不可不防矣！”
刘縯摇首，慨然道：“王常乃贤将也，非小人可为。李轶与我等情同手足，两位不必多疑。”全然不在意。
这正是；英雄明枪容易躲，豪杰暗箭却难防。
何故同盟反成仇？都是为了梦黄梁。
欲知后事如何，且听下回分解。