第二十七回 取南阳刘縯收岑彭
上回说到刘秀为解昆阳之围，率十三骑趁敌尚未合围之机，夜踏营突围，到郾县、定陵、父城去调援兵。又身先士卒，杀入敌营，斩莽将王寻、秦鳆。王凤、王常、李通见援军到来，打开城门，领军杀出。莽帅王邑退至垒尉巨毋霸营里，令其放出虎豹熊罴，汉军被猛兽吓退，莽军顿时士气高涨，趁势赶杀汉军。
正在王邑大喜之时，突然天公发起怒来，刚才还是晴天白日，一忽儿间，乌云密布，狂风大作，炸雷蓦然响起，直朝那些虎豹熊罴打去，把那些猛兽吓得掉头回窜。
巨毋霸抡起大棍，口中“吱吱呀呀”兽语狂吼，欲将猛兽往回驱赶。但此时这些张牙舞爪的畜生已被惊雷所吓，哪里肯听垒尉将令？反将巨毋霸‘扑通’一声撞倒，挤进滍川河里。巨毋霸在陆上有如天罡地煞金钢一般，但一到了河里，便成了泥捏的菩萨，沾不得水，只见他头重脚轻，胡乱扑腾了几下，竟无影无踪，沉到水族国里喂鱼鳖去了。
巨毋霸一死，莽军更加胆怯，不待王邑令下，全军即刻崩营，将士兵卒一呼啦逃出营外，沿滍川河向西北而溃。仓惶之中，途中不巧恰恰又碰上那些在岸边到处乱窜乱跳的虎豹熊罴。一时人兽相撞，人叫兽吼的惊恐追逐，让人魂飞魄散。
莽军遭郾县、定陵、父城援军及昆阳守军两面夹击，慌不择路，纷纷跳进滍川河里，妄图泅水过河，往北奔命。谁知滍川河河底复杂，深浅难测，逃命泅涉者淹毙甚多。再加之莽军逃卒铺天盖地，越聚越多，先入河者，且还勉强能泅；后入河者，前挤后压，踩踏淹死无数，几乎把滍川河都堵塞，连河水也涨了一、二尺。
王邑逃至河边，汉军远远见了，齐呼道：“活捉王邑！”“别让王邑跑啦！”喊声震耳欲聋。吓得王邑心惊胆颤，也不顾所率士卒死活，在严尤、陈茂的护卫下，马踏河中死尸而渡，狼狈朝洛阳逃奔。王邑、严尤、陈茂等一路奔命，一气逃到郏县方驻足宿营。
当夜，陈茂难以入眠，想想眼前残局，骇然惊恐，便起身对严尤忧然道：“淯阳、昆阳两次皆败，陛下如何 能饶得了你我？回长安我等必死无疑矣！”
严尤仰天长叹道：“将军所说也是，但不回长安，何处又能栖身？”
陈茂答道：“刘望在汝南称王，其大将龚标是末将义弟，不如前去投奔。”
严尤已是百般无奈，只得凄然道：“三代忠良，如今却落得走途无路而去投反贼，也只好如此也！”
当晚，俩人趁无月之夜，领其部众三百余人悄然脱离王邑，先向东，又折南，朝汝南而去。
古有名言：“天地闭，贤人隐。”严尤虽为将门之后，文韬武略，久经沙场，英勇善战，曾官至执金吾、大司马，将拜建始将军、纳言大将军，乃为莽朝中第一大将。但纵有一身本事，却因生不逢时，投身愚主，也是他自不量力，徒为危言高论，以一时之骄傲，终非难保其身，不仅祸及自己，恐还累及亲友，株连九族。既然如此，何必智忠？宁可愚庸也！
当夜，有亲兵来报王邑，王邑闻后叹道：“一代名将，终落得个择路而逃，企望求生，确实可惜哩！”也不遣兵追赶，任其脱离，一叹了之。
王邑逃到洛阳，收集残兵，逐渐归还四、五万人，然后向更始朝上书请罪。等了三月余，还京之谕才迟迟下来，这才敢一路狼狈回返长安。这是后话。
再说刘秀率军一阵猛追猛杀，见敌尽散，也不再下令追赶，鸣金得胜收兵回城，并命快马立即到宛城报捷。
昆阳一仗，刘秀率不足二万汉军，击溃王邑四十余万莽军，乃属惊天大捷，前无古人，后无来者，史无前例。汉军缴获辎重堆积如山，搬了数日也难尽，遗下全由昆阳百姓自拾自得。征北军获如此大捷，将士豪情万丈，气壮山河，皆赞大将军刘秀“平日温文尔雅，文质彬彬，遇强敌却如龙似虎，威风八面，乃真英雄也！”。
捷报传至淯阳汉军大营，全军将士军心振动，士气高涨。更始帝刘玄也乐得手舞足蹈，满心欢喜，并令刘縯风借此强势，一鼓作气拿下宛城。
刘縯受谕，却按兵不动，刘玄面有愠色。刘縯对其释然道：“昆阳之捷，宛城内姬哲、岑彭肯定也已知晓。无王邑之援，宛城如断线风筝，随时坠地。陛下不必动兵，至多三、五日后，姬哲、岑彭自然来降。”
刘玄似信非信，依言，在大帐中饮酒取乐，专等好消息。到了第三日，果然就有南阳太守姬哲、都尉岑彭遣使来降。
原来，正如刘縯所料，刘秀在昆阳大败王邑四十余万大军的消息传至宛城，满城如同炸了锅一般。官吏将士闻之丧胆，绝望哀叹；庶民百姓惊恐万状，谈及色变。
太守姬哲更是惊得目瞪口呆，整日里如同梦呓一般，自言自语，反反复复就那一句话：“四十万大军何会如同蝼蚁？四十万大如何就同蝼蚁一般哉！”
朝使张堪哭丧着脸，仰天跌脚，悲痛长叹道：“完了，宛城完了矣！这该如何是好？如何是好也？”
湖阳县令唐容心中焦虑，一大早就到郡府去见太守。见姬哲、张堪、岑彭、曾虎、严说、储彰等皆垂首坐于内堂，个个愁眉苦脸，长吁短叹，束手无策。唐容走近姬哲，低声道：“太守，事已如此，为免宛满城百姓遭屠，何不献城降汉？”
姬哲怏然答道：“当下无路可走，本官何不曾想献城保民？但我等率宛城兵民拒汉三月之久，毙伤汉军兵将数千人，汉帝岂会善罢甘休，赦免吏民耶？”
唐容觉此言甚为在理，顿足道：“难道真无路可走，上天真要灭宛么？”
岑彭听了二人议论，起身离座，对姬哲慨然道：“彭抗汉最烈，汉军恨我入骨，请太守把彭绑献更始，可免全城遭屠矣！”
姬哲实在不忍心如此，与张堪、唐容、储彰等皆都默然不语。岑彭叫来衙吏，将自己用绳绑起，请太守将已献于城外。
都统曾虎愤然道：“宁可玉碎，不可瓦全，我决不降汉！”言毕，不由分说，取剑当堂自刎，一时血流满堂，众人莫不凄然泪下。
南阳太守姬哲实无良策摆脱困境，只得提笔亲写降书，愿献南阳全郡于汉，并绑缚岑彭交由汉军处置，求更始帝大恩大德，赦免屠城。
大司马朱鲔、大司空陈牧闻南阳太守姬哲请降，担心更始帝刘玄许允，便相邀一起到行宫阻劝。
朱鲔道：“陛下，宛城伤我多少人马？若受降之，将士难服也！”
陈牧也道：“先前数次劝降而姬哲、岑彭不从，今我军在昆阳大败王邑，宛城即降，是何居心？陛下莫去理他，即发谕旨，加紧攻城，不出一日，宛城必破也！”
更始帝刘玄本意受降，却因被挟于他人，举棋不定，犹豫不决，便召来定国上公王匡、大司徒刘縯、太仆射谢躬及刘良、刘赐等，将南阳请降及朱鲔、陈牧不受之意，说于众臣。
刘縯一听，当即高声道：“鸿鹄之胸，能容天下百川。为泻愤而去屠城，乃为小雀之量，能成大事么？南阳郡请降，若受之，可举一反三，各郡皆为其例，纷纷效仿归顺，可以不屈人之兵而得天下也。若不受，天下寒心，必以我为死敌，天下不知还要费多少血肉之躯而得。孰重孰轻，一目了然也！今我朝刚立，还有多少郡城要我等去收复，切莫亲者痛，仇者快也。”
刘玄觉縯言之有理，又问计于旁臣，王匡、谢躬、刘良、刘赐皆点首赞同。刘玄召来左丞相李松，命其拟旨，许允南阳郡归降。
南阳太守姬哲迎入更始朝吏，闻更始皇帝刘玄准降，高悬之心才得以放下。
翌日夙时，姬哲命人在宛城六门城楼挂上白旗，大开南门，献出南阳。南阳郡及宛城县大小官吏百余人皆都素服免冠，手捧印节于顶，随姬哲按阶跪伏在南门一侧，迎汉军入城。岑彭面涂黑炭，赤膊上身，用绳紧缚，跪在当头，以示请罪。
刘縯一身戎装，骑匹乌骓马，在刘稷、刘嘉、邓晨、阴识等众将簇拥下，率军当先缓辔入城。刘縯命人收了降臣官印，将岑彭打上囚车，押上众官，命其听候发落。然后换上汉军城防，命人四处贴上告示，以安民心。
宛城赦免遭屠，百姓自然乐意，皆都谨遵汉制，不敢造次，秩序井然，六、七日便恢复生机。刘縯将郡守衙门当作大司徒府，又将孔学拾掇干净，改作更始帝临时皇宫，安排妥当后，便请刘玄进城入宫。
刘玄入官后，依众臣之议，将莽朝降臣姬哲、唐容、储漳等大小官吏，抄没家产，遣散出城，自谋生路了事。张堪乃长安朝使，刘玄闻其精明能干，熟悉宫中礼仪，便留在宫中教练宫人。因岑彭拒汉最甚，且毙伤汉军将士最多，将士所恨最甚，刘玄不予赦免，命斩其首。
刘縯、马成闻之，忙进宫奏道：“陛下，岑彭乃难得良将，杀之可惜，不如留军中为汉效力也。”
刘玄摇首，漠然道：“岑彭伤朕众多将士，众将皆欲食其肉，不斩何能泄众愤焉？”
刘縯又劝道：“有过人之才智，才有过人之功业。不在其位，不谋其政。岑彭乃莽朝都尉，替莽守城抗汉，是其责也！彭虽毙伤汉军将士多人，确也显其人之忠勇。如今陛下仅得南阳，欲进长安，还遥遥千里，攻城略地，不知要经大仗多少？还需良将多员？若将此人收服，为陛下所用，可成大材也！”
马成也道：“岑彭乃忠勇之士，不可多得将才，留之有用也！”刘玄动容，又忧然道：“若大司马、大司空等不依何为？”
刘縯笑道：“收在我部，奈汝等无法。”
刘玄这才依允，把岑彭放出，发在刘縯帐下听令。
刘縯收了岑彭，惹起大司空陈牧不满。陈牧邀上大司马朱鲔、绣衣御使申屠建、骠骑将军廖湛等，气愤愤一同到定国上公王匡府上鸣不平。正巧，左丞相李松也在定国上公府上，于是，几个人臭味相投，由满腹牢骚而起，转而嫉恨刘縯来，密议害其毒计。
陈牧愤然道：“莽将岑彭，恶贯满盈，毙伤我多少将士，今刘縯巧嘴簧舌，蒙骗刘玄，将岑彭收于其部下，是何用意？”
申屠建冷笑道：“此乃醉公之意不在酒哩！”
廖湛对王匡道：“前时，刘縯收颖川宗佻二、三千人于旗下。今刘秀又趁昆阳取胜之利，得冯异、王霸、祭遵、苗萌等数将，收昆、郾、定、父四城万余人于麾下。刘氏兄弟四处收买人心，招降纳叛，培植势力，拥兵自重，此不怀好意也！定国上公不得不防，应早作打算哩！”
王匡点首，怅然叹道：“我与左丞相正为此担忧哩！”
申屠建拍案而起，悍然叫道：“刘氏羽翼日盛，不如我等先发制人，灭了刘氏兄弟二人，以绝后患！”
“将军千万不可莽撞！”李松忙立身摆手道，“今春陵刘氏宗卿势大，縯、秀威望甚高，若运筹不到，打蛇不成，反受其害也！”
王匡侧脸对李松笑道：“那丞相何不将其高见说于众人听听？免得几位将军做出蛮事来。”
李松眨着小眼，手捋长须，摇头晃脑地对众人道：“人心归汉乃是当今大势，顺则昌，逆则亡。欲除刘縯、刘秀兄弟，非得以刘治刘，用更始而治之也。”接着又道，“定国上公，大司马、大司空应将更始控于掌中，并向其晓以厉害，先刘縯，后刘秀，分而治之，寻机而动。现先调回成国上公，以增强我等之势才是当务之急。”朱鲔、陈牧、廖湛等皆拍手称好。
“当断不断，必有好后患！”王匡拍案而起，对众人道，“以防泄密，此事不能久拖。明日我就进宫请旨，先调回成国上公。”
“此计甚好！”陈牧道，“我等若能再策动几位春陵将领同为，那就稳操胜卷了。”
李松自告奋勇，道：“昆阳有一人可用，松愿去昆阳一趟。”众人问之，李松神情诡诈，摇首不答，道：“到时诸位自会明白。”
翌日，王匡进官问刘玄道：“陛下，臣闻圣上已赦免罪将岑彭，不知真伪？”
“然也！”刘玄点首答道，“大司徒刘縯惜岑彭才干，留下此将在军中效力，戴罪立功。朕许允，已将岑彭赦免，并发于大司徒帐下。”
王匡摇首叹道：“陛下真乃仁义之君！不过，刘縯未必是惜才而生怜悯，怕是居心叵测哩！”
刘玄不解，惊问道：“爱卿，此话怎讲？”
王匡冷冷一笑，道：“臣以为刘縯名为惜才，实为招降纳叛，扩充势力，另有谋算，怕是只待时机成熟，要与陛下分庭抗礼，陛下不得不防也！”
刘玄脸上顿生疑云，故作姿态，问道：“伯升、文叔乃汉室宗卿，与朕同为手足，况朕待他兄弟不薄，总不会恩将仇报哉？”
“陛下有情，未必刘縯有义？”王匡指殿上四壁，挑拨道，“就拿这大殿讲来，原本是孔学大堂，长年失修，现已是瓦滥砖朽，残桓断壁，名为宫殿，实为破庙而已。再看大司徒府，原是南阳郡守姬哲官邸，深宅大院，朱户飞檐，墙高殿阔，两下一比，其意就昭然若揭哩！”
王匡一席话，象似打翻了刘玄心里的醋坛子，感到一阵酸痛，双眼渐红。王匡风趁火势，接着道：“更有甚者，刘縯将这孔学用作陛下皇宫，此乃何用意？孔学乃士人用功学习而获取功名仕途之处，陛下为宫殿而夺之，是治圣上于天下不仁不义也！”
刘玄本就嫉妒刘縯才干，又对其平日轻蔑不恭心存有忌恨，今被王匡这么一挑拨，顿时七窍生烟，勃然大怒，道：“大胆刘縯！居功自恃，尽敢欺君，岂有此理！”
王匡见刘玄怒火已经燃起，心中窃喜，又捕风捉影，添油加火，恶狠狠地对刘玄道：“常言道， ‘如不治人，反被人治。’陛下何不先下手为强乃为耶？臣有一两全之计，可除此人。”
刘玄催促道：“爱卿，快快讲来。”
王匡冷笑道：“陛下，今宛城粮草将尽，圣上可遣李松持旨到昆阳催粮，并以护粮之名，调成国上公王凤、骠骑将军成丹、张卯等新市、平林诸将回宛，蓄积力量，伺机而动。先除刘縯，后除刘秀，铲掉后患，以保更始朝长盛也！”
刘玄妒火已被王匡熊熊煽起，当下依允，尽然做出亲者痛，仇者快的蠢事来。
国老刘赐有事要奏报刘玄，进官时见王匡喜形于色从宫中出来，顿生疑虑。刘赐进殿问刘玄：“臣入宫时，见定国上公匆忙离去，不知其找陛下又有何事奏报？”
刘赐乃刘玄二叔，性正直，事公正，更始一向敬重，便答：“王匡所奏南阳粮草紧缺，请旨从昆阳调粮，以解燃眉之急。”
刘赐点首，并提醒道：“调粮可谓好事。不过，古训云；‘近朱者赤，近墨者黑。’望陛下切莫听信小人谗言，误了讨莽扶汉之伟业也！”
刘玄脸色微红，敷衍搪塞道：“国老放心，朕心中甚明也。”
李松奉更始帝刘玄旨谕到昆阳调粮，刘秀不敢怠慢，亲与王常领吏到库去选调上等精粮。而李松趁隙密见王凤，将王匡、陈牧、朱鲔等图谋说与。王凤听了大喜，即召来成丹、张卯等，密议策动春陵部将反水。李松早有盘算，居然道：“五威大将军李轶可也？”
“何为李轶？”王凤等人以为听错，着实吃惊不小。
王凤正色道：“李轶与刘縯、刘秀兄弟交往甚厚，何能策动此人反水耶？左丞相哪还有闲心在此说笑？”
“非也，”李松淡然一笑，胸有成竹，道，“虽刘縯、刘秀与李轶称兄道弟，视其为挚友，倍受厚待，以为股肱。但二人却不知，何谓朋友乎？古人云：‘同门为朋，同志为友。’廉颇与蔺相如能解腰间五尺之刀以与之，可称为至生死之‘刎颈之交’；拜亲跪妻，卿乘车，我戴笠，不以贵贱而异，称为车笠之交；心志相通，情投意合，相视一笑，便能莫逆于心，称为莫逆之交等等。然，李轶非坦荡君子，乃一见风驶舵，重利轻义之人。与刘縯非为同门，志向且又暗异，此乃为刘縯眼拙之错也！君子不可使，小人却可用。今若除刘縯，还非缺此人不可哩！”
王凤细细一想，觉李松得说得不无道理，击掌笑道：“左丞相真乃神通，一眼就能洞察秋毫。凤可托词说动李轶一同回宛，到时见机行事，策动其弃刘助我，成其等事也。”
成丹恶恨恨道：“若此人不从，便即除之，以免大患也！”众人点首，依计而行。
刘秀未知李松真正来意，只当是南阳粮食用度困难，尽心尽意亲领将士装了整整三百车粮，另又加上二百车缴获的帐蓬、器仗等等，皆交于成国上公王凤、左丞相李松等押送回宛城，
当夜，王凤对刘秀道：“我今奉旨押粮到宛，虽不能与大将军昆阳大破莽军相比，但也确系解宛城数十万军民燃眉之急，自感责任重大。现张卯有伤在身，押粮之将仅为我与成丹二人，途中难防意外。若大将军再遣李轶将军与我等同去押粮赴宛，乃为万无一失之策也！”
刘秀不知是计，爽然应允，命李轶与王凤等同行，并拨二千兵马护送。临行前，刘秀将缴获莽将秦鳆的那柄青龙宝剑托李轶捎带于兄长刘縯，并亲送至昆阳城外五里方还。
这正是：黑云压城城欲摧，风卷残云云更浓；
阴风刮起血腥雨，刀光剑影暗中来。
欲知后事如何，且听下回分解。