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眼见指挥部内诸人都在热情地商讨着如何排挤石铿和第一混成旅，如何取得重庆和川东的控制。招讨军前任参谋长、现任第二支队长李蔚如心里颇不是滋味。“咳咳”几声后，他借口难耐屋内的烟气出门透口气，一个人低着头默默地走到沱江边的河堤上。

人呐，怎么能够因为自己的小算盘而在背后商量着对付自己的恩人呢？五千多招讨军弟兄身上穿的夏装、挎的水壶、吃的大米，甚至是手里崭新的汉阳造步枪，可都是人家石铿大大方方拨给招讨军，还派了辎重兵押送到小市的！

是，有人说石铿所部里有招讨军一个营的弟兄，招讨军不欠石铿什么人情。但是，他们似乎忘记了自己是革命者的身份，似乎忘记了石铿第一混成旅是不折不扣的革命军！而且是最具有战斗力和显赫战绩的革命军！以一己之私利而设谋削弱石铿所部的行为，是否应当说是对抗革命呢？

作为前第五师的核心人物之一，作为从中国公学和蜀军团时代就积极协助熊克武闹革命的亲信，李蔚如对熊克武以及其他几位核心人物的看法在今夜刷新。他可以明显地感觉到，在二次革命中失败后又在护国战争中重新拉扯起队伍的熊克武，已经不是如黄兴上将军那样的单纯革命者了！

而石铿绝非省油的灯，他的第一混成旅拥有的战斗，绝非目前的招讨军可以抗衡！

在目前的形势下，自己又该如何达成熊、石二部的团结，阻止熊、但、傅等人排挤石铿的阴谋，避免两部革命武装火并呢？

望着沱江对岸一个砂罐窑泻出的红光，李蔚如心里有了主意，乃大步返回指挥部。

“郁生，怎么出去恁久？”熊克武招呼李慰如坐在自己身边，说：“刚才大家议出一个办法，都认为既然要取重庆，部队就不能久驻简阳，必须想办法往重庆方向靠拢，最起码要在铜梁、隆昌站住脚。故而，现在咱们得准备两条腿走路，真吾兄去迎接总司令，顺便陈情；郁生，你就带二支队南下隆昌。你和石铿已经见过面了，也算有了几分交情，这次南下去隆昌，与荣昌的石铿第一团毗邻而居，两部正好亲近亲近，今后要借路去重庆也方便一些。”

李蔚如暗想，这不就是一个绝佳的机会吗？

“好，我明天就带二支队出发。”

熊克武见李蔚如很是干脆，颇有点意外，乃以嘉许之微笑道：“另外，你要设法与黄慕辰取得联系，在适当的时候，他可以带着咱们那个营的弟兄脱离第一混成旅，回归招讨军嘛！”

“恐怕难。”李蔚如脸色凝重地摇头道：“这……张冲是见识过第一混成旅和石铿的。”

张冲脸色有些为难，在熊克武和李慰如的目光注视下，似乎很艰难地吞了一口口水，才说：“锦帆兄，石铿驭下之术非同一般，且不说黄慕辰原本就不是第五师的人，就算是，这么几个月下来，估计也跟杨怀仪、李人杰一般成为石铿的死党、心腹了。大家想一想，第五师是革命部队，石铿也是革命部队，对下面的弟兄们来说，如果是信仰三民主义闹革命，在哪里不一样？不一样的是，石铿部队饷章高、待遇好，能打仗而每战伤亡小，战绩显赫啊……想从他的部队里拉几个人容易，拉一个营？难！”

李慰如接口道：“因此，我部与石铿所部相处，当采取以诚相待、和衷共济之态度。锦帆兄争取回任重庆镇守使一职原本无可厚非，两部之间尚可商量着办，蔡总司令那边也好有个不错的印象，多一些转寰的余地。真要与石铿闹翻了，蔡总司令会怎么想？再则说，石铿乃是孙先生亲派入川组织军事的，王维纲、张明安都人目前都在其麾下效力。我就怕咱们这边一个不好，得罪战力强横的第一混成旅，又惹恼了蔡总司令，在孙先生那里也不好说话。锦帆兄，三思啊！”

“那有什么办法？”熊克武面现苦恼之色，摇头叹息道：“孙先生根本就对我有成见，把中华革命军四川总司令的位子给了卢师偙，莫非是要我们拖着五、六千人的部队投效只有几百人的卢师偙不成？乱弹琴嘛！嗯……石铿之事，郁生兄说的有道理，那咱们还是两条腿走路。第一，蔡总司令那边的工作，真吾兄照常去做。第二，石铿那边咱们多多交好，争取两部能够在革命的名义下合并或者合作。有鉴于此，第五师的番号一定要拿回来，重庆镇守使之位也必须要争。我知道刘积之就有留在川西或者东去重庆之意，现在又多了个近水楼台的石铿，各位，努力！”

“是！”众人纷纷应答，李慰如也松了一口气。

连罗佩金、赵又新以及他们身后的唐继尧目前都竭力避免与石铿起冲突，将其逼到北洋军方面。如果熊克武真要因为日后的权位而对付石铿的话，于公于私都是大不智之举！

重庆，长江上游警备司令部。

曹锟凝神倾听张福来将永川一战的前前后后细数一遍后，愁眉苦脸地耷拉着脑袋想了想，抬手指点着座下众位将领却不出声，过了半晌才看着面露愧色的吴佩孚，唉了一声说：“如此，如此……偷鸡不成蚀把米哟！”

所部损失最重的王承斌愤愤地看向始作俑者吴佩孚，内心纠缠交战了良久，却终于按捺下怒火，没有出声指责。说起来，王、吴二人虽然同在曹锟麾下多年，又曾经同为团长、旅长。可王、吴的关系却并非铁板一块，而是早有芥蒂。

辛亥革命那一年，袁世凯要撵清帝下台，军中却有部分死忠之臣不愿意，王承斌就是其中之一。在他看来，自己是北洋军军官，吃的是大清朝廷的军饷，受的是大清皇帝的恩惠，君子当知恩图报，怎能落井下石呢？由此，吴佩孚几次建议曹锟将王承斌逐出部队，所幸曹锟也有那一点点顾念旧情的心思，对王承斌的举动并未苛责，而是轻轻几句警告了事。

见冷了场，阎相文忙“哈哈”一笑打了个圆场：“仲公，卑职倒以为此次并非蚀了一把米，而是给石铿以明确的提点，咱们的态度已经明确，他要来第三师，仲公肯定以高位许之，咱弟兄也没有意见，当然是竭诚欢迎，对不对啊？孝伯兄。”

“嗯！”王承斌情知阎相文是帮吴佩孚说话，此时也不能不应一声。

“石铿要铁了心地跟着中央作对，咱们虽然顾念着情分，却也不会袖手旁观、坐视不理！从国家统一计，咱们这是拉他一把啊！”阎相文说着一摊手，作出颇委屈的神情，又说：“可这人呐年轻气盛，自以为打了几场胜仗就不把天下豪杰放在眼里了！哼哼，仲公，这一次是刘湘和伍德明无能，加上石铿实在狡猾，竟然……不过，如今停战之势已成，我军即将撤离四川。那仲公不妨考虑，建议中央在四川的善后问题上埋下几颗定时炸弹，顺便把石铿也推上绝路。”

“怎么说？”曹锟来了兴致，诸位将领也纷纷留了意。

“我军一撤，四川就留下川、滇、黔各军，滇黔倒也不说了，那是蔡锷和唐继尧的事情，是梁启超的进步党和西南实力派的争夺，跟咱们不沾边，只可利用不可左右。川军则不然，目前有刘存厚、钟体道、石铿、刘湘、熊克武等大大小小十余部，还有民军三十余部。从辛亥年起，川军内的派系渊源就非常复杂，利益牵扯的根根须须理都理不清，正道是乱麻一片！想那熊克武原本是川军第五师师长，重庆镇守使，民国二年因追随孙逆、反对中央，被川滇黔联军击败后去职，如今正有卷土重来之势。熊克武在川东经营日久，旧部也流散在川东，成为各地民军的骨干。如四川办理善后，熊克武肯定是收拢川东各地民军的当然人选，有望回任重庆镇守使之职。咱们呢，嘿嘿，先电请中央把此职位委给石铿……哈哈！”

曹锟想了想，明白了，竖起大拇指向阎相文晃了晃，赞道：“妙，妙不可言呐！趁着上海的善后会议还没召开，咱们这事儿得赶紧办下去！子玉，你立即拟一份电报给中央段总理，就照阎焕章的意思办！”

“是！”吴佩孚欣然领命，其实，阎相文所说这番话，完全是自己在私下授意而成。目的无非有二，第一是尽量避免引发王承斌的不满，搞僵关系；第二还是想逼石铿来投。他应答声刚落，就从公文包里取出一份电报草稿，双手呈给曹锟。

曹锟边看边点头，嘴里“嗯嗯”有声，看过后交给身后的副官，说：“立即照此拍发！哼哼，我曹某人的一片苦心呐，石铿啊石铿，来日若是果真投入我麾下，得知今日之事，又当作何想呢？”

萧耀南笑道：“仲公慧眼识英才，石铿自然是感激不尽了。”

王承斌突然摇头道：“不然，我认为石铿多半会通电拒受重庆镇守使一职！如此，咱们是白白给石铿一个机会，让他拿着此事给熊克武送了一份天大的人情！”

曹锟皱着眉头，语气不悦地说道：“他以一个混成旅长得任重庆镇守使，如此天大的好事，岂会不受？！只要他领受此职，熊石之间必然有一场大战！咱们先坐山观虎斗，如果熊败，则继续拉拢石铿，精诚所至金石为开嘛！如果石败，咱们就出兵援助之，扶他坐稳重庆镇守使之职！无论如何，他都要欠下咱们的人情，率部来归，只是时间早晚而已啦！子玉，你回到岳阳首要的事务就在于此。”

王承斌见曹锟已经定计，只得压抑下自己的想法不再争辩。

在座各位之中，最了解石铿为人的恐怕就是王承斌了……