第二十八回 中奸计刘伯升蒙难
上回说到刘秀从郾县、定陵、父城搬来万余援军，在昆阳城下大败四十余万大莽军。南阳太守姬哲、都尉岑彭见大势所趋，不得不献了宛城，降了汉军。昆阳、宛城相继大捷，刘縯、刘秀兄弟在汉军中威望日高，引得新市、平林及部分下江军将领王匡、王凤、陈牧等嫉妒与不安。王匡借刀杀人，向更始帝诬告刘縯、刘秀。刘玄听信谗言，尽然做出亲者痛，仇者快的蠢事来，欲以加害。李松又利用到昆阳调粮之机，与王凤相互勾结，策动春陵将领李轶反水。一时间，南阳宛城内外，阴风刮起，闷雷滚滚。真乃是，才将风云驱散开，不防山雨临楼中。
且说王凤、李轶、李松、成丹、张卯领二千兵马，押着五百车粮食、辎重，一路朝宛城而还。
善欲人见，不是真善；恶恐人知，便是大恶。途中，王凤借机拿话挑引李轶，以图试探，道：“五威大将军英勇善战，足智多谋，但汉廷满朝文武，季超可知更始帝重谁忌谁乎？”
李轶不知王凤所问何意，谨慎答道：“圣上当然是看重社稷贤德之臣。”
王凤点首笑道：“不错，”接着又问道，“但将军可知当今谁为社稷贤德之臣耶？”
李轶小心翼翼，一一数说道：“当然是定国上公、成国上公、大司马、大司徒、大司空等等，皆为圣上社稷贤德之臣也！”
王凤脸上笑意嘎然而止，冷言道：“大司徒也能算贤德之臣？”李轶见其矛头所指，不好答否，只得默然不语。王凤接着道，“刘縯虽说自春陵起兵以来战功显赫，但却处处居功自傲，盛气凌人，常常功高盖主，蔑视同臣，这等无德之人，圣上岂会仰仗久哉？”
王凤斜眼观察李轶，见其额上渗出细汗，心知其已胆怯，便风乘火势，接着又道:“常言道，‘一山难容二虎，一国不容二君。’焉有为君者，能容恶虎酣睡其侧乎？”李轶只觉一股寒气吸入，不禁打个冷颤。
李松一旁插言道：“‘识时务者为俊杰’，季超将军该不是不识时务之人焉？可谓杀身之祸，就在一念之差矣！我等也是为了将军所好才说哩！”
成丹有意旁中讥言道：“李将军乃为聪明之人，焉能与那死到临头还非知祸福的卤夫莽汉相提并论哉？”李轶脸色骤然由红到白，又由白到青，垂首不语。
王凤见火候已到，便蔼然笑道：“只要季超将军肯为圣上除此一害，高官厚禄任汝享矣！”
李轶思量再三，犹豫片刻，凄然一笑，对王凤轻声道：“定国上公一番好意，在下知道也！”
李松见李轶腰悬刘秀送于刘縯的那柄青龙宝剑，眉头一皱，计上心来，手指其剑，对王凤狡诘笑道：“我有一计，便在季超将军身上这柄剑上也。”
不一日，王凤与李轶、李松等人押着粮食、辎重到得宛城。王凤不等交接完毕，便迫不及待到定国上公王匡府上策划谋害刘縯之事。
那日晨时，刘縯在郡府后亭练毕剑术，正擦拭刘秀托李轶送来的那柄青龙宝剑，忽见李轶来访，即请入。
李轶寒喧数语，便直奔主题，指那剑对刘縯道：“圣上所闻大司徒得此宝物，很是羡慕，专命轶传谕，让大司徒带剑到殿上，献于圣上一赏。”
刘縯捋须，随意道：“又是哪个多嘴，这事也让圣公知晓？”
李轶笑道：“伯升得此宝物，莫说圣上，就是满朝文武谁人不知，哪个不晓？皆想见识见识呢！”
刘縯听了，将剑插入剑鞘，提上剑，随李轶出府，边走边情不自禁夸其道：“越王允常令欧冶子铸宝剑五柄；名巨阙、纯钩、湛卢、莫斜、鱼肠。此剑青龙缠鞘，削铁如泥，风吹丝断，世间稀物，乃‘莫斜’剑是也。亏文叔一片心意！”
李轶敷衍道：“谁说不是，要不圣上也要借剑赏目乎？”
刘縯提剑与李轶一同进宫，御林军因有成国上公王凤交代，无人敢阻挡。
刘縯上得殿来，见申屠建立于更始帝御座后，定国上公王匡、成国上公王凤、大司马朱鲔、大司空陈牧、国老刘赐、刘祉等皆在殿上，只以为都是因赏宝剑而来，心中甚是得意，立于阶下朗朗高声道：“圣公真乃耳目灵通，俄顷便知我得此宝剑。”边说边从腰上解下青龙宝剑，接着道，“可拿去一赏，但要归还于我才是！”自豪之情，溢于脸上。
刘玄脸色怪异，眼神飘忽，闷坐御座上而未动，也不令绣衣御使申屠建来取剑。
刘縯以为是刘玄没听见，走近数步，手拍剑鞘，高声道：“圣公不是要赏此剑么？縯已带来也！”
刘玄如梦初醒，嗓音嘶哑道：“伯升，能出鞘一赏么？”
刘縯也不在意，随手就将‘莫斜’剑抽出鞘来，只见那剑寒光闪闪，冷若冰霜，耀眼夺目，的确是罕有稀物，赢得刘赐、刘祉、马武、马成、宗广等齐声喝彩。
刘玄并未称赞，也不去看那剑，却用眼尽去瞅着御案上一块白玉壁发楞，丝毫未动。王凤用眼示意申屠建，申屠建将白玉壁挪于刘玄近前。刘玄也不接那玉，乃一言未发，额上渗出粒粒汗珠。
刘縯并未留心殿上阴风暗流、深讳莫测之情形，自将‘莫斜’剑握在手上，就在殿上舞了几下，只见那剑剑锋寒光闪耀，人剑同辉，令人眼花缭乱，又赢得马武等人一阵喝彩。
演毕，刘縯将剑插回剑鞘，然后高声道：“圣公，剑也赏了，若是无事，我回府也！”说完，不待更始点首，自顾下殿，提剑昂首而去。
刘縯回府不久，就见十三舅樊宏和阴识匆匆赶来。樊宏神色凝重，对刘縯道：“伯升，可知今日圣上宣你上殿何干？”
刘縯随即答道：“不就是圣公要赏‘莫斜’剑么？”
“非也！”樊宏摇首，黯然道，“舅看今日刘玄摆的是鸿门宴，醉翁之意不在酒哩！”
刘縯淡然而笑，摇首道：“何以见得，莫非舅父多心？”
“难道外甥就没觉察殿上扑朔迷离，危急四伏，暗藏杀机耶？”见刘縯木然，樊宏正色道：“今日新市、平林诸将是何等脸色？个个横眉冷对，虎视耽耽，心存异意哩！”
阴识沉脸走近刘縯，附耳说道：“识今日殿上细致观察，觉李轶神情可疑。他处处不离大司徒左右，且慌乱诡诈，应小心提防此人才是。”
刘縯不以为然，摇首笑道：“縯与季超亲如兄弟，情同手足，他怎会害我？次伯多虑也！”
樊宏接着又道：“你可见到圣公案上那块白玉壁否？那乃不测之信也！好在圣公还勿忘兄弟之情，不忍下手。”
阴识也俨然道：“十三舅句句是实，伯升千万不得掉以轻心。害人之心不可有，防人之心不可无矣！”刘縯似信非信，宛然笑之。
其实，樊宏一语道中，更始帝御案上那块白玉壁正是信物，只待刘玄一摔，王匡、王凤、陈牧等立即就动手。只是最后关头，刘玄良心未眠，实在不忍心去摔那玉壁罢了。
下朝后，王匡、王凤、朱鲔、陈牧等涌至后宫。王匡瞪眼埋怨刘玄道：“今朝上约定之事天衣无缝，陛下何故突然变挂，不摔玉壁耶？”
刘玄默然低首，眼瞅地上，满脸涨红，无语。
王凤一旁咬牙恨恨道：“圣公手慈心软，哪有帝王之慨？来日刘縯对陛下绝非如此，到时悔之晚矣！”
朱鲔也大声囔道：“陛下，我等与刘縯何仇？还不是为保陛下帝位才挺身而出，大义灭友。今陛下不忍心下手，我等何必也要去管？由刘縯夺圣公帝位去也！”
刘玄脸色铁青，冷汗淋淋，战战兢兢地道：“诚哉所言，爱卿怎能不管？”
王匡冷言道：“机不可失，失不再来，有何难哉？为君者何能畏首畏尾乎？”
刘玄颓然道：“此不成，孤再寻机就是，众爱卿帮我。”众人这才愤愤离去。
待王匡、王凤、朱鲔、陈牧等刚走，皇后赵媚便从屏风后转出，对刘玄嘟囔道：“陛下，常言道，‘量小非君子，无毒不丈夫。’当今陛下虽位居汉帝，贵为天子，但刘縯、刘秀兄弟野心勃勃，居功自傲，功高盖主，难以驾驭。今若不早除，待其羽翼丰满之时，终有一天会取陛下而代之矣！”
皇后乃一国之母，本该慈心爱民，善待大臣，母仪天下，这才是为后之德。但更始帝后却如何反其道而行之，这般狠毒耶？
原来，刘玄本与结发之妻韩玉性情不合，更嫌其年老色衰，一直冷落。自刘玄淯阳登上帝位，入主南阳后，一直未立韩玉为后，仅封为妃，并少至其宫，独自另寝。王匡、王凤等见更始帝常忧忧寡欢，行只影单，都觉无后不妥，便留心为帝另寻新欢。
恰巧左司马赵萌有一女，年芳二八，出落得亭亭玉立，如花似玉。因长得眉似远山衔翠，目如秋水凝神，十分妖艳，所以取名为媚。赵萌想把女儿献于刘玄，也好攀龙附凤，做个国丈，便乘机打通关节，有意讨好王匡、王凤，与其结为朋党。王匡、王凤等正可借赵媚进宫，能在刘玄身边安个吹枕头风之人，以达驾驭更始之谋，便投桃报李，极力与刘玄从中撮合。
刘玄犯案逃入平林始，长年在山沟野林里东颠西跑，随众打打杀杀，那曾尝过俏女妖姬的温柔？今忽然见到如此袅袅花姿、貌美妖艳的赵媚后，确实欢喜不已，即纳于宫中。这赵媚也非等闲之女，善于察言观色，勤于心计，每日甜言蜜语，取悦刘玄，即邀恩宠，终落得李代桃僵，立为皇后。赵媚还有一过人本领，且好酒量，常为刘玄弹唱，并把盏至深夜。刘玄自好嗜酒，却常对众臣夸耀不及赵后，甚是爱惜，言计听从。乐得整日交欢，夜夜纵欲，常怨日长，只嫌夜短，不知暮晓，把那结发之妻韩玉冷落一旁，如同路人。
其实，美色若镜，可鉴人品格高低，德性美丑。德之劣者，乃真丑也，信乎哉！赵媚便是这貌美德丑之人，乃至得势时，天下容不下她；势背时，天下不容她也！
赵媚这日见王匡、王凤等臣来见更始，叽叽咕咕议论多时，不觉奇怪，便隔屏细听，才知是定计欲害刘縯。赵媚见夫君胆怯，瞻前顾后，不禁性急，乃说之。
赵媚一言，刘玄受之细想，才知自己虽身为皇帝，却也不如妇人这般狠毒，甚觉惭愧，大丈夫气慨由然而生。刘玄昂首愤然道：“皇后焉知朕？睡塌之侧，岂容他人酣睡乎！”
真乃操社稷众生之命者，可不慎哉！如若似刘玄这般昏庸之人为一国之君，天下何能安哉？
过了数日,大司马朱鲔向更始帝刘玄上奏进兵方略；欲命大司徒刘縯为平北大将军，率骠骑将军刘嘉、马成、成丹、邓晨及将军胡殷，偏将任光等，领五万人马进攻洛阳。命绣衣御使申屠建为平西大将军，率左丞相李松，左司马赵萌，骠骑将军李通，参将邓禹等，领二万人马进攻武关。命太常偏将军刘秀为平东大将军，率骠骑将军宗佻，将军铫期、冯异，偏将王霸，参将祭遵等，领一万人马进攻汝阳。命骠骑将军刘信为虎威将军，率骠骑将军刘庆等，领一万人马去汝南平定自称汝南王的刘望。命骠骑将军刘稷为抗威将军，率将军邓奉等，领三千人马往西剿灭邓县、新野莽军残部。命成国上公王凤，五威大将军李轶，骠骑将军马武，将军臧宫留守南阳。命廷尉大将军王常，偏将傅俊，参将苗萌等守昆阳。刘玄一一依允，即颁下旨谕，传至各处，命众朝臣、将军皆依令而动。
其实，朱鲔这次调整部署，且是有一箭双雕之意。一则，借兵力调整之利，将刘縯、刘秀等春陵原部打散，以便分而置之；二则，若春陵军内有人不服，便可借以违命之罪，将其惩处，去其羽翼。
骠骑将军刘稷虽骁勇善战，屡立战功，但性情粗莽，急躁缺谋，不知是计，果然上其圈套。那日，刘稷不愿受封抗威将军之命，而欲随刘縯去攻打洛阳，当庭抗命不遵。王匡、王凤、朱鲔、陈牧以为时机已到，欲先从刘稷开刀，去除羽翼，再引蛇出洞，寻机斩杀刘縯。于是四人相邀，一同进宫面见刘玄。
王匡愤然道：“陛下，大司马代圣上下旨，刘稷竟敢抗旨不遵，制大汉朝纲于何处？制圣上尊严又于何处？此抗命之臣如若不罚，满朝文武何能臣服于陛下耶？”
朱鲔也怒道：“常言道，‘军令如山倒’，且不说刘稷不服军令，甚至连陛下的圣旨都敢违抗。陛下若不治其罪，将来圣旨、军令岂不如同废屑？如何能放马长安，何时能匡扶汉室哉？”
更始帝刘玄与刘稷虽说是同宗同族兄弟，但刘稷疏玄而近縯，俩人一向不和。刘玄忌恨刘稷只知大司徒，不知皇帝，不恭不敬，且数次抗命不遵，早就想趁机施以颜色，杀杀气焰。刘玄见此机会，虽不想放过刘稷，却又碍于刘縯出来阻挠，左思右虑，举棋不定。
王匡见刘玄脸色变化飘异，揣测其意，便巧舌进言道：“陛下是忌刘縯乎？此不必多虑。惩治刘稷乃朝纲所赋，与刘縯有何干息？如刘縯无视皇权，欲要逼宫，一同拿下治罪就是。此符国法，遵朝纲，顺民意，有何所惧耶？”
陈牧也大声埋怨道：“上次借赏剑之机以除毒疾，陛下优柔寡断，错失良机，今不可再失也！”
刘玄恍然，终咬牙切齿，狠言道：“尔等焉知朕不治逆臣之罪乎？”
次日早朝，更始帝刘玄专唤骠骑将军刘稷出班，厉声质问道：“今讨莽方略已定，各路将领皆遵令而行，朕命你为抗威将军，为何有令不从耶？”
刘稷坦然答道：“臣以为莽军重兵在北，乃平北大军最为艰巨，臣应赴北而战。而陛下却遣臣往西灭寇，臣觉不妥。”
刘玄冷笑道：“是君遣臣，还是臣命君耶？”
刘稷答道：“当然是君遣臣也！”
刘玄猛然厉声道：“既然是君遣臣，那汝为何不听君命，口出狂言，抗旨不遵耶？”
刘稷不惧，仍高声答道：“君命也应以国家社稷为重，焉能借此循私哉？”
“大胆刘稷！”王凤出班吼道，“焉能如此无礼，还敢欺君乎？”
刘玄拍案怒道：“君命不遵，咆哮朝廷，还不快快与朕拿下！”
音还未落，早有绣衣御使申屠建领一班绣衣护卫扑上前去，不由分说，七手八脚将刘稷绑了。
刘縯因受命即率平北大军进击洛阳，兵马粮草却皆未调齐，心急如焚，便与骠骑将军马武，参将阴识在北校场督查聚兵积粮之事，未有上朝。三人正在查点之时，忽见五威大将军李轶神色慌张而来。
刘縯好生奇怪，问道：“季超何故如此慌乱？”
李轶气喘嘘嘘道：“大事不好也！刘稷被圣上绑了！”
刘縯大惊，急问道：“刘稷因何事冒犯了圣公？”
“刘稷抗旨不遵，非但不受抗威将军之命，还公然咆哮朝廷。圣上震怒，恐要问斩哩！”李轶边答边催促刘縯道，“大司徒应速速进宫，晚了恐出意外也！”
马武、阴识欲与刘縯一同前往，刘縯不允，要二人继续筹备粮草，尽快装车，独自随李轶匆忙进宫。
刘縯一路无挡，匆匆进宫，李轶紧随其后。刘縯来至大殿外，见刘稷已免去头冠，五花大绑跪于殿侧，刽子手利刃，立于两旁，只待令下便开刀斩人。刘縯边高声叫道：“刀下留人！刀下留人！”边急急上殿。刘縯性急，只顾要救刘稷，未留心殿内四周平添了不少绣衣护卫。
刘縯匆匆上殿，高声质问道：“陛下，当今正是用人之际，为何大军未动，却先斩大将耶？”
刘玄见刘縯满脸怒气闯进殿来，浓眉竖起，圆瞪双眼，立在案前。再观殿上群臣，见其三、五一聚，低声窃窃私语，脸色各异，心中有些怵然。
“汝问朕？朕确要先问汝呢！”刘玄阴沉着脸，喃喃道，“他抗旨不遵，焉能不罚？”
刘縯为刘稷辩解道：“刘稷不从调遣，实该受罚。但他乃为北去抗强敌而争，愿去赴汤蹈火，非贪生怕死是也！况他屡立战功，罪不当诛也！”
刘玄自觉罚有不妥，闪烁其辞，一时又没了主意，心中惶惶不安，俯首踌躇起来。
王匡见了，恐刘玄有所顾及，又手软起来，即出班指着刘縯，声色俱厉，大声吼道：“刘稷犯上作乱，汝也有其责！不向圣上请罪，还为刘稷狡辩，尔知罪乎？”
利刀割体疮易合，恶语伤人恨难消。刘縯平日视王匡为鸡群鼠辈，一向轻蔑，不与交往。今见其落井下石，不禁勃然大怒道：“你这贼妒贤忌能，挑拨君臣，公报私仇，有何面容问我？”
王凤也跳将出来，对刘玄高声道：“陛下，狂徒刘縯，尽敢咆哮皇庭，欺侮诬陷圣上，不加惩治，何能治理朝纲！”
刘玄虽也恼怒刘縯，但觉还是难以下手，嘴中吱吱唔唔，含糊不清起来。不料，立在刘玄身后的绣衣御使申屠建突然厉声叫道：“陛下有旨，还不快快将逆贼刘縯拿下！”
刘縯怒火徒起，亦抽出那柄青龙宝剑。但剑尚未出鞘，立于身旁的李轶猛然一把将其拦腰抱住，紧紧缚住其双臂，使刘縯动弹不得，成丹、张卯、廖湛三人一齐扑上前来，把刘縯按倒在地，用绳紧紧缚住。
殿上文武见了，无不震惊，一阵骚乱。刘嘉、邓晨、邓奉等不顾朝仪，急上前去护刘縯。
此时，只听申屠建一声音喝令，忽见赵萌率五百绣衣护卫从殿内四周涌出，提剑执矛，一齐上前，将刘嘉、邓晨、邓奉等紧紧围住。
刘縯对刘玄怒叫道：“縯无罪！为何绑我？”
刘玄虚汗淋淋，张口结舌，无言以对，便低头无语，由申屠建踉踉跄跄，匆匆将其拥进后宫。
刘良、刘赐、樊宏等见大事不妙，急忙高叫：“万万不得动手！万万不得动手！”但谁人肯听？马成、邓奉、宗广想救刘縯，但被申屠建、赵萌所率绣衣护卫围住，赤手空拳如何作为？
刘縯怒目李轶，愤然吼道：“算我眼拙，把你这贼当成兄弟，其实是只恶狼也！”
李轶冷笑道：“伯升兄弟休要多言，到阴间可别再认错人也！”与成丹、张卯、廖湛一起，拉拉扯扯将刘縯拽至殿外，一声吼叫，刀光闪过，血溅如注，连同刘稷一道被斩。
可怜刘縯半世英豪，竟将性命栽在小人手里，其阴魂哜哜嘈嘈，飘向阴间去了。惜乎！刘縯英雄太露，为人所嫌，遭小人搬弄，而身首分离，徒落得冤魂渺渺，可悲亦可悯也。
这正是；横扫南阳逞英雄，暗箭难防成阴魂；
壮志未酬身先去，半世英雄半世名。
欲知后事如何？且听下回分解。