一夜之间，江津易手；胜者临城却秋毫无犯。
原以为必然遭受兵?之灾的江津官绅、百姓们在目睹搜城护**押着俘虏撤离之后才清醒过来，额手相庆之后俱都自发地燃起鞭炮，又推举名士耆老、官绅达人陪同县知事龙慕恺等一班官员，应景儿一般喊着“反对帝制、拥护共和”、“欢迎护**”的口号，敲锣打鼓地来到鼎山西麓的大坡背军营。
早有准备的石铿立即率众军官出迎，在军营门口一番寒暄之后，热情地将龙知事、谢团总等十三人引入司令部的前厅奉茶。
龙慕恺年约五十，原本是前清秀才，庚子之变后清廷推行新政改革学制，又入汉口的西学堂就读，是个亦古亦今的人物。他初见石铿时就吃了一惊，想不到统率千余军队的支队长竟然如此年轻！又转念一想，护国第一军总司令蔡上将军锷时年也不过三十有四，其麾下多青年豪杰也是理所当然。
“……昨夜枪炮骤起，全城百姓无不惊恐万状，纷纷闭门熄灯，偌大一座江津城竟如死城一般。谁知枪炮来得急也去得快，龙某斗胆想到外面看看，却被家人拉住劝说，曰夜黑风高，兵事方罢，唯恐游兵散勇为祸乡里、县城。这才收拾起出门的主意，心怀惴惴中熬过一宿。岂料天色方明时就有打更老汉鸣锣宣示，又有贵军官兵笼城搜索而秋毫无犯，百姓们悬吊着的一颗心这才放下。天幸呐天幸，有石老总如此青年俊杰率领贵部仁义之师，北洋军哪有不灰飞烟灭之理？哈哈！”
石老总？！石铿一时没有明白这个称呼，好一阵子才反应过来。石老总不就是我石铿嘛！人家龙知事是客气了，见自己太年轻，军衔又低，常用的什么将军称呼就变成了老总。唉，我不过25岁的年纪，有那么老吗？
“龙知事客气了。”石铿微笑着用温煦的目光向众位客人示意后，操着很标准的川味官话说：“石铿本是川人，故而在筹谋发起此战时就以桑梓安宁为念，三百里急行军出敌不意，得以夜袭诱敌而全歼之，力求江津百姓不受兵火之苦。只是，此战我部受伤官兵甚重，而北洋军伤兵也是中**人，不宜置之不理。还请龙知事、谢团总和各位耆老、名流施以援手，令受伤之军人能够得到及时的治疗和妥帖的照顾，令阵亡者能够早日下葬、安息。如此，石铿以军人之名义感激不尽，敬礼！”
口令声中，董鸿铨等营军官跟随石铿一起向江津众人行了立正举手礼。
诧异的江津官民发出“嗡嗡”的议论声，连不跌地起身摆手，一位头花发白，戴着一副老花眼镜的长衫老者颤巍巍地走到石铿面前，未开口就先鞠躬，害得石铿赶紧口称“使不得”将其扶住。
“鄙人三合场（江津地名）老朽之至王邦嘏，承蒙老总不弃，见召入军帐陪坐叙话。念及虎贲之贵军以迅雷之势驱逐北洋，还江津父老以清平，此乃于国、于地方之大功焉，吾等黎民感激不及，又怎堪当老总如此大礼相待！？老朽不才枉自以年事，尚请各位老总移尊屈驾到三合场一游，老朽当觉蓬荜生辉，必携全家老幼洒扫相迎。”
石铿将老者的话听懂了七、八分，知道老者乃是一片诚心，乃微笑着扶着老者还座，说：“我军将常驻江津以保一方太平，改日有遐，一定会前去三合场拜访前辈，恭聆教诲。”
“咳，咳咳……”龙知事干咳两声将注意力引到自己身上，小心翼翼地看着石铿的脸色说：“石老总，不知贵军此次移驻敝县，需兵捐多少？我江津官绅士民感念老总约束部伍、军纪严明之德，必当竭力完成！只是，江津地瘠民贫，又有四川第一师、十三混成旅和第八师十五旅接踵换防，迭次征收之兵捐已近三十万元，实在……”
石铿摆手打断龙知事的话，走到前厅中央，朗声说道：“本部乃护**独立支队，秉承蔡总司令国家军人之教育，向来是以爱国教育和民族主义为思想，以造福中国百姓为宗旨，以建设巩固之国防为目的！因此，我军决不向江津父老征收一分钱的兵捐！诸位官绅、贤达，今日石铿把话放在这里，请各位代表江津的乡亲们监督我军之一言一行，有擅入民房者、强买强卖者、侮辱百姓者、毁坏公众设施者……就地枪决！绝不姑息！”
“哗啦啦……”掌声猛然响起，经久不息。
石铿举起右手伸出三指，待地方人等安静下来后，说：“石铿只求各位及江津父老三件事。第一，尽快恢复生产，各行各业照常运行，我军决不干涉、介入，行政、警事、税收等等，石铿在未得到总司令部命令之前绝不插手，一切照旧！第二，电报电话局和码头暂由军方代管，待战争结束后交还地方，因此造成的不便之处，请各位官绅、贤达多多谅解！第三，我军初来乍到，军需供应非常困难，粮食、马料、肉类、蔬菜都需由地方供应，还请各位多多襄助，我军当以时价、市价当场付清，绝不拖欠！”
龙知事和十三位代表尽皆瞠目结舌，似乎不敢相信石铿所言一般。有了北洋军入驻的经历后，他们早就有了把一切都拱手让给军队的心理准备，更打算在全县征收兵捐，以保一时之太平。哪知今日的石铿和他的部队却完全的不同，好得令人难以置信！这位支队长的态度哪里是下命令呢？完全是求告父老们帮忙嘛！
石铿不得不再次举手示意，说：“护国第一军独立支队，从石铿到普通士兵，都将视驻地为家乡，视百姓为父母，视自己为江津父老的子弟兵！石铿此言，请各位假以时日验证之！”
不管是真的相信还是心存疑虑，江津的官绅代表们没有心思参观军营，急巴巴地带着天大的好消息告辞离去。
地方代表们刚走，从合江顺流而下的吴新田和十多名马弁就举着白旗登上磨盘山下的码头；接着，一条机器船带着王承斌也登上大沙坝的小码头，两路人马在独立支队执勤官兵的“护送”下直趋大坡背……
“嗡嗡……”一架双翼飞机从西南方缓缓而来，在铜罐驿龙井湾上空转向正北的白市驿机场飞去。
一名第三补充旅的上等兵抛下手里的锄头，向天骂道：“呸！这个机器鸟有个逑用，江津还不是被护**给占了！”
“那是飞机，法国人造的飞机。”战壕里爬出一名眉清目秀的青年士兵，望着飞机远去的北方的天空，发了一会儿呆，喃喃自语地说了几句谁也没听清楚的话，又跳下战壕捡起锄头奋力挖土。
“向娃子。”先前那兵也跳下战壕，杵着锄头说：“我说你一个中学堂的学生，不好好读书当什么兵呢？这不是存心糟践自己嘛！”
被称作向娃子的青年士兵掷地有声地说：“维护国家统一，这是一个中国人义不容辞的责任！”
“说的好。”挂着少尉肩章的何光楷不知从哪里钻了出来，走到青年士兵身边，压低了声音说：“可是，我听说袁世凯已经取消帝制，广西也独立好几天了。向希明，你说到底是袁世凯错了，还是护**错了？”
向希明一脸茫然，抬头看向蓝灰色的天空，微微摇头道：“我不知道……我不相信……我只知道，中国不能内乱，中国需要一个有威信的中央政府。”
“如果……”何光楷挥手示意让上等兵王华安注意周边情况，拉了向希明蹲在战壕里，说：“就算上面封锁了消息，袁世凯背叛民国已经是不争的事实，你怎么还执迷不悟？如果，你和你相信的袁世凯错了呢？你怎么办？”
“排长，我不知道。”向希明的眼神依然茫然，嘴里却执拗地说：“袁世凯是大总统也好，皇帝也好，中国还是一个统一的中国，只要统一就可能强大起来，洗雪几十年来的国耻。护**这么闹下去，只会让内战越打越大，让更多的老百姓流离失所，让更多的中国士兵死在同胞的枪口下！我当兵，就要是为了阻止悲剧的发生！”
“你？”何光楷用戏谑的眼神斜视向希明，说：“连毛都没长齐的学生娃娃，自以为学了几句什么内战、统一的话就把所有事都看清楚了？哼，他袁世凯为啥要改年号？要筹备登基？又为啥取消筹备帝制？年轻人，别以为只有你一个人心里有民国，别以为你自己看清楚了所有的事！我再问你，如果所有官兵都带着你这种想法，那五、六万中央陆军和川军为啥就打不过一万护**呢？别反驳，前面没有打败仗，我们工兵连就不会训练不过一个月就拉到这鬼地方修战壕！我告诉你，这就是天理、公道自在人心，不是依靠强辩就能改变的事实！”
向希明反问：“排长，你到底是什么人？”
“告诉你也无妨，我是中华革命党的，今晚，咱们弟兄就会去江津投奔护**！”何光楷冷冷一笑，威胁道：“你愿意跟我走呢，我欢迎，还当你是兄弟看。你不愿意的话……哼哼，你已经知道我和弟兄们的秘密，为了保证弟兄们的安全，我只能对不起你了。”
向希明面色大变，看看不怀好意的排长，又转头看看远处，连长去哪里了？他猛地跳上胸墙扯开嗓门就要喊，却觉耳边掠过一阵冷风，脑袋在“嗡”的一声闷响之后失去知觉。